В Горящих Источниках я свернул вправо и тенью пронесся через Горную
Страну Артайна. Шерн пришлось лишить главаря кертов, поскольку ее банда
назойливо досаждала мне с высоких карнизов местных каньонов. В конце
концов нас оставили в покое, и мы оказались под синевато-серым небом, из
которого лился зеленый дождь. Теперь вниз, на равнины, туда, где вьются
песчаные дьяволы, напевая в камнях, которыми они были когда-то, унылые
мелодии загробных миров.
Наконец ветры утихли, и Шаск, синий жеребец из Хаоса, остановился
перед раскинувшимися впереди алыми песками.
- В чем дело? - спросил я его.
- Чтобы добраться до Танцующих гор, нужно пересечь песчаный
перешеек, - ответил Шаск.
- И сколько это займет времени?
- Почти весь остаток дня, - сказал он. - Это самая узкая полоса
песка. За право переправиться именно здесь частично мы уже расплатились.
Остальные доберутся до гор сами - сейчас это небезопасно.
Я поднял вверх флягу и потряс ею.
- Ну а мы рискнем, - воскликнул я, - пока, судя по шкале Рихтера,
там еще более-менее спокойно.
- Верно, однако на перевале в Скалистых горах, там, где Тени Амбера
сходятся с Тенями Хаоса, происходит естественное перемещение энергии.
- Я знаю, что такое теневые бури, так называемый остаточный теневой
фон. И все-таки лучше поспешить вперед, чем разбивать лагерь здесь.
- Когда ты выбрал меня, лорд Корвин, я тебя предупредил, что при
свете дня среди коней мне нет равных. Однако ночью я становлюсь
неподвижным змеем, окаменевшим и холодным, точно сердце дьявола, и
согреваюсь лишь на рассвете.
- Да, я помню. Ты действительно служил мне на совесть, как и обещал
Мерлин. Пожалуй, нам следует переночевать на этой стороне гор, а завтра
отправиться в путь.
- Но ведь фон перемещается. Он может настичь тебя где-нибудь в
предгорьях или даже раньше. Какая разница, где останавливаться на ночлег?
Все равно над нами или поблизости будут виться тени. Слезай, пожалуйста,
и расседлай меня - я хочу принять другой облик.
- Интересно какой? - спросил я, спрыгивая на землю.
- По-моему, для этой пустыни лучше всего подойдет ящерица.
- Ради Бога, Шаск, как тебе будет удобно - ящерица так ящерица.
Я принялся его распрягать. Как славно снова почувствовать свободу...
В облике голубой ящерицы Шаск был невероятно проворен и, казалось,
не знал усталости. Еще засветло мы пересекли пустыню, и, стоя возле него,
я принялся внимательно разглядывать тропу, которая через предгорья вела
наверх. Шаск с присвистом промолвил:
- Как я уже говорил, здесь в любом месте нас могут настичь Тени.
Прежде чем мы разобьем лагерь, отдохнем и перекусим, примерно еще на час
у меня хватит сил, чтобы подниматься вверх. Что ты на это скажешь?
- Ладно, тогда наверх, - ответил я. Прямо у меня на глазах деревья
меняли листву. Тропа то и дело резко петляла, а порой становилась
совершенно неузнаваемой. Времена года приходили и уходили: снежная метель
чередовалась со знойным ветром, а затем вдруг неожиданно наступала весна,
и все расцветало. Перед моим взором мелькали какие-то башни, люди из
металла, шоссе, мосты и туннели. Затем вся эта свистопляска как бы
отклонялась в сторону, и тогда мы просто поднимались по обычной горной
тропе.
Наконец в укромном месте недалеко от вершины мы разбили лагерь. Пока
мы ели, собрались тучи, и откуда-то издали послышались первые раскаты
грома. Я соорудил себе невысокий навес. Превратившись в крылатого змея с
драконьей головой и перьями, Шаск свернулся неподалеку.
- Спокойной ночи, Шаск, - пожелал я, когда упали первые капли дождя.
- И... тебе... тоже..., Корвин, - тихо отозвался он.
Я лег на спину, закрыл глаза и почти сразу же уснул.
Не знаю, долго ли я проспал. Меня разбудил страшный удар грома -
казалось, он прогрохотал прямо над моей головой.
Когда снова стало тихо, я обнаружил, что сижу под навесом, сжимая
наполовину вытащенный из ножен Грейсвандир. Стряхнув остатки сна, я
прислушался. У меня было такое чувство, будто чего-то не хватает, вот
только никак не мог понять, чего именно.
Небо прорезала яркая вспышка молнии, и снова раздался удар грома.
Вздрогнув, я стал ждать продолжения, однако все неожиданно стихло.
Полная тишина...
Я высунул из-под навеса руку, затем - голову. Дождь стих. Так вот
чего мне не хватало - шума дождя.
Мой взгляд привлекли отблески света откуда-то из-за вершины горы.
Обувшись, я вышел из-под навеса, пристегнул к поясу меч и накинул
плащ. Надо было проверить. В таком месте, как это, любая активность могла
представлять опасность.
По пути я дотронулся до Шаска - тот действительно казался каменным -
и направился туда, где раньше проходила тропа. Теперь она не менялась на
глазах, хотя и стала гораздо уже. Ступив на нее, я принялся карабкаться
наверх. Казалось, свет, к которому я шел, слегка перемещался. Теперь мне
стал едва слышен шелест дождя. Наверное, он шел с другой стороны горы.
Все дальше продвигаясь вперед, я догадался: где-то неподалеку гроза.
За шумом дождя бушевал ветер. Меня вдруг ослепила яркая вспышка молнии.
Следом за ней послышались гулкие раскаты грома. На мгновение я замер.
Странно, но среди оглушительного грохота мне почудилось, будто кто-то
хихикает.
Наконец я добрался до вершины. В ту же секунду на меня налетел
бешеный порыв ветра с дождем. Не останавливаясь, я прикрылся от него
плащом.
Пройдя еще несколько шагов, я заметил в горе слева и чуть ниже от
себя какое-то углубление. В нем устрашающе кружились огненные зрачки
шаровых молний. Внутри были двое - один сидел на земле, а второй,
скрестив ноги, висел вниз головой в воздухе чуть поодаль от первого.
Украдкой я начал подбираться поближе к незнакомцам.
Почти все время они оставались вне поля моего зрения, поскольку
маршрут, который я выбрал, чтобы подойти незамеченным, пролегал сквозь
очень густую листву. Но неожиданно я вдруг понял, что оказался у цели -
здесь уже не было дождя и не чувствовалось натиска ветра. Я как будто
очутился в самом эпицентре урагана - в спокойной его точке.
Осторожно, на животе, я подполз еще ближе и сквозь листву разглядел
двух стариков. Оба внимательно смотрели на невидимые кубы трехмерной игры
- при этом фигуры висели над доской, что лежала на земле между играющими,
а клетки, которые эти фигуры занимали в воздухе, были смутно очерчены
огнем.
Я узнал горбуна - он сидел на земле и улыбался. Это был мой
легендарный предок Дворкин Баримен, обогащенный веками, мудростью и почти
беспредельной властью - создатель Амбера, Подлинного Мира, магических
карт, а возможно, и самой реальности, как я ее понимал. К несчастью,
почти все время, когда мы с ним в недавнем прошлом общались, он был еще и
не в себе - причем весьма не в себе. Мерлин уверял меня, будто теперь
старик вполне поправился, однако что-то в это не верилось. Впрочем,
относительно божественных личностей вообще трудно рассуждать о какой бы
то ни было нормальности. Такое впечатление, что среда слишком сильно влия
ет на их рассудок... Не удивлюсь, если окажется, что, стремясь к какой-то
непостижимой цели, старый пройдоха, когда ему надо, просто прикидывается
здоровым.
Второй - я видел только его спину - подался вперед и передвинул
фигуру, которая, похоже, соответствовала пешке и олицетворяла обитателя
Хаоса, известного как Огненный Ангел.
Когда ход был сделан, снова блеснула молния, ударил гром, и меня
пронзил легкий озноб. Затем наклонился Дворкин и передвинул одну из своих
фигур, крылатого дракона Вайверна. И на этот раз - вспышка молнии, гром и
озноб. Я увидел, как вставший на дыбы Единорог занял среди фигур Дворкина
позицию короля - клетка рядом с ним символизировала дворец в Амбере. У
его противника королем служил вытянувшийся в высоту Змей, рядом с которым
возвышался огромный шпиль дворца властителей Хаоса.
Противник Дворкина, смеясь, сделал ход.
- Мэндор, - объявил он. - Считает себя хозяином марионеток и
создателем королей.
После вспышки света и грохота передвинул фигуру Дворкин.
- Корвин, - сказал он. - Он снова на свободе.
- Да. Но не знает, что состязается с самой судьбой. Вряд ли он
успеет вовремя вернуться в Амбер, чтобы попасть в Зеркальный Коридор. А
какой от него толк, если он не получит ключей к разгадкам?
Дворкин улыбнулся и поднял глаза. На секунду показалось, что старик
смотрит прямо мне в глаза.
- По-моему, он прекрасно все рассчитал, Сухай. У меня есть несколько
обрывков его памяти, которые я нашел как-то, когда перемещался над
Подлинным Миром в Ребме. Жаль, что каждый раз, когда мы его
недооценивали, я не получал по золотому ночному горшку.
- И что бы ты с ними делал? - спросил второй.
- Получились бы шикарные шлемы для его врагов.
Оба засмеялись, и Сухай развернулся на девяносто градусов против
часовой стрелки. Поднявшись в воздух, Дворкин стал наклоняться вперед,
пока не оказался параллельно земле. Он по-прежнему не сводил глаз с
доски. Сухай протянул было руку к женской фигурке, которая располагалась
на одном из верхних уровней, затем передумал. Неожиданно он снова
передвинул Огненного Ангела. Хотя воздух и так казался раскаленным,
Дворкин тоже сделал ход - отзвуки грома переросли в мощные раскаты, а
яркое свечение надолго озарило все вокруг. Дворкин что-то произнес, но из-
за грохота я ничего не расслышал. Наверное, он назвал чье-то имя, потому
что Сухай поспешно возразил:
- Но она принадлежит Хаосу!
- Разве? У нас еще нет для нее правил. Твой ход.
- Мне нужно подумать, - ответил Сухай. - Хорошенько подумать.
- Можешь прихватить ее с собой, - предложил Дворкин. - Занесешь
завтра вечером.
- Завтра я буду занят. Может, послезавтра?
- Тогда буду занят я. Как насчет послепослезавтра?
- Идет. Ну пока.
- Пока.
На несколько секунд меня ослепила вспышка света и оглушил треск.
Затем я неожиданно ощутил дождь и ветер. Когда ко мне снова вернулась
способность различать предметы, я увидел, что пещера опустела.
Обогнув гребень горы, я направился назад, в лагерь, а за мной
неотступно следовал дождь. Тропа уже успела расшириться.
На рассвете я поднялся и, ожидая, когда зашевелится Шаск,
позавтракал. Ночное приключение вовсе не казалось сном.
- Послушай, Шаск, - чуть позже спросил я его, - ты знаешь, что такое
адская скачка?
- Я слышал, - ответил Шаск, - что это тайный способ преодоления
огромных расстояний за короткое время - им пользуются в королевском доме
Амбера. Говорят, что, прибегая к нему, порядочный конь вроде меня рискует
серьезно подорвать себе психику.
- Уверен, что твоей психике это не грозит.
- Что ж, спасибо, пожалуй, ты и прав... Но к чему вдруг такая
спешка?
- Ты многое проспал, - заметил я. - Оказывается, меня ждет встреча с
бандой отражений - если, конечно, я успею застать их до того, как они
исчезнут.
- Ну, раз такое дело...
- Дружище, мы вступаем в скачки, где призом служит золотой ночной
горшок. Так что вставай и будь конем.
(1995)
"Янтарные хроники"
Перевод с английского Т. Сальниковой
Оригинал: visitweb.com/zelazny/
