Начинающие каскадеры - Олег, Глеб и Азат -  после ряда неудач попадают в поле зрения одного из казанских криминальных авторитетов по прозвищу Карась. Матерый бандит под секретом сообщает о тайне клада и привлекает их для поиска сокровищ. Хитрость бандита не знает границ, и нашу «смешную компанию» поджидает не одна коварная ловушка…

 

 

 

 

 

г. КАЗАНЬ

    1995г.

 

 

 

 

 

                                               С  М  Е  Ш  Н  А  Я

 

                                                К  О  М  П  А  Н  И  Я

 

 

 

В течение 41 дня около 30 тысяч защитников Казани отражали натиск более чем 150 тысячного войска под предводительством русского царя Ивана Грозного. 2 (15) октября 1552 года столица могущего казанского ханства пала. Были уничтожены многие культурные ценности татарского народа, в том числе ханский архив и библиотека, великолепные здания и мечети. Вскоре после покорения Казани возникла легенда о несметных сокровищах хана Едигея, якобы спрятанных на дне озера Кабан. Спустя 450 лет предводитель преступной шайки по прозвищу Карась напал на след великой многовековой тайны и обманом привлек для поисков трех начинающих, но смелых каскадеров. Однако волнующие слухи  о существовании сокровищ дошли не только до органов, но и до людей из конкурирующей группировки. Какие опасности ждут наших героев - Олега, Глеба и Азата, и чем закончатся многотрудные   поиски клада?

В повести «Смешная компания»  казанского автора Фаниля Гимадисламова есть все, что нужно настоящему бестселлеру: погони и драки, романтическая любовь и предательство, драматическая интрига и самые неожиданные повороты сюжеты, характерные для приключенческого произведения. Впервые на страницах этой книги дается  оригинальная версия возникновения легенды, пережившей века - легенды о пропавших сокровищах ханской казны.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

От  автора

 

Осенью 1992 года мне представилась счастливая возможность попробовать силы в драматургии, точнее, в написании сценария полнометражного художественного фильма. Этому предшествовали следующие обстоятельства. Годом раньше я познакомился с инициативной группой казанских каскадеров, которые занимались подготовкой сложных и опасных трюков на непрофессиональной основе. В общем, у отчаянных ребят это было хобби, которому они отдавали все свое время, и, конечно же, начинающие каскадеры очень хотели сниматься в кино. Тогда в стране шла затеянная Горбачевым перестройка, и многие люди осваивали профессии, которых прежде у нас не было. Каскадеры – из их числа.

Тогда мы создали товарищество с ограниченной ответственностью «МИФ О, Майе» при Союзе Кинематографистов Татарстана, для запуска своего первого фильма мы подготовили сценарную заявку. В ней были разработаны основные сюжетные линии, образы и многочисленные и трудные трюки, на которых настаивали мои партнеры. Нашу заявку худсовет Госкомитета по кинематографии утвердил и включил в план на следующий год. С этого момента я целиком посвятил себя по доводке сценария, изменяя сюжет с учетом высказанных пожеланий.

Увы, в это время шла структурная перестройка кинематографа, правительство Татарстана как раз вело разговор о создании национального кино. На этом поприще пробовали силы молодые творческие натуры. Однако в верхах было принято решение не строить свою кинематографическую вертикаль, а пригласить со стороны варяга с опытом, чтобы мастер снял первый исторический фильм о древних татарах. По замыслу это кино произвело бы эффект разорвавшейся бомбы, то была бы сенсации в кинематографическом мире. По задумке.

Итак, ситуация изменилась. С началом финансирования фильма «Теплые ветры Булгар»  (режиссер Булат Мансуров) наш проект отложили в долгий ящик. Каскадеры уехали работать в Москву - там они оказались востребованы. Однажды они приезжали в Казань, я передал им экземпляр рабочего сценария. Предполагалось, что студенты ВГИКа поставят этот фильм как курсовую или дипломную работу. Конечно, рассчитывать всерьез на это не приходится. Какое дело москвичам до истории, связанной с Казанью и ее прошлым.

Учитывая сложившиеся обстоятельства, я отказался от намерения реализовать сценарий в кинокартину и превратил историю из жизни начинающих каскадеров в киноповесть, естественно, изменив некоторые эпизоды и фабулу, чтобы история годилась для чтения с листа.

 

 

 

 

                                                                   Моим друзьям -

                                                                   каскадерам Олегу Калинину и

                                                                   Олегу Пименову посвящается        

 

 

 

 

 

Глава первая

 

Асфальтовое полотно  Ленинской дамбы, которое вело прямиком  к подножию седого  Кремля,  было совершенно мокрым и скользким.  С неба падал редкий снежок, тщетно  пытаясь прикрыть грязную наготу осенних  улиц. Старый город производил впечатление не слишком заботящегося о своем внешнем виде уличного бродяги.

На краю  оживленного  шоссе, но уже на другой стороне Казанки,  некий энергичный  молодой человек пытался поймать такси. Мы знаем, что он опаздывал.  Но, несмотря  на  все  ухищрения  этого набивающегося в пассажиры симпатичного парня,  водители  такси, а также  многочисленные частники,  просто лихо проносились мимо. В общем, никто не обращал внимания на его отчаянную жестикуляцию.  Как это часто бывает в соответствии с неприятным, но очевидным законом неформальной логики, не находился даже какой-нибудь любопытный, который останавливался бы,  чтобы просто поинтересоваться,  куда тому нужно. Вдруг по пути!

Мы, со своей стороны, знаем, что этому невезучему человеку нужно в центральную часть города. Практически каждая вторая машина ехала через "кольцо" и, в принципе, запросто могла взять попутного пассажира. Однако, как мы видим, водители, все как один, не считали нужным оказать помощь ближнему. Вполне может быть, конечно, что место, где он ловил такси, оказалось не совсем удачным. Любители использовать “мотор” в своих перемещениях по городу, знают наперечет такие “черные дыры” и избегают их. Наверное, так оно и было. Машины,  вырвавшись на ровную линию дамбы, быстро  набирали скорость и уже  не хотели нарушать однажды набранный темп.

Сидевшая на переднем сиденье "Москвича" Эльза еще издали заметила симпатягу на обочине и обратилась к мужу:

- Давай подберем парня!

Игорек, вцепившийся за баранку новенькой машины, пожал плечами и,  не желая спорить с женой, решил было притормозить, как вдруг парень сам неожиданно бросился наперерез машине.

Визжащий скрип тормозов, глухой звук от скользящего удара  -  и длинное, легкое тело подпрыгнуло на капоте,  перекатилось по лобовому стеклу, на секунду заслонив обзор,  и упало где-то сзади на асфальт.  Ехавшие  в машине свидетели ужасного происшествия мигом обернулись назад. "Москвич" пронесся несколько метров по инерции вперед, прежде чем сработавшие  тормозные  колодки остановили машину,  и пассажиры получили  возможность действовать.

Чертыхаясь и побелев от дурных предчувствий, водитель "Москвича" выскочил из кабины.

- Сиди на месте! - жестко бросил он жене, захлопывая за собой дверцу.

Однако Эльза не удержалась  и  подошла  к  месту  происшествия  вслед за мужем.

- Что с ним? - спросила она,  подбегая к распластавшемуся на тротуаре телу.

- Успокойся, с ним все в порядке.

- Подожди! Ты уверен в том, что говоришь?

- Посмотри сама,  он улыбается. Может, я не умею читать человека  как книгу, но, мне кажется, тут ошибиться трудно.

- В самом деле... Выходит,  есть люди, способные испытывать удовольствие от столкновения с машиной.

Эльза стала внимательнее присматриваться к лежащему.

- Игорек,  смотри,  он шевелится.  Надо помочь ему. Не стой как  истукан.

Игорек неловко склонился над пострадавшим.

- Что с вами? Вы можете идти?

Парень, несмотря на то, что тяжело дышал и едва двигался, уже пришел в себя. По тому, как осмысленное выражение ни на минуту не покидало его лицо,  Эльза сделала вывод,  что "камикадзе" пострадал  не  сильно.  Более того,  когда Эльза подошла,  чтобы помочь мужу поднять  парня на ноги,  тот подмигнул симпатичной девушке. Неожиданное проявление озорства смутило Эльзу  и потом, пока шли к машине, девушка мучительно размышляла, что бы это значило.

Пострадавшего посадили на переднее сиденье и, едва машина тронулась, он позабыл о своих ушибах.

- Красиво, не правда ли? - сказал он, обращаясь к новым знакомым.

- Не поняла... - протянула вконец озадаченная Эльза.

- Я по поводу полета. Рассчитывал, что все пройдет как по маслу.  Досадно, честное слово. Видать, в расчеты вкралась ошибка.

- Так вы профессиональный самоубийца?! -  воскликнула  пораженная  девушка.

- Ну,  конечно,  нет, - смутился парень. - Прошу прощения, я бы вас попросил немного прибавить скорости. Дело в том, что я очень тороплюсь попасть на площадь Куйбышева, - с этими словами он обратился он к сидящему за рулем Игорю, - от вас зависит, насколько вовремя начнется сегодня лучшее шоу, когда-либо проходившее в Казани.

Заметив удивление на лице собеседников, парень протянул водителю  свою мозолистую руку:

- Олег, каскадер, - живо представился он. - Вы меня извините, но у меня  не было другого выхода. Я имею в виду свой незапланированный трюк. Еще раз прошу прощения за легкомысленный поступок,  но, вы понимаете,  без этого трюка ни одна машина не остановилась бы. Наверное, вы обижаетесь, но это – хорошая идея… трюк. Впрочем, извините. Сам не  пойму, как пришла в голову эта сумасшедшая мысль.

- Между прочим, - заметила Эльза, - мы хотели подобрать вас.

- О, я не знал этого.

- Правда,  правда, - смутилась Эльза  и  прикусила  нижнюю  губу. - Обычно  Игорек  не  берет попутчиков,  но вы произвели на нас хорошее  впечатление.

- Взаимное  ощущение, - согласился Олег. - Эльза, знаете, что я вам скажу. Ну, конечно, нет. Если бы вы были  свободны, я, наверное, потерял бы голову.

- Ага, вы и так ее чуть не потеряли, - проворчал Игорек.

Однако слова симпатичного парня произвели на Эльзу нужное впечатление. То есть, упали на вполне подготовленную почву.

- Спасибо, - сказала она,  инстинктивно поправив прическу. При этом незаметно  от мужа,  она блеснула в сторону собеседника полными волнующей  тайны  глазами.

- Конечно, - отозвался Олег, - я не могу оставить вас без ответного  комплимента. Я понимаю,  что напугал вас.  И не хотел бы,  чтобы  мои  слова воспринимались,  как неуклюжее желание задобрить вас.  К сведению,  имею  дурную привычку всегда говорить то,  что думаю.  Дежурными комплиментами давно не пользуюсь.

- Я тоже была искренна, - выдохнула Эльза, вся зардевшись.

Улыбнувшись своим мыслям,  Олег пристально вгляделся в милое личико девушки и изобразил показное разочарование.

- Значит,  я напрасно старался, - заметил он, - ну и ладно. Я думаю, в любом случае вы  увидели яркое и незабываемое зрелище.

Разговор как-то по-странному захватил Эльзу, и она не замедлила подчеркнуть очарование момента:

- О,  мы не сожалеем о случившемся.

Она была романтической и увлекающейся натурой.

-   Вы такой смелый  и  отчаянный... Как в кино, - она чуть не обняла героя. - Этой мужественности и героизма так не хватает моему мужу. Правда, Игорек?

- Ну да, - сразу отозвался водитель, - не ты ли все время упрекаешь  меня: куда гонишь, на кладбище хочешь скорее попасть?

- Давай не будем ссориться.

Покидая на автомобильном кольце милую влюбленную пару,  Олег бросил напоследок  загадочную фразу:

- Читайте завтра утренние газеты.

Поймав недоуменные взгляды, он добавил:

- Вы поймете, что торопиться и рисковать жизнью у меня были причины.

- Сумасшедший! - восторженно оценила Эльза.

- Дурак, - прокомментировал поступок парня муж  Эльзы, -  если  бы он попортил мне машину, свои замечательные увечья он получил бы от меня.

Эльза ничего не добавила,  только критически оглядела щуплую  фигуру мужа.

 

Площадку перед  гостиницей  "Татарстан" заполняла все  увеличивающая толпа любопытных прохожих.  То, что происходило перед глазами собравшихся, заставляло на время забыть их о своих заботах.

Посреди этой  сутолоки  метался  пронырливый невысокий парнишка,  время от времени что-то выкрикивая в мегафон. Вокруг здания проходила  подготовка к какому-то грандиозному мероприятию.

Увидев подъехавшего Олега, человек с микрофоном мигом подбежал к нему:

- Наконец-то!  Рассчитывать на задержание казни может даже осужденный. Надо только, чтобы палачом был ты!

- Азат,  ты все ехидничаешь, - Олег протянул  приятелю  руку  для  приветствия.

Такая злобная пикировка, похоже, для них была привычной.

-  Сдается мне, ты тоже своего не упустишь, - продолжал ерничать Азат.-  Погоди, еще успеешь  отыграться.

Олег натянуто улыбнулся:

- Я торопился. Очень.

- Олег, пойми, затрачено много денег,  усилий,  все подготовлено и – что же? - все  коту под хвост! Только из-за твоей несобранности!

- Но я ведь прибыл.

- Как поезд из Москвы…

- Не понял?..

- Я имею в виду - с часовым опозданием?

- Брось! Я ведь извинился.

- Ах, это волшебное слово «извини».

В продолжение разговора Олег внимательно всматривался  в  разношерстную толпу вокруг. Делал он это совершенно непроизвольно и в один  момент поймал себя на мысли, что взгляд его не хаотичен, а выискивает  определенное лицо.  Предчувствие не обмануло:  среди толпы зевак Олег  увидел Свету.

Она была в своем извечном зеленоватом пальтишке с куцым  воротником, а также неизменном фетровом  берете.  Олег встретился с ней взглядом и невольно отвел глаза.

- Надеюсь, Глеб пришел вовремя? - спросил Олег Азата. - Он ведь у  нас как аптекарь.

- Знаю,  аккуратен и точен!  Кое-кому не мешало бы напроситься к  нему в ученики.

Олег бросил быстрый взгляд  на крышу здания.  Отсюда, далеко снизу, была видна только фигурка  человека, приветливо замахавшего руками. То был Глеб. Он радостно узнал напарника.

- Все будет нормально... - проговорил Олег.

Мысль о Свете не выходила у него из головы.

Зачем она пришла?  Ее присутствие в этой ожидающей зрелища толпе  было не случайно.

- Ты видел Свету? - негромко спросил Олег приятеля.

- Она пришла? Ты сообщил ей о сегодняшнем шоу?

- Мне бы и в голову не пришло приглашать ее. К старому возврата нет. Нужно забыть ее словно неудачную партию в бридж.

Олег пошел к гостинице, но Азат остановил его:

- Подожди!

Расстегнув куртку, Азат снял с шеи цепочку. Приблизившись к другу, он повесил ему на шею свой волшебный талисман:

- Так будет лучше. Удачи!

 

Напряжение в толпе нарастало. Привлеченные скоплением людей пассажиры проезжающего  мимо городского транспорта выходили на остановке  и присоединялись к зрителям.  Собравшиеся люди группировались в небольшие кучки. При этом все озирались  кругом,  пытаясь  оценить ситуацию и понять, что именно произойдет. Более смышленые  всматривались в фигуры людей, находящихся на крыше гостинице. Они как будто бы догадывались, какое грандиозное мероприятие готовится на их глазах.

С мегафоном  в  руках  Азат бегал с одного места на другое,  изо  всех сил создавая ажиотаж и распространяя вокруг себя волнение.

- Ни  в  коем случае не уходите с площади, - разъяснял он в мегафон, - вы рискуете пропустить самое яркое зрелище в своей жизни. Будьте терпеливы  и тогда вы станете свидетелями первого в Казани необычного эксперимента.

Говорливого парня забрасывали множеством вопросов,  и он был вынужден прокричать в толпу:

- Трюк  выполняется только один раз.  Не пропустите шанс увидеть  смелых парней. Они рискнут на ваших глазах своими жизнями. Вы увидите  синхронное падение с крыши двух каскадеров. Посмотрите, какое высокое  здание, и оцените степень риска сами.  Информация для рекламных агентов: требуются спонсоры для следующего проекта. Отважные парни готовы  пощекотать нервы казанцам еще один раз.  Как мы узнали,  случаи падения на  землю с большой высоты в городе случались и раньше - вспомните  милицейские сводки. Сегодня впервые прыжок совершат добровольцы. Запомните мастеров риска в лицо - вы о них еще услышите.

Разжигая страсти  и возбуждая нетерпение толпы,  Азат не забывал  поглядывать на верхние этажи гостиницы.  Снизу ему было плохо видно,  как идут  приготовления  к  выполнению трюка,  но он не сомневался,  что ребята  стараются изо всех сил.

Скоро и  остальные  зрители увидели,  что начались события  действительно достойные внимания. В результате манипуляций с веревками и  крюками  находящиеся на крыше каскадеры,  наконец,  закрепили к  выступающим частям труб и перекрытий  широкий  рулон прочной на вид материи.  Потом  сверху вниз скользнуло длинное полотно,  перекрыв собой  целый ряд окон.  На материале крупными буквами было написано название  какой-то коммерческой фирмы.

- Порядок! - сказал Олег, подняв вверх правую руку.

Удовлетворенно кивнув, Глеб достал пачку "Мальборо".

Не торопясь приняв из рук приятеля сигарету,  Олег еще раз внимательно  осмотрел крепежи и приспособления для выполнения прыжка.  И  хотя осмотром он остался доволен,  какая-то мысль навязчиво  сверлила  голову,  вызывая беспокойство.  Мимолетная встреча со Светой, похоже, вывела его из душевного равновесия. Появление бывшей жены в этот значительный для каскадера день,  когда на карту поставлено  очень и очень многое, совсем сбило с толку. Ни к месту нахлынули воспоминания. Перед  глазами встала картина расставания.  В тот день совершенно расстроенная Света в сердцах стала крушить посуду.  Подобного поступка от экономной и очень практичной женщины Олег - ну никак! - не ожидал. Потом была длинная истеричная сцена,  после окончания которой Света ушла к родителям, одним махом  перечеркнув  три  года совместной жизни.  А до этого были месяцы  счастливой жизни,  полные любви, счастья,  размолвок, непонимания и  ежедневных  изматывающих попыток  найти  общий  язык - словом,  все то,  что делает  очень похожими все несчастные семьи. И вместе с тем, чего нельзя ни объяснить  словами, ни понять.

Последние слова супруги - опять же! - были упреками.

- Но почему ты говоришь за меня? - пытался возразить расстроенный  неожиданной ссорой Олег.

- Ты сам видишь, я снова права. Возрази мне. Разве это не так?  Ты повторяешь, давай будем вместе. Но мне  нужна нормальная жизнь - та,  которой живут мои подруги и все люди вокруг.  Ты должен устроиться на работу - пусть дворником или на оклад, - хоть  куда,  лишь бы регулярно приносил зарплату. Вечерами сидел на диване,  читал газету или смотрел телевизор. Но синица в руках тебя не устраивает. Ты сам не знаешь, какого журавля в небе тебе нужно. А я сутками  сижу дома,  вздрагивая от каждого звонка в дверь. Думаешь, это легко, ждать гонца с сообщением, что ты  погиб при выполнении трюка. Трюка, который никому не нужен, кроме вас  троих ненормальных! Тебя и твоих ненормальных дружков.

Разговор опять перешел в привычное русло.  Перепалки и  ссоры  в  последнее время возникали с регулярностью вечерних теленовостей. Рано  или поздно окончательный разрыв должен был произойти.  Поэтому Олег в  этот, последний раз не стал успокаивать или удерживать супругу.  Света  забрала  с  собой  сына.

Сперва она сказала,  что им надо пожить некоторое время врозь.  Потом  она решила не возвращаться к мужу.  Хлопок дверью  заменил  печать  в  свидетельстве о расторжении брака.

- Я очень терпелива, ты знаешь, - сказала она, размазывая по щекам  нахлынувшие против воли слезы, - но у тебя жизнь,  в которой для  меня  нет места.

С тех пор прошло два года.  Но смогла ли Света выкинуть Олега из  своего сердца?

Олег вспомнил взгляд,  брошенный женой при встрече внизу, и подумал,  что так и не смог его расшифровать. Что она хотела ему теперь  сказать?

Впрочем, все эти мысли надо оставить на потом!  Теперь надо сосредоточиться на  трюке.  Олег  взглянул на Глеба и протянул напарнику  руку. Тот был серьезен и задумчив как никогда. Пожатие рук объединило  обоих в решимости совершить этот дерзкий шаг с крыши.

- Идем на "раз-два-три"?

- Годится.

Глеб вынул  из сумки два пояса и протянул один из них напарнику.

Друзья надели приспособление с ремнями,  перекинутыми через  плечо  и  перехваченными между ног,  и стали прилаживать концы страховочных веревок. Теперь все готово.  Оставалось только докурить начатую сигарету, обязательную - по традиции! - перед трюком.

Внизу шумела толпа. Люди переговаривались, пытаясь выяснить, что  произойдет, и предугадать результаты.  Только что подошедшие расспрашивали пришедших раньше и потому более осведомленных.  Наверное,  со времен октябрьских демонстраций  в  былые  годы  площадь Куйбышева не видела такого количества праздно шатающихся.

 

Азат убрал в машину мегафон, и теперь уже было некому разъяснять  ситуацию. То тут, то там возникали самые нелепые предположения. Подготовка к трюку явно затянулась.  Оживление масс вызвал  приезд  группы  телевизионщиков, которые  привлеченные  зрелищем  большого количества  праздных людей стали развертывать свою аппаратуру. Журналисты побежали расспрашивать знающих, чтобы отыскать организаторов.

Наконец затянувшееся  ожидание  подошло к концу.  Толпа увидела,  как к краю крыши приблизились две черные фигурки,  и люди  замерли  в  недобром предчувствии.

Через несколько томительных секунд волнение всех было  с  лихвой  вознаграждено: два темных силуэта дерзко шагнули в пустоту.

Толпа в один голос ахнула.  Маячившие на сером фоне неба обе фигурки  отделились  от  темной  массы здания и стремительно скользнули  вниз. Вниз по материи - вдоль растянутого к основанию гостиницы полотна.

Прикрепленная к спинам "парашютистов без парашюта" полоска красной материи начала раскрываться во всю ширину,  демонстрируя какую-то  надпись. Восхищенные зрители вздохнули с облегчением,  когда  устремленные  к  земле, подобно тяжелым гирям настенных часов, каскадеры достигли в полете середины пути,  и неожиданно  скорость  падения  стала  стремительно уменьшаться.

Не успели зрители перевести дух,  как раздался  зловещий  треск.  Это не выдержал материал,  послуживший причиной торможения. Где-то на  уровне третьего этажа рекламный лозунг вылетел из рук Глеба,  и  трюкач, удерживаемый только страховочной веревкой, закружился в воздухе.

Пытаясь спасти положение,  он ухватился за выступ трубы. Все увидели,  как он свободной рукой судорожно вылавливал конец полоски с рекламным лозунгом, чтобы хоть как-то закрепиться на высоте.

Однако ржавая труба  не выдержала резких движений и на глазах потрясенных наблюдателей стала отрываться вместе с крепежом от стены. Не успели зрители  испугаться,  как  труба  с  гибким телом Глеба на конце описала  длинную дугу и сбросила каскадера на картонные  коробки,  выстроенные  для страховки на козырьке у входа в гостиницу.

К сожалению,  коробки были расставлены с расчетом на  падение  с  высоты. Поэтому Глеб промахнулся в своем фантастическом полете и грохнулся на самый край картонного  строения. Безжалостно нарушив стройный ряд коробок и помяв верхние из  них,  Глеб пополз по инерции  вниз. В завершение всего он  неуклюже перевернулся в воздухе и рухнул всей массой на  коммерческую палатку. Строение, в котором торговали цветами, развалилось, словно карточный домик.

- Негодяй! Бандит! Паразит! Что ты сделал с моими цветочками?! - Побежал  продавец  к развалившейся под тяжестью тела палатке. - Ай-яй-яй!  Всего  на минуту отошел...

Барахтаясь в складках материи, несчастная жертва каприза фортуны, наконец, неуклюже выбралась на свет божий. К счастью, упавший трюкач остался жив и невредим.

- Ты мне за все заплатишь! - Тотчас в него вцепился торговец цветами.

Внимание зрителей переключилось на второго участника шоу. Положение этого трюкача было не менее трагично. Лишившись противовеса,  Олег стал как бы вторым грузом своеобразных гигантских весов.  В  результате резкого  торможения  он  развернулся вокруг своей оси и стал тоже  медленно скользить вниз.  Рискуя разбить окна в здании или даже, -  что  было гораздо опаснее, - оказаться погребенным под кучей начавшего сползать вниз массы растянувшегося  на  пять-шесть  этажей  полотна,  трюкач  вынужден был принять скорое решение.  Раскачавшись на страховочной веревке,  изобретательный малый переместился на участок  между  этажами и, чудом закрепившись там, торопливо стал отталкиваться ногами от стены.

Увы, Олег не рассчитал силы, и последний толчок от опоры положил  начало концу бесславной эпопеи.  Материал не выдержал нагрузки -  и  снова раздался звук разрываемой ткани. Толчок совпал с падением с высоты разорвавшегося полотна, и тело Олега успело выскочить из-под рухнувшего материала.  Каскадер  по  касательной проскользнул по ближайшему к нему краю площадки,  выстроенной из коробок, и перелетел через козырек у входа.

Он должен был грохнуться на голый асфальт - и  тогда  неудачник  наверняка сломал бы себе шею. К счастью, трюкач родился под счастливой звездой.  Оказалось, что к гостинице подъехал снегоуборочный грузовик.  И это было очень кстати. Беспомощное тело парня угодило как раз  в кузов машины. К удовольствию онемевшей от напряжения толпы, похоже,  все закончилось более-менее благополучно. Едва упавший скрылся за высокими бортами кузова, в котором, судя по звуку, оказалось достаточно  снега,  чтобы смягчить удар, самые нетерпеливые из зрителей стали просить ближестоящих посмотреть, что в результате случилось с неудачливым каскадером.

Однако любопытные не успели осуществить  свои  намерения.  Из-за  грязного борта показалась голова неудачника:

- Напрасно смеетесь. - Лицо Олега расплылось в виноватой улыбке. -  Такой конец для меня тоже оказался неожиданным.

Каскадер спрыгнул на землю. Ему помогли избавиться от креплений.

Отстраняясь от заботливых  помощников,  Олег  направился к упавшему ранее  Глебу.

С помощью проявившего все же солидарность продавца  и  самых фанатичных зрительниц тот уже приводил свою амуницию в порядок.  Какая-то девушка вытирала с его лица кровь. Олег с волнением узнал в этом человеке Свету.

Когда он  подошел к группе,  Света обернулась,  и Олег поймал ее  пытливый и настороженный взгляд.  Но прежде,  чем он  успел  что-либо  сказать, она затерялась в толпе.

Олег обнял напарника.

- Ты в порядке? Надеюсь, киоск пострадал больше, чем ты.

- А… Царапина! - Глеб потрогал рану на лице. - Хуже, что концовка нашего выступления получилась совсем не такой, как запланировали.

К разговаривающим подбежал недовольный Азат.

- Какие вы молодцы,  постарались на совесть.  Получилась славная  хохма. Синхронное попадание… да-да, в кучу дерьма - лучше не придумаешь!

Олег не выдержал:

- Ты бы остался доволен, если бы мы погибли? При этом очень эффектно. Не так ли?

- Ребята, вы не понимаете. Вы представить себе не можете, что творится в моем сердце. Меня чуть  не хватил удар.

- Черт, все пошло насмарку.

- Мужики, нос по ветру! Не переживайте,  главное трюк состоялся,  пусть это и не самый  удачный день. Просто досадное стечение обстоятельств. - Что-то вспомнив, Азат побежал к машине.

Зрители тем временем поняли, что самое интересное позади, и стали расходиться.

Но представление,  оказывается,  еще  не закончилось.  Улицы огласили  звуки милицейской сирены.  Сверкая огнями мигалок, две патрульные машины подъехали к площади Куйбышева. Расталкивая вовремя не успевших разойтись  наблюдателей, три милиционера направились к гостинице.

- Лейтенант  Сабиров! - представился виновникам торжества старший  патрульного наряда.

Ребята переглянулись.

- Олег, нас пришли поздравить!

- Вижу, официальные власти.

Беседующих опять окружили любопытные. Отстраняя зевак из довольно плотного  кольца,  к исполнившим трюк ребятам стали пробираться тележурналисты. Опережая конкурентов, с другой стороны толпы торопился  Азат. В руках он держал бутылку шампанского и бокалы.

Встретившись глазами со взглядом приунывшего Олега,  но, не разделяя его убеждений, Азат раскупорил шампанское.

Азат торопился, глаза его светились восторгом.

Азат открыл бутылку очень быстро. Но неудачно. Брызги белой пены окатили Олега, коснулись при развороте Глеба, а вся мощь струи досталась некстати подвернувшемуся лейтенанту в новенькой куртке. Милиционеру, которого  Азат заметил последним.

- Обоих нарушителей порядка  -  в  машину! - прорычал расстроенный лейтенант. - И этого  недотепу - тоже.

 

                             Глава вторая

 

В отделение милиции было по-привычному грязно и сыро. Совсем, как на улице. Обшарпанные стены коридоров,  давно не крашенные потолки,  пустые, со строгой  раскраской,  комнаты – все, как положено со старых времен. Ребятам пришлось пройти все этапы унижения, называемыми официальными процедурами.

Когда формальности были закончены, в камеру предварительного задержания вошел пузатый неряшливый сержант  и вывел всех к дежурному. Потом задержанным выдали отобранные вещи и предметы  из карманов. После этого сержант  повел подопечных не к выходу из  здания,  а  на  второй  этаж.

На лестничной площадке  им  встретились  трое  коротко стриженных  парня, которые вдруг оказались настолько самоуверенны,  что не только отстранили задержанных каскадеров в сторону,  но и заставили прижаться к  стене их провожатого.

- Им лучше тусоваться не в коридорах отделения,  а на боксерском  ринге, - резонно бросил им вслед Олег.

- Оперативники, наверное. Да, сержант? - спросил Глеб.

Но сопровождающий  их  сотрудник  милиции  не счел нужным давать  разъяснения.  Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул в один из кабинетов. Потом, улыбнувшись, знаком пригласил ребят за собой.

-Разрешите идти? - спросил по-уставному сержант хозяина кабинета.

Капитан кивнул.

- А вы проходите, - обратился он к каскадером, вставая из-за стола. Судя по разложенному перед ним длинному ряду самокруток,  он подготовился к долгому и интересному разговору.

Милицейский начальник  принадлежал к типичному представителю управленцев среднего звена  с  наметившимся  животиком  и  окончательно  сформировавшейся лысиной. Добродушный вид, наверняка, обманчив, отметили про себя ребята.

- Гляжу  я на вас,  голубчики,  и думаю.  Вы первопроходцы!  Герои-стахановцы... Папановцы,  челюскинцы... Мне расписали ваши подвиги. И, знаете, что я думаю по этому поводу?

В волнении словоохотливый капитан вышел из-за стола.

- Я ведь вас хорошо запомнил.  Это вы устроили пожар в  туалете,  когда учились в младших классах. А потом... именно вас сняли с купола  башни Сююнбике. Но когда это было? Что творится у вас в головах? Так и не повзрослели?

Не выдержав, начальник закурил одну из самокруток.

- Когда молодежь целенаправленно,  изо дня в день,  идет к цели,  старается быть полезным обществу... - Взгляд капитана падает  на  коммерческие  киоски за окном,  и он переводит разговор в другое русло: -  Впрочем,  молодежь у нас разная,  и мы, сотрудники правоохранительных  органов...

- Простой капитан, а как говорит... - шепчет Олег друзьям.

- Вы  ведь  уже  не маленькие дети или подростки. - Капитан снова  садится за стол, - давайте откроем уголовный кодекс, - начинает листать  брошюрку, - что вы еще собираетесь учудить? Выкладывайте.

Олег кусает свой большой палец и, отодвигая от лица, изучает результаты воздействия.

- Вот возьмем тебя, Азат... Тебя, кажется, так зовут. Сын уважаемых родителей - я с ними знаком - поступил в хороший институт, казалось бы,  надо забыть мальчишеские шалости. Так нет, снова связался с сомнительной компанией...  Не смотри на меня так!  А как еще вашу тройку  называть? Сегодня вот рассмешили весь город. Только что по телевизору  показали. На всю республику позор. Смешная компания - да и только.

Телефонный звонок прервал серьезный и очень поучительный  разговор. Капитан вытянулся в струнку и сменил тон. Судя по всему, звонило  милицейское начальство.  Когда он положил трубку, сразу вызвал одного  из подчиненных по селектору и стал давать ему поручения.

- Проклятая богом и людьми страна, -  проворчал  Олег, -  и  зачем только меня сюда привезли?

- Откуда? - удивились приятели.

- Из роддома, конечно.

Капитану стало явно не до нашей тройки,  и небрежным  жестом  он  выгнал всех из кабинета.

Каскадеры направились  в ближайший пивбар,  чтобы подробно обсудить услышанное. Увлеченные разговором, они не заметили, что читавший на улице газету мужчина бросился куда-то бежать.

- Похоже,  капитан не понимает, что за окном уже перестали строить коммунизм, - возмущался Глеб.

- У меня ощущение,  что мы побывали на партсобрании, -  поддержал его Азат.

- Ребята, в этой стране нас никогда не примут всерьез, - печально  добавил Олег. -  Надо  рвать  когти за кордон.  В любой цивилизованной  стране за такое выступление, как сегодня, мы сорвали бы кучу бабок. В  Америке мы уже давно стали бы миллионерами. А здесь нами интересуются  только милиционеры.

- Ты прав, - согласился Глеб, - я каждое утро с волнением открываю  почтовый ящик. И до сих пор ни одного заманчивого предложения.

- И не дождешься.  Ты готов и дальше стрелять мелочь для сигарет  и пива?  Я - не хочу. Продавать "Марсы" и "Сникерсы", делать бизнес с  торгашами - это тоже не для меня.

- Олег,  тренировки каждый день,  работа ради куска хлеба -  как  все надоело! Азат, ты любишь пиво, хочешь купаться в ванне с пивом до  краев,  но здесь ты не построишь свой фирменный завод по производству  пива. Пора что-то менять.

Олег нетерпеливо повернулся к товарищам:

- Поймите вы,  не все сразу. Если есть один шанс из сотни – ради  этого стоит потерпеть. Вы только представьте себе, что тогда нас ожидает. Я вижу эту картину. По  лазурному  небу летит легкий спортивный самолет.  Это идет  грандиозное и шумно разрекламированное шоу в Монте-Карло или  даже  в  Лас-Вегасе. Да нет -  в Голливуде! На глазах  восторженной  публики из самолета выпрыгивают друг за  другом два смелых каскадера - это я с Азатом. В воздухе раздаются два  оглушительных взрыва.  Зрители в ужасе хватаются за сердце. Это взорвалась взрывчатка в рюкзаках "парашютистов без парашюта". Во все стороны летят разноцветные огненные искры. Но мы целы и невредимы. Набирая ускорение, мы мчимся к земле. На головы ошарашенных зрителей. Самолет кружит над площадью.  Среди зрителей паника. Мы раскрываем зонты, которые слегка замедляет падение. Из самолета выпрыгивает с парашютом  самый  тяжелый из нас - Глеб.  В свободном падении он догоняет  нас. Словно в  синхронном  плавании  мы держимся друг за друга.  Глеб  раскрывает свой парашют,  и мы подобно новогодней гирлянде парим  над  городом.  Появляется вертолет, оттуда сбрасывают веревочную лестницу. Под оглушительные аплодисменты восторженной толпы  мы  поднимаемся  в  вертолет и улетаем.  На загородную виллу. Мы там живем в свободное от  трюков время. Остается только проверить, что организаторы шоу положили на наши счета оговоренную в контракте сумму. Не правда, прекрасное  времяпровождение?

Что можно было ответить на этот страстный призыв?  Слушатели новоиспеченного Остапа Бендера призадумались. Живописные фантазии друга  они слышали уже не первый раз.

- А будем отдыхать во Флориде или на Багамах? - в тон Олегу спросил Азат. Иронии в голосе не заметил бы самый мнительный собеседник.

- Это как итог кропотливой работы! - подтвердил Олег.

Приятный по перспективам разговор вошел в привычное русло. Ребята хорошо изучили Олега. Они привыкли переносить повседневные невзгоды под красочные фантазии о будущей жизни за кордоном. В этих рассказах были грандиозный успех, признания благодарной публики, большие интервью телевидению и иллюстрированным журналам.

 

Выскочивший из-за поворота мощный грузовик первым заметил Азат.

- Эй, - вырвалось у него.  От волнения он выдал дальше нечто невразумительное. – Э…ы…е…

- Он мчится прямо на нас! - выдавил следом Олег.

Словно вырвавшись на финишную  прямую,  "Урал"  зловеще  набирал  обороты.  За  мутным лобовым стеклом разглядеть лицо водителя практически было невозможно.

Пока ребята прикидывали, куда направляется лихач за рулем, машина повернула к воротам, мимо которых они как раз проходили.

Еще мгновение - и живая плоть превратится в лепешку.

Водитель и не думал тормозить.  Железные ворота  щелкнули  и  со скрежетом вскрылись. Словно консервы.

Однако застать врасплох каскадеров было непросто. Глеб успел оттолкнуть Азата,  так что тот благополучно приземлился на кучу сложенных возле забора фанерных ящиков.  Сам он вынужден был скользнуть под  бампер грузовика. Ничего другого он уже просто не успевал. А ловкий Олег подпрыгнул и уцепился за капот.

- Крыша поехала!  Придурок за рулем! Сумасшедший! - крикнул в сердцах Азат,  выбираясь из-за рассыпавшихся ящиков.

Тут он  увидел лежащего на земле Глеба.  Каскадер привычно проскользнул между  колесами  мчащейся машины и остался невредим.  Скорее  всего, его потрясло чудесное спасение. Поэтому он лежал без движения.

- Пьяный за рулем - убийца! - проворчал он, наконец, поднимаясь на  ноги.

Друзья словно по команде бросились к покореженным воротам.

Громоздкий "Урал" въехал на территорию  какого-то  автохозяйства  и, не снижая скорости, делал зловещие круги между машинами и постройками.

- У него крыша поехала! Точно!

- Олег на капоте. Надо помочь.

Приятелю тем временем приходилось  не сладко.  Кидая колючие взгляды на распластавшегося перед ним на капоте Олега,  бритоголовый водила  выжимал  из двигателя страшные обороты, желая сбросить нежелательного пассажира.

Однако "мустангер" не терял времени зря. Если взъярившуюся дикую  лошадь укрощают упорство и сноровка ковбоя, то остановить взбесившийся грузовик можно, только разобравшись с водителем. Пытаясь спуститься к правой дверце,  Олег хотел выполнить это  условие.  В  конце  концов, сложный маневр удался, и каскадер оказался в кабине.

Шофер не  стал дожидаться результатов рандеву и поспешил распахнуть дверь со своей стороны. На полном ходу он покинул грузовик.

Машина осталась без управления.  Олег успел отметить, что грузовик мчится прямо на бочки с ГСМ.  Это был последний подарок сумасшедшего "камикадзе".

Азат с Глебом бросились догонять дезертира с "Урала",  но обезумивший малый развил такую скорость, что мигом перескочил через бетонный забор.  Преследовать его дальше не имела смысла. Ребята повернули  назад. Пока они не догадывались, какая опасность грозит их другу, которого неуправляемая махина несла на бочки.

Раздался оглушительный взрыв. Врезавшийся в стену грузовик охватило пламя. С бьющимся сердцем ребята пытались разглядеть среди ослепительного света Олега.  Наконец, они увидели, как от горящего грузовика отделилась знакомая фигура.  К счастью, Олег успел выпрыгнуть из  машины,  но  брызги из разорвавшихся бочек достали его.  Жадные языки  пламени уже охватили одежду.

Выскочив из огненного кольца, Олег зарылся в снег, пытаясь сбить  пламя. Друзья живо пришли ему на помощь.

- Паразит  за рулем успел сбежать, - сообщил Глеб,  когда справились с огнем.

- Классный  получился  трюк у тебя, - в голосе Азата звучала неприкрытая зависть.

Друзья поспешно покинули место катастрофы. Второй раз попадать в  милицию они не хотели.

За забором  след  сбежавшего водителя четко отпечатался на снегу. Но скоро он вывел самодеятельных сыщиков на тротуар.  Там, на утоптанной поверхности асфальта, след сразу затерялся.

- Что вы думаете об этом придурке? - Олег бросил на друзей растерянный взгляд.

- Его поступок мне не нравится, - ответил Глеб. - Однозначно!

- А  намерения  его  были просты и понятны. Как у мафиозников в  гангстерских фильмах.  Кому мы могли перейти дорогу?  Может, капитану  из  отдела пришла сумасшедшая идея таким образом разрешить свои проблемы  с нами? - Азат пытался улыбнуться, но ситуация не особенно располагала  к веселью.

Друзья не успели далеко отойти от предприятия, в котором устроили  “большой пионерский костер” по меткому выражению Азата,  как неожиданно со стороны переулка раздался приближающийся рокот.  В  просвете  между  домами и деревьями каскадеры разглядели группу, одетых в черное  мотоциклистов.  В сгущающихся сумерках горящие фары мотоциклов выглядели зловеще.

- Глеб, ты заказывал сопровождение или президентский кортеж по западному образцу? - устало пошутил Глеб.

- Эти - скорее за тобой, - добавил Азат.

- Почему? - обиделся Глеб.

- Потому что ты самый заметный, - улыбнулся Олег.

Предчувствие не обмануло каскадеров. Мотоциклисты увидели троицу  и направили  свои мотоциклы прямо к ним.  Громко газанув и развернувшись, рокеры ринулись за ребятами в проходной двор.

Олег насчитал семь человек.  Притаившись, он стал ждать мотоциклистов возле выхода из арки.  В качестве оружия он схватил валявшуюся  в снегу длинную и ржавую трубу от системы отопления.

Первый же рокер, появившись из-под арки, получил дополнительное и нелепое приспособление себе в колеса между спицами.  Смешно раскидывая руки, седок  полетел впереди споткнувшегося мотоцикла. Едущий следом пытался вырулить в сторону,  чтобы избежать наезда и не повторить нелепый прыжок.

К несчастью,  хитрец оказался ближе всего к Олегу,  так что тот просто не замедлил  воспользоваться удачным стечением обстоятельств. Толчком руки он сбил  зазевавшегося парня с мотоцикла.

- Сюда! - закричал Азат. Он нашел лазейку в заборе.

Когда остальные мотоциклисты заехали в неприметный  дворик,  они  были удивлены внезапным исчезновением преследуемых.

Проскочив несколько кварталов на одном дыхании, ребята выскочили  к перекрестку и,  переведя дух, бросились бежать по центральной улице. Ревущие мотоциклисты должны были остаться далеко позади.

- Олег! Глеб! - предупредил Азат.

Ребята бросили взгляд в сторону,  куда указал Азат - самый наблюдательный из  них.  За углом аптеки выстроилось железное войско.  Их ждали,  заглушив моторы.

Ребята оглянулись: сзади их тоже нагоняли. Сначала раздался предупреждающий свист,  а потом из-за поворота выскочили готовые к атаке  мотоциклисты.

Соревнуясь в скорости, наша боевая троица бежала тихими двориками. Мотоциклы с ревом окружали квартал, пытаясь загнать их в тупик.

- Что им от нас нужно? - прокричал Азат, формулируя мучивший всех  вопрос.

- Давай у них спросим, - посоветовал с улыбкой Олег.

- Ага, сейчас популярно объяснят, - откликнулся Азат.

- Тогда надо убедительно с ними побеседовать, - предложил Олег.

- Дадим решительный отпор? - уточнил Глеб.

Каскадеры пришли к единому решению.

Тем временем  мотоциклисты окружили троицу.  Олег подпрыгнул и в прыжке сбил первого из противников.  Воспользовавшись моментом,  Азат  подобрал деревянный ящик и, ловко лавируя между рокерами, выскочил из  кольца.  Попутно он прихватил своим грузом одного  из  подвернувшихся  под удар мотоциклистов.  Завертелось заднее колесо опрокинутого мотоцикла. Сам мотоциклист ударился головой об скамейку во дворе и теперь жадно  ловил ртом воздух.

Преследуя вырывающихся из плена,  рокеры прижали всех к  глухому  перекрытию забора. Глеб отскочил к стене и, прежде чем сообразил, что  предпринять,  на него ринулся отчаянный рокер с большой металлической  цепью на шее. Смельчак пошел на рискованный шаг. На скорости он решил  ударить передним колесом длинного Глеба.  Но не тут-то  было.  Колесо  ткнулось об стенку, совсем не задев Глеба - того выручил рост. Вместо удара по мягкому телу парня - мотоциклист испытал толчок, от которого,  спружинив, отскочил назад и красиво, совсем по киношному, завалился на бок.

- Черт,  совсем  забыл. - Азат вытащил из-за пазухи небольшой пакет. Чиркнув зажигалкой,  он сунул гостинец под  бензобак  ближайшего  мотоцикла.

Оглушительный взрыв и - седок, подпрыгнув от неожиданности, вполне целеустремленно полетел на площадку, огороженную для мусорных ящиков.

Расправа с обидчиками не закончилась. Из-за угла магазина выскочил Глеб.  Его заинтересовали трое мотоциклистов.  Плотным рядом  они ехали на отступавшего к стене Азата, надеясь взять реванш за прошлые поражения.

Глеб сделал выпад. Ближайший к нему ездок на мотоцикле завалился  на бок. Тут сработал принцип домино: двое других поддержали товарища,  друг за другом повторив падение. Тем временем Олег увернулся от своего противника, и тот со скоростью гонщика на трассе врезался в витрину аптеки. Разбилось вдребезги большое оконное стекло.

- За мной! - позвал Азат.

Привычка участвовать в опаснейших трюках дала результаты. Ребята  покинули поле боя практически без потерь, забравшись по железной лестнице на крышу магазина.

Рокеры, в большинстве своем, лишились «железных мустангов». Побросав сломанную технику, они устремились по лестнице за хитрецами. Проникнувшись спортивной злостью,  рокеры  решили  любой  ценой  догнать  обидчиков.

- Будем ждать. - Азат пристроился у перехода с лестницы  на  крышу. – Отсюда они по одному отправятся в полет.

- Глупое  решение, -  отрезал  Олег, - мы не можем соревноваться в  упорстве. Надо уходить.

Дом был старый, и проржавевшая жесть под ногами издавала глухой,  пугающий звук.  Каскадеры пронеслись метеором по скату крыши и подбежали к самому краю здания.

- Можно перепрыгнуть, - заметил Олег.

Расстояние до  соседнего  дома,  явно предназначенного под снос,  было небольшим. Тренированные ребята могли совершить не особенно рискованный прыжок на крышу более низкого строения. Вот только... Выдержат ли старые доски?

- Давай! - приказал Олег.

Каскадеры друг  за другом благополучно перескочили на крышу развалюхи.

- Теперь мы точно оторвались от погони, - сделал вывод Олег.

Они спрятались  за кирпичной кладкой в ожидании дальнейших действий противника.

А преследователи были в растерянности:  на крыше, куда завела их  погоня, никого не оказалось. Внезапное исчезновение так озадачило любителей мотоциклетной езды, что они стали мерить шагами пространство,  надеясь отыскать следы.  Однако на крыше нигде не оказалось ни малейшего намека,  объяснявшего способ исчезновения преследуемых - они как  сквозь землю канули.

Один из  самых  дотошных  рокеров  стал  бросать недвусмысленные  взгляды на крышу рядом стоящего здания.  Пока догадка созревала в еще  не совсем пустой голове рокера, Олег предложил действовать.

- Лучше спуститься вниз!

Крыша старого здания в некоторых местах совсем развалилась.

- Можно попасть на верхние этажи,  а потом спуститься вниз, - заметил Олег. - Уходите! Я постараюсь их задержать, если они рискнут перепрыгнуть.

Ребята нехотя зашевелились.

- Идите, я догоню.

К несчастью, наверх поднялись не все мотоциклисты. Поэтому внизу  каскадеров могла поджидать любая неожиданность.  Пострадавшие в  поединке могли оцепить двор.

Заметив перемещения на соседней крыше, трое смельчаков из числа рокеров перепрыгнули через пролет на соседнее здание. Больше желающих не нашлось.

Нарочно поднимая шум и выдавая свое местонахождение,  Олег побежал вниз. Прыгая по обломкам кирпичей и кускам штукатурки на полу, он  пытался отыскать лестничный пролет,  прежде чем его настигнут рассерженные парни. Сориентироваться в полутьме развалин было непросто.

Олег прислушался.  Топота Глеба и Азата не  слышно.  Значит,  он  упустил время.  Чертыхаясь, Олег побежал в обратном направлении. Промелькнуло несколько проходов, и краем уха Олег услышал скрип ботинок.

Где-то в темноте затаился враг.

Олег резко обернулся на шум,  но не успел предупредить удар. Рука  невидимого противника схватила его за горло.  Олег бросился  наземь. Ударившись об щебенку, каскадер перекатился через себя. Освободившись, таким образом, от груза,  он ударом ноги отправил  в нокаут перерезавшего ему путь парня.  Откуда-то из  темноты  проема  выскочил третий.  Олегу не хватило секунды, чтобы отреагировать должным образом.  Прыгнувший подобно льву на  охоте,  противник  повис  на  жертве, не причинив особого вреда.  Оба покатились по полу. Еще раньше  Олег заметил ступени,  ведущие вниз,  и теперь, в кувырке избавившись  от нападавшего, побежал по лестничной площадке.

Несколькими этажами ниже путь преградили высохшие доски дверного  полотна. Что делать? Олег пнул с правой ноги. Посыпались песок и куски штукатурки. Дверь не поддавалась.

Олег прислушался.  Шурша  обломками  мусора,  сверху  спускались  обозленные рокеры. Олег стал пинать изо всех сил. Бесполезно. Намертво закрепленная дверь перекрыла путь к отступлению.

- Сюда! - услышал Олег сбоку.

Вглядевшись в темень,  он увидел в зиявшем проходе окна знакомые  фигуры Азата и Глеба.

- Нас преследуют! - безрадостно сообщил Азат.

- Наверх тоже нельзя! - добил своей новостью Олег.

- Что тогда делать? - растерялся Азат.

- В любом случае, надо держаться ближе к земле. - Олег забрался в  окно, и все опять побежали вниз.

Кто-то, оживленно переговариваясь, поднимался навстречу.

- Давай  сюда! - Потянул друзей за рукав Глеб.  Он обнаружил едва  заметную щель между перекрытиями.

Компания оказалась в замкнутом пространстве.  Это была комната с  разбитыми окнами и наполовину провалившимся полом.  Впрочем,  разглядеть детали было невозможно.  А надеяться на удачный спуск на  нижний  этаж мог только факир или камикадзе.

- Они здесь! Деться им больше некуда!

Дверь дрогнула и,  поддаваясь мощным ударам озверевших  бандитов, рухнула на пол. Поднялось облако пыли и мела.

- Попались!

Противник решил не цацкаться.  В руках нескольких драчунов мелькнули клинки холодного оружия.

- Дело становится все горячее, - струхнул не на шутку Азат.

- Мы их сильно расстроили! - заметил Глеб.

- Не дадим превратить развалины в бойню!  Хороший я придумал слоган? - Олег приготовился дать отпор.

Он дернулся  вперед и схватил за запястье руку первого из вошедших. Нож выпал из ослабевших  пальцев.  Удар  с  разворотом  довершил  расправу. Второй  из  нападающих стал, как гиена, кружить вокруг Глеба.

Участь напарника кое-чему научила, и он явно не хотел следовать его горькому опыту.

- Решайся! - подбодрил его Глеб.

Каскадер был уверен в успехе.  Все неплохо отразили первую из атак. Защищая тыл, ребята дружно отошли к стене.

- Теперь позиционно мы в выигрыше, - прокомментировал Азат.

- Победа будет за нами! - воскликнул Глеб. - Хотя… смотри, что делают они.

- Уравняли категорию! - заметил Олег,  увидев, что остальные рокеры вынули ножи. Если до сих пор, благодаря быстроте и ловкости, каскадеры не  несли потерь,  то появление у противника холодного оружия сильно снижало шансы на благополучный исход.

- Вариант номер два! - сказал Олег.

Пока бандиты сообразили, в чем хитрость, каскадеры подобрались к  провалу в полу,  обнаруженному Олегом,  и друг  за  другом  попрыгали  вниз. Оказавшись этажом ниже, друзья, спотыкаясь и падая, бросились к  лестничному пролету.

Преследователи растерялись.  Однако только мгновение длилось замешательство. Повторить маневр,  который совершила смешная  компания,  бандитам было не очень сложно. Правда, кое-кто остался наверху, решив  не рисковать.

В разрушенном доме воцарилась тишина. Все притихли, пытаясь угадать местонахождение противника.

- На крышу!

Олег проскользнул  через  обнаруженное ранее замаскированное окно и позвал всех за собой.

Стараясь не сильно шуметь, каскадеры выбрались снова на крышу.

- Куда они опять делись? - выругался рокер с окровавленной губой.

Преследователи потеряли подопечных из виду.

- Я слышу шум, - обратил внимание сообщников один из бандитов.

Отталкивая друг  друга,  вконец  разъяренные бойцы кулачного боя  бросились наверх.

Каскадеры тем  временем уже бежали по крыше,  пытаясь разглядеть  деревья или кусты внизу.

- Будем прыгать, - уверенно заявил Олег. Он увидел внизу белое  пятно сугроба.

Когда бандиты выбрались наверх, ребята успели уже прыгнуть вниз.

Олег выбрался из кучи снега и отыскал Глеба. Тот приземлился рядом и почти наполовину ушел в сугроб.

- Какая глубокая посадка! - восхитился Глеб, разгребая снег.

Ребята переглянулись:  Азата не было видно. Может, он остался на  крыше?

Но наверху тоже его не было.

- Вижу чьи-то конечности! - обрадовался Глеб.

Из сугроба торчали два ботинка подошвами вверх.  Это была  обувь  Азата.

- Неудачно вошел в снег, - прокомментировал ситуацию Олег.

- Надо вытащить беднягу.

Глеб схватился за одну ногу,  Олег стал тянуть за другую.  Почти  одновременно они завладели ботинками.  Из одного сполз носок и  упал на снег.

Забористый смех объяснил неожиданную ситуацию,  в которую попали горе-спасатели. Целый и невредимый, у стены стоял босой Азат, скрестив  ноги в небрежной позе.

Глеб и Олег присоединились к веселью.

- Здорово заставил ты нас поволноваться, негодный мальчишка.

Олег вертел в руках пустой ботинок.

- Что они хотели сделать с нами? - спросил Глеб.

Олег улыбнулся.

- А ты еще не понял?

- Вопрос в другом: чем мы кому-то не угодили?

- У меня есть правдоподобная версия, - брякнул Азат и замолк.

- Ну! - встрепенулись остальные.

- Кому-то  срочно понадобились три разновесных трупа.  Мы оказались наиболее подходящими.

Олег бросил шутнику его ботинки.

- Мне, наверное, надо обуться, - улыбнулся Азат, - я угадал, что вы от меня хотите?

 

Глава третья

 

- Отойди от ямы.  Ты ведь не хочешь упасть и сломать себе  ноги. Будешь сидеть целыми днями дома, как бабушка. Лучше играй в сторонке!

Молодая мама увела малыша подальше от ямы.

Строители вырыли  траншею в мерзлом грунте.  Словно вскрытая хирургами брюшная полость, большая яма доставляла людям большое неудобство. Недоумение прохожих вызывала, прежде всего, эта оставленная  незаконченным чужая работа. Однако внимание Олега сейчас привлекало нечто другое. Мысли парня больше занимала привлекательная мамаша, возившаяся со своим дитем у входа в институт.

Обойдя малыша и бросив с сожалением последний взгляд на красотку, Олег открыл  двери. В учебном заведении шли экзамены,  и институт напоминал потревоженный улей.  Когда Олег поинтересовался у прыщавого студента,  ему  показали путь налево вдоль коридора. Там  стройная длинноволосая брюнетка направила его на второй этаж, где он уже сам нашел нужную аудиторию.

- Здесь сдают сопротивление материалов? - удостоверился Олег.

- Ага! - кивнули столпившиеся у двери.

Немного поколебавшись,  Олег инстинктивно  поправил  прическу  и  открыл дверь резким движением руки.  За спиной он уловил восхищенный девичий  шепот:

- Как я хочу также уверенно сдавать экзамены.

Долго искать Азата среди экзаменуемых не пришлось.  Он стоял  у  доски  и что-то там лепетал.  Внезапное появление друга или, что менее вероятно, предсессионная лихорадка сказались неожиданным образом на его красноречии. Он застыл с открытым ртом.

- Дальше! - настаивал преподаватель. Сухощавый профессор не воспринимал Олега как серьезный отвлекающий фактор.

Олег вплотную подошел к Азату и заглянул ему в глаза:

- Есть  прекрасная возможность утвердиться в региональном бизнесе. Ты меня понимаешь?  Это очень серьезно.  Ты можешь мне не верить,  но, кажется, фортуна повернулась к нам передом.

- Зигзаг удачи? – отозвался, наконец, Азат, косясь на преподавателя.

- Напрасно ехидничаешь!  Я познакомился с ним утром. Серьезный и очень  основательный человек. Элита!

- Кто он?

- Предприниматель. Очень заинтересовался. Хочет встретиться с  нами, у него есть предложение...

Профессор стал присматриваться к разговаривающим и неожиданно сделал  замечание:

- Молодой человек, надеюсь, вы обратили внимание на то обстоятельство, что здесь идет экзамен. Вы можете сделать предположение, что своими действиями кое-кому мешаете?

- Папаша, ради бога не отвлекайте. Вопрос жизни и смерти… Это вопрос нашего будущего. Азат, вспомни прежние мечты... Высокие заработки, работа, связанная  с  риском, -  в общем,  нам это и не снилось.  Фортуна рано или  поздно стучится в двери каждого, как важно быть в это время дома. Ты подскажи мне, как разыскать Глеба?

- На работе.

- Ты знаешь, где находится плавательный зал? Впрочем, берем такси. Поехали!

- Прямо сейчас?

- А стоит ли терять время?

- Мне бы экзамен сдать.

- Но ты его не сдашь… Я вижу, ты плаваешь.

Олег бросил взгляд на экзаменатора,  начавшего  проявлять  явное  нетерпение и выражавшего недовольство постукиванием карандаша по столу.

- Академик,  можно попросить вас о небольшой услуге? Азат хочет прийти в следующий раз. А пока… он лучше подготовится. Значит, не будет вас долго мучить, как в этот раз.

Преподаватель уже понял,  что его авторитету грозит серьезное  испытание, и заслонил грудью входные двери.  Подозвав студентку-толстушку в роговых очках, он горячо зашептал ей на ухо что-то, после чего получившая задание незамедлительно упорхнула из аудитории. Олег задумался.  Цель маневра была на поверхности. Одно из двух: или выставить  Азата за дверь, или поставить обоих смутьянов на место.

Импульсивный парень, каким был Олег, не стал дожидаться результатов. Он среагировал сразу:

- Вариант номер два, - громко сказал он. - Азат, раскрывай окно.

Под восхищенный гул экзаменующейся молодежи наши каскадеры забрались на подоконник и спрыгнули вниз, на улицу.

- Второй этаж, - прошептал преподаватель, пожалев, что ввязался в столь рискованную историю.

К счастью, ребята спрыгнули на кучу глины возле недавно разрытой  траншеи. Она  и  смягчила  удар.  Олег  и  Азат приземлились рядом и,  столкнувшись лбами, упали на грязное дно.

- Черт, разве мы метили в яму? - спросил Азат, потирая ушибленное  плечо.

- Я знаю, почему так случилось. Мы помешали друг другу.

Гулявший недалеко от траншеи малыш раньше мамы заметил,  как кувыркаются дяди, и потянул за подол маму, чтобы порадовать ее забавным  зрелищем.

- Вот видишь, - обрадовалась мама, - непослушные люди обязательно попадают в бяку.

 

Бассейн был полон шума. Резкий визг прыгающих в воду, крики купающихся, шлепки по поверхности воды – весь этот набор звуков, характерных для заполненных людьми помещений, сильно мешал разговаривать.

- Как вы сказали? Впрочем, делайте, что хотите. Сегодня ваш день!

Глеб распрощался со спортивного вида старушкой,  которая гулянию  по магазинам или беседам на скамейке явно предпочитала более активное времяпровождение. Бодрая  купальщица сиганула в воду.  Глеб стал водить  взглядом по головам плескающихся. Он кого-то искал.

- Это она!

Парень, к слову сказать, давно  собирался  заговорить  с одной изумительной блондинкой. Той самой, что мило делала неумелые взмахи над водой, имитируя  плавание. Глеб улыбнулся в предвкушении разговора. Момент подвернулся: блондинка в бесподобном купальном костюме,  покачивая бедрами, выбралась из воды.  Неудивительно, что роскошная девушка пресытилась одиночеством.

- Давайте,  я покажу вам приемы. Возможно, вас заинтересует теория. - Глеб потянул девушку к дверям тренерской комнаты.

Красотка с интересом взглянула на неожиданного учителя.  В импортных плавках -  мускулистый и поджарый -  Глеб сейчас производил  самое благоприятное  впечатление.

Увы, замечательные  планы  тренера  по плаванию были безжалостно  нарушены. Едва разговор вошел в более-менее устраивающее обоих русло,  раздался резкий стук.

Глеб извинился и выжидающе уставился на дверь.

- Не  понимаю,  кто  такой щепетильный, - заметил он,  когда стук  повторился, а дверь никто не открыл.

Пришлось самому впустить пришедших. То были Олег и Азат.

- Глеб, бросай свое пузырьковое хозяйство. С сегодняшнего дня мы  аттестованные мастера риска. - С этими словами в комнату ввалился сначала Олег.

Следом вошел улыбающийся Азат.

- Вы записались в телохранители? - разочарованно  предположил  теперь уже бывший специалист по плаванию.

- Черта с два!

- Тогда что?

Олег прошелся по комнате:

- Да ты неплохо устроился. Солидный кабинет. Красивые женщины…

При последнем замечании девушка извинилась и покинула компанию неравнодушных мужчин.

- У меня даже холодильник имеется, - похвастался, не удержавшись, хозяин кабинета.

- Жаль, что он пустой.

- Ошибаешься.

Минутой позже ребята уже сидели перед разлитыми стаканами. Довольно улыбнувшись, Олег приступил к рассказу:

- Вахтанг  - владелец казино.  У него выступают девочки из варьете, скрипачи из консерватории.  Нас он  приглашает  на  еженедельное  воскресное шоу.  Вахтанг сказал:  не отказывайтесь сразу,  подумайте.  Забавное с его стороны предположение.  Я готов был немедленно согласиться. Для приличия пришлось сделать вид. Несомненно, это будут приличные заработки  и исполнение большинства желаний. Я просто уверен в этом.

- Что нам придется делать?

- То, что ценится в трюках.

- То есть?..

- Все, что мы захотим.

- А нельзя ли конкретнее?

- Надо идти к Вахтангу и выяснить на месте. Правда,  у меня  есть  дурные  предчувствия.

- Какие предчувствия? - в один голос заволновались  Глеб  и  Азат.

- Меня грызет червь...

- Сомнения?

- Он самый, паскуда!

 

В дверях  казино  стояли  вежливые  мальчики в черных костюмах с  галстуками-бабочками. Каскадеры  сдали одежду в гардероб и стали приводить у зеркала в порядок свою прическу.  Перед входной дверью  в  казино  висел пульт с многочисленными светящимися кнопками.

- Тихо. -  Олег  предупреждающе  поднял  руку. - Сейчас произойдет  что-то очень важное.

Олег нажал центральную кнопку. Из маленького, встроенного в пульт,  динамика раздался приятный женский голос:

- Вы находитесь в казино "Колесо фортуны".  Если вы хотите получить консультацию, нажмите кнопку номер один. Если вы хотите получить  игровые фишки,  нажмите кнопку номер два.  Если вы желаете, чтобы вас  встретили,  нажмите кнопку номер три... Если у вас проблемы с обменом  валюты...

- Ближе к делу,  тупая электронная игрушка! - Олег  повернулся  к  друзьям, демонстрируя,  что  заморские  чудеса  на него не производят  особого впечатления.

- Извините,  не поняла? - Раздалось из динамика. - Что вы хотели сказать?

- Надо же! - действительно удивился Олег, - нам нужен Вахтанг.

- Вторая дверь справа по коридору, - пояснил динамик.

 

Скучная секретарша,  стремясь внести разнообразие в повседневные  будни, старательно полировала ногти.

- Вы к кому? - спросила она бесцветным  голосом,  подняв  ленивый  взгляд на троицу.

- Утром я встречался с вашим шефом.

- Что из этого? Я с ним встречаюсь каждый день. Он вам назначил?

- У нас была предварительная договоренность. Я проявил оперативность.

- Надо было созвониться.  Очень сожалею... Я могу что-нибудь передать? - спросила без всякого интереса секретарша, прозрачно намекая,  что разговор вступил в завершающую стадию.

- Девушка, дорогая, нам необходимо срочно с ним переговорить.

- У него - совещание. Неизвестно, когда освободится.

Зазвонил телефон, и очаровашка схватила трубку.

- Алло, - томно сказала она и сразу переменила голос,  узнав, кто  на проводе, - Зилечка, ты же знаешь,  с кем  мне  приходится  общаться. Ну наш контингент… Спрашиваешь?  У нас не ресторан,  приличный народ сюда не ходит.  Да. Угадала.  Ну, уж нет...  Ниф-ниф,  Нуф-нуф, Наф-наф - три поросенка из  мультика. Вылитые… - девица залилась в приступе смеха.

- Надо купить лицензию на отстрел секретарш, - прошептал Азат.

- Азат, отвлеки ее, - не выдержал Олег.

Азат понял друга с полуслова.

- Какие у вас бусы, - начал Азат,  подходя к секретарше, - большие  и красные такие... В жизни ничего подобного не видел.

Воспользовавшись заминкой,  Олег потихоньку подобрался к заветной  двери.  Однако он не учел степень бдительности секретарш.  Едва  краем глаза церберша уловила подозрительное  движение  у  двери,  она  положила трубку и стала быстро вылезать из-за стола.

В запасе у Олега были секунды.  Он толкнул дверь рукой,  и когда  она не поддалась, Олег увеличил нажим.

- Что вы делаете? - Секретарша уловила нарушение правил и общего порядка. Она бросилась грудью защищать устои. В буквальном смысле этого слова.

Поздно... Олег толчком всей мощи своего тела уже сокрушил хлипкую преграду. Дверь жалобно скрипнула и распахнулась.

Олег вошел и застыл на пороге.

В солидном кабинете, обставленном дорогой мебелью и офисным оборудованием,  Олега встретил голый человек. Он стоял с растерянным видом посреди комнаты.  Рядом находилось кресло,  на котором лежали его  брюки, на  полу валялись в беспорядке  рубашка,  галстук, носки.  Позади на диванчике с кожаной  обивкой лежала гибкая блондинка с роскошными  волосами.  Несмотря  на  пышность  прически,  постыдную наготу разгоряченного тела скрыть было  невозможно.

- Я приношу извинения, - начал Олег,  решив,  что молчание становится тягостным, - но мы решили не терять времени... В общем, стоит ли  терять время, когда...

Президент фирмы с волосатой грудью,  упругим круглым животиком и  жирными пальцами стоял,  тупо уставившись на вошедшего. Было непонятно, чего больше в этом взгляде - стыда, гнева или отчаяния.

В раскрытых  дверях  показалась  спортивно  подстриженная голова  Глеба. Увидев живописную картину целиком, Глеб тоже вошел и закрыл за собой дверь.

- Олег, мы пришли неудачно... Я угадал?

Олег жестом подсказал Глебу поднять челюсть.

- Я  чувствую себя как на нудистком пляже, - прошептал Глеб, - мне хочется раздеться!

- Вон! - вскричал вспотевший президент. Первоначальное потрясение  сменилось гневом потревоженного в берлоге медведя.

Олег расстроился. В воздухе явно запахло порохом и боевыми действиями.

- По какому праву ворвались в мой кабинет? Кто вы такие?

- Вы меня не помните? - изумился Олег. - Вы  хотели  поговорить  с  нами. Мы сделаны из материала,  гарантирующего успех.  Вы сами так сказали при первой встрече.

На столе у Вахтанга лежала газета с  фотографией  Олега  и  двух  других каскадеров.

- Я ошибся.

- Вы хотите сказать... Не можем же мы просто взять и уйти?

- А что вам мешает?

- Вы хотите сказать, что у нас нет будущего.

- Именно об этом я и подумал, телепаты.

Тем временем дамочка наспех оделась и подошла к мужчинам.

- Ну, все, проваливайте. Достаточно посмотрели.

- Наш договор остается в силе? - вежливо поинтересовался Олег.

- Вон! -  достаточно  недвусмысленно высказал свои эмоции покоритель женщин.

Олег потянул Глеба к выходу.

- Обмануть страждущего в пустыне может не  только  мираж.  Будем  считать, что мы уволены.

- За аморальное  поведение  начальства, -  добавил  разочарованно  Глеб, - а  если  честно,  я и не рассчитывал,  что заманчивая сказка в  жизни может иметь счастливый конец.

За дверями каскадеров ждал Азат, которого не пустила блюстительница порядка, удерживая за рукав.

- Ну! - встретил друзей Азат.

- Не прошли по конкурсу, - пошутил Олег, -  условия  приема  очень  жесткие.

- Не может быть! - не поверил Азат. - У нас есть конкуренты?

- Еще какие?

- Здесь, в Казани?

- Именно. Спроси  у  секретарши, - кивнул Олег.  Церберша вся напряглась.  Олег добавил: - Если судить по ее счастливой улыбке, она-то конкурс прошла. И должно быть с большим отрывом. Верно я говорю?

 

Глава четвертая

 

В уютном зале ресторана "Акчарлак" веселье было  в  разгаре.  Не  умолкали  ни на минуту слова приветствий,  пьяные выкрики и радостные  восклицания. Ресторанная суета сливалась в общий монотонный гул.

Шоу на  крохотном  пятачке  эстрады  было поставлено с размахом.  Шесть длинноногих и красивых девушек в расшитых бисером дорогих костюмах выделывали умопомрачительные движения.  Колыхание бахромы коротких юбок и сексуальные движения молодой плоти на сцене вызывали горячие аплодисменты в зале. Судя по всему, здесь было много пришедших не только поужинать мужчин.

Между тем две намалеванные по самому крутому  варианту молоденькие девчушки пристали к каскадерам прямо у входа:

- Мальчики не желают немного развлечься? - спросила одна из них, подавшись вперед всем своим полуобнаженным телом.

- У меня дочь в твоем возрасте, - укоризненно бросил Олег, не замедляя шага.

- Олег, у тебя есть взрослая дочь? - удивился Глеб, - я не знал этого.

- Ну,  конечно, нет! - пояснил Олег, когда размалеванные мордашки  остались за входными дверями, - я должен был сказать что-нибудь воспитательное. Правильно?

Заняв свободный столик, ребята стали развлекаться разглядыванием людей,  гуляющих в зале и танцующих на сцене.

Подошел официант. Положив меню на стол, он величественно удалился. Азат взял книжицу в руки.

- Так... - Он деловито начал изучать список, поддаваясь настроению безумного вечера. - Главное, не наделать ошибок. Что мы имеем? Практически все. Так, салат из...  сразу и не прочтешь без подготовки.  Дальше! Антрекот... Ты смотри!  Даже пиво есть.

- Азат дорвался до счастья, - прокомментировал Олег.

- Не там смотришь, - подсказал Глеб товарищу, - мы чужие  на  этом  празднике торжества победы рыночных отношений.  Смотри там, где указаны цены. Антрекот-антрекот... А тушенных каракатиц под соевым соусом не хочешь?

- Действительно... Что мы можем себе позволить? - поинтересовался  Олег.

- У меня хватит только на кофе,  если цены не врут, - Глеб неуверенно прошелся руками по карманам.

- Не вздумай повторить это при официанте.  Ты сделаешь его инвалидом, - заметил Олег. - Он задохнется от разочарования.

- Точно! Его  хватит  кондрашка, -  согласился Азат, - у меня денег нет, - честно признался он сразу.

- Вчера вечером ты был кредитоспособен, - удивился Глеб.

- Виновато вчерашнее настроение...

- Твое?

- Да.  Я купил большой букет цветов и поднимал себе настроение в  поисках печальных девушек.

- Ты раздавал цветочки?

- Да.

- Ошибаешься. Ты не цветы раздавал.

- Я помню, я был не сильно пьяный. Это цветы. Я купил большой букет.

- Жаль. Вчера ты раздал наш сегодняшний ужин.

- Согласен, я поступил опрометчиво.

- Очень и очень. Твое признание производит на нас впечатление.  Но я не  пойму,  как ты определял, что девушка страдает.

- По лицу.

- Ага, миловидные девушки казались тебе более печальными? Ты очень разумно потратил деньги.  У тебя занятный способ получать  удовольствие. Ты можешь читать лекции, как Карнеги.

Подошел официант:

- Что будем заказывать?

- Еще не выбрали. Принесите пока кофе, - ответил за всех Олег.

Подозрительно косясь, официант ушел.

- Еще не выбрали? Зачем ты его обнадежил? - взорвался Азат.

- Дело в том,  что кое-что мы можем выбрать. Деньги у меня есть. Странное дело один работает,  другой получает стипендию, а когда приходит время платить по счетам, ход всегда делаю я. Вам это не кажется странным? И не справедливым – тоже!

- Что делать? Такова судьба всех свободных художников, -  поощрительно  улыбнулся Глеб.

- Я, конечно, не понял, что ты этим хотел сказать, но не слишком обольщайтесь: у меня денег только для создания имиджа.

- Если хочешь,  чтобы тебя понимали,  говори  понятно, -  заметил  Азат, - так сказал один древний мудрец. Это вас обоих касается.

- Увидите, - загадочно улыбнулся Олег.

Официант принес кофе.

- Любезный, - сказал ему Олег,  подозрительно всматриваясь в  меню. - Мы ужасные сладкоежки. Чем вы нас порадуете?

- Все указано в меню.

- И это все? Выбор не богат. Ну, хорошо. Принесите бисквитное пирожное и сок на ваш вкус.

- Для всех?

- Ага.  Если, конечно, вы не считаете, что кое-кто даже этого не достоин, -  добавил Олег, косясь на Азата, едва официант чуть отошел и уже не мог слышать.

Глеб воспрял духом:

- Надо же!  Оказывается, мы можем кое-что себе позволить. Но почему было не заказать нечто посущественнее?

- В этом вся хитрость.

- Какая такая хитрость?

- А как, по-твоему, мы объясним представителю фирмы, что питаемся только антрекотом или супом?

- А объяснить, что пьем только сок с пирожным, считаешь легче?

- Безусловно.  Тут и объяснять не надо.  Он сам поймет,  что мы уже поели и перешли к десерту.

Недоверчивое выражение исчезло с лица Глеба:

- Ловко. Мне бы твои мозги.

- Извини. Бог далек, но справедлив. Тут уж как повезло: одним он  дал мозги, а другим рост.

Дружный смех вызвал недоуменный взгляд официанта,  склонившегося  над соседним  столиком.  Затем  распорядитель  зала  продолжил что-то  втолковывать долговязому парню. В результате, пререкаясь, парочка все  же пересела  за  дальний столик.  Освободившееся место занял какой-то  детина с квадратной челюстью и початой бутылкой "Распутина" в волосатых руках. Официант торопливо поставил перед ним закуску.

 - Олег,  у тебя предчувствий  нет? -  спросил  Глеб, продолжая разговор, -  рекламного  агента на шоу в «Татарстане» мы не видели.

 - Он тогда не пришел.  Сдается мне,  он просто не поверил,  что мы прыгнем. А  когда прочитал в газете,  действительно проявил интерес. Все просто. Я узнавал. Вчера по телефону. Он предложил встретиться в ресторане «Булгар».

- Может, он передумал?

- Исключено. Он даже почтовую карточку прислал. Клиент серьезный. И фирма – тоже.

Азат вертел в руках приглашение на встречу:

- А почему он поменял ресторан на «Акчарлак»?

- Наверное, ему показалось здесь встречаться удобнее.

Азат перехватил взгляд Олега,  брошенный на один из дальних столиков.

- Полностью с тобой согласен, - понимающе улыбнулся Азат.

- Ты о чем?

- Ты понял «о чем». И я говорю, полностью с тобой согласен, действительно красивая женщина.

Между тем варьете на  сцене  закончилось.  По знаку мужчины с «Распутиным» в руках одна из танцовщиц спустилась в зал.  На ней было  предельно  короткое  платье, какое только можно было позволить. Полупрозрачное  и  очень смелое оно соблазнительно обтягивало ее  молодое тело.  Танцовщица грациозно присела за столик.  Ее волосы золотым пламенем  скользнули по обнаженным плечам,  когда она наклонила голову, прислушиваясь к собеседнику.

Ее партнер не оказался многословным. Завершая разговор, он повелительным жестом подвинул к ее лицу стакан с водкой.

Девушка криво усмехнулась. Слегка подрагивающими руками она взяла протянутый стакан. Олег встретился глазами с ее растерянным взглядом. Немой призыв привел парня в смущение.  Ребята тоже обратили внимание на странную парочку,  но ни взглядом, ни жестом не выдали своих  эмоций. Более того, Азат сделал вид, что все его мысли заняты красоткой за дальним столиком. Демонстративно он бросал зазывные взгляды на  одинокую женщину.

- Ты посмотри, у нее очаровательная мордашка!

- Забудь  о ней.  Когда у нас появятся деньги,  у тебя будут какие-то шансы, а до этого... - печально улыбнулся Глеб, констатируя факты, - мы все обречены на неудачу.

- Одну минуту! - Олег стал отодвигать стул под собой.

- Ты куда-то собрался? - остановил его Глеб.

- Да. Хочу продемонстрировать,  что власть денег отступает,  когда в  игру вступает элегантный мужчина.

- И кто этот мужчина, ты?

- Угадал.

- Она божественна как стюардесса. Ты сильно рискуешь.

- Ты прав.

- Я всегда прав.

- Именно. Поэтому  поступим  мудрее, -  Олег набросал короткую записку, -  надо поразить ее воображение.  Тогда успех обеспечен. Смотрите, что я  написал. «Очаровательная незнакомка!  Если хотите увидеть того незнакомца,  который хочет  сообщить неожиданные сведения о вашем прошлом, посмотрите направо».

Прочитав написанное, Олег на секунду задумался и порвал листок.

- Так не пойдет,  получилось загадочно,  но двусмысленно.  Проще  надо быть. - Олег написал что-то в блокнот, вырвал страницу и протянул  ее Азату: - Читай вслух.

- Ого,  Мопасан да и только. «Самой судьбой уготована нам встреча…» – и так далее. Годится. - Азат повернулся: - Официант!

Пока официант шел к столу, Азат сложил лист пополам и, незаметно  подмигнув Глебу, вложил между страницами купюру. Любовное послание он  протянул официанту.

- Передайте даме за тем столом! - вежливо добавил Олег,  не сводя  глаз с объекта своих раздумий.

Строгая красавица отложила вилку в сторону  и  небрежно  развернула записку.  Что-то  спросив  у официанта,  бросила на троицу  жгущий взгляд ослепительных глаз.

Поняв, что залп направлен в основном на него, Олег, начиная волноваться, поднялся.

Ребята с нескрываемым интересом следили, как сотрапезник подошел  к столу,  галантно  поклонился и заговорил с красоткой.  Разговор был  коротким, как выстрел.  С пылающим от возмущения лицом, красавица поднялась со стула, на котором только что так спокойно сидела.  Рассерженным жестом она опрокинула свой бокал в лицо  растерявшемуся кавалеру.

- Сумасшедшая!  Нимфоманка! - Сбитый с толку Олег вернулся к умирающим от восторга друзьям.

Действительно,  было очень смешно наблюдать за его вмиг изменившимся настроением.

- Не  понимаю,  на что она так бурно реагирует? - вслух размышлял озадаченный Олег, - смейтесь-смейтесь.  Меня действительно спустили в унитаз. Именно так.  Может, она не поняла смысла записки? Тогда она совсем тупая. Видимо, она действительно стояла не в той очереди.

- Олег, прими совет. Не надо огорчаться. Лучше поищи причину в себе. Я это у Карнеги вычитал, -  подсказал Азат.

- Ты всерьез так считаешь?

- Абсолютно. Она просто любит очень высоких мужчин.

- Откуда знаешь?

- Или наоборот - обожает маленьких.  А  твой рост, извини, ни то, ни се. Даже больше чем оскорбление. - Азат похлопал приятеля по  плечу. - Забудь о ней. Да и обо всех созданиях противоположного пола, раз нет удачи на этом фронте. Да-да, мы же все это наблюдали воочию. Утешься. Мудрецы говорили, мужчины, смотрящие на женщин,  не видят жизни.

В подтверждение этих слов к разгневанной барышне подошел ее долгожданный кавалер. Это был маленький, толстый бородач в роговых очках  с толстыми, как объектив фотоаппарата, линзами.

За соседним столиком конфликт тоже двигался к  завершению.  Развязный кавалер стиснул танцовщицу в объятиях и теперь,  не считаясь с  эмоциями возможных зрителей, добивался от нее поцелуя.

Терпению девушки пришел конец.  Вырвавшись, она закатила смачную  оплеуху. Любитель женских прелестей пришел в  неистовство.  Развернув  строптивую красотку лицом к себе,  он отвесил ей полноценный удар, от  которого она отлетела в заданном направлении.

- Берегитесь! - не выдержали нервы у Азата.

Танцовщица летела прямо на них.  На пути попался столик и, пытаясь удержаться,  она опрокинула посуду. Пирожное подпрыгнуло и попало  на костюм Олега, дополнив предварительно устроенный ландшафт со следами вина.

- Черт...-  и  далее Олег пополнил фразу парой-тройкой сленговых выражений, которые,  впрочем,  в большинстве своем остались  непонятыми  присутствующими, далекими от будней каскадеров.

- Извините, - танцовщица увидела результат своего воздействия.

- Если  бы я знал,  что в ресторане большинство женщин будут так  активно выражать свое отношение ко мне,  я сегодня не выходил  бы  из  дому.

- Ради бога,  простите меня. - Обладательница бархатного голоса и  приятных манер уже пришла в себя.

- Ничего,  я уже стал привыкать к повышенному вниманию ко мне  и  моему костюму.

- Мне страшно неловко,  что так получилось. - Танцовщица очаровательно закатила глаза, по-настоящему переживая случившееся.

- Да ладно!  Пожалуй, вы пострадали больше, - сказал Олег, кивнув  в сторону обидчика. 

Первоначальное возмущение Олег сменил вовремя на  сострадание. Танцовщица немедленно подарила парню ослепительную улыбку и проникновенный взгляд.  Олег в ответ доброжелательно улыбнулся и  сделал легкое движение запачканной рукой:

- Ерунда, не стоит внимания!

- О, вы джентльмен!

Комплимент из  уст  очаровательной  артистки  варьете звучал для  Олега волшебной музыкой.  Он обернулся. Ее похотливый кавалер куда-то  ушел вместе с бутылкой "Распутина".  Это было слишком большой удачей,  чтобы просто зафиксировать открытие.

- Как зовут прекрасную незнакомку? - спросил Олег,  возвращаясь к  открывающейся перспективе.

- Виолетта, - представилась девушка,  кокетливо поправляя волосы,  обрамляющие ее миловидное лицо.

- А меня зовут Олег. Это мои друзья.

Глеб и Азат представились.

- Боюсь, -  Олег  обратился к ним, - если тип из фирмы все же появится, мы теперь произведем не лучшее впечатление.  Особенно я, с разукрашенным, как на маскарад, костюмом.

- О!  Ваш костюм... - Вика попыталась вытереть крем с материи, но  пятно только  размазалось  по поверхности. - Идем в гримерную.  Ваши  друзья подождут?

- Да, пусть подождут.

- Нет-нет, мы тоже хотим помочь, - хором высказали готовность друзья.

Однако Олег был настроен иначе.

- Сходите потом в туалет и приведете себя в порядок, - почти приказал он, - а пока ждите появление спонсора.

Гримерная находилась в конце длинного коридора.

- Этот  жлоб  потерял  всякий стыд, - рассказывала Вика,  вытирая тряпкой жирное пятно.

- Я наблюдал, как вы его наказывали.

- Я сама не поняла, как на это решилась.

- Почему вы спустились к нему?

- Он руководитель труппы. Вы же знаете, как они помыкают людьми.

- Действительно, недавно я видел, как идут репетиции в казино.

- Закулисная жизнь сильно отличается от сцены. Кажется, с пятном  мы справились.

Вика вытащила руку из-за пазухи Олега и бросила в  угол  тряпку,  надобность в которой отпала.

- Идем в зал.

Вика открыла дверь и застыла на пороге. У входа стоял хилый красавчик с жидкими усиками.  Вика закрыла дверь,  но гость с перекосившимся от злобы лицом снова распахнул ее.

- Вика, тебе лучше не выкаблучиваться! - процедил он.

Олег закрыл собой девушку:

- В чем дело? - сказал он, стараясь придать голосу металл и деловитость.

- Тебе,  приятель, лучше молчать в тряпочку, - посоветовал пришелец, нехорошо сверкая глазами.

- Олег, это опасные люди, - предостерегла своего спутника девушка.

- Ну уж нет.  Где и как рисковать всегда решаю я сам!  Подожди Вика, а ты, приятель, никогда не мечтал выиграть миллион?

Красавчик растерялся.