Рост больших городов, появление новых путей  и  средств  сообщения  и
связи вызвали в России рубежа XIX-XX вв. всплеск  интереса  к  различным
наукам. Как следствие возникла  необходимость  в  систематизации  их,  в
появлении энциклопедий, охватывающих все области человеческого знания.
   "Энциклопедический словарь" Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона  справедливо
считается одной из лучших русскоязычных энциклопедий,  сохранившей  свою
справочно-научную  ценность  и  для   нас.   Обилие   статистической   и
фактической информации, подробные библиографические  справки,  подробные
биографические статьи хорошо известны всем, кто  хоть  раз  обращался  к
этому многотомному изданию.
   Первоначально  энциклопедия  предполагалась  как  перевод   немецкого
"Conversations-Lexicon"'a с небольшой адаптацией  для  русской  публики.
Однако такой подход  не  оправдал  себя  и  первые  тома  вызвали  массу
претензий.  К  тому  же  общее  руководство  изданием  оставляло  желать
лучшего.  Известен  случай,   когда   студенты   университета   (которым
заказывали переводы и написание незначительных статей) решили  отомстить
редакции  за  низкую  оплату  их  труда  и  плохую   работу   редактора,
восклицавшего "Ах, я собака безпамятная!" - в  ответ  на  напоминания  о
задерживаемой оплате. Результатом чего стала такая статья:  "Безпамятная
собака - собака жадная до азартности".
   Новый период в истории энциклопедии начался с  приглашения  в  состав
редакции многих выдающихся ученых того времени:  Д.И.  Меделеева,  Вл.С.
Соловьева, С.А. Венгерова, А.Н. Бекетова, А.И. Воейкова и многих других.
С  этого  момента  "Conversations-Lexicon"  отходит  на  второй  план  и
основное место  уделяется  самостоятельным  статьям,  особенно  по  всем
вопросам, относящимся к России, ее истории, культуре, географии.
   Вытеснение переводных статей оригинальными, появление  новых  авторов
сказалось на самом характере издания: из  тривиальной  энциклопедии  оно
превратилось в собрание новейших достижений и открытий во всех  областях
науки  и  техники.  Читая  статью  о  периодической  системе  химических
элементов недоумеваешь, почему нет ни слова о Д.И. Менделееве, и, только
дочитав до конца, узнаешь, что такая  несправедливость  по  отношению  к
великому химику допущена: им самим.
   Еще одно немаловажное достоинство  энциклопедии  -  свободная  манера
изложения. Элементы беллетристики встречаются не только в биографических
статьях, многие из которых читаются как захватывающие рассказы, но  и  в
научных. Во многом такая раскованность в подаче материала тоже следствие
привлечения к написанию статей виднейших ученых того времени, ведь,  как
известно, наиболее доходчиво что-либо объяснить может  только  тот,  кто
сам свободно ориентируется в данной области. К тому  же  тогда  не  было
принято редактировать  статьи,  "причесывая"  их  под  одну  гребенку  и
авторский стиль оставался нетронутым.
   В настоящее  издание  включены большинство статей "Энциклопедического
словаря" Брокгауза и Ефрона,  за  исключением  статей,  утратившие  свое
научное значение.
   Адаптируя  тексты  к  нормам  современной  орфографии  мы   старались
сохранить  некоторый  "колорит".  Отсутствие  в  начале  века   традиции
бдительного редакторского надзора имеет и  свои  негативные  стороны,  с
которыми мы столкнулись при обработке  текстов:  в  статьях  соседствуют
метры, аршины и ярды;  килограммы  и  фунты.  Однако  полная  унификация
привела бы к неизбежным искажениям смысла, и для  облегчения  ориентации
"Энциклопедический словарь" сопровождается сравнительной таблицей мер  и
весов.
   Мы надеемся,  что  "Энциклопедический  словарь"  Брокгауза  и  Ефрона
станет не только приятным, но и полезным дополнением инстументом в вашей
работе и просто полезной книгой на вашем столе.