Сейчас это случится - самое страшное. Здесь, в  ее  саду,  при  свете
солнца, среди бела дня. Она видела в его глазах лихорадочный  блеск,  на
красном лице от вожделения проступил пот; и она начала кричать диким жи-
вотным криком, полным ужаса и отвращения.
   - Заткнись. - Он попытался зажать ей рот, но она больно укусила его и
снова закричала. Где-то в отдаленном уголке сознания возникла мысль, что
жужжание косилки прекратилось и надо продолжать кричать.
   Голос рвался из нее с болью, ранил горло, растягивал легкие, заполнял
собой все вокруг.
   Но он был сильнее. И везде были его руки-капканы, они давили и тянули
ее вниз. Чем отчаяннее она боролась, тем быстрее иссякали силы...
   - Тише, тише, - уговаривал он. - Успокойтесь. Все хорошо.
   Мэгги с трудом разомкнула глаза. Солнце погасло, сад исчез. Она лежа-
ла в постели, запутавшись в простыне и одеяле,  обмотанная  ими,  словно
бинтами. Кругом было темно, над ней склонился Джей и держал ее за плечи.
   - Нет! - Охваченная паникой и не соображая, что происходит, она попы-
талась вырваться.
   - Все хорошо, - повторил он. - Я не причиню вам зла. Вам просто снил-
ся дурной сон. Лежите спокойно, я включу свет.
   - Сон? - Память понемногу возвращалась к ней, и она осеклась.  -  Ах,
да.
   Электрический свет разметал по углам осаждавшие ее  тени,  однако  не
изгнал их окончательно, Мэгги задрожала.
   - Принести вам чего-нибудь? - Он стоял  у  кровати  и,  хмуря  брови,
смотрел на нее. - Стакан воды? Чаю?
   - Нет, - еле выговорила она, стуча зубами. - Я сейчас приду  в  себя.
Простите, что разбудила вас. Прошу вас, ложитесь спать. Все в порядке.
   - Вы похожи на привидение, - сказал Джей тоном, не допускающим возра-
жений. Кроме полотенца, обернутого вокруг бедер, на нем,  скорее  всего,
ничего не было. В его присутствии комнатушка казалась еще  меньше.  -  Я
отсюда вижу, как вас трясет.
   Он присел на край кровати и взял ее руки в свои, не обращая  внимания
на ее слабые попытки отнять их.
   - Вам, должно быть, приснился сущий кошмар, - небрежно улыбнулся  он.
- Расскажите мне.
   Она затрясла головой, глядя на него огромными, расширенными от  ужаса
глазами.
   - Это бывает со мной иногда. В последний раз - два года назад. Я  ду-
мала, что все позади... - Язык не желал повиноваться, и Мэгги умолкла.
   - Ваш врач знает?
   - Он и так очень занят, - защищаясь, ответила она. - Я не хотела бес-
покоить его изза такой ерунды.
   - Ерунды? - Джей поднял брови. - Мэгги, вы так громко кричали, что  я
решил, что наш любопытный приятель явился с подкреплением.
   - Я уже извинилась, что побеспокоила вас.  Вы  действительно  сделали
все, что могли, - категорически произнесла Мэгги.
   - В отличие от вашего сверхзанятого доктора я мог бы вас выслушать.
   - Выслушивать нечего. Теперь это случается редко. Да теперь это и  не
важно.
   Когда-то это было важно, думала она. Много лет назад, после того  как
это случилось, я каждую ночь вскакивала, чувствуя, как он  дышит  мне  в
лицо, как его жирные, потные руки шарят по мне, норовя сорвать последние
одежды...
   Ее передернуло, и Джей решительно сжал губы.
   - Ваши возражения неубедительны, Мэгги. Я остаюсь, пока вы не успоко-
итесь.
   - В этом нет необходимости.
   - Это необходимо мне, - тихо и твердо сказал он. -  Вы  уверены,  что
ничего не хотите?
   - Совершенно уверена. И мне лучше побыть одной.
   - Опять вы за свое. - Он отпустил ее руки и  откинулся  назад.  Синие
глаза не без иронии изучали строгий покрой ее викторианской  ночной  ру-
башки, кружевной воротник которой был застегнут до подбородка. - Не сда-
ете ни дюйма вашей территории даже во сне?
   - Мы в восточной Англии, - отрезала она. - И я одеваюсь не для  того,
чтобы произвести впечатление, а чтобы мне было тепло и удобно.
   - В таком случае вы, несомненно, достигли цели.
   - Уверена, вы не собирались делать мне комплимент.
   - Угадали. Но в ваших глазах снова зажегся огонек: вы рветесь в  бой.
Я не люблю, когда вы кукситесь, Джинджер.
   - Не называйте меня так.
   - Но ведь Себастиан вас так зовет.
   - Себастиан во многом виноват, - горько сказала она. - А теперь  ухо-
дите, пожалуйста, оставьте меня в покое.
   - Странное у вас понятие о покое. Вопли, доносившиеся из вашей комна-
ты, наводят, скорее, на мысль об адских муках.
   - Все уже прошло. - Мэгги вытянула вперед руку. - Видите, не дрожит.
   - Но вы белы, как полотно, и в глазах у вас испуг. - Джей  поколебал-
ся. - Мэгги, я считаю, что остаток ночи вам следует провести со мной.
   Это было сущее вероломство, и Мэгги даже ахнула от неожиданности.
   - Еще бы вам так не считать, - усмехнулась она, когда к ней  вернулся
дар речи.
   - Все сказанное мною раньше остается в силе, - тихо убеждал ее он.  -
Вы пережили сильное потрясение, и я думаю, что вас не следует  оставлять
одну.
   - Здесь наши мнения расходятся, мистер Делани. Я считаю,  что  приме-
нять такой дешевый прием, пользуясь моим подавленным состоянием,  просто
низко.
   - Ничем я не собираюсь пользоваться, миледи, вами в  том  числе.  Вам
сейчас нужно, чтобы с вами кто-то был, успокоил бы вас. И часто вам при-
ходилось просыпаться в одиночестве от собственного крика?
   - Вас это не касается. Ваше дело - еженедельно  спасать  человечество
по телевизору. А с моей травмой я сама разберусь.
   Джей нахмурился.
   - Значит, вы не  обратились  бы  ко  мне  за  помощью,  даже  будь  я
единственным человеком на земле?
   - Наконец-то начинаете понимать. - Мэгги  учащенно  дышала.  -  Прошу
вас, уйдите.
   Джей тряхнул головой. Синие глаза неотрывно и мрачно смотрели на нее.
   - Предпочитаю остаться при своем начальном намерении, - сказал  он  и
приподнял край одеяла.
   Мэгги дико вскрикнула и ухватилась за простыню.
   - Да прекратите вы наконец, - не выдержал Джей. - На вас и так навер-
чено столько материи, что хватило бы на палатку. К тому же  не  думайте,
будто у меня плохая память, - многозначительно прибавил он.
   Мэгги вспыхнула.
   - Свинья!
   - Банальное определение. Вас извиняет лишь то, что  вы  все  еще  под
влиянием пережитого потрясения. Сами пойдете в соседнюю спальню или  вас
отнести?
   - Ни то, ни другое. - Рука Мэгги скользнула под  подушку  и  извлекла
нож, спрятанный туда прошлой ночью. - Я знала, что вам нельзя  доверять,
что вы не сможете удержаться от соблазна исполнить роль великого  любов-
ника. Я намерена защищаться.
   - Вижу. - Джей бесстрастно оценил взглядом длину лезвия.  -  Одно  из
главных правил драматического действия гласит, что, если на стене  висит
ружье, оно рано или поздно выстрелит. То же относится, по-видимому, и  к
ножам. И что же вы задумали? Упасть на острие с  криком  "Лучше  смерть,
чем бесчестье"?
   - Я собираюсь, - сквозь зубы процедила Мэгги, - использовать его про-
тив вас.
   - Так я и думал. - Джей провел рукой от горла к  бедру.  -  Выбирайте
мишень.
   Мэгги смотрела на него, вцепившись в рукоятку.
   - Вам что, безразлично?
   - Зависит от того, куда вы целитесь.
   Мэгги дрогнула.
   - Вы смеетесь надо мной, подонок!
   Внезапно чаша ее терпения переполнилась - бремя разочарований, ужасов
и потрясений, сыпавшихся на нес последние двадцать четыре  часа,  оказа-
лось слишком тяжелым. Она превратилась в сплошной комок боли и гнева.  И
виновником всего был Делани.
   - Подонок! - истерически взвизгнула она и метнулась к нему с ножом.
   Его рука мелькнула и больно сжала ее кисть.
   - Довольно, - сурово приказал он. - Уберите нож, Мэгги, пока не пора-
нились. Говорю вам, бросьте нож.
   Мэгги только хватала ртом воздух, краска стремительно  слетала  с  ее
лица. Она в ужасе переводила взгляд с Джея на лезвие ножа и обратно,  не
веря своим глазам, потом изо всех сил отшвырнула нож и услышала, как он,
ударившись о противоположную стену, со стуком упал на пол.
   На мгновение наступила полная тишина. Было слышно лишь ее прерывистое
дыхание. И тут Мэгги зарылась лицом в ладони и бурно, исступленно разры-
далась.
   Джей взял ее на руки; она прижалась мокрой щекой к его плечу. Он ука-
чивал ее, словно ребенка, его рука мерно поглаживала спутанные рыжие во-
лосы.
   Гнев и боль постепенно покидали ее, растворяясь в слезах,  и  наконец
не осталось ничего, лишь всепроникающая безысходность и отчаяние.
   Она подняла голову и взглянула на него затуманенными, опухшими глаза-
ми. Голос не сразу подчинился ей, и она с трудом проговорила:
   - Я больше не хочу быть одна.
   И знала, что это правда.
   - Вам не придется...
   Он встал и понес ее в соседнюю спальню. Там он бережно  уложил  ее  в
постель и накрыл одеялом. Потом повернулся к двери, но она  поймала  его
руку.
   - Не оставляйте меня... прошу вас.
   - Я не выключил свет в вашей комнате. Сейчас вернусь.
   - Пусть горит. Не уходите.
   Он откинул волосы с ее намокшего лба.
   - Милая, все хорошо. Все будет хорошо.
   Он погасил ночник у кровати, и Мэгги почувствовала, как матрас слегка
прогнулся - это Джей лег рядом с ней.
   Она повернулась и жадно, нетерпеливо прижалась к нему всем своим  ху-
деньким телом, впервые досадуя на разделявшую их ночную рубашку. Поспеш-
но и неловко принялась она расстегивать маленькие перламутровые пуговки.
   Его рука поймала ее пальцы и остановила их.
   - Успокойся, - прошептал он. - Не торопись. Время отныне  принадлежит
нам.
   Он нежно коснулся губами ее лба, висков, се глаз, ее скул.  Его  руки
обвились вокруг нее и сжали в объятиях. Она положила ладонь ему на грудь
и ощутила сильное ритмичное биение его сердца. Как ни странно, это  при-
косновение успокоило ее, развеяв последние муки внутреннего разлада.
   Она чувствовала, что отдает ему себя - не только  тело,  но  и  душу;
чувствовала, что плывет по необозримым, бескрайним морским просторам,  и
ей было хорошо. Все так и должно было быть. Вселенная исчезла,  во  всем
мире существовала лишь эта комната, эта кровать и  мужчина,  в  объятиях
которого было так тепло и спокойно.
   И более ничего.
   Ей хотелось сказать ему все это, но слова не шли к ней. Как  по  вол-
шебству, мир медленно ускользал от нее, и  она  согласно  покорялась.  Я
принимаю все, с сонным удивлением, в полудреме думала она, закрывая гла-
за.
   Глаза ее закрылись, а на губах играла улыбка.

   Мэгги разбудил звук, похожий на отдаленный гром. Привстав  и  еще  не
окончательно проснувшись, она озиралась кругом. Сквозь щель в занавесках
пробивался ослепительный солнечный луч, освещая комнату.
   Поначалу она ничего не понимала; потом, одно за другим,  события  ми-
нувшей ночи стали возникать в ее памяти и наконец хлынули  столь  мощным
потоком, что сердце гулко заколотилось в груди.
   Она медленно, с опаской повернула голову и глянула вниз, на  соседнюю
подушку. Это не было галлюцинацией  или  очередным  дурным  сном.  Рядом
крепко спал Джей Делани.
   Только не это! - беззвучно простонала она, зажимая рот обеими  руками
и отчаянно пытаясь припомнить, что же именно произошло,  каждую  мелочь.
Она лежала в объятиях Джея, он целовал ее, потом  ей  захотелось  спать.
Вот все, что удавалось вспомнить. Но было ли и еще что-то?
   Ночная рубашка все еще была на ней, отметила она с  облегчением,  так
что дело, повидимому, не зашло слишком далеко. Но твоей-то заслуги здесь
нет, некстати подсказала ей память. Сама же едва не сняла ее.
   У нее вырвался сдавленный стон, и она испуганно сжалась; Джей невнят-
но пробормотал что-то и беспокойно заворочался. Синие глаза распахнулись
и сонно сощурились. Целый бесконечный миг он смотрел на нее, потом  при-
поднялся на локте и улыбнулся.
   - Доброе утро, - мягко сказал он. - Как спалось?
   - Кажется, хорошо, - слабо ответила она. - Я не помню.
   - Вот так признание! И это после первой ночи с мужчиной.
   Мэгги прикусила губу, но собрала остаток сил и проговорила:
   - Сказать по правде, я почти ничего не помню. - Она  заколебалась.  -
Вы... мы не...
   Он взглянул на нее с неподдельным изумлением.
   - Дорогая моя, - сказал он с упреком, - спите вы и впрямь крепко,  но
неужели мое вчерашнее рвение значило для вас столь ничтожно мало?
   - Не надо меня заводить, пожалуйста.  Мне  необходимо  знать.  -  Она
всплеснула руками, словно в молитве. - Ведь получается, что я сама...
   - И, естественно, я не преминул воспользоваться смятенным  состоянием
девушки, дошедшей до последней степени отчаяния. - Улыбка слетела с  его
лица. Синий взгляд обдавал ледяным холодом. - Как ни странно для  такого
опустившегося типа, как я, но я предпочитаю, чтобы меня любили, находясь
в здравом уме и твердой памяти. Это сообщает  особую  пикантность  всему
предприятию.
   Мэгги униженно покраснела.
   - Простите меня, мне так стыдно. Я не могу поверить, что сделала  та-
кое...
   - В чем вы сейчас-то себя обвиняете? Мы спали в одной постели, потому
что вам нужно было успокоиться, вот и все. Нельзя же быть такой наивной.
Если бы ночью я был вашим любовником, утром  ваше  тело  чувствовало  бы
это.
   Мэгги опустила глаза, чтобы не видеть его иронического взгляда.
   - Да... наверное, вы правы.
   - Конечно, я прав, - мрачно сказал Джей. - Вы у нас такая умница,  но
порой бываете на удивление глупы.
   Она  промолчала.  Вопреки  всем  его  увещеваниям  она  с  удивлением
чувствовала, что-то переменилось. Словно в ней  завели  некий  механизм:
каждый нерв, каждая клеточка ее тела жили новой жизнью. И где-то в  глу-
бине рождались новые,  дотоле  неведомые,  ощущения  -  какое-то  удиви-
тельное, волнующее тепло, в котором она таяла, растворялась...
   Боже, подумала Мэгги, чувствуя, как горло сжимается спазмой от  охва-
тивших ее нервного возбуждения и беспокойства, надо брать себя  в  руки,
бежать отсюда, пока я не натворила еще больших глупостей.
   - Мне пора вставать, - выпалила она и, отогнув манжету, взглянула  на
часы. - О Господи, уже почти полдень.
   Мэгги придвинулась было к краю кровати, но Джей протянул руку и оста-
новил ее.
   - Успокойся, - сказал он. - Нам некуда торопиться. Все время теперь -
наше.
   То же самое он сказал и минувшей ночью, вспомнила она, однако теперь,
при свете дня, эти слова прозвучали по-другому: в них слышались  скрытые
намеки и смыслы, задумываться над которыми она не смела.
   Он коснулся ее плеча. Она ощутила призыв его пальцев  сквозь  плотный
хлопок сорочки, словно была обнажена. Он взял в  ладонь  ее  подбородок,
повернул к себе ее лицо. С легкой улыбкой провел пальцем по ее приоткры-
тым губам.
   Сейчас он меня поцелует, пронеслось в ее  затуманенном  сознании,  и,
если это случится, если я допущу это, я погибла.
   Меня спасет лишь чудо, подумала она.
   Джей склонился над ней, и в этот миг она снова услыхала тот же  звук,
который ее разбудил. На этот раз она его распознала: это не был  дальний
гром и вообще он не имел никакого отношения к погоде.
   Мэгги увернулась от Джея.
   - Кто-то стучит.
   - Скоро уйдет. - Голос Джея звучал лениво, но вместе с тем  озабочен-
но.
   - Надо подойти. Может быть, это мистер Грайс пришел сказать, что  до-
рогу расчистили и мы можем уехать.
   Она попыталась вырваться, но Джей  крепко  держал  ее,  сверля  прис-
тальным взглядом.
   - А если это и так? Мэгги, скажи мне правду, ты и сейчас хочешь, что-
бы я уехал?
   Стук в дверь был едва ли громче ударов ее сердца. От нее  требовалось
лишь одно короткое слово, а может, достаточно просто кивнуть головой...
   Во рту у нее пересохло. Что это она делает? О чем вообще она думает?
   Мэгги сердито отвернулась от него.
   - Для вас слишком многое само собой разумеется, мистер Делани.  Ночью
я была беззащитна, а вы так добры... Я... благодарна вам,  но  не  более
того. Я не могу дождаться момента, когда наконец выберусь отсюда и  вер-
нусь к нормальной жизни. Вы, разумеется, вольны делать, что вам угодно.
   - Включает ли эта "нормальная жизнь", - эти два слова Джей подчеркнул
с особым сарказмом, - и вашего маменькина сынка Робина?
   - Это уж мое дело. А теперь я  спущусь  вниз  поговорить  с  мистером
Грайсом.
   Ее босые ноги ступили на холодные половицы. После минутного колебания
она решила не надевать халат и рискнуть выйти в ночной рубашке:  стук  в
дверь становился все настойчивее. В конце концов, в этой глуши можно хо-
дить и так, думала она, сбегая по лестнице.
   Засов заклинило.
   - Подождите немного, сейчас открою, - крикнула Мэгги, сражаясь с ним.
   Однако на пороге оказался не мистер Грайс. Это были совсем незнакомый
высокий мужчина; руки он глубоко засунул в карманы плаща.  Он  быстро  и
удивленно взглянул на нее, потом изобразил на лице очаровательную  улыб-
ку.
   - Мисс Карлайл? - спросил он. - Мисс Маргарет Карлайл?
   Она озадаченно кивнула, досадуя, что не  повиновалась  инстинктивному
желанию надеть халат.
   - Кто вы? Что вам нужно? Как вы сюда попали?
   - У нас свои методы. - Он еще шире расплылся в улыбке и повернулся  к
кому-то, стоявшему вне поля зрения Мэгги. -  Приступай,  Джордж.  Она  в
твоем распоряжении.
   В дверях возник еще один человек, ростом пониже. Мэгги с ужасом  уви-
дела в его руках фотокамеру.
   - Нет! - вскричала она и попыталась закрыть дверь, но высокий оказал-
ся проворней.
   - Ну зачем же так, милашка, - затараторил он. - Давайте-ка лучше  по-
содействуем друг другу. К обоюдной выгоде. Будьте любезны сообщить  мне,
сколько вам лет...
   - Черта с два! - Камера то и дело вспыхивала, и Мэгги проняла  дрожь.
- Убирайтесь из моего дома и оставьте меня в покое.
   - "Край Света". - Верзила изучал деревянную дощечку. - Как мило. Зву-
чит заманчиво... И чрезвычайно точно: мы чуть не сдохли, пока  добрались
сюда. Ждали, пока уберут с дороги то проклятое дерево.  Там  еще  машину
отбуксировали - не вашу ли случайно? Ктонибудь пострадают, когда вы вре-
зались?
   - Занимайтесь лучше своими делами, - яростно прошипела Мэгги.
   - А это и есть наше дело, куколка. - Снова вспышка. - Все, что  имеет
отношение к мистеру Джею Делани "МакГайру",  -  очень  даже  наше  дело.
Итак, давно ли вы его знаете и сколько раз он навещал это милое любовное
гнездышко? Дайте нам эксклюзивное интервью, прежде  чем  другие  подонки
понаедут сюда. Мы в долгу не останемся.
   - Не понимаю, о чем вы говорите.
   - Будет вам. - Верзила весело подмигнул ей.  -  Его  тут  видел  один
местный. Поначалу он даже не поверил и вернулся, чтобы удостовериться, а
потом свистнул нам. Только мы не единственные.
   - В таком случае, боюсь, вас одурачили, - коротко  сказала  Мэгги.  -
Уходите и не вздумайте возвращаться.
   Он прищелкнул языком.
   - Мило, не правда ли? Пригласите-ка нас на чашечку кофе, и мы все об-
судим. Скоро этот дом будет осажден со всех сторон, а мы могли бы  изба-
вить вас от прочих.
   - Я не собираюсь вступать с вами ни в какие сделки.
   - А вдруг ваш приятель Джей Делани собирается? Давайте спросим у  не-
го. - Он взглянул мимо нее в глубину дома и снова расплылся в улыбке.  -
Собственно говоря, почему бы нам не спросить прямо сейчас?


   ГЛАВА ШЕСТАЯ

   Мэгги обернулась, сердце у нее упало. На лестнице стоял Джей,  гневно
сверкая глазами. Он успел натянуть  джинсы,  однако  был  босой,  волосы
всклокочены. Всякому ясно, что он только что с постели, подумала  Мэгги,
вздрагивая от очередной вспышки.
   - Забирай своего прихлебателя, Элкотт, и проваливайте отсюда, пока  я
не вышвырнул вас вон, - прорычал Джей.
   Верзила присвистнул и, словно обороняясь, вскинул руки.
   - Только без драки, Джей, пожалуйста. Мы же старинные друзья. Хорошо,
мы отступим и подождем подкрепления, а ты и твоя подружка пока оденетесь
и соберетесь с мыслями. - Он оглядел Мэгги  с  ног  до  головы,  от  его
взгляда ей сделалось не по себе. - До скорой встречи,  куколка.  Прости,
что вытащили тебя из постели.
   Она закрыла за ними дверь и попыталась задвинуть засов, но  руки  так
тряслись, что Джею пришлось сделать это самому.
   Он был так бледен, что не спасал даже загар.
   - Как, черт побери, они меня здесь разыскали?
   - Это Дейв Арнолд, тот, что подглядывал в окно.  Он  в  конце  концов
вспомнил, кто вы. Не я была ему нужна, а вы. - Ее голос дрогнул. - А  я,
очевидно, оказалась наградой за труды. Смешно, да?
   - Возможно. Только я посмеюсь как-нибудь в другой раз, - уныло сказал
Джей. - О чем вы говорили с этим  наглецом?  Надеюсь,  никаких  сведений
личного характера вы ему не сообщили.
   - Мое имя уже было ему известно.
   Джей пробормотал под нос какое-то ругательство.
   - Если ему известно имя, он узнает и все остальное, - упавшим голосом
сказал он. - Черт побери, я меньше всего этого хотел.
   Мэгги облизала пересохшие губы кончиком языка.
   - Он сказал, что скоро приедут другие. Значит, дорога открыта.
   - Не сомневаюсь. Ваш приятель с фермы получит за такую  услугу  круг-
ленькую сумму. - Джей скорчил презрительную гримасу.  -  Пресса  великая
сила, что ни говори. - Он покачал головой. - И если через час вокруг до-
ма не соберется армия телевизионщиков вкупе с местными  радиожурналиста-
ми, будем считать, что нам повезло.
   Он помолчал.
   - Можно, конечно, попробовать удрать. Вы хорошо знаете эти места? Ва-
ша машина на ходу?
   - Ее отбуксировали в гараж.
   - Тогда придется остаться здесь. Попытаемся их пересидеть.  Джеф  Эл-
котт представляет "Санди экземинер". Эта газетенка - ревностный защитник
всех униженных; она же платит и Дебби Бэрроуз. Ваш Дейв Зоркий  Глаз  не
мог найти более заинтересованных людей, чтобы нас продать.
   Мэгги пожала плечами.
   - Вы можете сбежать один. - Она умолкла, размышляя. -  Выберетесь  из
окна спальни на крышу сарая и уйдете через поле. Если я  скажу  им,  что
вас нет, и позволю, если они захотят, обыскать дом, они оставят  меня  в
покое.
   - Оставят в покое? - Брови Джея взметнулись. - Мэгги, вы понимаете, о
чем говорите? Да для Элкотта обнаружить здесь вас - все равно что  полу-
чить подарки за все дни  рождения  сразу.  Представляю  себе  заголовки:
"МакГайр в укромном любовном гнездышке с полуголой рыжей подружкой".
   Мэгги вспыхнула от злости.
   - Но ведь это нелепо. У меня вполне приличный вид. Вы  сами  сказали,
что эта рубашка под стать средних размеров палатке.
   - Да, но я не пишу для бульварных газет, - мрачно буркнул Джей. - Пе-
реводя на язык "Экземинер", ваше  целомудренное  одеяние  превратится  в
"легкое, просвечивающее", а возможно, и в "прозрачное".
   Мэгги хотела было топнуть ногой, но вовремя вспомнила, что  нога  бо-
сая.
   - Но это же смешно! Я поговорю с этим человеком, скажу ему всю  прав-
ду.
   - Зря потратите время. Элкотта интересует только полуправда,  грязные
намеки и откровенная ложь. - Голос Джея звучал устало. Он  положил  руку
ей на плечо и мягко подтолкнул к лестнице. - Идите оденьтесь, а  я  пока
приготовлю завтрак.
   - Да как вы можете думать о еде в такое время.
   - Когда я сыт, я лучше соображаю. Мне надо подумать, что лучше предп-
ринять.
   Наверху, в своей комнате, Мэгги натянула джинсы и свитер,  в  которых
была минувшим вечером. Теперь даже "Санди экземинер" не  найдет  во  мне
ничего сексуального, состроив гримасу, подумала она, глядя в зеркало.
   Соблазнительный запах жареного бекона вился вверх по  лестнице,  воз-
буждая аппетит, и Мэгги, презрев недавний отказ позавтракать, без лишних
возражений принялась уплетать тонкие хрустящие ломтики и жареные помидо-
ры, которые Джей перед ней поставил.
   Она наливала себе вторую чашку кофе, когда в дверь постучали.
   Мэгги застыла, и струйка кофе полилась на стол; тем временем  невиди-
мый посетитель звенел дверной ручкой и налегал на крепкие, надежные дос-
ки.
   - Джей! - Этот голос Мэгги тут же узнала. -  Открой  же  наконец  эту
чертову дверь! Нам надо поговорить.
   Джей уже стоял у двери, отодвигая засов.  Дверь  распахнулась,  и  он
сказал:
   - Да, Себастиан. Надо.
   Себастиан с каменным лицом шагнул в кухню.
   - Я хотел попасть сюда прежде этого типа и предупредить вас, - сказал
он, - но пропустил поворот милях в двух отсюда и долго кружил. Черт  по-
бери, никогда не найдешь этого треклятого домишка, особенно когда нужно.
- Он, сжав губы, взглянул на Мэгги. - Так это правда,  -  продолжал  он,
обращаясь отчасти к самому себе. - Какого черта ты здесь, Джинджер, ведь
ты должна быть в четырех тысячах миль отсюда?
   - Долго рассказывать. И, между прочим, это  мой  дом.  Я  имею  право
здесь находиться.
   - Проклятье, из-за этого твоего права моя задача становится в миллион
раз труднее, - отрезал Себастиан. - Это кофе? Пожалуй, я выпью.
   - По-твоему, я должна тебя жалеть? -  со  своей  стороны  возмутилась
Мэгги. - Так вот, жалеть тебя я не собираюсь. Это ты виноват, что я втя-
нута в вашу передрягу. Ты не имел права пользоваться моим домом без раз-
решения.
   - Да если б я и попросил, ты бы отказала, а дело было срочное. -  Се-
бастиан в отчаянии всплеснул руками. - Джею надо было скрыться.  Ты  уже
имела удовольствие видеть этих гиен. Теперь ты понимаешь,  чего  от  них
можно ожидать.
   - Да, - горько согласилась она, - и чем дальше, тем больше я понимаю.
Судя по всему, мне светит предстать в дешевых воскресных газетках в  ка-
честве очередной подстилки Джея Делани.
   - Подстилки? - Джей так и застыл на месте с чашкой  кофе,  предназна-
чавшейся Себастиану. - Откуда, черт возьми, вы только такое слово  выко-
пали? Для редактора, мисс Карлайл, ваш лексикон...
   - Ах, оставьте меня и мой лексикон в покое! - взорвалась Мэгги.  -  К
утру понедельника я вообще могу оказаться без работы,  и  все  благодаря
вам! Меня будут унижать, как кому взбредет в голову,  словно  я  уличная
девка, а я ни в чем, ни в чем не виновата! Ведь у меня  есть  работа,  у
меня своя жизнь. Что подумает мой шеф, авторы, с которыми я сотрудничаю,
мои друзья?
   Джей тихо застонал и потянулся к ней рукой.
   - Мэгги...
   - Не смейте меня трогать! - Мэгги отпрянула. - Вам-то, конечно,  вол-
новаться нечего: подумаешь, скандал на первых страницах газет! Ведь  для
вас дурная слава - это ее отсутствие.
   - Вот как? - На лице Джея не осталось и намека на улыбку. - Как  мало
вы знаете.
   - Будет вам, - вмешался Себ. - Если и дальше будем ругаться, мы так и
не сможем ничего решить. Мэгс, я понимаю, как ты  расстроена,  и,  видит
Бог, у тебя есть  все  основания  меня  ненавидеть,  но  если  мы  будем
действовать сообща, то, может быть, мы найдем способ свести  к  минимуму
причиненный ущерб.
   - Интересно бы узнать - как, - ледяным тоном произнесла Мэгги.
   - Предложим им нашу собственную версию, и они будут вынуждены ее при-
нять. Направим события в выгодное нам русло, - с воодушевлением  говорил
Себ, не отрывая глаз от ее побледневшего лица.
   - Надеюсь, - медленно, с расстановкой произнес Джей, - ты  не  хочешь
предложить, чтобы...
   - А у нас есть выбор? - Себ снова повернулся к  свояченице.  -  Мэгс,
тебе это не понравится, да и Джею тоже, но  я  прошу  вашего  позволения
объявить прессе, что вы помолвлены и собираетесь пожениться.
   - Нет, - хором ответили оба.
   - Да вы только подумайте, - простонут Себ, - они на  это  клюнут.  Вы
были некоторое время тайно помолвлены и не хотели объявлять об этом, по-
ка Джей не закончит съемки сериала о МакГайре. Потом вдруг возникло  это
дело с Дебби Бэрроуз, и ты, Мэггс, решила публично  выступить  в  защиту
своего возлюбленного, объявить всем, что веришь в него.  Но  Джей  хотел
оградить тебя от глаз толпы. Поэтому ты привезла его сюда на  уик-энд  в
надежде уговорить его, доказать, что нет ничего важнее  вашей  любви.  -
Себ ненадолго умолк. - Ну, что скажете?
   - Замечательно, - саркастически усмехнулся Джей. - Не могу дождаться,
когда начнется кино.
   Себ вздохнул.
   - Смейся, если угодно, только говорю тебе, они  подхватят  эту  идею.
Как по-вашему?
   Джей без всякого энтузиазма пожал плечами.
   - Это Мэгги должна решить. Жертва с ее стороны гораздо серьезнее. Мо-
жет, назваться моей невестой покажется ей большим позором, чем предстать
в качестве моей любовницы.
   - Я бы не вышла за вас, будь вы даже... - задыхаясь, сказала Мэгги.
   - Даже если бы я был последним мужчиной на земле, - насмешливо  подх-
ватил он. - А я вас и не прошу. Мы здесь не брачный контракт сочиняем, а
сказку для газетчиков. Это просто вынужденная мера безопасности, не  бо-
лее того, а когда опасность минует, мы разойдемся в разные стороны.  Так
давайте решать, согласимся мы или нет, потому что  скоро  у  этой  своры
лопнет терпение и они снесут дверь с петель.
   - Это не идеальный выход, Мэгги, я понимаю. - Себ обнял ее за  плечи.
- Но другого способа уйти от них живыми я придумать не могу.
   - Но должен же быть другой способ! - в отчаянии воскликнула Мэгги.  -
Разве нельзя им сказать, что Джей случайно ехал мимо, буря застигла  его
в дороге и он попросился переночевать?
   - Мэгги, - нежно возразил зять, - "случайно ехать  мимо"  Края  Света
невозможно. Здесь на много миль вокруг ничего нет. Нам ни на секунду  не
поверят.
   - Хорошо, тогда скажем им, что он снял этот дом, а я просто  домовла-
делица.
   - Домовладелицы не часто открывают дверь в ночной рубашке, к тому  же
в полдень! - усмехнулся Джей. - После такого  дурацкого  объяснения  они
себе животы надорвут от смеха.
   - Иначе говоря, - поникла Мэгги, - мне придется сделать вид, будто  я
ваша невеста. И что мне надо делать?
   - Постараться выглядеть счастливой и поменьше открывать рот, - вкрад-
чиво ответил Себ.
   Джей помрачнел.
   - Лучше скажи ей все как есть. На одной счастливой улыбке  далеко  не
уедешь, - Он повернулся к Мэгги. - Скорее всего, мисс Карлайл, мне  при-
дется вас поцеловать - для фотографов. Поцелуй будет длиться  долго,  но
ваша добродетель не пострадает, поскольку я его сыграю.  -  Джей  умолк,
чтобы дать Мэгги возможность вникнуть в услышанное. - Все,  что  от  вас
потребуется, - это стоять рядом со мной и после не отскакивать, чтобы не
испортить впечатления.
   Не прошло и часа, всплыло в ее сознании, как она лежала в его объяти-
ях, желая его поцелуев так страстно, что готова была взлететь в экстазе.
И теперь, когда его губы впервые коснутся ее губ, это произойдет в  при-
сутствии толпы репортеров, а он будет играть роль. Ты еще  должна  радо-
ваться, сказала она себе.
   - Я... постараюсь, - сдавленно произнесла она.
   - Желательно, чтобы вы хорошо постарались, - коротко наставил ее Джей
и перевел взгляд на Себа. - Когда этот фарс кончится,  подбрось  меня  в
город. Раз уж они все равно меня нашли, оставаться здесь не имеет  смыс-
ла.
   - Конечно. - Себ посмотрел на Мэгги.  -  А  ты,  Джинджер?  Остаешься
здесь?
   - Я бы предпочла вернуться, если у тебя в машине найдется место.
   - Естественно, найдется. Да и со стороны будет  выглядеть  приличней,
если вы с Джеем уедете вместе.
   - Мы даже сядем на заднее сиденье и возьмемся за ручки, - сказал Джей
тоном человека, которому до смерти все надоело.
   - Решено. Идите укладывайте вещи. - Себ что-то помечал  на  оборотной
стороне конверта. - Я объявлю им эту новость, и, как только они нафотог-
рафируются, мы уедем. - Он скупо улыбнулся Мэгги. - Выше  нос,  девочка.
Только подумай: к утру завтрашнего дня тебе будут завидовать все женщины
Британии.
   - Не понимаю почему, - язвительно бросила Мэгги  и,  вскинув  голову,
поплыла к лестнице.
   - Но мне-то никому не придет в голову завидовать, - крикнул  вдогонку
Джей. - Окажите любезность, оставьте этот ваш свитер наверху,  а  то  он
нам все фотографии испортит.
   Полчаса спустя она уже стояла под прицельным огнем  фотокамер,  и  со
всех сторон на нее летели вопросы репортеров; это было одно из самых му-
чительных испытаний в ее жизни. Ноги ее дрожали, и, если бы  рука  Джея,
бесчувственная и холодная, словно стальной канат, не поддерживала ее  за
талию, она бы рухнула на пол.
   Она так старательно растягивала губы, изображая ослепительную улыбку,
что ныли скулы. Перед глазами все плыло. В то же время она не  могла  не
восхищаться ловкостью, с которой Джей и Себ  выдерживали  это  дознание,
парируя вопросы, искусно увиливая от прямых ответов.
   И все же на лицах репортеров читалось  плохо  скрываемое  недоумение.
Что именно он в ней нашел?
   Скрепя сердце она подчинилась просьбе Джея и оставила старый  бесфор-
менный свитер в спальне. Сгорая от презрения к себе, она даже  расчесала
волосы и слегка подкрасилась, но, несмотря на все ухищрения,  сногсшиба-
тельной красавицей она не стала и прекрасно знала это.
   Наконец наступил ее черед отвечать на вопросы.
   - Мисс Карлайл. - Это вылез Джеф Элкотт. - Все женщины Британии  неп-
ременно захотят узнать: как вам удалось приручить Хэла МакГайра?
   - Я его не приручала. Мне бы в голову никогда не пришло. Он и так за-
мечательный. - "Неужели это говорю я?" - недоумевала она сквозь оцепене-
ние.
   - Расскажите нам, как он сделал вам предложение, -  выкрикнул  кто-то
из толпы.
   - О, это было очень романтично. - Несмотря на крайнюю  взвинченность,
Мэгги почуяла возможность отомстить. - Стояла  дивная  лунная  ночь,  он
опустился на одно колено и преподнес мне букет алых роз.
   - Ты забыла про шампанское, любовь моя, - нежно проворковал  Джей,  в
то время как его рука предупреждающе стиснула ее талию.
   - И ты пил его из ее туфельки? - расхохотался репортер.
   - Это давно устарело,  -  тотчас  среагировал  Джей.  -  К  тому  же,
джентльмены, мы не намерены посвящать вас во все подробности наших отно-
шений. - Он послал Мэгги обворожительную улыбку, но ледяной взгляд синих
глаз ясно приказывал ей впредь не разыгрывать подобных шуток.
   Мэгги слегка покраснела, стараясь не задумываться над истинным содер-
жанием его слов.
   - Последний вопрос, мисс Карлайл. - Снова Элкотт. - Как вы  отнеслись
к известию, что ваш романтический возлюбленный обвинен в изнасиловании?
   - Естественно, я была шокирована и оскорблена.
   Мэгги почувствовала, как стоявший рядом Джей оцепенел,  увидела,  как
Себастиан резко вскинул голову.
   - И вам не приходило в голову расторгнуть помолвку?
   - Никогда, - тряхнула головой Мэгги. -  Оскорбление,  мистер  Элкотт,
было нанесено не мне, но Джею. - Мэгги набрала побольше воздуха. - Пото-
му что Джей никогда в жизни никого не насиловал, я твердо знаю  это.  Он
просто не способен на такое зверство. МакГайр жесток, но он  всего  лишь
одна из ролей Джея на телевидении. Я же знаю истинного  человека,  и  он
совершенно другой.
   - Вы бы хотели, чтобы он оставил этот сериал?
   Мэгги заколебалась, но потом вздернула подбородок.
   - Да, - сказала она. - Думаю, что буду просить его об этом.
   Джей рассмеялся.
   - А знаешь что? Для тебя, дорогая, я пойду даже на это.
   Он привлек ее к себе, посмотрел ей в глаза долгим  взглядом  и  нашел
губами ее рот.
   В покорном оцепенении Мэгги замерла в его объятиях. "Я не должна  ду-
мать об этом. Нужно притвориться, что  ничего  не  происходит,  вспомни,
ведь он просто играет роль", - думала она.
   Но это было не так легко. Иначе и быть не могло, ибо самое мимолетное
прикосновение его прохладных губ к ее губам заставляло сладко  трепетать
все ее существо.
   Это сближение ни к чему не обязывало, оно было лишь имитацией  страс-
ти. Но ее вдруг охватил безудержный, необъяснимый порыв.
   Я хочу стать желанной, изумленно поняла она. Хочу  быть  нужной  ему,
чтобы больше не вспоминать о Лесли Форестере и  о  том,  что  произошло,
когда мне было семнадцать. Я больше не хочу мучиться от страха.
   Она прижалась к нему еще крепче, с легким покорным вздохом разомкнула
губы и закрыла глаза.
   И вдруг ощутила ответный импульс, пробежавший по его худощавому телу;
его рот вобрал ее губы, желая познать их вкус, смакуя их  во  все  более
глубоком поцелуе. Она чувствовала, как поднимается в нем  жаркая  волна;
его язык скользнул по ее мягкой нижней губе и проник глубже, во внутрен-
ние тайники ее рта. Повинуясь слепому инстинкту, Мэгги обвила руками его
шею и ответила на его поцелуй.
   Джей утопил пальцы в сияющей массе ее волос; другая  рука  скользнула
вниз и легла на ее бедро, хищно, собственнически познавая его очертания;
тела их слились. Она  почувствовала,  как  ее  нетронутая  женственность
воспламеняется, и с ее губ слетел тихий стон неутоленного желания.
   В толпе репортеров послышалось насмешливое хихиканье, и  чары  тотчас
исчезли. Почти сердито Джей оторвался от ее губ. Он прерывисто дышал, на
скулах играл неяркий румянец.
   - Надеюсь, джентльмены, вы получили все, что хотели,  -  тихо  сказал
он, - потому что нам пора уезжать. И если впоследствии мы сможем свобод-
нее располагать собой, мы будем вам очень признательны.
   - Хотелось бы надеяться, - пробурчал Себ.
   Мэгги чувствовала на себе взгляд Джея, смущенный и слегка  тревожный.
Она не винила его. Она и сама смешалась. Она подчинилась влечению, кото-
рое оказалось слишком сильным, чтобы им пренебречь, и, скорее всего, еще
долго будет сожалеть об этом - возможно, всю жизнь.
   Лицо Джея стало непроницаемым, загадочным. Но ей не хотелось знать, о
чем он думает.
   Себ проводил их к своему "ягуару", и они уселись на  заднее  сиденье.
Джей обнял ее за плечи, и она напряженно оцепенела, сердце ее бешено ко-
лотилось.
   - Улыбайтесь, - коротко скомандовал Джей. - И было бы неплохо, если б
вы нашли силы помахать из окна этим подонкам.
   Машина набрала скорость, дорога круто ушла в сторону, и он с оскорби-
тельной поспешностью убрал руку.
   - Вот и все, - мрачно сказал он, отодвинулся и уставился в окно  неп-
роницаемым, отсутствующим взглядом.
   Мэгги забилась в другой угол, обуреваемая своими мыслями. Она так бо-
ялась, что тот долгий, гибельный поцелуй выдал ее, выдал все  ее  смяте-
ние, однако на Джея он, кажется, не произвел ни  малейшего  впечатления.
Наверное, он привык, что женщины в его объятиях именно так себя и ведут.
Не говоря о его частной жизни, о которой ей ни на  секунду  не  хотелось
задумываться, каждую неделю в сериале он ласкал ослепительных актрис. Он
научился выглядеть совершенно естественно, имитируя чувства, но она  так
не могла, осознала Мэгги, пряча руки в карманы, чтобы скрыть их дрожь.
   Поцелуй потряс ее до глубины души, сокрушил, растревожил в ней  приз-
рак физической близости. А для Джея он  ничего  не  значил.  Джей  играл
роль. И об этом следовало помнить, если она  хотела  сохранить  хотя  бы
крупицу здравого рассудка.
   Наконец она решилась нарушить молчание:
   - Как по-вашему, долго ли нам придется... притворяться?
   - Спросите Себастиана, - ухмыльнулся Джей. - Это его идея.
   - Вы правы, - еле слышно отозвалась она.
   - Думаю, здесь приходится говорить о месяцах, даже не о неделях. -  В
зеркальце Мэгги заметила, что Себ нахмурился. - И разумеется, мы  должны
дождаться полного провала Дебби Бэрроуз на процессе, прежде чем заикнем-
ся о вашем разрыве. - Он помолчал. - Ты молодец, Мэг,  ты  очень  хорошо
говорила в пользу Джея. Очень убедительно.
   - Удивляюсь, как у нее язык не отсох, - протянул Джей.  -  С  момента
нашего знакомства я уже успел наслушаться о моей безнравственности.
   Мэгги прикусила губу.
   - А вдруг я изменила мнение?
   - Прошу вас, мисс Карлайл, - холодно и безразлично сказал Джей, -  не
отягощайте изза меня свою совесть. Это теперь не имеет  никакого  значе-
ния. - Он немного подумал. - Боюсь, что этот фарс, наша помолвка, обяжет
нас иногда появляться в обществе вместе, но я обещаю сократить наши  вы-
ходы до минимума.
   - Благодарю, - выдавила она.
   - О, это я вас должен благодарить, - нарочито любезно произнес он.  -
Как Себ уже заметил, ваше выступление было великолепным.
   Мэгги проглотила комок в горле.
   - Надеюсь, мне не придется снова терпеть такое.
   - Весьма сожалею, - он сухо, одними губами, улыбнулся  и  подчеркнуто
перевел взгляд на окрестный пейзаж.
   В дороге беседа не клеилась; Себастиан то и дело заговаривал о разру-
шениях, оставленных ураганом. Дороги, по которым они проезжали, были за-
валены обломками сучьев и веток, а в поле они заметили  несколько  пова-
ленных набок и покинутых обитателями  домиковфургонов.  Мэгги  поразило,
сколько деревьев вывернуто с корнем. Можно было проследить путь, по  ко-
торому шла буря, - словно некий великан с мечом в руке прошагал по полям
и лесам, сокрушая все на своем пути.
   Мэгги вздохнула. Она и сама была уничтожена  -  захвачена  вихрем,  а
после выброшена из его стихии. Но, если быть до конца откровенной,  чего
еще она могла ожидать?
   Их с Джеем дороги пересеклись по случайному  стечению  обстоятельств.
Она убедилась, что ее предубеждения относительно него были ложны. Напри-
мер, она выяснила, что он способен на добрый поступок.
   На миг у нее защемило сердце: она вспомнила, как хорошо и спокойно ей
было минувшей ночью в его объятиях, с какой нежностью его губы покрывали
поцелуями ее лицо.
   Теперь же он был холодным и чужим, и расстояние между ними было  без-
мерным и непреодолимым, как пустыня. Он, конечно  же,  хотел  как  можно
скорее изгнать из памяти, из жизни все, что произошло между ними на краю
Света, его злило, что они все еще связаны этой символической,  несущест-
вующей помолвкой.
   Ее пальцы туго переплелись на коленях. Напрасно гнала она мысль, что,
не постучись тогда пресса к ним в дверь, не разрушь  их  уединение,  все
могло бы сложиться совсем подругому.
   "Не уходи", - сказала она ему вчера ночью.
   Что, если бы он произнес те же слова нынче утром?  Что,  если  бы  он
сказал: "Не покидай меня"? Достало бы у нее сил воспротивиться?
   Вместо этого, с горечью думала она, я захотела чуда.  Только  явилось
это чудо не совсем так, как я ожидала.
   Она сделала верный шаг, единственно  благоразумный,  уговаривала  она
себя. Она слишком неопытна, несведуща в  страсти  и  ее  законах,  чтобы
стать игрушкой такого мужчины, как Джей Делани. В ней не было  хитрости,
которая научила бы ее сорвать наслаждение и отойти в сторону. А большего
он от нее и не хотел - ему была нужна женщина, которая развеяла бы скуку
его вынужденного затворничества. Как бы его развлекло  -  соблазнить  ее
после всех ее протестов, увидеть, как она сдастся! Но ей это разбило  бы
жизнь.
   Можно было только благодарить судьбу, что поездка с Робином не состо-
ялась: теперь Мэгги поняла, что она обернулась  бы  полной  катастрофой.
Раньше она считала его именно тем человеком, который был ей нужен, наде-
ялась, что их отношения могли сложиться  счастливо.  Но  она  ошибалась.
Возможно, с ним она чувствовала бы себя  спокойно  и  уверенно,  но  его
объятия никогда не воспламенили бы ее. Она вдруг поняла,  что  могла  бы
жестоко оскорбить его за это, и вздрогнула.
   - Вам холодно?
   Внезапный вопрос смутил ее, и она залилась краской.
   - Нет. Я буду только рада, когда все это кончится.
   - Справедливо для нас обоих. - Он помолчал. - Вам нелегко  будет  чи-
тать завтрашние газеты, но поделать ничего нельзя.
   - Вы правы, - не глядя на него, ответила Мэгги.
   - Вам придется продолжить игру. Не  поддавайтесь  желанию  рассказать
правду кому бы то ни было - подруге, начальнику. - Снова молчание. - Да-
же Робину.
   - Но ведь я должна же объяснить ему, - испугалась Мэгги. -  Мы  долго
встречались, и...
   Джей пожал плечами.
   - Скажите ему, что это любовь с первого взгляда. Что я  вскружил  вам
голову и увлек в пучину безудержной страсти.  Так  нам  скорее  поверят,
когда через несколько недель мы сообщим миру, что совершили ошибку.  Мо-
жет статься, если, конечно, маменька позволит, он все еще  будет  рядом,
чтобы собрать по кусочкам ваше сердце.
   - Остается лишь надеяться, - безразлично ответила она. - Себ,  высади
меня, пожалуйста, первой.
   - А разве ты не хочешь, чтобы я тебя проводил? - спросил зять. - Тебе
могут звонить репортеры.
   - Я включу автоответчик. Все будет хорошо, обещаю.
   - И кроме того, - тихо и насмешливо вставил Джей, - вы же предпочита-
ете лишь собственное общество, не так ли, мисс Карлайл?
   Сегодня ночью я хочу быть одна, с тяжелым сердцем подумала Мэгги. Мне
необходимо истребить тебя в моей памяти, в моей душе. Во что  бы  то  ни
стало снова стать самой собой.
   Вслух же она произнесла:
   - Я рада, что вы наконец все поняли, мистер Делани.
   Между ними снова наступило молчание.
   Стоя на пронизывающем ветру у подъезда своего дома, она ждала,  когда
Себ извлечет из багажника чемодан. Джей приблизился к ней.
   - До свидания, Мэгги. - По его губам скользнула улыбка, столь же неб-
режная, сколь и пожатие его руки. - На следующей неделе я позвоню  Себу,
чтобы он устроил нам обязательное свидание. Можно поужинать  вместе  или
сходить в театр.
   - Если так надо, - утомленно сказала она.
   - У нас нет выбора, - резко ответил он. - Мы рассказали байку и долж-
ны следовать сюжету.
   Джей обошел машину и сел на переднее сиденье рядом с Себастианом. Ма-
шина тронулась с места, но он даже не обернулся.
   Мэгги подняла чемодан и на миг застыла, глядя в грозно нависшее небо.
   Как часто она рассуждала о своем  драгоценном  одиночестве,  подумала
она и горько усмехнулась. И теперь, впервые в жизни, поняла, что  значит
остаться совершенно одной. Одиночество обернулось болью, вынести которую
было почти невозможно.


   ГЛАВА СЕДЬМАЯ

   - Ничего не понимаю, - тряс головой Филип, - еще неделю назад ты сто-
яла здесь, в этом кабинете, и уверяла, что отбываешь к Индийскому океану
с этим твоим, как там его... Ты же была несокрушима, как скала, -  горя-
чился он. - И вот вчера, как только я сел завтракать, началась эта  адс-
кая свистопляска. Все мне звонят и спрашивают, читал ли я газеты,  кото-
рые я и в доме держать не стану. - Он развел руками. - И кого, ты  дума-
ешь, я вижу на первой странице? Тебя в обнимку  с  каким-то  телегероем.
Нет, не с "каким-то", конечно, - поспешил исправиться Филип, - а с  "тем
самым", по выражению Дженни и Клер, которые с тех  пор  сидят  каждая  в
своей комнате и льют слезы. И ты с ним обручена!
   Мэгги подавила стон.
   - Я не знаю, как тебе все это объяснить,  -  запинаясь,  пробормотала
она. - Такое... иногда случается.
   - В самом деле. - Филип угрюмо ткнул пальцем в газетную вырезку,  ле-
жащую перед ним на столе. - "Рыжая малышка Мэгги губит свои дни в бумаж-
ной пыли редакторских кабинетов, вылизывая писанину прославленных авторш
типа разрывательницы лифчиков Кили Сен-Джон. - Он возвел очи горе. - Что
ты им наговорила? Какая муха тебя укусила? Она наверняка это прочитала.
   - Ничего я им не наговорила, - жалобно запротестовала Мэгги.  -  Это,
скорее всего, миссис Грайс, фермерша, это она им сказала, что я  работаю
в издательстве. Она без ума от Сен-Джон, и я даже просила Кили  написать
для нее дарственную на последнем романе.
   - Ну что ж, через пару часов будешь иметь удовольствие объясняться  с
этой дамой. Она приедет сюда. - Филип помолчал. - А  работать,  надеюсь,
ты собираешься? Или явилась освободить стол, потому что твой  возлюблен-
ный увозит тебя на Флориду или еще куда-нибудь?
   Мэгги беззвучно вздохнула.
   - Нет, я остаюсь.
   Возвращаясь домой, Мэгги думала, что это воскресенье - самое  ужасное
в ее жизни. Газетчики поработали на славу, раскопав о  ней  за  короткое
время столько подробностей, сколько она и представить не могла. Но  если
сами статейки были ужасны, то фотографии с поцелуем были  еще  хуже.  На
них изображалась бурная эротическая сцена, и, вспоминая, что произошло в
тот день, Мэгги сгорала от стыда. При одном взгляде на снимок ни у  кого
не осталось бы сомнений в том, что она и Джей Делани - настоящие  любов-
ники.
   Она сидела в своей квартире, подавленная, отчаявшаяся, пока  беспрес-
танное жужжание телефона, прерываемое автоответчиком, не  вывело  ее  из
себя. Платок и темные очки, в которых она отмахала несколько миль, вдруг
сделались ей ненавистны. Она вымоталась, продрогла и проголодалась.  Она
разогрела суп, поджарила сырник, села за стол и уставилась на еду. Потом
выплеснула нетронутый суп, выкинула сырник и отправилась спать. Но  и  в
кровати ей не было покоя.
   Ночью она то и дело просыпалась. Воспоминания о близком горячем  теле
Джея были так явственны, что ее рука невольно тянулась искать его.
   Но его уже никогда не будет, и, чем скорее ты возьмешь себя в руки  и
забудешь все, что произошло на Краю Света, тем лучше, настойчиво  угова-
ривала она себя, усаживаясь за рабочий стол и пододвигая к себе папку  с
утренними письмами.
   С их первой встречи она была словно бельмо на глазу  Джея.  А  теперь
стала настоящей обузой, с горечью думала она. Он и держался так,  что  в
этом не приходилось сомневаться. Ей оставалось лишь одно: и дальше прит-
воряться безразличной. Только так она  могла  сохранить  жалкие  остатки
гордости и самоуважения.
   Некоторое время спустя к ней вошла секретарша.
   - Я вам кофе принесла, мисс Карлайл. Приехала мисс Сен-Джон, она сей-
час в кабинете мистера Манро. Он просил вам напомнить, чтобы вы потом  к
нему зашли, - он вам звякнет.
   Да, когда подмаслит Кили и буря стихнет, усмехнулась про себя Мэгги.
   - Спасибо, Пенни. - Она улыбнулась девушке. - Вот ответы на сегодняш-
ние письма, можете их забрать.
   Девушка взяла папку, но уходить не спешила; ее взгляд  с  откровенным
разочарованием остановился на левой руке Мэгги.  Наверное,  она  ожидала
увидеть второй Кохинор, но там, разумеется, не было и намека на кольцо.
   - Я только хотела... поздравить вас, мисс Карлайл. Мы просто ужас как
рады за вас. Мы и не подозревали...
   - Все действительно произошло несколько неожиданно, даже для меня.  -
Мэгги выдавила улыбку.
   - Моя сестренка по нему с ума сходит, - щебетала Пенни. - Вы не могли
бы попросить у него фотографию... с автографом для нее?
   - Попробую, - кисло пообещала Мэгги. - Только не знаю, когда я теперь
его увижу.
   Девушка была поражена. Заметив это, Мэгги поняла, что допустила ошиб-
ку, и бросилась спасать положение.
   - То есть у него все еще трудности. Его допрашивает полиция...
   - Я знаю, - сказала Пенни. - Ему, должно быть, страшно трудно.  Но  я
со многими говорила, и никто не верит ни слову из этого обвинения.  Ска-
жите ему, мисс Карлайл, что все его поклонницы на его стороне.  -  В  ее
глазах блеснули слезы. - По-моему, то, что  вы  сказали  в  его  защиту,
просто замечательно. Вот настоящая любовь.
   Мэгги проглотила застрявший в горле комок.
   - Благодарю вас, - сказала она, опустив взгляд на разбросанные в бес-
порядке бумаги. Спазм в горле становился невыносимым.
   Спустя полчаса позвонил Филип. Мэгги собралась с духом, встала и нап-
равилась в другой конец коридора, где находился его кабинет.
   Когда она проходила мимо секретарской комнаты,  из  дверей  выглянула
Пенни.
   - Вам звонят, мисс Карлайл. Соединить с вашим кабинетом?
   - Нет, я тороплюсь. Я отвечу отсюда.
   Принимая трубку из рук девушки, Мэгги внезапно почувствовала на  себе
ее восхищенный взгляд, а в комнате - атмосферу плохо скрываемого  волне-
ния и тут же поняла, кто ей звонит.
   Она искренне пожалела, что не догадалась ответить из своего кабинета,
но было поздно.
   - Да? - рявкнула она в трубку.
   - Доброе утро, - послышался насмешливый голос Джея. - Итак, вы выжили
после кошмарного воскресенья, и ваша работа еще при вас. Очень рад. - Он
помолчал. - Вчера я записал свой звонок на автоответчик, но вы так и  не
позвонили мне.
   - Я... я не прослушивала звонки. Меня почти весь день не  было  дома.
Что-нибудь важное? - поколебавшись, прибавила она.
   - Я считаю, нам надо поговорить, - ответил он. - Я подъеду к часу,  и
мы поговорим во время ланча.
   - У меня уже назначена встреча.
   - Так отмените ее. Увидимся в час.
   Джей повесил трубку.
   Мэгги сжала губы. Чтобы не потерять рассудок окончательно,  ей  нужно
было видеть Джея как можно реже. К такому болезненному  для  нее  выводу
она пришла, проведя томительную ночь без сна. И ланч  delux  представлял
серьезную угрозу душевному спокойствию. Этого нельзя было допустить.
   Скажу ему, что встречу не удалось отменить, или  лучше  просто  убегу
пораньше, а ему оставлю записку, думала она, направляясь в кабинет Фили-
па.
   Журналисты давно заметили, что Кили Сен-Джон была точной копией одной
из своих героинь. Пышные золотисто-русые волосы в беспорядке рассыпались
по точеным плечам, а фиалковые глаза смотрели на мир  из-под  густейших,
загнутых кверху ресниц.
   - Мэгги, дорогая.
   Мэгги утонула в ее раздушенных объятиях.  Наконец  Кили  отступила  и
бросила на нее трепетный взгляд, полный укоризны.
   - Филип говорит, вы изругали мою книгу.
   - Не совсем так, - ответила Мэгги, в бессчетный раз овладевая  собой.
- В основном роман мне понравился, но его центральная часть требует зна-
чительной доработки.
   Безукоризненно нарисованные губы Кили слегка покривились.
   - Иными словами, вы требуете, чтобы я ее переписала? - В медовом  го-
лоске зазвучали капризные нотки. - Но, дорогая моя, вы же знаете, я  со-
вершенно не умею править.
   Да, я знаю, какая ты лентяйка, огрызнулась про себя Мэгги.  Вслух  же
она сказала:
   - Мы, конечно, не можем настаивать, но существует еще  и  независимая
рецензия...
   - Я читала, - коротко ответила Кили.
   Она пересела на заваленный подушками диван Филипа и похлопала ладонью
рядом с собой, приглашая Мэгги присоединиться. - Видите ли,  милочка,  я
полностью, до капельки, исчерпала свои силы. Этот роман меня доконал.  И
я обещала себе прелестный отдых, чтобы забыть об этой ужасной работе.  Я
уже сняла виллу на Багамах и рассчитывала вылететь туда на этой  неделе.
Теперь понимаете, в чем тут сложность?
   - Да, это проблема, - торжественно произнесла Мэгги. - Но если бы  вы
уделяли работе пару часов в день, вы бы и не заметили, как переписали.
   - Конечно, если у меня будет помощник, - дерзко заявила Кмлн.
   Мэгги опешила.
   - То есть вы бы хотели нанять секретаря?  -  с  сомнением  произнесла
она. Она прекрасно знала Кили: такая, пожалуй, наймет,  а  потом  вышлет
счет "Манро и Крэг" - с нее станет. Мэгги украдкой бросила взгляд на Фи-
липа: тот сидел со страдальческой миной.
   - Нет, дорогая. - Кили серебристо рассмеялась. - Я  хотела  бы  поза-
имствовать вас. Единственное затруднение в том, что Филип  чуточку  про-
тив.
   Такого поворота Мэгги не ожидала.
   - Позаимствовать меня? - повторила она, не веря своим ушам.  -  Но...
как это? И зачем?
   Кили пожала закутанными в норку плечиками.
   - Я хочу, чтобы вы поехали со мной на виллу и поработали бы там. Ведь
вы, - сладко пропела она, - все равно "вылизываете мою писанину", о  чем
я, к своему удивлению, прочла вчера, так что я не о многом вас прошу.
   Мэгги подавила стон.
   - Мисс Сен-Джон, я сама была расстроена, прочитав эту  чепуху.  Прошу
вас, поверьте, я никогда не говорила ничего такого, что могло бы навести
на подобные мысли...
   - Не сомневаюсь. - Кили одарила ее всепрощающей улыбкой. - Тем не ме-
нее, - вздохнула она, - заметка появилась, и вы понимаете, почему я  вы-
нуждена прибегнуть к вашим услугам: ведь случай крайний.
   - Но, Кили, - решительно вмешался Филип, - Мэгги находится в законном
отпуске. Сегодня она пожертвовала своим личным временем, чтобы  приехать
сюда.
   Глаза Кили сверкнули.
   - Тем лучше, - проворковала она. - Почему бы вам не провести  остаток
отпуска на Багамах?
   Мэгги прикусила губу.
   - Мне бы не хотелось вас обременять, мисс Сен-Джон. Уверяю вас,  если
бы мы уделили роману хоть немного времени, оставшегося до вашего  отъез-
да...
   - Но я вылетаю первым же рейсом, на который удастся достать билет.  -
Кили прижала руку к груди. - Похоже, мой отдых обречен с самого  начала.
Из-за этой ужасной бури отменили мой рейс, в отеле почти два часа не бы-
ло электричества. Кругом такой кошмар, с ума можно сойти. Везде эти  по-
валенные деревья, у всех только и разговоров что о разрушениях. И в  до-
вершение всех бед вам не понравилась моя книга. - Кили печально  улыбну-
лась. - Мне нужно солнце и покой. Я чувствую, что здесь, в Лондоне,  ни-
чего не напишу. Словно я пережила атомную катастрофу.
   Мэгги так и подмывало напомнить, что на Багамах тоже частенько случа-
ются ураганы, но она решила, что благоразумнее всего промолчать.
   - Кили, дорогая, - снова начал Филип, - ты просишь невозможного.  По-
мимо прочего, у Мэгги недавно состоялась помолвка, ты, наверное,  забыла
об этом. Ведь ты не можешь требовать, чтобы она так скоро сбежала от же-
ниха!
   Мэгги застыла: до нее дошел смысл его слов. И как она сама не догада-
лась! - с радостным удивлением думала она. Разумеется, при любых  других
обстоятельствах ей бы и в голову не пришло ехать куда-нибудь с Кили,  но
сейчас это был идеальный способ отделаться от Джея. Недельки две на  Ба-
гамах, даже если там придется отбывать рабскую  повинность,  помогут  ей
прийти в себя, привести в порядок мысли, повернуть жизнь в былое русло.
   - Не будем торопиться, - сказала она. - В конце концов, это работа, и
правка нам нужна как можно скорее. Вероятно, поехать  ненадолго  с  мисс
Сен-Джон будет самым простым решением.
   Если бы Мэгги прошлась колесом по полированному столу, Филип  был  бы
изумлен меньше.
   - Но, девочка моя, а как же твой жених... Разве его мнение ничего  не
значит?
   Мэгги пожала плечами.
   - Если бы ему понадобилось выехать сниматься на натуру, он не стал бы
спрашивать моего разрешения. Я тоже хочу быть независимой. - Она  помол-
чала. - А после той статьи в газете я и вовсе чувствую себя в долгу  пе-
ред мисс Сен-Джон.
   Кили благодарно склонила голову.
   - Спасибо, Мэгги, милочка. Я знала, что  вы  все  поймете  правильно.
Итак, решено. - В ее голосе появилась жесткость. - Позвоните мне вечером
в гостиницу, мы обсудим, когда нам вылететь, и заодно все остальное.
   Мэгги поняла, что может идти, и покорно встала.
   - Мэгги! - Филип угрожающе взглянул на нее. - Я не считаю  обсуждение
законченным. Все еще надо обдумать.
   - Дорогой, даже не пытайся ее отговорить. - На этот раз в серебристом
смехе послышались стальные нотки. - Мэгги дала мне слово, и точка. Пусть
теперь бежит домой и укладывает в чемодан любимый купальник,  а  мы  тем
временем продолжим разговор о том великолепном  обеде,  который  ты  мне
обещал.
   Мэгги вернулась в свой кабинет и рухнула в кресло. Ее пробирала  лег-
кая дрожь. Пусть Кили говорит о купальниках, сколько  хочет,  но  она-то
знает, чем обернется ее пребывание на вилле. За статейку  в  "Экземинер"
придется дорого заплатить.
   С другой стороны, на Багамах Джей ее не достанет, забывать об этом не
следовало. Хороший предлог, чтобы сбежать. Чрезвычайные ситуации требуют
чрезвычайных мер, думала она.
   Из приемной позвонили.
   - Мисс Карлайл, к вам посетитель.
   Мэгги бросила испуганный взгляд на часы. Нет еще и половины  первого,
а он уже явился. Значит, улизнуть ей не удастся.
   Придется с ним встретиться, думала она, хватая жакет и сумочку. Скажу
ему, что уезжаю, что несколько недель меня не будет, а как только  прие-
ду, сразу же потребую расторжения помолвки.
   Шагнув из лифта, она ожидала увидеть высокую, стройную  фигуру  Джея,
но ошиблась. В приемной ее ждал Робин, вышагивая из угла в угол.
   Мэгги остановилась как вкопанная, сердце у нее упало. Поделом же  те-
бе, что даже не спросила, кто к  тебе  пришел,  смиренно  подумала  она,
вскинула голову и направилась к нему.
   - Привет, Робин.
   - И это все, что ты мне можешь сказать? - Робин был в  ярости.  -  Ты
обманывала меня, сыграла надо мной самую отвратительную шутку, на  кото-
рую только способна женщина, и смеешь после этого  подходить  ко  мне  с
этаким беспечным "привет"? Не верю своим ушам!
   Мэгги с неудовольствием заметила, что вахтерша насторожилась.
   Она попыталась взять его под руку.
   - Здесь нам нельзя разговаривать, - озабоченно прошептала она. - Нап-
ротив есть кафе. Зайдем выпьем чего-нибудь.
   Он позволил ей вывести себя из здания, но посреди тротуара остановил-
ся.
   - Так это правда? - набросился он на нее. - Ты действительно  помолв-
лена с этим актером?
   - Да, это так, - ответила она, понизив голос. - Если бы я только мог-
ла объяснить тебе...
   - Мне не нужны твои объяснения. - Робин издал резкий, злобный смешок.
- Ты выставила меня форменным идиотом. Я-то думал, что знаю тебя, Марга-
рет, но ты, оказывается, все это время лгала мне,  встречалась  за  моей
спиной с этим мужчиной, не удивлюсь, если ты с ним и спала.
   - Нет, все совсем не так...
   - Я и слышать ничего не желаю, - властно оборвал он. - Моя бедная ма-
ма совсем убита, что и неудивительно при ее слабом здоровье,  этот  удар
может иметь опасные последствия. Фотографии во вчерашних газетах привели
ее в ужас: она сказала, что они  напоминают  сцены  из  порнографических
фильмов.
   Мэгги подняла брови.
   - Вот уж не знала, что твоя мать имеет обыкновение смотреть  порнуху,
- заметила она холодно.
   - Будь любезна, не дерзи! Ты поступила со мной непорядочно, Маргарет.
Не уверен, что когда-нибудь смогу тебя простить. Тебя, я думаю, уязвило,
что нашу поездку пришлось отменить, и ты решила, что этот мужчина спосо-
бен дать тебе больше, чем, по твоему мнению, мог дать тебе  я.  -  Робин
покачал головой. - Мама говорит, что он втянут в какой-то грязный  скан-
дал. Ты, видимо, потеряла последний стыд.
   Мэгги вздернула подбородок.
   - Я рада, что наконец-то оправдала ее паршивое мнение о  себе.  Наде-
юсь, что следующей женщине, которую ты встретишь, повезет больше, хотя и
сомневаюсь. Пока маменька держит тебя в своих цепких коготках,  рядом  с
тобой никому места не будет!
   Она с трудом верила, что говорит все это, и, судя по разъяренному ли-
цу Робина, он тоже не верил своим ушам. Ведь это был  тот  самый  Робин,
которого, ей казалось, она любила. Тот, кого она  прощала  -  бессчетное
число раз. Мужчина, разбивший, как она думала, ее сердце.
   Из-за него я приползла на Край Света зализывать раны, вспомнила  она,
вглядываясь в его красное от гнева лицо, сжатые губы, и сама себе не ве-
рила.
   Но все это было до того, как силой стихии Джей Делани ворвался в  мою
жизнь и лишил меня разума настолько, что еще немного - и я перестала  бы
уважать себя.
   Мэгги снова взглянула на Робина и вздохнула. Сострадание не позволяло
ей просто уйти и оставить его здесь, на тротуаре, раздувающимся от злос-
ти, как индюк.
   Она дотронулась до его рукава.
   - Прости меня, Роб, - мягко сказала она. - Я  уже  не  та,  что  была
прежде. Я теперь и сама толком не знаю, кто я. - Она  с  трудом  улыбну-
лась. - Продолжай утешать себя мыслью, что счастливо отделался.
   Она потянулась к нему и быстро коснулась губами его пылающей, но бес-
чувственной щеки.
   - Прощай.
   Она повернулась, чтобы уйти, и внезапно  почувствовала,  что  за  ней
наблюдают. Бросив взгляд через улицу, она увидела  Джея,  стоявшего  как
изваяние с руками на бедрах. Синие глаза сужены, лицо суровое.
   Теперь нечего было и пытаться избежать встречи - слишком поздно. Джей
уже шел к ней через улицу.
   - Трогательная была картина, - заметил он, приблизившись. -  Остается
лишь радоваться, что рядом не оказалось репортеров. Девушкам не  следует
при народе целоваться с другими мужчинами сразу после обручения. Вы это-
го не знали? - Он помолчал. - По-видимому, это был Робин.
   - Ну конечно. И прощальный поцелуй в щеку едва ли тянет на  сенсацию.
- Мэгги радовалась поводу прямо смотреть на него.
   - Так это был прощальный поцелуй или вы подбодрили беднягу, чтобы  он
потерпел еще немного?
   - Вас это не касается.
   Джей смерил ее холодным взглядом.
   - Как скажете. - Пауза. - Этот мужчина вам не пара, Мэгги.
   Она пожала плечами.
   - Я начинаю думать, что идеальных пар не существует, - сказала она. -
И вообще, людские взаимоотношения чаще всего начинаются с идеалов и  за-
канчиваются компромиссами. У нас с Робином было... немало  общего.  Наши
вкусы во многом схожи.
   - Но находили ли вы вкус друг в друге? -  протянул  Джей,  насмешливо
глядя на нее. - Я уже говорил, что это необходимый элемент отношений,  и
вам его трагически не хватало и с Робином, и во всех других  взаимоотно-
шениях, в которые вы вступали.
   - Вы не смеете так разговаривать со мной! - вспылила  Мэгги.  -  Меня
еще можно было заставить притвориться, будто я с вами обручена,  но  это
не дает вам права копаться в моей жизни, да еще в  такой  оскорбительной
форме. - Мэгги глубоко вздохнула. - Отвечайте,  зачем  пришли,  а  потом
уходите и оставьте меня в покое.
   - Заинтригован вашим упоминанием о покое.  Мы  намеревались  провести
ланч вместе, - ровно сказал он.
   - Я не обязана исполнять ваши приказания.
   - Вы предпочитаете закатить сцену прямо здесь или подождете, пока  мы
прибудем в ресторан? - подчеркнуто любезно осведомился он.
   - Я сегодня не могу ехать с вами. У меня много дел.
   Уголком глаза Мэгги заметила, что у двойной стеклянной двери парадно-
го входа появилась машина Филипа. Это означало, что Филип и Кили с мину-
ты на минуту выйдут из редакции и непременно увидят их.
   - Я очень спешу, - в отчаянии сказала Мэгги.
   - Никуда вы не спешите. - Джей крепко сжал ее локоть.  -  Вы  тратите
слишком много времени на побеги, Мэгги Карлайл. Вам пора остановиться  и
кое-что для себя уяснить.
   - Мэгги, милочка! - проворковал с  противоположного  тротуара  нежный
голосок Кили. Мэгги замерла. - Это  и  есть  ваш  великолепный  мужчина?
Представьте же меня.
   Она порхнула к ним, таща за собой упирающегося, явно смущенного Фили-
па.
   С каменным лицом Мэгги познакомила их. Чего еще ей сегодня ожидать? -
спрашивала она себя.
   - Мне так неловко... - ласково пропела Кили, скользя долгим  взглядом
из-под ресниц по литым мускулам Джея. - Надеюсь, это не моя вина,  хотя,
боюсь, именно я тому причиной. Филип был так резок со мной, - жаловалась
она, - и он прав: какая я эгоистка, что похищаю Мэгги с собой на Багамы.
- Она заметила недоумение на лице Джея. - Как, разве  она  не  посвятила
вас в наши планы?
   - Полагаю, - мягко ответил Джей, - именно это Мэгги и собиралась  мне
сообщить. Не так ли, дорогая?
   Мэгги опустила глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом.
   - Я присоединяюсь к мисс Сен-Джон и собираюсь провести  недельку-дру-
гую на ее вилле, - пояснила она. - Мы будем работать  над  ее  последней
книгой.
   - Но работа не будет занимать все наше время,  -  вмешалась  Кили.  -
Мэгги жертвует ради меня своим отпуском, и я позабочусь, чтобы  ей  было
весело. - Она умолкла и вдруг просияла. - Послушайте, мне в голову приш-
ла блестящая мысль. - Она повернулась к Джею. - Почему бы и вам не  пое-
хать с нами!
   Мэгги почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.
   - Нет-нет! - воскликнула она чересчур поспешно и  тут  же  вспыхнула,
заметив изумленные взгляды Филипа и Кили,  а  также  иронический  взгляд
Джея.
   - А что? - спросил Филип. - По-моему, это идеальное решение.
   Мэгги стиснула кулаки, и ногти впились ей в ладони.
   - Это чрезвычайно любезно с вашей стороны, мисс Сен-Джон, но  я  отп-
равляюсь на Багамы работать, и мне будет не до развлечений. Давайте луч-
ше вернемся к нашему первоначальному плану. -  Она  проглотила  комок  в
горле. - Кроме того, Джей сейчас очень занят. На нем разного рода обяза-
тельства...
   - По правде говоря, - медленно произнес Джей, - ближайшие два  месяца
я свободен как ветер. Я устроил себе отдых.
   Мэгги прикусила губу.
   - А как же Дебби Бэрроуз, полиция? Тебя могут не выпустить из страны.
Пока существует обвинение...
   - Только не говори, дорогая, что твоя вера в меня пошатнулась. - Джей
сардонически усмехнулся. - Я сказал, что свободен, и это правда. Полиция
мной больше не интересуется, они известили об этом Себа через его конто-
ру. Теперь они могут предъявить мисс Бэрроуз иск за  злоупотребление  их
временем, даже за клевету, но это уже их дело. - Джей повернулся к Кили.
- Я с восторгом принимаю ваше любезное приглашение, мисс Сен-Джон. Я как
раз собирался предложить Мэгги поехать куда-нибудь к  солнцу  отпраздно-
вать мою вновь обретенную невиновность. - Он  стрельнул  в  Мэгги  язви-
тельным взглядом. - Я подумывал о Маврикии, - ласково добавил он, -  но,
если она предпочитает Багамы, не стану  возражать.  Какая  разница  где,
главное - мы будем там вместе.
   - Нет, это не пойдет! - разозлилась Мэгги. - Я же сказала: я еду  ра-
ботать, это чисто деловая поездка. Мне будет легче одной.
   - Глупышка, - замурлыкала Кили. - Я же не собираюсь  хоронить  вас  в
кабинете среди кипы бумаг. У  вас  будет  достаточно  времени,  чтобы...
расслабиться.
   - Вы сейчас произнесли мое любимое слово. - Джей  улыбнулся  и  реши-
тельно взял Мэгги под руку. - Крошка моя, не надо быть такой пуританкой.
Ты же знаешь: кто в дружбе с делом и в ссоре с бездельем - тот не знаком
с весельем. Ну, пойдем. Наш столик ждет нас.
   Кили надула губки.
   - Не хотите присоединиться к нам с Филипом? Мы едем в "Савой".
   Но Джей был непреклонен.
   - В другой раз - с удовольствием. Но сегодня мы с Мэгги хотим  побыть
вдвоем. Думаю, вы нас поймете.
   - Попытаюсь. - Кили закутала плечи в норку  и  послала  Джею  ослепи-
тельную улыбку. - У нас будет достаточно  времени,  чтобы  лучше  узнать
друг друга, когда мы прибудем на Нью-Провиденс.
   Сжимая локоть Мэгги, Джей повел ее прочь.
   - Черт бы вас побрал, - сказала она сквозь зубы.
   - Улыбайтесь: они все еще смотрят на нас.
   - Плевать, пускай кто угодно смотрит, - вскипела Мэгги. - У вас  хва-
тило наглости так запросто принять ее приглашение. Вы с ума сошли?  Неу-
жели было не ясно, что вы мне там совершенно не нужны?
   - Ясно как день, - холодно ответил Джей. - И не  только  мне  одному:
остальные тоже поняли. Вы вели себя не совсем так, как того  ожидают  от
безумно влюбленной девушки. Если вы хотите заявить на весь мир, что наша
помолвка всего лишь фикция, ступайте прямо в "Экземинер"  и  закатывайте
интервью на всю страницу.
   - Вы могли бы придумать какой-нибудь предлог, чтобы отказаться.
   - Мог, но увидел в мисс Сен-Джон  женщину,  которая  обожает  быть  в
центре внимания публики и знает, как этим вниманием пользоваться. Я  вам
гарантирую, что завтра же наш отъезд на Нью-Провиденс станет  темой  для
сплетен не в одной газете. А откажись я или послушайся ваших  протестов,
сплетен было бы куда больше, - мрачно прибавил он.
   - Я вам не верю.
   - Подождите немного, сами увидите. - Они завернули за угол. - Вот моя
машина.
   - Почему, черт возьми, я обязана позволять вам командовать мной?
   - Потому, что это входит в вашу роль, моя милая. - Джей открыл  перед
нею дверцу автомобиля. - Нас ожидает обед с шампанским, за  которым  нам
предстоит на глазах у всех, особенно у попрятавшихся по  углам  фотогра-
фов, изображать бесконечное взаимное счастье по случаю возвращения  моей
незапятнанной репутации.
   - А вот эту фразу, - едко заметила Мэгги, - я вряд ли могу ассоцииро-
вать с вами. - Она помолчала, пока Джей выводил машину на полосу  движе-
ния. - Так вы серьезно насчет того, что обвинения с вас сняты?
   - Я бы не шутил такими вещами. И позвольте вам напомнить, что никаких
обвинений вообще не было предъявлено. - Он сжал губы. - Я  ведь  говорил
вам, Мэгги, что и пальцем не касался этой девушки.
   - Однако она была изнасилована.
   - Да, возможно, и так, а после этого ее слегка поколотили, чтобы  все
выглядело как насилие. Но у меня было исчерпывающее доказательство  моей
невиновности.
   - Какое?
   - Анализ крови, - коротко ответил он. - На мое  счастье,  как  только
мисс Бэрроуз прибежала в "Экземинер" и поведала о  своем  несчастье,  ее
тут же отправили на медосмотр. - Джей искоса взглянул на Мэгги. - Можете
радоваться, ваши трогательные субботние заверения о доверии ко мне  ока-
зались вполне обоснованными.
   Мэгги пожала плечами.
   - От них ничего не зависело. К тому времени в полиции наверняка  зна-
ли, что вы невиновны. - Она поколебалась. - Но для  чего  Дебби  Бэрроуз
понадобилось раздувать эту историю?
   - Ради денег. Скорее всего, ей было известно, какие суммы газеты  от-
валивают за постельные откровения, и она решила попробовать. - Он помол-
чал. - Полиция сейчас пристально интересуется ее дружком. Он вышибала  в
ее клубе, говорят, здорово увлекается азартными играми.  Он  вполне  мог
подтолкнуть ее на это.
   Мэгги ахнула.
   - Вы хотите сказать, что он... Но ведь это ужасно!
   - В жизни происходит много ужасного, и это  неплохой  предлог,  чтобы
насладиться хорошими временами, когда они настают. - Он аккуратно  завел
машину в отсек. - К примеру, этой поездкой на Багамы.
   Мэгги скрипнула зубами.
   - У меня иное мнение о хорошем отдыхе.
   - Да, знаю, - сочувственно произнес Джей.  Швейцар  в  ливрее  почти-
тельно распахнул перед ними дверь. - На вилле, куда мы направляемся, на-
верняка имеется туалет и ванна с затычкой для выпуска воды, но нам  при-
дется терпеть эти неудобства.
   Подошел метрдотель, и, пока он приветствовал их, Мэгги была вынуждена
молчать. Но как только они уселись за столик и шампанское было налито  в
бокалы, она сказала:
   - Можете смеяться, но домик очень дорог мне. Он мой. И только мой.
   - Дайте срок. - Джей поднял свой бокал и слегка коснулся им ее  бока-
ла. - Часы, проведенные там вместе с вами, встанут рядом с моими  самыми
дорогими воспоминаниями.
   - Сомневаюсь. - Она взяла меню и сделала вид, что сосредоточенно  его
изучает. - Теперь вы чисты, - коротко сказала она, - и нам нет необходи-
мости дольше тянуть этот фарс с помолвкой. Мы можем расторгнуть ее в лю-
бой момент. Не откладывая.
   - Точнее, до отъезда на Багамы, - усмехнулся Джей. -  Вы  это  хотели
сказать? - Он медленно покачал головой. - Ни  за  что.  Будем  следовать
старому сценарию. Помимо прочего, если мы так скоро расторгнем помолвку,
мы привлечем к себе излишнее внимание и  будем  выглядеть  глупо.  -  Он
вновь наполнил ее бокал. - Кроме того, в октябре на Багамах  самый  ура-
ганный сезон. Вдруг разразится еще один, пока вы будете там? Я  не  могу
позволить вам рисковать в одиночку, Мэгги. Если ночью грянет буря, -  он
наклонился к ней и понизил голос, - я буду рядом и не отдам вас  никакой
стихии.
   Джей умолк. В наступившей тишине Мэгги  слышала,  как  пульсирует  ее
кровь. Она с трудом дышала и вглядывалась в меню, пока буквы не запляса-
ли у нее перед глазами.
   Конечно же, он издевается над ней за то, что она устроила ему  сцену.
Но от этого ей становилось только хуже.
   Это он-то меня спасет?! - думала она, и сердце так и билось в ее гру-
ди. Он сказал, что спасет меня.
   Но ей нигде не было спасения от Джея Делани. До сих пор все, что было
связано с ним, оборачивалось для нее опасностью. Теперь она это  поняла.
И когда они приедут на НьюПровиденс, для нее начнется настоящая пытка.
   Яне в силах притворяться, что люблю его, в отчаянии думала Мэгги. Так
как же я могу делать вид, что к нему равнодушна? Но, чего бы это ни сто-
ило, я должна притвориться. Должна. Потому что он ни за  что  не  должен
узнать, догадаться о моих истинных чувствах.
   Внутренний голос подсказывал ей, что покориться  ему  значило  отдать
себя на волю стихии. Но когда эта стихия уляжется, не останется  ничего,
кроме развалин. Об этом ей не следовало забывать, если  она  хотела  вы-
жить.


   ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   В аэропорту стояла изнуряющая жара. Мэгги  благодарно  погрузилась  в
мягкое заднее сиденье автомобиля, который должен был отвезти их на виллу
Кили.
   - Надеюсь, там есть кондиционер, - сказала она, обращаясь  отчасти  к
себе самой.
   - Сибаритка, - лениво отозвался Джей. - На  Краю  Света  вам  хватало
сквозняка из-под дверей.
   Она натянуто улыбнулась и сосредоточилась на созерцании видов за  ок-
ном.
   Вплоть до самого отъезда ей удавалось избегать Джея, ссылаясь на  не-
отложную работу. Кили вылетела двумя днями раньше, "убедиться,  что  для
нас все приготовлено, душечка", и Мэгги пришлось  путешествовать  с  ним
вдвоем.
   Однако вскоре она убедилась, что быть наедине им не  придется.  Джей,
почти еженедельно появлявшийся в каждом доме,  был  повсюду  узнаваем  и
рассматривался как общественное достояние.  Чужие  люди  заговаривали  с
ним, как со старым знакомым, поток желающих получить автограф  не  исся-
кал. Даже в самолете Мэгги развлекалась, наблюдая, как увивались  вокруг
него стюардессы. Я должна радоваться, что ему уделяют столько  внимания,
убеждала она себя. Это избавляло ее от необходимости поддерживать  натя-
нутые, неуклюжие разговоры.
   Но настоящая пытка только начиналась, и она знала это.
   - Вам не приходилось раньше бывать в Насау?  -  спросил  он  наконец,
когда молчание затянулось до бесконечности.
   Она покачала головой.
   - Я никогда не была за границей.
   - А вы не навещали свою мать в Австралии?
   Мэгги прикусила губу.
   - Нет.
   - А часто ли она бывает в Англии?
   - Не очень.
   - Вы, должно быть, скучаете по ней.
   - Конечно. А ваша мать... жива?
   - Конечно, - удивился он. - И отец тоже.  И,  разумеется,  они  хотят
познакомиться с вами. Я им объяснил, что поездка чисто деловая  и  отка-
заться никак нельзя, однако они очень расстроились и настояли,  чтобы  я
привез вас к ним, как только вернемся.
   - Боже мой. - Мэгги почувствовала себя виноватой. - Это...  необходи-
мо?
   - Да, необходимо, - ответил он, пожалуй, слегка грубовато. - И нечего
так пугаться. Вас просят приехать всего-навсего в Котсволдс, а не в  Но-
вый Южный Уэльс или Квинсленд.
   - Вы хотите сказать, в Западную Австралию. - Мэгги помолчала. - Наде-
юсь, вы не будете сильно скучать в предстоящие две недели.  Нам  с  Кили
нужно будет серьезно поработать.
   - Надеюсь, вам удастся убедить ее, что это действительно нужно, - по-
жал плечами Джей.
   Хорошо бы, вздохнула про себя Мэгги, с болью вспоминая слова, сказан-
ные ей Филипом на прощанье.
   "Запомни, Мэгги, - говорил он, - она может быть одним  из  самых  та-
лантливых литераторов, но ее личная жизнь - сплошной  хаос.  Она  дважды
разводилась, и Бог знает сколько у нее было  интрижек.  Она  не  уважает
собственность других женщин, поэтому я советовал  бы  тебе  не  спускать
глаз с твоего жениха".
   Тогда какого черта ты вдохновил нас обоих на эту поездку? -  чуть  не
выкрикнула Мэгги. Вместо этого она изобразила улыбку и пообещала  запом-
нить.
   Интересно было бы знать, находит ли Джей привлекательной Кили.  Спро-
сить его об этом она, разумеется, не могла. Будь они любовниками, она бы
нашла способ это выяснить, мягко подтрунивая над ним. Но в их отношениях
было слишком много запретного, масса непреодолимых пропастей.  Так  даже
лучше, с легким вздохом решила она. Лучше не подходить друг к другу  че-
ресчур близко, не знать слишком много.
   Если же Кили начнет с ним заигрывать и у них начнется роман, у  Мэгги
будет надежный повод расторгнуть помолвку. Может, их даже стоит  свести,
размышляла она, хмуря брови.
   Вилла оказалась одноэтажным белым домиком, увитым виноградом. При ней
был непременный бассейн и аллея, ведущая к белорозовому песчаному  бере-
гу.
   Кили поджидала их у бассейна; рядом, на  расстоянии  вытянутой  руки,
стоял столик с охлажденными напитками. Она просто светилась от счастья.
   - Ну разве это не рай земной? - Она потянулась, продемонстрировав за-
горелое тело, едва прикрытое крошечным купальником. - Я хочу жить  здесь
всегда - куплю себе домик и поселюсь здесь.
   Она и впрямь может пожить тут пару лет, подумала Мэгги.  Тихих  гава-
ней, в которых она еще не побывала, почти не осталось, и везде ей в кон-
це концов становилось скучно. Если Филип прав, та же  участь  постигала,
по-видимому, и ее мужчин.
   В белой юбке и синем блузоне Мэгги страдала от жары и избытка одежды,
тем более что на Кили было надето так обольстительно мало. Джей созерцал
ее с нескрываемым восхищением.
   Мне ли с ней тягаться, вздыхала про себя Мэгги. Даже  пытаться  бесс-
мысленно.
   Тогда зачем ты привезла почти все наряды, купленные для  Маврикия?  -
вмешался голос разума. Только не говори, что не хотела,  чтобы  они  зря
пропадали дома.
   Не знаю зачем, подавленно ответила себе Мэгги. Я вообще ничего сейчас
в себе не понимаю.
   Кили тем временем щебетала о прелестях Ныо-Провиденс,  о  ресторанах,
которые ей рекомендовали посетить, магазинах, куда ей  советовали  наве-
даться, и оплакивала кончину лимбо-дансинга некогда  привлекавшего  мно-
жество туристов.
   - Эти танцы вызывали во мне поразительно чувственные мысли, - сказала
она, бросая на Джея вызывающий взгляд. - А каковы ваши впечатления?
   - А я не мог отделаться от мыслей о вывихнутых  конечностях.  -  Джей
положил в свой бокал еще льда.
   - Фи, как прозаично. - Кили надула губки. - А вы, Мэгги, что скажете?
   - А мне бы хотелось знать, мисс СенДжон, когда вы намерены начать ра-
ботать.
   - Зовите меня Кили, пожалуйста. Не надо формальностей  здесь.  Мы  же
друзья, к тому же я вам ужасно обязана. - Кили загадочно  улыбнулась.  -
Но давайте сейчас не будем говорить о работе. Подарим себе хотя  бы  два
дня - посмотрим окрестности, акклиматизируемся, - а уж потом можете при-
ковывать меня к письменному столу. - И Кили залилась серебристым смехом.
   Мэгги выдавила ответную улыбку.
   - В таком случае, если не возражаете, я пойду к себе и разберу  чемо-
даны.
   - Конечно. - Кили взяла со столика колокольчик и вызвала экономку.  -
Лия, проводите, пожалуйста, гостей в их спальню.
   Асфальтовая дорожка, обсаженная по краям кустами, усыпанными золотис-
тыми и розовыми цветами, вела от бассейна к боковому входу на виллу. Лия
распахнула скользящие двери внутреннего дворика и  отступила,  пропуская
Мэгги и Джея вперед.
   Мэгги шагнула в сумеречную прохладу комнаты и, ахнув, замерла.  Прос-
торная комната со светлой полированной мебелью. Но взор Мэгги был прико-
ван лишь к двум широченным кроватям, занимавшим добрую половину комнаты.
   Она с ужасом смотрела на них, постигая грозный смысл увиденного,  по-
том перевела взгляд на чемоданы, которые стояли посреди комнаты,  трога-
тельно прижавшись друг к дружке.
   - Пит доставил ваши вещи, - весело сказала Лия, указывая на чемоданы.
- За той дверью - ванная. - Она огляделась. - Надеюсь, у  вас  есть  все
необходимое.
   - Да, все замечательно, - поспешно ответил Джей, заметив,  что  Мэгги
уже открыла рот, чтобы запротестовать. Его рука предупреждающе сжала  ее
пальцы.
   - Если вам что-нибудь понадобится, позвоните, - сказала Лия и  вышла,
сверкнув на прощанье ослепительной белозубой улыбкой.
   Мэгги резко повернулась к Джею и вырвала руку.
   - Как вам пришло в голову сказать, что все замечательно?  -  возмути-
лась она, и ее голос дрогнул. - Они же, черт возьми, поселили нас в  од-
ной комнате.
   - Я заметил, - спокойно ответил он. - А чем  вы,  собственно  говоря,
недовольны? Мы обручены и собираемся пожениться. Само собой  разумеется,
что мы спим вместе.
   - Ничего не разумеется! - отрезала она. - Я не могу здесь оставаться.
Я хочу переселиться в другую комнату.
   - Успокойтесь. - Джей нервно сжал губы. - Если поднимете шум, то выс-
тавите нас обоих идиотами. И потом, с чего вы взяли,  что  здесь  вообще
есть другая комната?
   - Не может быть, чтобы не было.
   Джей покачал головой.
   - Вовсе не обязательно. Судя по величине  дома,  спален  здесь  всего
две: одна для хозяев и одна для гостей.
   - В таком случае я переезжаю в гостиницу, - в запальчивости  крикнула
Мэгги. - Либо вы сами переедете.
   - Никто никуда не переезжает, - мрачно сказал Джей. - Вы же  взрослый
человек, Мэгги. Комната одна, но ведь кроватей-то две. - Он помолчал.  -
Когда мы в последний раз жили под одной крышей, нам и одной кровати хва-
тало.
   - Прошу вас не напоминать мне об этом, - процедила она сквозь зубы.
   - А я бы не прочь о многом вам напомнить. - Синие  глаза  многозначи-
тельно задержались на ее дрожащих губах. - Но я лучше воздержусь.  -  Он
вздохнул. - Ради всего святого, Мэгги, сколько раз я  должен  вам  гово-
рить, что я не насильник?
   Мэгги прикусила губу.
   - Я... знаю. Но нельзя же оставлять все как есть! Неужели вы не пони-
маете?
   - Да, могут возникнуть небольшие затруднения, но ничего такого, с чем
бы мы не смогли справиться. - Джей швырнул чемодан на кровать и, щелкнув
замками, извлек синюю шелковую пижаму. - Надеюсь, это вас успокоит?
   - Но ведь вы не носите пижам, - начала Мэгги и, покраснев, осеклась.
   - В самом деле, - кивнул он. - Но мне пришло в голову, что нас  могут
поселить в одной комнате, вот я и купил ее. Чтобы  услужить  вам,  готов
носить. Если же вы захотите переодеться, здесь  имеется  ванная.  Вот  и
все, Мэгги, не более того. Ни вы, ни я никуда отсюда не уедем. В  глазах
обитателей этого домика мы влюбленные и  собираемся  пожениться.  Посему
нам придется делить комнату, но не более того. - Он строго посмотрел  ей
в глаза. - На Краю Света я вам сказал, что просьба должна будет исходить
от вас, и уговор остается в силе. - Он хлопнул ладонью по кровати. - Эта
моя, а та ваша. Между ними пролегает невидимая черта, переступать  кото-
рую мы не станем. - Он бросил пижаму на подушку. - А  теперь  я  разберу
вещи, переоденусь и схожу поплаваю. Хотите присоединиться?
   Она покачала головой.
   - Я... я, пожалуй, погуляю в саду.
   - Хотите разведать, нет ли свободной комнаты? - ухмыльнулся  Джей.  -
Вас ждет разочарование. Держу пари на деньги, что ее здесь нет!
   К огорчению Мэгги, он оказался прав. Вилла была  шикарной,  но  могла
принять лишь две пары. Над гаражом помещалась квартира  Лии  и  Пита.  И
все.
   Ничего не попишешь, сокрушалась про себя Мэгги.
   Она достала экземпляр рукописи и направилась в холл. Несмотря  ни  на
что, Мэгги намерена начать работать. Для этого она сюда и приехала.
   И чем скорее работа будет закончена, тем скорее я смогу сбежать отсю-
да, думала она, до крови кусая губы.
   Лия принесла на подносе чай со льдом, и Мэгги  углубилась  в  чтение,
редактируя текст и делая попутно подробные замечания, как улучшить  его,
пока остальные не вернулись и не подошло время переодеваться к обеду.
   Обед был изысканный: сначала подали острый салат из морских  водорос-
лей, затем зажаренные на открытом огне бифштексы, а к ним  на  отдельном
блюде горошек, видом и вкусом напоминавший чечевицу, и  рис.  На  десерт
принесли пудинг из гуавы, который, по словам Кили, был фирменным местным
блюдом.
   - Итак, у нас весь долгий вечер в распоряжении! - весело  воскликнула
Кили, когда Лия подала кофе. - Почему бы нам  не  отправиться  в  ночной
клуб?
   - Я очень устала с дороги, - заторопилась с ответом Мэгги. - Если  вы
не возражаете, я лучше пойду спать.
   Кили сладко улыбнулась.
   - Как вам угодно, дорогая. А вы? - обратилась она к Джею. -  Вы  тоже
хотите лечь спать пораньше?
   - Нет. - Джей залпом осушил чашку. - Я с удовольствием буду сопровож-
дать вас.
   Кили захлопала в ладоши, потом обеспокоено взглянула на Мэгги.
   - Вы действительно не против, душечка? - Она расхохоталась. - Вы  до-
веряете мне вашего сногсшибательного мужчину?
   - Мэгги все поймет. - Джей отодвинул стул и подошел к ней.  Его  рука
скользнула по ее волосам, приподняла их, и Мэгги ощутила на своей  обна-
женной шее легкое касание его губ, быстрое и чувственное. - Отдыхай, до-
рогая, - мягко сказал он. - Я постараюсь не разбудить тебя,  когда  вер-
нусь.
   Кили снова рассмеялась.
   - Не думаю, что она останется вам благодарна. - (Мэгги словно  окаме-
нела: в глазах Кили светился вызов.) - А может, отложим поездку, пока вы
не сможете присоединиться к нам?
   - Ни в коем случае. - Мэгги поднялась из-за стола. - Вообще-то  я  не
зануда, просто не привыкла к таким длительным путешествиям. До завтра.
   Ванная комната поражала роскошью. Помимо душа, там была ванна во  всю
стену, в которой с комфортом разместились бы двое, с подушками под голо-
ву, туалетным столиком и двумя парными тазиками. Повсюду зеркала.  Мэгги
приняла душ; промокая тело одним из огромных пушистых банных  полотенец,
она беспрестанно ловила свои отражения. По сравнению с пышными  холеными
формами Кили ее фигура казалась чересчур тощей - одна кожа да кости. Она
вовсе упала духом и нырнула в ночную рубашку.
   Мне бы самой прихватить какую-нибудь пижаму, кусая губы и разглядывая
себя в зеркале, думала она. Низкий кружевной лиф, нисколько не  скрывая,
подчеркивал ее грудь, длинная, до пола, юбка казалась прозрачнее  самого
легкого ветерка.
   Эту рубашку она купила для первой ночи  с  Робином,  вдруг  вспомнила
Мэгги. Какой-то фрейдистский занос! Но и другие привезенные  ею  рубашки
были не намного приличнее.
   Завтра надо пробежаться по магазинам, решила она, хотя и сомневалась,
что Насау предложит ей какой-нибудь приличный выбор.
   Но хотя бы она будет избавлена от язвительных взглядов  Джея,  думала
она, направляясь к постели.
   Она по-настоящему устала, но все же не могла заснуть.
   Она лежала, вглядываясь в темноту, представляя себе танцующих в  мед-
ленном ритме романтической мелодии Джея и Кили.
   Созерцать эту картину она не хотела; с другой  стороны,  каждую  ночь
видеть на соседней подушке темноволосую голову Джея, различать под  тон-
кой простыней контуры его тела было выше ее сил.
   Горя всем телом, Мэгги беспокойно заворочалась. Ни  одна  из  девушек
моего возраста, с отвращением думала она, и секунды  раздумывать  бы  не
стала, наверняка воспользовалась бы самым мимолетным случаем и  наслади-
лась бы им сполна. А после повернулась бы и ушла, пожав плечами.
   Но я так не могу, думала Мэгги. Я жалкое ископаемое, динозавр.  Я  не
могу отдаться так обыденно и притвориться, что ничего особенного не про-
изошло. Я не могу отдаться Джею, потому что  это  значило  бы  для  меня
слишком много.
   С ее губ сорвался легкий прерывистый вздох. Не может быть,  в  болез-
ненной отрешенности размышляла она, чтобы он желал ее,  иначе  зачем  бы
ему перекладывать на нее всю ответственность? Вам самой придется просить
меня. Слова все не шли из ее головы.
   Если бы она предложила ему себя, он, наверное, взял бы ее, потому что
отказать было бы слишком жестоко, а он не был жесток, и Мэгги это знала.
Когда они коротали дни на Краю Света, он даже выказал доброту, мог сгла-
дить неловкость, когда надо, утешить. Но, несмотря на все колкости,  ко-
торые он отпускал в ее адрес, несмотря на слова и поступки, якобы свиде-
тельствовавшие, что он находит ее привлекательной, истинной настойчивос-
ти он не выказал. Столь же очевидным было и ненарочитое  спокойствие,  с
которым он, сдерживая обещание, обращался с нею, в то же время давая по-
нять, что прекрасно видит, сколь шатко и ненадежно ее сопротивление.
   Вы придете ко мне, и мы оба знаем это.
   Словно дело было лишь за временем, оскорблено думала она. Но я не хо-
чу оказаться лишь очередной женщиной. В одну историю я уже чуть не влип-
ла - с Робином. С меня хватит.
   Она еще не спала, когда послышался шум подъехавшей машины; сразу  по-
вернулась на бок, лицом к окнам, приняла  естественную  позу  и  сделала
вид, что дышит легко и ровно. Джей вошел тихо, но  Мэгги  каждым  нервом
чувствовала его малейшее движение, шелест его одежды. Он разделся. Мэгги
услышала, что он обошел кровать и встал рядом с ней.
   - Мэгги, - еле слышно позвал Джей.
   Какая пытка вот так лежать и притворяться, что спишь, когда все  твое
существо требует, приказывает ответить ему, повернуться, протянуть руку,
привлечь к себе...
   Она впилась зубами в мягкую нижнюю губу и почувствовала  вкус  крови.
Наконец она услыхала его удаляющиеся шаги. И темнота обернулась тишиной.
И одиночеством.
   На следующее утро она проснулась поздно; соседняя кровать была пуста.
Мэгги сонно взглянула на маленький дорожный будильник и, застонав,  рыв-
ком села на кровати. Вот мои благие намерения  поработать,  думала  она,
вскакивая с постели и хватаясь за одежду.
   Выходя из комнаты, она встретила Лию.
   - Ваш завтрак готов, - сверкнула улыбкой горничная. - У  вас,  несом-
ненно, хороший сон.
   - Да, ничего не скажешь. - Мэгги неловко пригладила  волосы.  -  Мисс
Сен-Джон спрашивала меня?
   - Нет, мэм. Она на машине уехала в Насау за покупками. Скорее  всего,
ее не будет целый день.
   Мэгги подавила вздох.
   - Понимаю. Мистер Делани уехал вместе с ней?
   - Нет. Он просил передать вам, что будет на пляже.
   - Спасибо.
   Мэгги глянула вниз, на свою кремовую рубашку и слаксы,  и  вздохнула.
Кили явно не намерена сегодня работать над книгой, а без нее  Мэгги  уже
делать нечего.
   В таком случае я тоже устрою себе  выходной,  без  энтузиазма  решила
Мэгги. Только на пляж я не пойду. Это все равно что самой лезть в пекло.
Побуду около бассейна - прочерчу свою собственную невидимую границу.
   Она позавтракала горячими булочками, кофе и свежими фруктами,  перео-
делась в один из новых купальников с черно-белым узором, накинула подхо-
дящий по цвету длинный блузон и вышла к бассейну.
   Было очень жарко, безветренно и умиротворяюще спокойно; ввысь уходила
безоблачная синева неба. Мэгги растянулась на лежаке под тентом. Она  бы
с удовольствием поплавала, но сейчас ей было хорошо: хотелось полежать и
прийти в себя после беспокойной ночи. Она перевернулась на живот и поло-
жила голову на сложенные руки.
   Сегодня вечером она поговорит с Кили, заставит ее  уделить  некоторое
время правке, иначе время будет идти, а работа  не  сдвинется  с  места.
Мэгги знала, что труднее всего для Кили  начать,  а  там  ее  профессио-
нальная хватка возьмет свое. Самое главное - засадить ее за работу.
   Мэгги хотела прихватить с собой из редакции другие рукописи, но Филип
категорически возражал.
   - Тебе и с Кили заботы хватит, - решительно сказал он. - И  не  забы-
вай, что ты в отпуске. Твой жених вправе ожидать, что остаток времени ты
посвятишь ему.
   В аэропорту Мэгги купила несколько новых романов, но читать их сейчас
у нее не было настроения. Ее мысли были слишком заняты предстоящей рабо-
той, чтобы она могла позволить себе забыться за чтением. Она бы  тут  же
начала анализировать их, редактировать, что совершенно некстати.
   Ею постепенно овладевал сон; мысли, кружась, смешались  в  голове,  и
Мэгги решила не сопротивляться. В конце концов, она ведь несколько  дней
толком не спала. Не удивительно, что долгий перелет и смена климата  вы-
били ее из колеи. Веки отяжелели, словно к ним привязали груз; чтобы  их
поднять, потребовалось бы слишком много сил. Мэгги и не пыталась...
   Солнце нещадно палило, и запах свежескошенной травы щекотал ей  нозд-
ри. В висках билась смутная тревога, и она испуганно вздрогнула.
   Я сплю, говорила она себе. Это сон. Ничего не происходит.  Это  всего
лишь сон.
   Но первые капли масла, такого холодного на ее разогретой  коже,  были
слишком настоящими, как и рука, касавшаяся ее, скользившая по ее спине.
   Она истерично взвизгнула, подскочила как  ужаленная  и  бросилась  на
обидчика, вцепилась в него ногтями.
   Он выругался, схватил ее мертвой хваткой за узкие запястья и  прижал,
беспомощную, к лежаку.
   - Вы с ума сошли! - в ярости крикнул он. - Что, черт побери,  на  вас
нашло? Я только хотел намазать вас маслом, поймите  вы  наконец.  Солнце
сместилось, и вы начали гореть.
   Она непонимающе уставилась в его гневное лицо.
   - Вы, - потрясенно выговорила она. - Это вы!
   - А вы думали - кто?
   - Лесли, - хрипло сказала она.
   Джей отпустил ее, и она села, закрыв лицо руками.
   - Ну нет. - Его голос звучал тихо, но непреклонно.  -  Не  прячьтесь.
Это связано с тем сном?
   Мэгги кивнула.
   - Расскажите мне, я требую. - Он отнял ее руки от лица. -  Вы  должны
мне за это.
   Она в ужасе взглянула туда, куда он показывал. Увидела царапины,  ос-
тавленные ее ногтями. Из одной сочилась кровь.
   - Простите. - По ее щеке скатилась слеза, за ней другая. - О, прости-
те меня.
   - Расскажите мне ваш сон. - Джей сел рядом. - Расскажите мне  все.  С
чего он начинается?
   - Я в саду. День... очень жаркий. Кто-то косит  лужайку.  Я  чувствую
запах травы.
   Она с болью произносила каждое слово.
   - Это Лесли?
   - Нет, наш сосед, мистер Хэллоран. Он услышал, как я кричала, и  при-
бежал на помощь.
   - Почему вы кричали, Мэгги?
   - Из-за Лесли, моего отчима. Я думала, он на работе. Поэтому и  расс-
тегнула купальный лифчик. Я не лгала. Я вовсе не хотела его  соблазнять.
Я не знала, что он к нам придет. Это неправда!
   Ее била дрожь. Джей обнял ее и усадил к себе на колени, точно  ребен-
ка.
   - Конечно, - сказал он. - Конечно, неправда.
   - А мама мне не поверила. - Мэгги задыхалась, ее голос казался  очень
юным. - Она... рассердилась на меня. Очень рассердилась. Сказала, что  я
хотела их поссорить. Что видела, как я его заманивала,  старалась  прив-
лечь его внимание. Сказала, что, по словам  мистера  Хэллорана,  я  была
почти голой, когда он нашел нас. Что я нарочно все подстроила.  -  Мэгги
всхлипнула. - Это неправда. Только мне никто не поверил. Мне  никто  ни-
когда не верил.
   - Я верю вам. Что делал Лесли?
   - Он мазал мне спину маслом для загара, - всхлипнула  Мэгги,  и  Джей
прикрыл глаза. - Я... совсем этого не хотела. Я ненавидела его. Боялась.
Всегда боялась, только не знала почему. Но когда он прикоснулся ко  мне,
я поняла.
   - Где же он касался тебя, девочка?
   - Здесь, - показала она, - и здесь. А потом он  попытался...  он  хо-
тел... - Голос изменил ей.
   - Не говори. Он получил, что хотел?
   - Нет, потому что я укусила его за руку и закричала, а мистер  Хэлло-
ран услышал меня и прибежал посмотреть, что случилось. Я думала, он  мне
поверил, но позже Лесли сказал ему, что я его поощряла,  а  в  последний
момент подняла шум. И маме он сказал то же самое - что я сняла лифчик  и
попросила намазать себя маслом. Он сказал, что... внезапно перестал вла-
деть собой и что ему очень стыдно. А я - гадкая девчонка и плохо  кончу.
Он... извинился перед ней, попросил прощения.
   - И твоя мать ему поверила?
   Мэгги кивнула.
   - Она любила его. Собиралась за него замуж. Она была  так  одинока  с
тех пор, как папа... Она возненавидела меня за то, что я хотела  ей  все
испортить.
   - Она так тебе и сказала?
   Джей нежно погладил ее по волосам.
   - Нет, слов таких она не говорила, но она... стала  другой  со  мной.
Избегала меня, ничего не рассказывала, не целовала меня. И заставила ме-
ня извиниться перед Лесли.
   - О Боже, - только и сказал он.
   - Разве я виновата? Даже Лу, кажется, так считает, хотя она  и  оста-
лась добра ко мне. - Мэгги перевела дыхание. -  Я...  я  не  поехала  на
свадьбу. Не могла.
   - Конечно, - отозвался он. - Ты никому ничего не должна. -  Наступило
молчание, потом он сказал: - Теперь я многое начинаю понимать. Первое  -
почему поначалу ты была так враждебно ко мне настроена; второе - Робин.
   - С ним я чувствовала себя в безопасности. Он... ничего не требовал.
   - Не сомневаюсь, - сухо ответил Джей. - У этого свой комплекс.
   Внезапно Мэгги увидела, как близки они друг к другу: ее голова  поко-
ится на его плече, он рукой обнимает ее за талию. Она попыталась  выпря-
миться, и он тотчас же ее отпустил. Она села  на  шезлонг  в  нескольких
дюймах от него.
   Потупив глаза, она откинула волосы с мокрого лица.
   - Я не хотела рассказывать вам всего этого, - сказала она. - Ни  вам,
никому другому.
   - Даже Робину?
   - Никогда. Я... я хотела... вычеркнуть все из памяти.
   - И у вас ничего не вышло. Отсюда все ваши кошмары. - Он взял  ее  за
подбородок и повернул ее лицо к себе. - Знаете что, Мэгги Карлайл? Держу
пари на мой годовой доход, что они больше никогда не повторятся.
   Он нагнулся и поднял бутылку с маслом для загара, валявшуюся на  пли-
тах у их ног. С загадочным видом он с минуту взвешивал ее в руке,  потом
сказал:
   - Хотите эксперимент?
   - Не думаю, что у меня получится.
   - А я говорю, вы должны попробовать. - Он не отрываясь смотрел  ей  в
лицо. - Доверьтесь мне, Мэгги.
   - Хорошо, - тихо вздохнула она, легла и в напряженном ожидании закры-
ла глаза.
   Она ощутила на своей спине первые прохладные капли масла и  прикусила
губу, чтобы не вздрогнуть.
   У него были теплые, ласковые руки. Он начал с плеч. Его пальцы  легко
массировали кожу, нанося ароматную жидкость. Сама того не замечая, Мэгги
постепенно забылась, убаюканная его бесстрастным  прикосновением.  Дойдя
до лямки купальника, он в нерешительности остановился, но, почувствовав,
как она вдруг разом напряглась, перешел к нижней части ее спины.
   Мэгги зарылась лицом в подушку, не зная, радоваться ей или сожалеть.
   Его пальцы стали уверенней, настойчивей, сильными движениями они вти-
рали масло в ее тело, и, хотя тревога в ней не улеглась, она с изумлени-
ем ощутила легкое восхитительное покалывание, которым  все  ее  существо
отвечало на его прикосновения.
   Ей хотелось, чтобы эта медленная, тягучая ласка длилась вечно. Ей хо-
телось...
   - Ну, вот и все, - весело сказал он. - Разве это было так уж  невыно-
симо?
   Мэгги медленно села, отвернув пылающее лицо.
   - Нет. Вы были правы. Спасибо.
   - Всегда к вашим услугам. - Он помолчал. - Я, пожалуй,  схожу  попла-
ваю. Почему бы и вам не пойти со мной на пляж? Там очень приятный свежий
ветер.
   - Я... лучше побуду здесь. - Мэгги защищалась  из  последних  сил,  и
скрывать это было бессмысленно.
   Наступило молчание, потом он пожал плечами, и голос его слегка  посу-
ровел:
   - Как вам будет угодно.
   Она смотрела на его высокую удаляющуюся фигуру; наконец он  исчез  за
цветущим кустарником.
   Она снова легла, с ее губ слетел слабый вздох. Джей избавил ее от од-
ного кошмара, но теперь перед ней угрожающе возник другой.
   Безысходность, тьма ожидают ее, когда  закончится  эта  командировка.
Она останется одна, без него. Только сейчас  она  начала  понимать,  что
страшнее этого кошмара ничего нет.


   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

   Мэгги отложила машинописную страницу и с облегчением вздохнула.
   Готово. Работа закончена, и она может ехать домой.
   Собственно говоря, ей с самого начала не  было  необходимости  приез-
жать. Все, что от нее требовалось, - это снабдить Кили рекомендациями  и
засадить за правку. Стоило Кили прекратить ворчать  и  начать  работать,
как она тут же загорелась, и ее уже ничто не могло удержать.
   Однако Мэгги прекрасно видела, что этот пыл объяснялся не одним  лишь
творческим энтузиазмом. Общество Джея подстегивало ее куда сильнее.
   Закончив положенную на день часть,  Кили  открыто  посвящала  остаток
времени Джею: они купались, загорали, колесили по побережью на автомоби-
ле, играли в гольф и теннис. Раза два они даже ловили  рыбу  в  глубоких
водах. А по вечерам пропадали в ночных барах и на дискотеках.
   По правде говоря, они всегда настоятельно звали  Мэгги  с  собой,  но
каждый раз она придумывала какой-нибудь предлог, не обращая внимания  на
ироничные взгляды Джея; говорила, что такое времяпрепровождение  не  для
нее, что она предпочитает отдыхать у бассейна и рано ложиться спать.
   Мысль о том, что Джей и Кили вместе, причиняла  ей  боль.  Но,  когда
пройдет время, это сиюминутное страдание покажется неизмеримо менее тяж-
ким, чем то, которое сулила их близость, твердила  себе  Мэгги,  коротая
одна бесконечные дни и ночи.
   Когда он возвращался в их комнату, обычно за полночь, она по-прежнему
притворялась спящей. Порой ей казалось, что она довела свое  притворство
до совершенства, хотя и не была уверена, что обман действует. Она знала,
что он по-прежнему каждую ночь подходит к ее кровати и  стоит  несколько
минут рядом. Возможно, он беспокоился, как бы ей не приснился  очередной
кошмар, а может, прислушивался к ее дыханию. Разумеется, в те редкие ми-
нуты, когда они оставались одни,  она  становилась  мишенью  его  едких,
презрительных шуточек относительно ее крепкого сна.
   Тем не менее она не могла не признать  щепетильности,  с  которой  он
предоставлял ее самой себе, когда бы она ни пожелала. Неловкостей  между
ними не возникало.
   Мэгги вздохнула, собрала листы рукописи в аккуратную стопку и  перех-
ватила их резиновой лентой. Стоит ли удивляться, думала она. С  тех  пор
как она вывернула перед ним душу наизнанку, Делани, наверное, считает ее
психически неуравновешенной.
   И лишь однажды она, полагая, что он уже уехал с Кили в  Насау,  вышла
из ванной в одной из своих прозрачных соблазнительных ночных  рубашек  и
застала его в комнате. На миг Джей застыл словно изваяние, глаза  вспых-
нули синим огнем, но Мэгги схватила пеньюар, и  он  отвернулся,  бормоча
извинения...
   Она встала и взяла со стола рукопись.
   Соберу вещи, а потом схожу в последний раз искупаться, решила она,  с
тоской окидывая взглядом мерцавший в знойных  лучах  полуденного  солнца
сад.
   Спустя час Мэгги наконец вышла из комнаты и направилась  к  бассейну.
Она настолько привыкла быть там одна, что опешила,  застав  там  Джея  с
книгой в руках.
   Он заметил ее смущение и нахмурился.
   - Мне уйти?
   - Нет, конечно же, нет, - нервно улыбнулась она. - Я, собственно, хо-
тела поговорить с вами.
   На миг она поддалась безрассудному желанию смотреть на него и  замер-
ла, пожирая его взглядом. На нем были только плавки, и следы  ее  ногтей
были еще заметны. Интересно, видела ли их Кили, а если видела,  потребо-
вала ли объяснений, и что он ей ответил.
   - Какая честь, - помолчав, ответил Джей. - И что же вы желаете  обсу-
дить? Надвигающийся разрыв нашей несуществующей помолвки?
   Мэгги вздохнула.
   - Кроме всего прочего - да. Я закончила работу и хочу вылететь первым
же рейсом, на который смогу достать билет. - Она умолкла. - Вы... остае-
тесь?
   Более тяжелого вопроса ей еще не приходилось задавать. Он кивнул:
   - Пожалуй.
   - Я... так и думала.
   - У вас имеются возражения?
   - Нет, конечно. - Мэгги принужденно улыбнулась. - Как я  могу  возра-
жать? - Она оторвала взгляд от его лица и посмотрела на книгу. - Это Ки-
ли дала вам что-то из своего?
   - Да. Она превосходный рассказчик. Я восхищен.
   - Тиражи ее книг впечатляют куда сильнее.
   - Потрясающая женщина. Знает, чего хочет, и идет к цели прямой  доро-
гой. "Нет" для нее не ответ. - Он постучал по книге пальцем. -  Оказыва-
ется, я напоминаю ей героя этого романа. Скотта Максвелла.
   - Я прочитала так много ее романов, что все персонажи перемешались  в
моей голове.
   Мэгги явно кривила душой. Никто, прочитав "Полночный час", не мог за-
быть Скотта Максвелла, думала она. Именно поэтому книга постоянно  пере-
издавалась. Он был воплощением мечты всякой женщины: богат, мужествен  и
невозможно красив. А сильнее его любовных сцен с Викторией, героиней ро-
мана, Мэгги и подавно ничего не читала.
   Подсказаны ли они Кили собственным опытом? У  Мэгги  горько  защемило
сердце.
   - Вам должно быть лестно, - заметила она, улыбаясь чересчур весело. -
Это одна из ее лучших книг. - Она огляделась. - А где же Кили?
   - Обедает на Лайфорде с какими-то знакомыми, которых встретила вчера.
Я решил, что ей лучше поехать туда одной. - Он помолчал. - Что же  каса-
ется помолвки, то вам лучше подождать и до моего возвращения в Англию не
делать никаких заявлений. В отличие от вас я привык общаться с  прессой,
а они могут задавать щекотливые вопросы.
   Мэгги опустила взгляд.
   - Мне бы хотелось поскорее разделаться с этим, если вы не возражаете.
Заявление за меня может сделать Себ, а я бы с радостью уехала  куда  по-
дальше. Например, провела бы остаток отпуска в Нью-Йорке с Лу  и  девоч-
кой. Думаю, так будет лучше.
   - Вы, конечно, уже все для себя решили, не так ли? -  Джей  захлопнул
книгу и швырнул ее на шезлонг рядом с собой.
   - Нам следует трезво смотреть на вещи.
   - Ну, разумеется, - отрезал он. - Да говорите им, что вам заблагорас-
судится.
   - Вот и прекрасно.
   Мэгги сбросила цветастый блузон,  накинутый  поверх  купальника.  Под
хмурым взглядом Джея она сняла с одного из  шезлонгов  надувной  матрац,
разложила его на плитах, села и начала втирать в плечи и руки масло  для
загара. Она намеренно растягивала процесс, чувствуя на себе его неотрыв-
ный взгляд и сдерживая взволнованный трепет.
   Она натерла маслом открытые участки груди и плоский  живот,  угадывая
по напряженному молчанию, что у него перехватило дыхание.  Потом  налила
масла в ладонь и провела рукой по стройным бедрам и длинным ногам до са-
мых кончиков пальцев. Потом посмотрела на Джея и протянула ему бутылку.
   - Вы сказали, что я всегда могу вас попросить, - напомнила она, нече-
ловеческим усилием заставляя голос звучать ровно. - Пожалуйста, намажьте
мне спину.
   Его колебание было почти осязаемо. Наконец он взял бутылку и опустил-
ся на колени. Мэгги перевернулась на живот и закрыла глаза.
   Это было безумием, и она знала это. Но из всего света  и  солнца  она
возьмет с собой во тьму одиночества лишь память о  его  прикосновении  -
неужели это так много?
   Боже, дай мне пережить эти мгновения, умоляла она. И я  больше  ни  о
чем не попрошу.
   Его пальцы нежными круговыми движениями массировали ее кожу, и она  с
легким блаженным вздохом закрыла глаза. Его руки скользили то плавно, то
сильно и уверенно от шеи к плечам и вдоль позвоночника. Каждая  ее  кле-
точка чувствовала приятное тепло, и восхитительная истома разливалась по
ее телу. Это была слабость новорожденного и бессилие умирающего.
   - Как вы спокойны. - Его голос звучал немного странно.
   - Я излечилась. Благодаря вам.
   - Удивительно. - Его рука коснулась узла на ее лифчике; он  осторожно
потянул за шнурок и смахнул бретельки с  ее  плеч.  Теперь  его  руки  в
чувственной бесстыдной ласке беспрепятственно скользили по ее спине. - И
насколько же вы излечились?
   Она медленно повернулась. Легла на спину, глядя вверх,  на  него.  Ее
рука потянулась и дотронулась до его лица.
   - Полностью.
   Он прошептал ее имя, почти выдохнул его, и оно недоверчиво  задрожало
на его губах. Потом нагнулся и завладел ее губами, игриво очертил языком
контуры ее рта, потом зубами слегка потянул ее мягкую нижнюю губу.
   Джей накрыл рукой ее маленькую обнаженную грудь,  пальцы  поглаживали
требовательный наливающийся сосок, пока она не застонала от наслаждения.
   Внезапно ласка его языка переросла в яростную, почти жестокую  атаку,
словно звук ее голоса оборвал последнюю сковывавшую его цепь, и она  от-
ветила ему страстно, самозабвенно, безрассудно, зная и  помня  лишь  его
разгоряченное тело.
   Наконец Джей поднял голову и глянул  ей  в  лицо  ослепительно  синим
взглядом; на тугих скулах играл румянец.
   Потом снова склонился, провел губами по ее шее и коснулся  нетерпели-
вой груди. Она ощутила нежную игру его языка с ее упругой плотью и шумно
вздохнула, и тотчас его ласка стала настойчивой, дарующей острое чувство
наслаждения и муки.
   Она призывно изогнулась и, приподнявшись, прижалась к его бедрам, его
руки скользнули по ее телу и единым движением сорвали с нее бикини.
   Он обхватил губами ее рот, а его рука с какой-то неожиданной, опусто-
шающей властностью легла на ее нежное лоно, повторив ладонью его очерта-
ния. Во рту у нее пересохло; она почти испугалась его сокровенного жела-
ния. Но нетерпеливым ласкам его горячих рук и губ противостоять было не-
возможно, и она со вздохом разомкнула ноги.
   Солнце жгло ее закрытые веки, везде был его палящий зной. Но и внутри
ее разгоралось пламя, медленно и беспощадно иссушая ее.
   Осторожные движения его языка повторяли сладко возбуждающую игру  его
пальцев; он достиг крошечного источника ее наслаждений, и его  рука  на-
долго задержалась там, неторопливо обучая этому  новому  ощущению.  Так,
лаская, поддразнивая, он медленно и безжалостно вел ее к некоему  преде-
лу, о котором ранее она не могла и помыслить.
   Она беспокойно, безумно заметалась, ища, желая - сама не ведая  чего.
И вдруг у нее перехватило дыхание, остановилась мысль. Все  ее  существо
замерло в изумленном восторге от  первых  острых  толчков  неизведанного
ощущения. Они накатывали волнами, пульсировали, наконец разлились  широ-
кой волной страдания и экстаза, и она прижалась лицом к его плечу и зас-
тонала, уносимая потоком мучительного сладострастия.
   Когда экстаз постепенно затих, Мэгги  открыла  затуманенные  глаза  и
удивленно посмотрела на Джея.
   Это было прекрасно, непередаваемо, но все же этого было мало. Она хо-
тела испытать все до конца, полностью слиться с ним.
   Она томно подняла руки, желая коснуться его, дать ему знать, без вся-
ких слов, о своем желании.
   И, не веря своим глазам, замерла, потрясенная, когда он резко  отпря-
нул.
   - Нет. - Хриплый голос поднимался откуда-то из глубины. -  Дальше  мы
не можем зайти.
   Она села и опустила руку на его влажное от пота плечо.
   - Джей...
   - Оставьте, Мэгги, - ответил он, не глядя на нее и прерывисто дыша.
   - Но я... не понимаю. - Она прижалась губами к его окаменевшей спине.
- Ведь ты... ты сам сказал, что я должна буду  только  попросить.  Милый
мой, я прошу тебя, умоляю, пожалуйста...
   - Я не имел права просить вас об этом. - Его голос стал резким.  -  И
не имел права на любовь к вам в каких бы то ни было проявлениях.  Сейчас
слишком поздно. Все кончено. И вы знаете это  не  хуже  меня.  Не  стоит
дальше усложнять друг другу жизнь. - Он поднял ее смятый  блузон  и,  не
оборачиваясь, кинул ей. - Оденьтесь.
   Она повиновалась; руки ее тряслись. Внезапно она устыдилась своей на-
готы и близости, которую они пережили.
   - Тогда почему... зачем вы... - срывающимся голосом пробормотала она.
   - Потому что я хотел коснуться вас, - еле слышно отозвался  он.  -  Я
уже говорил вам об этом. И, раз коснувшись, не мог остановиться. Мне на-
до было это сделать... - Он умолк, сжав губы.
   - А мое желание, - в отчаянии воскликнула она, - мое желание для  вас
ничего не значит?
   - Вы же хотите ехать домой, - сказал он. - А я хочу остаться.  Вот  к
чему мы пришли. Наши пути разошлись - у каждого своя жизнь. - Он  помол-
чал. - Я достаточно ясно выразился?
   - Вы - любовник Кили?
   Черт дернул ее за язык. Он ответил не сразу.
   - Пока нет.
   Его слова вонзились в нее, словно кинжалы. В глазах помутнело, голова
закружилась. Она подхватила с пола купальник и встала.
   - Тогда нам в самом деле больше нечего сказать друг другу.
   - Если только вы не хотите, чтобы я извинился.
   - За прощальное оскорбление? - Она тряхнула головой. - Нет,  спасибо.
Книга закончена, и мне нет смысла слоняться по окрестностям  в  ожидании
рейса. Я перееду в Насау. Скажите Кили, что хотите.
   Она высоко подняла голову и пошла от него прочь к дому.  В  последний
раз я играю перед ним, думала она. В последний раз играть труднее всего,
потому что я притворяюсь, что сердце мое не разбито.
   Да, но оно разбито, подумала она, и безысходная тоска сдавила ей гор-
ло. Разбито...
   - Ну вот, - сказала миссис Грайс. - Вы уверены, что вам больше ничего
не нужно? - Она с беспокойством взглянула на Мэгги. - Вы выглядите такой
измученной, моя милая, хоть и побывали на Багамах.
   - Все хорошо, - твердо уверяла ее Мэгги. -  Вы  очень  добры,  миссис
Грайс. Позвольте мне выписать вам чек за все продукты. Ведь я и за прош-
лый раз забыла вам заплатить.
   - Да, вы уж очень поспешно уехали, - понимающе кивнула миссис  Грайс.
И, сжав губы, продолжала: - И не вы одна. Этот парень,  Дейв  Арнолд,  в
тот же день собрался - и был таков, даже моего Фрэнка не предупредил.  -
Она сердито фыркнула. - Перетрудился, видите ли, на уборке завала  после
бури. Слишком много пришлось поработать. Я никогда ему не доверяла.
   - Я тоже, - призналась Мэгги от чистого сердца. Она уплатила фермерше
за продукты и проводила ее, со спокойной улыбкой помахав  ей  с  порога.
Закрыв дверь, она облокотилась, почти упала на нее, борясь с  рыданиями,
мучившими ее последние два дня.
   Ей без труда удалось достать билет на самолет;  ночь  она  провела  в
гостинице при аэропорте. На следующий день поехала в издательство, Филип
был на совещании, поэтому она оставила рукопись у секретаря вместе с ко-
роткой запиской, что уезжает еще на неделю.
   Придя домой, она выгребла из чемодана вещи и позвонила в  гараж,  где
находилась ее отремонтированная машина. Затем собрала сумку и  позвонила
на ферму предупредить миссис Грайс, что выезжает.
   Грайсы были ей рады, но явно разочарованы, что она приехала одна.
   - Вы только представьте: Хэл МакГайр был, можно сказать,  у  нас  под
носом, а мы и не знали, - восхищенно качала головой миссис Грайс.  -  Вы
никогда не говорили, что знакомы с ним.
   Мэгги заставила себя улыбнуться и отделалась каким-то невнятным отве-
том.
   Она была благодарна своему одиночеству. Домик словно лечил  ее  своим
покоем. Она поставила чайник на плиту и пошла наверх. В  дверях  спальни
остановилась, глядя на кровать.
   Я не могу здесь спать, поняла она. Пока не могу. Пойду в другую  ком-
нату. С ней меньше связано воспоминаний.
   С продуктами, которыми снабдила ее миссис Грайс, можно было выдержать
длительную осаду, но есть Мэгги не хотелось. Чайник закипел, она завари-
ла себе крепкого черного кофе, села в кресло-качалку и, потягивая  горя-
чий напиток, уставилась невидящим взглядом в пространство.
   Каждая мысль о Джее отзывалась в ней болью. Нет, ее страдания не тро-
гали разум: впервые в жизни растревоженная чувственность жестоко терзала
ее тело.
   - Я схожу с ума, - с горечью произнесла она вслух.
   Она, конечно, пыталась не думать о нем, но это оказалось  невозможно.
Даже здесь, на Краю Света, в ее убежище,  все  вещи  словно  сговорились
против нее и напоминали о нем.
   Решение приехать сюда было внезапным. Она  уже  сняла  трубку,  чтобы
звонить Лу в Нью-Йорк, и вдруг поняла, что поедет только сюда.
   Если она хотела навсегда изгнать Джея из памяти,  начинать  следовало
отсюда. Где зародилась ее любовь к нему.
   Она с величайшей осторожностью поставила стакан на стол  и  заплакала
беззвучно и безнадежно, пока не выплакала  все  слезы.  Потом  налила  в
грелку горячей воды и пошла наверх в маленькую спальню; там легла,  сжи-
мая ее в руках, чтобы холод простынь не был так ощутим.
   Какая же она была дура! Раскрылась перед ним душой и телом -  и  была
отвергнута. Теперь ей всю жизнь придется терпеть это унижение.
   А он сейчас с Кили, думала она, до крови закусив нижнюю губу.
   "Пока нет", - ответил он на ее вопрос. Но сейчас уже,  наверное,  да,
особенно если у Кили есть на его счет планы. Возможно, он даже станет ее
третьим мужем. Женщина, которая знает, чего хочет, и идет к цели  прямой
дорогой, - так восхищенно говорил он.
   Я тоже хотела так жить, горько думала Мэгги, и вот до чего дошла.
   Она стала подсчитывать, насколько Кили старше его, но тут же одернула
себя. Не будь такой стервой! Когда ты так блистательна, знаменита и  ум-
на, как Кили Сен-Джон, какое значение имеет возраст!
   Последние две ночи она почти не спала, и, похоже, в обозримом будущем
на спокойный сон надеяться не приходилось. Но кому какое  дело,  если  у
нее под глазами появятся синяки? Все равно смотреть на нее здесь некому.
   Ей ненадолго удалось забыться, но внезапно она  вскочила,  охваченная
тревогой.
   Дверь, пронеслось в ее голове. Я забыла задвинуть засов.
   Перспектива прогулки вниз ей вовсе не улыбалась, однако это было  не-
обходимо. Хотя миссис Грайс и уверяла ее, что Дейв Арнолд сбежал, она не
могла отделаться от опасений, что он шатается где-нибудь в окрестностях,
ожидая ее приезда.
   Она неохотно босиком пошла вниз.
   Шагнув на нижнюю ступеньку, почувствовала неладное.  Струя  холодного
как лед воздуха тянулась через всю комнату прямо на нее. Мэгги взглянула
на дверь и с ужасом увидела, что она открыта.
   Наверное, ветер сорвал щеколду, подумалось  ей.  Вдруг  дверь  начала
медленно открываться прямо на нее.
   Мэгги попыталась кричать, но голос не повиновался ей.
   Джей вошел и остановился как вкопанный, глядя на нее. В ночной рубаш-
ке, с прижатой к горлу рукой, она была похожа на привидение.
   - Мне, наверное, следовало постучать, но, когда я  взялся  за  дверь,
она оказалась открытой, - сказал он. -  Простите,  я,  кажется,  напугал
вас. - Он помолчал. - Можно я включу свет?
   Она кивнула; он щелкнул выключателем, и комната осветилась.
   - Вы уже спали? Я вас потревожил? - Он внимательно  смотрел  на  нее,
нахмурившись. - Я не рассчитал время и приехал позже, чем хотел.
   - Зачем вы здесь? - хрипло выдавила она.
   - Увидеть вас. Поговорить.
   - Мы уже все друг другу сказали.
   - Разве? Вы не сообщили Себу, что расторгаете  помолвку.  Он  сказал,
что не видел вас.
   - Я... собиралась позвонить ему через день-два.
   Он покачал головой.
   - В этом нет необходимости. - Он  сунул  руку  во  внутренний  карман
куртки и достал сложенную газету. - Вот сообщение, прочтите.
   - Мне все равно. - Ей не хотелось  видеть,  как  выглядят  изложенные
черным по белому разрушенные мечты о счастье. - Говорите, что хотите,  я
со всем соглашусь.
   Он сжал губы.
   - Мэгги, прочтите. Пожалуйста.
   Она медленно приблизилась и взяла газету.
   - ""МакГайр" становится бестселлером", - прочитала она вслух.  -  Что
это значит?
   - Читайте.
   Джей рывком выдвинул один из кухонных стульев и сел. Он казался  бес-
конечно усталым. Независимый кинопродюсер Сол Эбельстайн объявил сегодня
о начале сотрудничества телезвезды Джея Делани - Хэла МакГайра - и  зна-
менитой романистки Кили Сен-Джон.
   Мэгги беззвучно вздохнула, но заставила себя продолжать.
   В ближайшее время начнутся съемки дорогостоящего эротического  фильма
по роману мисс Сен-Джон "Полночный час" с Джеем  Делани  в  роли  Скотта
Максвелла. Фильм был задуман на этой неделе  во  время  ужина  в  Насау.
Эбельстайны отдыхали на роскошном курорте Лайдорф  и  принимали  у  себя
мисс Сен-Джон и Джея Делани, который гостил у нее со  своей  невестой  -
редактором Маргарет Карлайл.
   Сол сказал: "Моя жена обожает эту книгу, а из "МакГайра" не пропуска-
ет ни эпизода. По ее мнению, если их соединить,  мы  получим  шедевр,  а
Глория никогда не ошибается. Я в восторге от проекта. Через  два  дня  я
прибуду в Лондон для подписания контрактов".
   Мэгги отложила газету.
   - Что все это значит?
   - Мэгги, вы же умеете читать, - терпеливо сказал Джей. - Это  значит,
что я собираюсь сниматься в фильме по "Полночному часу". Я говорил  вам,
что напоминаю Кили Скотта Максвелла. Она поймала в ночном  клубе  Глорию
Эбельстайн, с которой едва знакома, и замучила ее разговорами на эту те-
му. Наконец они сговорились, и Глория загорелась  этой  идеей,  пообещав
продать ее Солу. А он игрушка в ее руках, - сухо добавил он. - Они втро-
ем собрались за обедом и обмозговали все детали. Потом  позвонили  моему
агенту и обговорили сроки и оплату. - Он кивнул на газету.  -  Остальное
вы знаете.
   - Тогда почему вы здесь? Почему не празднуете это событие на Нью-Про-
виденс? - Вместе с Кили.
   - Я же вам сказал. Мне надо было вас увидеть, поговорить.
   - Ах да, понимаю. - Она взглянула на статью. - Вы считаете,  что  но-
вость о расторгнутой помолвке сейчас  некстати,  что  она  испортит  вам
съемки. Мне все равно. Решайте, как хотите. Не стоило ради этого  приез-
жать сюда.
   - Если я решу, как хочу, - медленно произнес Джей,  -  то  мы  должны
назначить день нашей свадьбы.
   Мэгги отпрянула, и газета выскользнула из ее рук.
   - Вы сошли с ума.
   - Да, наверное, вы правы. Я знаю, что поторопился, но я ничего не мо-
гу с собой поделать. - Он отвел глаза. Он был так  бледен,  нерешителен,
уязвим. - Мэгги, дорогая, любимая, дайте мне шанс. Пусть  наша  помолвка
станет настоящей, позвольте мне искать вашей взаимности, как я и надеял-
ся, пока Элкотт и его свора не ворвались сюда и не загнали меня в угол.
   - Вы не понимаете, что говорите...
   - Милая, понимаю. Я люблю вас, Мэгги, и хочу посвятить остаток  жизни
вашему счастью. Позвольте мне хотя бы попытаться добиться вашего  распо-
ложения. Я понимаю, карьера значит для вас чертовски много, вас не инте-
ресует брак - Бог знает сколько раз вы говорили мне это, - но  вы  могли
бы совмещать... Другие женщины ведь могут.
   Он встал, отбросив ногой стул.
   - Когда в тот день я увидел, как вы уходите от меня, мое сердце  чуть
не разорвалось. Но я должен был дать вам уйти. Мне было невыносимо  ночь
за ночью быть с вами в одной комнате, испытывать адовы муки и не держать
вас в объятиях.
   - Но вы оскорбили меня. - Мэгги с трудом дались  эти  слова.  -  Я...
просила вас... а вы...
   - Я слишком хотел вас. Я знал, что, если я  вас  возьму,  это  должно
быть на всю жизнь. Вы будете моей женой, или мы расстанемся.  Но  вы  же
сами не хотели этого. - Он махнул рукой. - Вы говорили только о  растор-
жении помолвки, не желали меня видеть. Мне было невыносимо думать, что я
получу вас на один миг и тут же навсегда потеряю.
   Он вздохнул.
   - Вы все время подталкивали меня к Кили. - Он с упреком посмотрел  на
нее. - У меня создалось впечатление, будто вы хотели,  чтобы  мы  с  ней
стали любовниками.
   - Кажется, вы ничего не имели  против.  И  немало  времени  проводили
вместе.
   - Ради Бога, я же был гостем в ее доме. Она привлекательна и забавна,
когда  не  изображает  демоническую  женщину.  -  Если  они  с   Глорией
Эбельстайн когда-нибудь поссорятся, это будет битва  титанов.  Я  думал,
что, если буду увиваться вокруг нее, вы начнете ревновать. Но  этого  не
случилось. Я никак не мог подступиться к вам. Каждую ночь, войдя в  ком-
нату, я стоял и смотрел на вас, а вы притворялись, что спите. И я думал:
что, если поцелую ее, обниму? - Он нахмурился. - И  вспоминал,  что  дал
вам слово не делать первого шага, шел в свою кровать и тоже  притворялся
спящим.
   - Я отталкивала вас потому, что чувствовала то же самое: все или  ни-
чего, - глухо сказала Мэгги. - Я любила вас, хотела отдать себя вам поч-
ти с первого дня нашего знакомства; но меня приводила в ужас мысль,  что
я стану женщиной на одну ночь - одной из многих. Я не  осмелилась  риск-
нуть.
   Он мрачно посмотрел на нее.
   - Даже когда считали меня насильником?
   Мэгги уронила голову.
   - Вы очень скоро предоставили мне возможность убедиться в  вашей  вы-
держке. С самой первой ночи и в дальнейшем.
   - Я просто подлец. - Его губы задрожали. - Поверьте, любовь моя, я не
знал, как вести себя с вами. За многие годы вы - первая женщина,  давшая
мне понять, что скорее собьет меня с ног, чем бросится к моим ногам. Вот
я и... перестарался. Но после того, как я вытащил вас из  вашей  машины,
все перевернулось во мне. Я решил добиться  вашего  расположения,  тогда
еще сам не зная зачем. - Он содрогнулся. - Я даже починил  вашу  чертову
крышу - первый раз за долгое время оторвался на несколько футов от  зем-
ли.
   - Так вы действительно боитесь высоты? - удивилась Мэгги. - А я реши-
ла, что вы меня разыгрываете.
   - Нет. - Он сжал губы. - На пробных съемках  "МакГайра"  один  парень
выполнял за меня трюки. Мой старый друг. Собственно, я и достал ему  эту
работу. Он упал с высоты, и его парализовало. Год назад он умер. -  Джей
посмотрел ей прямо в глаза. - Не только вы страдаете кошмарами.
   - Простите.
   - Не извиняйтесь. Хорошо, что я влез на эту крышу. Мне необходимо бы-
ло кое-что пережить. - Он улыбнулся и коснулся кончиком пальца ее  щеки.
- Когда вы потянулись ко мне, пережив тот кошмар, я подумал, что перело-
мил вас, что вы наконец доверились мне. Я так хотел обнять вас и поцелу-
ями изгнать все, что вас терзало. Но когда репортеры нас обнаружили, все
пошло наперекосяк. Я решил, что потерял вас,  был  в  отчаянии.  Надежда
вернулась, когда вы рассказали мне про отчима тогда, на вилле. Я  уверял
себя, что вы не открылись бы мне, если бы  я  не  значил  для  вас  хоть
что-то. Но потом вы снова обдали меня холодом.
   Мэгги вспыхнула.
   - Я не была особенно холодна... в тот день.
   - Нет, - нежно произнес он. - Дорогая, вы были... моей мечтой. Но ма-
ло возбудить в вас желание. Я хотел, чтобы вы любили меня, жили со мной,
спорили со мной, рожали мне детей и старились вместе со мной. Это совсем
другое. - Он взял ее руки в свои. - И не меньше. Выходите за меня замуж,
Мэгги! Вы будете моей женой?
   - Да, - удивленно ответила она и заглянула ему в глаза с каким-то но-
вым выражением. - Милый мой, да.
   Он долго глядел на нее, потом привлек к себе и прильнул к ее губам  в
жарком, страстном поцелуе.
   Отдышавшись, она сказала:
   - Джей, сегодня я спала в маленькой комнате, потому что не могла  ос-
таваться в широкой постели одна, без тебя. Если я... снова  попрошу,  ты
не отвергнешь меня, как тогда?
   Он спрятал улыбку в ее волосах.
   - Испытай меня.
   Она застенчиво посмотрела на него.
   - Любимый, я... я так тебя хочу. Возьми меня. Пожалуйста.
   Он расхохотался, подхватил ее на руки и прижал к груди.
   - А я решил, что ты никогда не попросишь!
   И понес ее вверх по лестнице в благосклонную темноту.


 


<< НАЗАД  ¨¨ КОНЕЦ...
Другие книги жанра: романы

Оставить комментарий по этой книге

Переход на страницу: [1] [2]

Страница:  [2]