Это самое крупное исследование В. И. Вернадского по истории русской науки.
Подлинник (типографский оттиск I главы с авторской правкой и рукопись III-VI
глав) хранится в Кабинете-музее В. И. Вернадского при Институте геохимии и
аналитической химии им. В. И. Вернадского АН СССР ( 1052-1053).
В апреле 1912 г. Вернадский читал в Петербургском университете необязательный
курс по истории естествознания XVIII в. в России. Было прочитано 6 лекций. В
письме к А. Е. Ферсману от 25 апреля 1912 г. он писал: "Совершенно завален
работой: начал лекции по истории естествознания в России XVIII в., а они у меня
не были написаны и материал не весь прочитан и собран. Читал и (написал) 4
лекции. В пятницу читаю две последние. Тема расширилась, и я доехал до Елизаветы
I" (Письма В. И. Вернадского к А. Е. Ферсману. М.: Наука, 1985, с. 45-46.
Подлинник письма см.: Архив АН СССР, ф. 518, on. 2, д. 6, л. 11, 11 об.)
Очевидно, Вернадский собирался летом этого года продолжить работу над лекциями и
несколько расширить объем всего курса. В цитированном письме к А. Е. Ферсману он
сообщал, в частности, о том, что хотел бы осенью прочитать подобный же курс в
Москве, в университете им. А. Л. Шанявского, причем на этот раз предполагал
включить в него не менее 8-10 лекций.
Судя по переписке 1912 г., Вернадский уже в мае начал доработку лекций и
переделку их в книгу. О своих планах, связанных с этой работой, он писал 4 мая
1912 г. Я. В. Самойлову: "...мои лекции кончились благополучно. Думаю, были
трудны. Я закончил их только 1740-ми годами, началом их. Много любопытного, и я
хочу их во всяком случае отделать и сейчас отделываю. Следующие главы, которые
обдумываю, - история математической работы в России и опытных наук - физики и
химии. Мне хочется взять в связи с попытками мысли в этом направлении в
допетровской Руси и работой в областях присоединенных и в то же время, в связи с
мировым движением в этих областях знания. Выйдет целая книга о XVIII в.
Намечаются рукописные вещи, которые, однако, я буду разыскивать уже позднее"
(Страницы автобиографии В. И. Вернадского. М.: Наука, 1981, с. 254. Подлинник
письма см.: ААН СССР, ф. 518, оп. 3, д. 1999, л. 27, 29.)
Первоначально работа называлась "Очерки по истории естественнонаучной мысли в
России в XVIII столетии". Она представляет собой переработку курса, прочитанного
в Петербургском университете. Подобно 6 лекциям этого курса, "Очерки" должны
были включать 6 глав, которые доводили изложение до 40-х годов XVIII в. Замысел
написать разделы, посвященные становлению и развитию математики, физики, химии и
других отраслей науки, остался неосуществленным.
Рукопись "Очерков" сохранилась не полностью. Первая (вводная) глава работы
опубликована в 1914 г. в 1 журнала "Русская мысль" под названием "Очерки по
истории естествознания в России в XVIII в.". В 1922 г. она была без изменений
перепечатана в сборнике статей В. И. Вернадского "Очерки и речи" (Пг., вып. II).
В настоящем издании эта глава воспроизводится по тексту журнальной публикации
1914 г. с учетом позднейших вставок и дополнений, сделанных автором в
принадлежавшем ему экземпляре оттиска.
Вторая глава до нас вообще не дошла. Она, как писал впоследствии В. И.
Вернадский, "должно быть, пропала среди бурных событий времени" (В. И.
Вернадский. Очерки и речи. Пг., 1922, вып. II, с. 40).
Сохранилась рукопись последних четырех глав. Они ранее не публиковались.
Рукопись представляет собой черновой вариант, над которым Вернадский, очевидно,
предполагал работать в дальнейшем. Об этом свидетельствуют существенные пробелы
в ссылочном аппарате, недописанные слова, редакционно не оформленные фразы, а
также заметки "для себя" в тексте и на полях - "уточнить", "проверить",
вопросительные знаки, взятые в скобки, и т. п.
В настоящем издании главы III-VI воспроизводятся по тексту рукописи. При
подготовке их к печати составители проверили те данные, которые, судя по
заметкам В. И. Вернадского, требовали уточнения (даты, имена и т. п.), и внесли
необходимые исправления. Кроме того, были уточнены и несколько дополнены
авторские ссылки.
Разумеется, за истекший более чем 60-летний период исторические сведения о
развитии естественных наук вообще, географических знаний в России в XVIII
столетии в особенности, пополнились новыми данными и фактами, нередко
фундаментального значения. Учесть все эти новые материалы при комментировании
столь обширного труда не представлялось возможным. Поэтому составители и
комментаторы отсылают читателей к соответствующей литературе, особенно вышедшей
в последние годы