Николо Макиавели --
                                 его светлости Лоренцо деи Медичи

     Обыкновенно, желая снискать милость правителя, люди посылают ему в  дар
то,  что  имеют  самого  дорогого  или чем надеются доставить ему наибольшее
удовольствие, а именно: коней, оружие, парчу,  драгоценные  камни  и  прочие
украшения,    достойные    величия    государей.    Я   же,   вознамерившись
засвидетельствовать мою преданность Вашей светлости, не  нашел  среди  того,
чем  владею,  ничего  более  дорогого и более ценного, нежели познания мои в
том, что касается  деяний  великих  людей,  приобретенные  мною  многолетним
опытом  в  делах  настоящих  и  непрестанным изучением дел минувших. Положив
много времени и усердия на обдумывание того, что я успел узнать, я  заключил
свои размышления в небольшом труде, который посылаю в дар Вашей светлости. И
хотя я полагаю, что сочинение это недостойно предстать перед вами, однако же
верю,  что по своей снисходительности вы удостоите принять его, зная, что не
в моих силах преподнести вам дар больший, нежели средство в кратчайшее время
постигнуть то, что сам я узнавал ценой многих  опасностей  и  тревог.  Я  не
заботился  здесь  ни  о  красоте слога, ни о пышности и звучности слов, ни о
каких внешних украшениях и затеях,  которыми  многие  любят  расцвечивать  и
уснащать   свои  сочинения,  ибо  желая,  чтобы  мой  труд  либо  остался  в
безвестности, либо получил признание единственно за необычность  и  важность
предмета. Я желал бы также, чтобы не сочли дерзостью то, что человек низкого
и  ничтожного  звания берется обсуждать и направлять действия государей. Как
художнику, когда он рисует пейзаж, надо спуститься в долину, чтобы  охватить
взглядом  холмы  и горы, и подняться в гору, чтобы охватить взглядом долину,
так и здесь: чтобы постигнуть сущность народа, надо быть государем, а  чтобы
постигнуть природу государей, надо принадлежать к народу.
     Пусть  же  Ваша светлость примет сей скромный дар с тем чувством, какое
движет мною; если вы соизволите внимательно прочитать и обдумать  мой  труд,
вы  ощутите, сколь безгранично я желаю Вашей светлости того величия, которое
сулит вам судьба и ваши достоинства. И если с той  вершины,  куда  вознесена
Ваша  светлость,  взор  ваш  когда-либо  обратиться на ту низменность, где я
обретаюсь, вы увидите, сколь незаслуженно  терплю  я  великие  и  постоянные
удары судьбы.