Саня или двойная свадьба - Львова Марина - страница 2 - Bookorbita.com

Я позволила ему усадить меня в машину, застегнуть ремень безопасности. Максим сел за руль и завел мотор. В машине постепенно становилось все теплее, но мои зубы не переставали стучать. -- Я все время считала, что моя мать, как безропотная овца, молча переносит все издевательства отца. Мне даже казалось, что она уже ничего и не чувствует. -- Саша, не надо. -- Я была жестока по отношению к ней. Как я могла, так поступить? Почему бросила ее одну? -- Саша, твоя мама права: она живет воспоминаниями. Она сильно любила твоего отца. -- Как можно было любить его?! -- Можно, она его любила, несмотря ни на что. В их жизни не все было плохое, было много хорошего. Она живет этими воспоминаниями. А тебе нужно жить самой. Не вини себя, твоей вины здесь нет, так получилось. Ты стала взрослой, у тебя теперь своя жизнь. -- Но я оставила ее одну. -- Это не так. -- Она там совсем одна с бабкой. -- Не делай из нее врага, она тоже несчастная женщина, которая всю жизнь прожила одна и пестовала одного любимого сыночка. Представь, как трудно потерять самое дорогое? -- Да, она всю жизнь исковеркала маме. -- И себе тоже, она тоже несчастная женщина. Тебе нужно ее пожалеть. -- Не могу. -- Не спеши, подумай об этом завтра. С обидой нужно переспать, завтра многое ты будешь воспринимать по-иному. -- Неужели они будут жить вместе? -- Будут. И им будет вдвоем легче пережить горе. -- Они же всю жизнь жили, как кошка с собакой. Только мама была безответная, слова грубого никогда не скажет. А бабка ненавидела маму. -- Вот увидишь, им будет легче вдвоем. Им теперь нечего делить, кроме своей беды. Машина остановилась около дома Людмилы. Мы вышли из машины. Я подняла голову вверх, в окне квартиры горел свет. -- Идем, я провожу тебя до квартиры, Людмила тебя ждет. -- Странно, но я возвращаюсь сюда, как домой. -- Просто, тебе хорошо здесь. -- Дом там, где хорошо. -- Не могу согласиться с этим безоговорочно, но спорить мы будем завтра. Максим негромко позвонил в дверь и слегка подтолкнул меня к входу. -- Хотела бы я знать, почему мы все время с тобой спорим? -- Просто ты всегда стремишься добиться, чтобы последнее слово непременно было за тобой. Спокойной ночи! Глава 7 Человек приходит домой, и его ждет горячий чай и еще теплый ужин, поставленный под грелку. Видимо, так у человека и появляется чувство дома. Ведь дом -- это место, где тебя ждут, где тебе тепло и спокойно. Людмила сразу же открыла нам дверь, мы не успели даже позвонить. У окна она, что ли, стояла? -- Добрый вечер, Людмила! Сашу нужно покормить и уложить спать, она целый день на ногах и почти ничего не ела. Людмила засуетилась, стала накрывать на стол. Непонятно мне только, почему один человек все время распоряжается, а я его слушаюсь. Пользуется моментом, спорить с ним у меня нет ни желания, ни сил. -- Мила, я не хочу есть, сначала приму душ. Не услышав ни слова возражения в ответ, я удалилась в ванную, открыла на полную мощность краны и залезла в ванну. В конце концов надо же им дать возможность обсудить сегодняшние события во всех подробностях, мне даже легче будет: не придется рассказывать Людмиле о моей семье, отце, объяснять, почему я ушла из дома. Как хорошо почувствовать сильную горячую струю воды, бьющую по телу. Во время моих скитаний вне дома мне больше всего не хватало вот такой горячей воды. В своей прошлой жизни я была уткой или рыбой, большой блестящей рыбой, покрытой перламутровой чешуей. Я даже представила себе красивую веселую рыбу, плещущуюся в прозрачной теплой воде. Мои красочные мечтания были прерваны осторожным стуком в дверь. -- Саша, как ты там? Ты не заснула? -- Все хорошо, не беспокойся. -- Сейчас приду. С сожалением я встала из воды, хотя она уже почти остыла, и, сняв полотенце с веревки, стала вытираться. Противно натягивать на еще влажное тело джинсы и свитер. Надо было вместо красного платья купить халат. Странно, у меня никогда раньше не появлялось желания обзаводиться лишними вещами. Что-то со мной удивительное происходит. Я вышла на кухню. Мила сидела на табуретке, держа на коленях книгу. -- А где Максим? -- Уехал домой. -- Он решил, что меня уже можно оставить на твое попечение? -- Зачем ты так говоришь? Но, если тебе захочется поговорить со мной, я буду всегда готова тебя выслушать. Только не думай, что я навязываюсь. Ты вольна поступать, как хочешь. Людмила встала и направилась к двери, прижимая к груди свою книгу. -- Мила, подожди. Прости меня, я не хотела тебя обидеть. -- Ты меня не обидела, каждый человек имеет право побыть один. -- Посиди со мной, пожалуйста. В моем голосе неожиданно для меня самой прозвучали просительные нотки. Последние годы я не хотела ни к кому привязываться, ни от кого зависеть. Но в присутствии Милы мне всегда становится спокойно, словно она распространяет вокруг себя защитное поле тепла и любви. Мила вернулась, молча взяла тарелку и стала накладывать мне еду, сняв грелку с кастрюли. Потом она протянула тарелку мне и села за стол. Мне ничего не оставалось делать, как присоединиться к ней. Я жевала, не чувствуя ни вкуса, ни запаха пищи. -- А Максим? Он же тоже ничего не ел. -- Я его покормила, пока ты была в ванной. -- Ты вкусно готовишь. -- Ты мне это говоришь каждый раз, когда садишься ужинать. -- Это правда. -- Тогда меня это радует, хоть что-то я научилась в своей жизни делать. -- Тебя учила мама? -- Нет, просто мне хотелось сделать приятное отцу. Наша домработница по вечерам уходила домой, а отец приходил из редакции поздно вечером, мама обычно по вечерам была занята. Вот я и старалась сделать приятное отцу, играя роль хозяйки. -- Моя мать тоже всегда ждала отца. Когда я была маленькой, то не понимала, почему она по вечерам стоит у темного окна, прижавшись лицом к стеклу. Мы жили на седьмом этаже, и чтобы увидеть дорожку, ведущую к дому, маме нужно было встать на цыпочки, а мне залезть ногами на батарею. Мне тогда казалось, что мама любит смотреть на проезжающие машины, на луну и на звезды. Когда я подросла, то многое начала понимать. Тогда я и возненавидела пятницы, субботы и воскресенья, а еще я не люблю праздники. Свою мать я всегда считала овцой, молчаливой безобидной овцой, безропотной и глупой. Не могла я понять, разве можно до такой степени любить человека, что не обращать внимание на то, что он помыкает, унижает и издевается над тобой. Главной в семье была бабушка, на ней держалось все в доме. Она долго работала парикмахершей, и деньги для нее были не проблема. В душе она презирала маму за ее нищенскую инженерную зарплату, за ее образование. А я тем временем росла и росла, пока три года назад ушла из дома. -- И где ты жила? -- По-разному. Когда перешла на вечерний, находила себе работу с жильем, пока не напоролась на Максима. -- Ты устала сегодня, давай ложиться спать. Мы разошлись по нашим комнатам. Моя постель была уже разобрана. Покрывало было аккуратно сложено и лежало на кресле. Людмила постаралась, она побывала и здесь. Я медленно разделась и легла на холодные простыни. День был нескончаемо длинный. Я закрыла глаза, но у меня перед глазами все равно мелькали чужие незнакомые лица сослуживцев отца, помертвевшее лицо матери, цветы на кладбище, мерзлая земля и холод, холод, пробирающий до костей. Озабоченное лицо Максима, склонившееся ко мне. Что же он мне тогда говорил? Я не слышала, нет, слышала, но не понимала смысла слов. И ощущение сильной мужской руки, поддерживающей меня под локоть. Ночью я проснулась от ощущения тяжелой мужской руки, придавившей меня. Я забилась под одеялом, пытаясь освободиться, и с трудом подавила готовый сорваться с моих губ крик, уткнувшись лицом в подушку. Рядом со мной на одеяле, развалившись, лежал Барон. Его огромные нахальные глаза ярко светились при лунном свете. Хороша была бы я, если бы разбудила Людмилу своим воплем, испугавшись невинной киски. Правда, этот котяра отказался покинуть мою кровать. Я пнула его в бок, не вытаскивая руку из-под одеяла, на котором он разлегся, но Барон только недовольно хрюкнул, потянулся, вытянул лапы и выпустил когти, изо всех сил растопыривая свои лапы. Я хмыкнула и решила сделать вид, что подобная демонстрация силы меня испугала. В довершение всего я даже отодвинулась немного от края кровати, давая ему возможность улечься поудобнее. Кот свернулся спать со мной, выбирая дни, когда мне было особенно плохо и не хотелось с ним скандалить. Дни пролетали быстро, на работе мне постоянно находились какие-то задания, которые, по мнению нашего шефа, можно было поручить только мне и никому другому. По вечерам я сидела допоздна на кухне, работая над дипломом. Так продолжалось неделями, пока однажды вечером в пятницу Мила не вошла на кухню и решительно сказала: "Так жить нельзя! Все! Завтра мы едем на дачу". Засунув ручку за ухо, я повернулась на стуле и посмотрела на свою квартирную хозяйку. -- Мила, побойся Бога, какая дача? -- Посмотри на себя -- ты стала зеленая, как прошлогодняя пожухлая трава. Нам с тобой обеим не повредит свежий воздух. -- Но это не значит, что меня следует вывозить посмотреть на свежую травку. Могу тебя заверить, что мне не грозит стать такой же изумрудной, как ты. -- Нам нужно заняться посадками. -- Чем? -- Посадками. -- А зачем мы будем это делать? -- Сейчас все что-нибудь сажают. Это модно и очень полезно для дома и семьи. -- А что, скажи на милость, будем сажать мы? -- Ну, овес, например. -- Овес?! Зачем нам овес? -- Для кошек, они любят его есть зимой, когда им не хватает витаминов. Вспомни, как они обкусывали кактусы этой зимой. А если мы с тобой обеспечим их овсом, то, по крайней мере, спасем комнатные цветы. -- Ты что, собираешься овес заготовлять на зиму, как сено? Или заквашивать, как силос? Думаешь, наш Барон будет это есть? Не оскорбляй наших кошек. Они в любом случае траве предпочтут мясо или рыбу. -- Тогда мы можем посадить огурцы. -- Для кошек?! -- Для себя. -- Скажи мне, только честно, ты когда-нибудь сажала огурцы? -- Нет. Но почему мы не можем попробовать? -- Бред какой-то. Но, по крайней мере, никто из нас не будет мучить друг друга советами. А где мы будем сажать? -- На даче, на моей даче. У моей тетушки была дача, она вместе с квартирой перешла теперь ко мне. Я заплатила за нее страховку, должна же я хоть что-то иметь с этого? -- Конечно, тебе хочется еще и получать дивиденды. Она далеко, эта твоя дача? -- Не очень. -- На сколько не очень далеко? -- Километров тридцать от города. -- Ты там была когда-нибудь? -- Очень давно. Допрос с пристрастием уже окончен? -- Куда мы денем кошек? -- Возьмем с собой. -- На чем мы поедем? -- На машине. У моей тетушки были старенькие "Жигули", Максим отвез их на прошлой неделе к своему знакомому механику... -- Степану. -- Да, он проверил, машиной можно пользоваться. -- Твоя тетушка тебе случайно самолет не оставила? Что ты на меня так смотришь? Я опять сказала глупость? Прости меня, я не хотела. Через одно воскресенье будет Пасха, нам с тобой нужно будет съездить на кладбище: тебе к тетке и отцу, а мне... тоже нужно будет... -- У нас много времени, мы все успеем сделать. На следующее утро Людмила разбудила меня чрезвычайно рано, даже кошки со мной были согласны, что вставать в такую рань в выходной день -- просто преступление. Мы оделись потеплее, быстро собрали все, что, на наш взгляд, могло нам пригодиться в нашей вылазке на природу. Труднее всего было загнать наш кошатник в большую корзину с крышкой, которую Мила нашла на антресолях. Дольше всех сопротивлялся, конечно, Барон. Уже сидя в корзине, он все норовил просунуть в щель свою оскаленную морду. Убедившись в тщетности своих попыток, он растолкал своих товарок, улегся на дно корзины и начал испускать низкие утробные вопли. Муська и Клякса забились в противоположные углы корзины и испуганно молчали. Пока я возилась с кошками, Людмила во дворе прогрела мотор, и мы стали загружать наши пожитки. На мой взгляд, машина даже немного просела под тяжестью вещей. -- Ты хочешь сказать, что умеешь водить машину? -- Странно, что ты спрашиваешь об этом, когда уже села рядом со мной. -- У меня была слабая надежда на то, что наш шеф не допустил бы авантюры. А, уж если он сам помогал проверить техническое состояние машины, то, надо думать, он знал, что делал. -- Водить меня учил отец, с ним я ездила довольно часто. В его поездках всегда необходимо было иметь лишнюю пару рук, я при случае могла заменить его за рулем. Машин в столь ранний час на дороге было совсем немного. Кошки наконец затихли в своей корзине, и мне даже захотелось их выпустить, но, посмотрев на свирепый глаз Барона, проглядывающий между прутьями, я не решилась. -- Ты хоть знаешь, куда мы едем? -- Я была там пару раз, а потом у меня есть карта и адрес. -- Ну-ну. -- Что-то я не слышу оптимизма в твоем "ну-ну". Вот, смотри, нужный поворот. Мы действительно свернули на проселок, и машина стала подпрыгивать на неровностях дороги. Мы еще пару раз свернули, дважды спросили дорогу у местных жителей, один раз развернулись, чуть не свалившись в канаву. При этом Барон проорал нам из своей клетки что-то вроде: "Смотреть надо, куда едете, раззявы! Как только таких за руль сажают!" Наконец, почти в самом конце неширокой улицы тихого дачного поселка, мы увидели небольшой двухэтажный домик, увитый побуревшими прошлогодними побегами дикого винограда. -- Это все твои владения, или есть еще? Ты знаешь кто? Латифундистка! -- Ага, ты еще вспомни семнадцатый год и скажи, что меня пора раскулачивать. Пойдем лучше, попробуем дом открыть. Дом открыть нам сразу не удалось, дверь за зиму отсырела и ее слегка перекосило, зато дверь сарая поддалась почти сразу же. В сарае мы обнаружили садовый инвентарь и инструменты. Мы вернулись к дому и открыли входную дверь, воспользовавшись лопатой в качестве рычага. Дом встретил нас застоявшимся воздухом и запахом сырости. Но у печки лежали дрова, которые нам вскоре удалось разжечь. Пока Мила воевала с печкой, вьюшкой, дымоходом и еще чем-то, я постепенно перетаскала все вещи из машины в дом, заранее придя в ужас от того, что через день их придется укладывать опять в машину. Корзину с кошками я вытащила в последнюю очередь. Барон продолжал шипеть и выражать мне свое негодование. Крышку корзины, по совету Милы, я открыла в доме. Барон пружиной вылетел наружу, Муська и Клякса выбирались, осторожно принюхиваясь. Когда кошки обошли весь дом, я выпустила их на улицу. Некоторое время мы были заняты приведением в порядок места нашего ночлега. Предусмотрительная Мила захватила из Москвы и выдала мне пару резиновых перчаток. В ответ я пожалела, что мы не догадались приобрести респираторы. Пыли в доме накопилось изрядное количество. К обеду основные работы по дому мы закончили, наскоро перекусили и решили осмотреть земельные владения Людмилы. Почти сразу нам удалось найти место бывшего огорода, грядки были покрыты изрядным количеством прошлогодних засохших сорняков, но границы грядок просматривались довольно четко. Вооружившись лопатой, я попробовала начать вскапывать крайнюю от забора грядку. Немного спустя я подсчитала вскопанную мною площадь, помножила на затраченное время и пришла к неутешительному выводу, что площадь всего огорода мне удастся вскопать не раньше, чем к концу столетия. Своими неутешительными выводами я поспешила поделиться с Людмилой, в ответ она что-то проговорила про квадратно-гнездовой метод посадки. Что она имела в виду? Может быть под посадки достаточно копать только маленькие ямки, оставляя остальную часть земли нетронутой? -- Чтобы вскопать землю на грядках, лучше всего использовать узкие вилы, поищите их в сарае. Легче будет вытаскивать сорняки из земли. Мужской голос, раздавшийся неизвестно откуда, вывел меня из задумчивости, я огляделась по сторонам, но потом, решив что это голос свыше, решила воспользоваться советом и отправилась на поиски в сарай. Как ни странно, мне почти сразу удалось найти названный инструмент. К возвращению Милы мне удалось наковырять вилами достаточно большую поверхность грядки. -- Как ловко у тебя получается! А говорила, что ничего не смыслишь в сельском хозяйстве. Смотри, что я нашла. Семена! На мой взгляд этим количеством семян можно было спокойно засеять половину Московской области. -- Что мы будем сажать? Ты уже решила? -- Ты мне скажи сначала, как тебе удалось вскопать столько земли? Открылось второе дыхание? -- Слушайся голоса свыше. -- Да? Может быть ты и права. Вот, смотри, что я нашла -- огурцы. -- Огурцы еще рано сажать, земля для них еще холодная, можете посадить зелень. -- Вот видишь, тебе говорят русским языком: надо сажать зелень. Мила немного оторопело посмотрела на меня, потом перевела свой взгляд, разглядывая что-то или кого-то за моей спиной. Я обернулась. Сзади меня, опираясь о забор руками, на соседнем участке стоял мужчина. Его зеленая камуфляжная форма, столь любимая подростками, делала его почти незаметным на фоне стволов яблонь, которые он окапывал. Неудивительно, что я его сразу не заметила. -- Добрый день, соседки! -- Здравствуйте! -- Так вы считаете, что еще рано сажать огурцы? Робкий голос Милы вызвал у него на лице слабую полуулыбку. Ничто так не располагает к вам мужчину, как возможность лишний раз хоть в чем-нибудь продемонстрировать свое превосходство перед слабым полом. Мила подошла к забору с коробкой семян, и мужчина, слегка нагнувшись к ней через забор, стал терпеливо объяснять сроки посадки. Поначалу я прислушивалась, но потом решила, что под их грандиозные планы понадобится много земли, освобожденной от сорняков, и я снова взялась за вилы. Пока шел оживленный обмен информацией, мне удалось почти полностью освободить грядку от сорняков. С сомнением посмотрев на пакетики с семенами, которые Людмила раскладывала на земле по порядку, я продолжила свою борьбу с сорняками. Получив подробный инструктаж, Людмила разложила пакетики с семенами по кучкам и удалилась в дом, что-то чуть слышно бормоча себе под нос. Вот, так вот и начинается тихое помешательство городских людей на дачных участках. Людмила вскоре вернулась вместе с лопатой и стала что-то делать на грядке, только что мною вскопанной. Шепча себе под нос что-то совершенно непонятное, она стала сыпать семена в сделанные бороздки. Наконец-то, дело сдвинулось с мертвой точки. До темноты Мила сумела высыпать несколько пакетиков семян в землю. Она и мне предложила поучаствовать в этом процессе, но я в категорической форме отказалась, решив не без основания, что столь ответственный этап работы можно доверить только Миле. Ее голова была наполнена сельскохозяйственными знаниями, а мне все-таки хотелось сохранить ясность мысли для дипломного проекта. Через пару часов положение спасли сумерки, незаметно опустившиеся на землю. Мы вернулись в дом. Мила нашла в доме карандаш и бумагу. Усевшись в старое продавленное кресло, Мила положила на колени старые газеты и клочки чистой бумаги и стала быстро писать. Я вздохнула и пошла кормить кошек. Кошки за день набегались, проголодались и почти без скандала быстро поели. Насытившись, они разбрелись по дому и стали искать места для ночлега. Барон облюбовал себе кресло около печки, а так как там сидела Мила и сосредоточенно что-то строчила, то он вспрыгнул на спинку кресла, улегся и сверху стал караулить, справедливо решив, что рано или поздно Мила покинет облюбованное им место. Клякса и Муська улеглись у печки на тряпке, которую я им постелила. Через полчаса Мила кончила писать и пришла ко мне на кухню. Барон тотчас с довольным мурлыканьем спрыгнул на сидение кресла. -- Саша, просто удивительно, сколько же может знать человек. Я сегодня записала, чтобы не забыть... -- Мы сегодня есть будем? -- Будем, будем. Ты представляешь... -- Ты руки мыла? Я воды нагрела. -- Да, сейчас. Наш сосед прекрасно разбирается... -- Тебе хватит макарон, или еще положить? -- Хватит, хватит. Мы с тобой завтра будем сажать. Ой, забыла, как это называется... -- Ты не забыла, где лежит пакет? -- Нет, что ты, у меня все по срокам посадки разложено. А еще нам нужно подписаться на журнал "Приусадебное хозяйство". Там очень много советов печатают для огородников. -- Приусадебное хозяйство -- это хорошо. Корову купим или козу. Молоко свое будет. Мила внезапно оторвалась от своей тарелки. Ее вилка повисла в воздухе. -- Я кажусь тебе смешной? -- Конечно, нет. Разве можно смеяться над человеком... -- У которого тихое помешательство? -- Я так совсем не думаю, приятно смотреть на увлеченного человека. Может быть что-нибудь и вырастет на твоих грядках. -- А тебе это не нравится? -- Кто же будет возражать против свежего воздуха. Только спать хочется. Знаешь, на втором этаже я утром видела шкаф с книгами. Может быть ты там найдешь какую-нибудь нужную литературу? У Людмилы загорелись глаза, а я отправилась на кухню мыть посуду. Но Мила ловко отстранила меня от тазика с водой, заявив, что помоет посуду сама. Я не спорила, так как достаточно наработалась сегодня, и мышцы рук и спины потихоньку начинали болеть. На следующее утро все повторилось вновь. После торопливого завтрака мы ринулись на грядки. Светило солнышко, наши кошки гоняли по кустам птиц, увлекшегося погоней Барона долбанула по голове возмущенная ворона. Словом, каждый с полной отдачей сил занимался своим делом. После обеда Мила объявила всеобщий сбор, мы принялись было активно возражать, но Мила была непреклонна, и нам пришлось сдаться. Часть вещей мы оставили на даче. Все мы были твердо убеждены, что вернемся на следующей неделе на свежий воздух. Котов мы с большим трудом загнали в корзину. Набрали немного распустившихся первоцветов, заперли дом и поехали в сторону Москвы. В машине я так крепко заснула, что Мила с трудом растолкала меня почти у самого дома. Корзину с кошками я поставила себе на колени, и Барон возмущенно сопел мне в ухо, когда я задремала, облокотившись на крышку корзины. -- Ты очень устала? Я не думала, что это будет так тяжело для тебя. -- Просто давно не занималась физическим трудом. -- Я надеялась, что ты хоть немного отдохнешь на даче, подышишь свежим воздухом. А получилось совсем наоборот. -- Что такое отдых? Отдых -- это не что иное, как смена вида трудовой деятельности. -- Он мне сказал почти то же самое. -- Кто он? -- Максим. -- Как?! Так это ему я обязана своим каторжным трудом на даче? Мало того, что он занимается эксплуатацией моего труда в течение недели, так он еще замахивается на мои законные выходные? -- Но он же хотел, как лучше... -- Вот-вот. Все он за всех решает. По какому праву, можно спросить? -- Хватит ворчать, у тебя появятся морщины на лбу. Лучше забирай наших котов, я пока поставлю машину. На следующее утро я с тихим злорадством увидела легкий загар на лице нашего свирепого шефа, а когда Мила протягивала ему традиционную чашку чая, он болезненно поморщился, неловко повернувшись на стуле. Ага, значит не одна я трудилась вчера на грядках. На вопрос Милы, как он провел выходные, начальник процедил сквозь зубы, осторожно массируя руку, что помогал родственникам копать огород. Глава 8 Весна все увереннее вступала в свои права, с каждым днем становилось все теплее. Мы почти каждую субботу ездили на дачу, что-то делали в доме, пытаясь привести его в порядок. Часто я присоединялась к Миле, но, чем меньше времени оставалось мне до защиты диплома, тем больше часов мне приходилось проводить за письменным столом. Меня почти ничто не отвлекало от моей работы. С мамой установились вполне нормальные отношения, она иногда звонила мне, и мы разговаривали. С бабушкой было труднее: если я звонила и телефонную трубку брала она, то, услышав мой голос, молча ее вешала. Мне было обидно, но что мне еще оставалось делать. Последнее время даже мой шеф перестал ко мне цепляться, а, возможно, я просто привыкла к его придиркам и не обращала на них внимания. В очередную субботу Мила собралась на дачу, но с собой меня не взяла. У меня разболелось горло, и Мила потребовала, чтобы мы с Кляксой сидели дома. Кошке тоже нездоровилось. Я уговаривала Милу не брать с собой и остальных кошек, но она решила вывезти их прогуляться. Выезды на свежий воздух благотворно влияли на Барона. Он становился добрее и терпимее к окружающим и почти до середины недели не доводил домочадцев своими капризами. В воскресенье горлу моему стало легче, я приготовила ужин и с нетерпением стала поджидать путешественников, но в обычное время они не вернулись. Шум мотора во дворе я услышала, когда уже почти стемнело. Скоро раздался шум ключа в замочной скважине. Я с облегчением вздохнула, вышла в коридор и уже совсем было собралась поворчать вволю из-за стол позднего возвращения, но слова застряли у меня в горле, когда я взглянула на заплаканное людмилино лицо. -- Милочка, что случилось? С тобой все в порядке? У нас радость: у Кляксы родилось три котенка, один очень похож на Барона. Мила бросилась ко мне и заплакала у меня на плече. Прижав ее к себе, я гладила ее по плечам, по голове, тщетно пытаясь успокоить. Надо было что-то делать. Решительно взяв ее за руки, я отвела ее в комнату, усадила на диван и отправилась на кухню за водой. Вернувшись с кружкой воды, я встряхнула Милу, оторвала ее от диванной подушки, в которую она успела уткнуться носом. Зубы у нее стучали, но мне удалось напоить ее водой. Судорожные всхлипывания стали реже. Так, теперь можно приступить к вопросам. -- У тебя что-нибудь болит? Мила отчаянно замотала головой. Уже легче, по крайней мере, с ней почти все в порядке. Можно идти дальше. -- Ты можешь мне сказать, что случилось? Рыдания стали громче, видимо, я поспешила с этим вопросом. Ладно, попробуем с другой стороны. -- На даче дом цел? Цел. А участок? -- Что ему сделается? -- Ну мало ли, может быть нашествие шелкопряда уничтожило все посадки на нашем огороде. Ты кого-нибудь видела там из соседей? -- Зачем тебе соседи? -- Мне они ни к чему. А у них все в порядке? -- У кого? -- У соседей, конечно. -- Ты же сама сказала, что они тебе ни к чему. -- Правильно, а... Скажите на милость, как можно разговаривать с рыдающей женщиной, чтобы она не расплакалась еще больше? Что же случилось? -- Тебя обидели? -- Нет. Просто я Барона потеряла. Ну почему ты смеешься? -- От радости. Я уже начинала бояться, что ты убила кого-нибудь случайно. -- Ты все шутишь, а Барон пропал. Что мы теперь делать будем? Я вернулась в коридор, подняла корзину, в которой одиноко сидела Муська. -- Где же он у тебя сбежал? -- Он не вернулся вчера вечером, я его ждала-ждала, а его нигде не было. Что мы теперь делать будем? -- Да, куда он денется? Подумаешь, сокровище! -- Как ты можешь так говорить? У него и характер в последнее время стал значительно лучше. -- Ага, кусаться стал через раз. Не переживай, вернется, погуляет и придет. В следующее воскресенье поедем и найдем его. -- А если его украли? Он такой красивый кот. -- Ничего, за неделю он покажет свой норов и нам его вернут и еще заплатят за то, чтобы мы их от него избавили. Только надо будет повесить объявление о пропаже. -- Я уже просила Николая, чтобы он позвонил нам, если Барон вернется. -- Николая? -- Да, нашего соседа. -- Он опять учил тебя огородным премудростям? -- Нет, мы просто обменивались семенами кабачков. -- Кабачков? -- Я купила их у метро. А ему я рассказала о горбатых грядках, я вычитала о них в журнале, который нашла на втором этаже в шкафу. -- Понятно, огородная страсть вас захватила, Барон не потерпел такого невнимания и сбежал. Ну, не переживай, вернется этот злодей. Вот увидишь. Я как в воду смотрела. В десять часов утра в нашем офисе раздался звонок, и приятный мужской голос позвал меня к телефону. Трубку на этот раз взял шеф. Не могу сказать, что он скривился, но я почему-то сразу подумала, что будет мне разнос за болтовню в рабочее время на рабочем месте. -- Александра Алексеевна? Это ваш сосед по даче беспокоит. Спешу вас успокоить: нашелся ваш котик. Пришел вчера вечером, буквально через полчаса после отъезда Людмилы. -- Я его покормил и привез в Москву. Могу вам его завезти после обеда. Вас это устроит? -- Этот зверюга вас не покусал? -- Совсем немного. Вы только, пожалуйста, успокойтесь, с котом полный порядок. -- На этот счет у меня нет ни малейших сомнений. -- Теперь оставалось только Милу успокоить, очень она за него переживала. -- Да, она очень расстраивалась, что ваш любимый кот пропал. Я могу вам сегодня передать вашу киску? -- Она вас уже замучила? -- Нет, что вы! Он очень милый котик. -- Позвольте с вами не согласиться. У него отвратительный характер. -- Не сердитесь, пожалуйста, на Людмилу. Я могу с ней поговорить? -- Да-да, конечно. Мы вам очень благодарны. я передала телефонную трубку Миле, а сама попыталась вернуться к своим документам, но в этот момент из кабинета показался наш шеф и попросил поставить чай. Вот интересно, почему его совершенно не волнует, что Мила разговаривает по телефону о полной чепухе, спрашивает, что кот ел и как он спал, договаривается, где и когда ей передадут ее лохматое сокровище, это почему-то в порядке вещей, а стоит мне только посмотреть в сторону телефона, как это вызывает явное недовольство начальства. Где справедливость? Пока я тихо ворчала себе под нос, чайник закипел, довольная Мила окончила разговор. Ополоснув чайник кипятком, я уже собиралась вылить воду в цветочный горшок, но Мила сделала большие глаза, и мне пришлось выплеснуть воду в форточку. Никак мне не удается ее убедить в том, что от горячей воды наш скрюченный кактус-заморыш, нахально красующийся на подоконнике, будет только лучше расти, может, родину вспомнит. В этом вопросе Мила непреклонна. Под ее неусыпным взглядом я бросила горсть заварки и налила кипяток. Начальник вышел из кабинета. Мила подала ему чашку чая, он поблагодарил ее и стал молча прихлебывать чай, периодически на меня поглядывая. Через пару минут противным скрипучим голосом он начнет меня воспитывать. Сегодня поводом, несомненно, послужит телефонный разговор с Николаем. Мила по нашей утренней чайной церемонии сразу определяет настроение шефа. Если он в хорошем настроении, то может даже что-нибудь рассказать хорошее, а если настроение не очень, то он начинает заниматься моим воспитанием. Вся процедура сводится к молчаливому разглядыванию моей персоны, когда чашка пустеет, он обычно высказывает несколько замечаний в мой адрес относительно качества моей работы. Сегодня чашка опустела очень быстро, шеф неожиданно похвалил чай. Я тут же воспользовалась ситуацией и предложила налить еще. Начальник не успел ответить, как я схватила его чашку и налила ему добавки. В этот момент раздался осторожный стук в дверь и в комнату просочился Борис. Вот уж кого я не ожидала сегодня увидеть. -- Добрый день! Саня, я хотел... -- Как ты меня нашел? -- Мне сказали в деканате. Ты туда недавно привозила справку с работы. -- Я не понимаю, зачем ты приехал. -- Н ты бы не стала говорить со мной по телефону, а мне нужно было тебе передать, что у нас сегодня в четыре встреча с руководителями дипломного проекта. Нужно ехать в институт. -- я там недавно была. У меня нет к нему вопросов. Начальник допил свой чай, выразительно посмотрел на меня и пошел в свой кабинет. Мила уткнулась в свои документы, а я свирепо уставилась на Бориса. -- Пойдем, я тебя провожу. Мы вышли в коридор. Борис остановился у окна, его руки нервно комкали шапку. -- Саня, нам надо поговорить. Ты избегаешь меня. -- Просто нам не о чем говорить. -- Но раньше нам хорошо было вместе. -- Ты так считаешь? Нам было так хорошо, что ты подставил меня и бросил одну у тех гаражей. -- Но они же ничего тебе не сделали, ты этих мужиков задержала, а ребята убежали. -- А как ты думаешь, если бы я знала, что вы там делали в гаражах, я бы вам помогла? -- Саня, ну я же просил у тебя прощения. -- Слушай, уходи, мне нужно работать. -- Ты в институт приедешь? -- Нет, у меня нет времени, я пишу диплом. -- Я могу тебе помочь. У меня в библиотеке есть знакомые девчонки, они могут подобрать дипломные работы за прошлый год. Темы-то повторяются. Садись и переписывай. -- Спасибо, мне это не нужно. -- Ну, чего ты... Я же хотел, как лучше. -- Мне не нужно твоего "лучше", сама справлюсь. -- Чего зря мозги сушить, когда можно просто переписать. Мы же на вечернем учимся, нам трудно. -- Борис, ты лучше иди. Я вернулась в комнату, села за свой стол и попыталась вспомнить, чем же я занималась до того, как стала заваривать чай. -- Александра Алексеевна, зайдите ко мне, пожалуйста. Ну вот, пожалуйста, началось. Я поднялась со стула и, медленно переставляя ноги, побрела в кабинет начальника. -- Во сколько тебе нужно ехать сегодня в институт? -- К четырем. Я не поеду, мне там нечего делать. -- Мне что, тебя за руку тащить? Собирайся и поезжай. -- Ну зачем... Я посмотрела на лицо начальника и, не договорив, вышла из его кабинета, осторожно прикрыв дверь. Как же мне хотелось стукнуть ею изо всех сил! Мои тихие жалобы на начальника Мила не поддержала, она мне заявила, что Максим прав, надо изредка показываться в институте, чтобы преподаватели меня не забывали. Почти целый вечер я проторчала в институте. Если говорить честно, то время я не потеряла, можно даже сказать, что потратила его с толком. По крайней мере, теперь работа над проектом для меня окончательно прояснилась, и единственное, что мне теперь требовалось -- это время. Домой я вернулась поздно, открыла ключом дверь, и первым, кто меня встретил, был наш любимый Барон. С мурлыканьем он бросился мне под ноги. -- Ой, вернулся, бродяга. Ну как, нагулялся? Из комнаты вышла Мила, держа в руках книгу. -- Ты уже пришла? Раздевайся, пойду разогрею ужин. На кухне загремели кастрюли, Барон навострил уши, бросил меня и легким пружинистым шагом направился вслед за Милой на кухню. -- Садись скорее. Как съездила? Удачно? -- Удачно. Откуда появилось сие прелестное дитя? -- Николай привез после работы прямо сюда. -- Он что, воевал с Бароном целый день? -- По его словам, они прекрасно поладили. -- А что я тебе говорила? Барон всегда очень тонко чувствует, кого можно доводить, а кого нельзя. -- Николай был так любезен, что привез Барона прямо сюда. -- Мила, а почему... -- Ты представляешь, Николаю котята так понравились, что он обещал их пристроить, когда они подрастут. Мила говорила очень оживленно, но при этом смотрела в сторону, чтобы не встречаться со мной глазами. -- Послушай, почему у меня сложилось странное впечатление, когда я с ним разговаривала. Он, словно, уговаривал меня, а не успокаивал тебя. Что ты ему наговорила? -- Я?! Совершенно ничего. -- Мила, а почему тогда... -- Хорошо-хорошо, просто я ему сказала, что ты хозяйка дачи и Барона. -- Можно узнать, зачем? -- Мне хотелось узнать, как он будет относиться ко мне. -- Как это? -- Ну, чтобы он думал, что ты хозяйка дачи, а я у тебя живу. -- Но зачем тебе это понадобилось, скажи на милость? -- В прошлое воскресенье он сказал, что у меня красивые глаза. -- Ну и что? Он сказал правду. Я давно тебе говорила, что у тебя очень красивые глаза орехового цвета с необычным цыганским разрезом. -- Но ты это говорила без всякой задней мысли. -- Почему ты так думаешь? Может быть я тебя задобрить хотела. У тебя ужины очень вкусные получаются. -- Вот именно поэтому я и сказала, что хозяйка дачи -- ты. -- Но это же глупо. -- Может быть, но мне так захотелось, ты не обиделась? -- Нет. А что будет дальше? -- Не знаю. -- Мила, но он может спросить у соседей. -- Они меня не знают. -- Мил, но ведь... -- Тебе что, трудно помочь мне? -- Нет, конечно. Поступай, как знаешь. Глава 9 Я сидела на кухне и лениво ковыряла вилкой в тарелке. Есть мне уже не хотелось, день сегодня был трудный и нескончаемо длинный, я не могла даже предположить, что так устану. Ужасно не хочется садиться за письменный стол, с другой стороны времени остается все меньше, а предстоит еще чертить схемы и чертежи к защите. Что-то мягкое потерлось о мои колени. Кто-то из нашей живности вышел на охоту за кусочком чего-нибудь вкусненького. На этот раз на колени мне вспрыгнул Барон и головой начал бодать меня в подбородок. -- Барон, тебя что, целую неделю не кормили? Или перегулял на свежем воздухе? В одном Барон мне помог: без лишних капризов он доел мой ужин, который я никак не могла одолеть. Мила вошла на кухню, когда Барон в углу с довольным чавканьем доедал последние куски с моей тарелки, которые я положила в кошачью миску. К слову сказать, кошки более аккуратны, они никогда так громко не чавкают в своем углу. Ну, так и есть, Мила посмотрела в угол и недовольно нахмурилась. Догадалась, откуда у Барона появилось дополнительное питание. -- Саня, на, возьми. Тебе Максим просил передать. Мила положила на стол набор ярких маркеров. -- Зачем это? -- Тебе понадобится, чтобы диаграммы и схемы рисовать. Он еще передал тебе рулон ватмана. Я в комнату поставила. -- Интересно, а почему он не передал мне лично? -- Ты забыла, Максим же сегодня уехал в командировку на неделю. -- Спасибо. -- "Спасибо" за что? -- За заботу. -- Иди отдыхай, ты сегодня и так достаточно устала. -- Может быть, действительно, отдохнуть сегодня, лечь пораньше спать. -- Иди, иди. Выспись, а то в отсутствии начальника у нас с тобой вечно полно работы бывает. Мила, как всегда, оказалась права. Начальник уехал, а текущие проблемы остались, а, как известно, именно текучка отнимает большую часть времени и сил. В пятницу после обеда Мила достала из сумки ключи и деньги, протянула мне и попросила пойти купить продукты. -- А ключи мне зачем? -- Саша, тебе нужно больше спать по ночам и меньше работать. Ты же совсем спишь на ходу. Я же тебе только что сказала. -- Мила, прости, я, действительно, немного задумалась. -- Вот тебе деньги и адрес, купи немного продуктов и отвези на квартиру начальнику. Он сегодня поздно вечером приезжает из командировки, а дома нет ни крошки еды. -- А почему я? -- Мне сейчас нужно ехать отвозить смету нашего бюджета на следующий год. Сама понимаешь, я не успею. -- Я не могу понять одно: сколько можно делать вариантов одного и того же документа? На моей памяти это уже третий. -- Четвертый, -- поправила меня Мила и пристально посмотрела мне в глаза. -- Ну почему все пользуются моей добротой и беззащитностью? -- Это ты у нас беззащитная? -- А что? -- Да нет, просто я уточняю, чтобы в будущем не ошибиться. Раз ты у нас такая добрая -- помоги мне в последний раз. Тем более, что для тебя вчера в дом был притащен огромный рулон ватмана. -- Это уже шантаж. -- Долг платежом красен. Ну, не вредничай. -- Ты еще и свои деньги дала? -- Нет, я их забрала из премии, которую выплачивала вам в понедельник. Максим не успел получить. Что тебя еще интересует? Может быть хватит тянуть время? Скажи мне прямо: ты идешь или не идешь? Тяжело вздохнув, я согласилась. Откуда я могу знать, что ест наш шеф? Честно говоря, к еде он непривередлив, обычно ест все, что ему дают. Что бы мне хотелось съесть на ужин, если бы я поздно вечером приехала домой из командировки? Яблоко и кусок колбасы с хлебом. Последнее время Мила все уши мне прожужжала о рациональном питании, калорийности и усвояемости пищи. Ее послушать -- так можно подумать, что питание это искусство. По крайней мере, о еде она говорит с воодушевлением и душевным трепетом. Она мне рассказывала, что на свадьбу ей подарили кулинарную книгу Елены Молоховец. Мужа часто по вечерам не бывало дома, вот она и читала ее, а потом стала пробовать готовить разные вкусности. А еще говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Какой тут путь, кулинарными способностями Милы можно проложить широкую столбовую дорогу. А может быть у него сердца совсем не было? Мила считает себя некрасивой, но только слепой не может заметить, как загораются у нее глаза, как сверкают они, освещая ее лицо, когда она начинает рассказывать о чем-то интересном, хотя бы даже о своей кухне. Она же просто преображается. Жалко только, что на своем пути она встретила такого подлеца. Ругая на чем свет стоит разных женатых и неженатых проходимцев, я тем временем обошла несколько продуктовых магазинов и набила сумку продуктами. Хотелось бы мне видеть его физиономию, когда, вернувшись домой из командировки, он открыл свой холодильник в поисках чего-нибудь съедобного и обнаружил там маленькую баночку красной икры, какой-нибудь заморский фрукт со сложным названием и крошечный импортный тортик, цена которого превышает нашу с Милой зарплату, а рядом я бы оставила огромную записку, из которой мой любимый начальник узнал, что я потратила все его деньги до последнего рубля, и до зарплаты у нашего бухгалтера ничего не получит. Вот это была бы месть! Мечты, мечты! Но даже при моем вредном характере, конечно же, такого я никогда не сотворю. Так: сосиски, хлеб, сыр, кефир, макароны (кто знает, есть ли у него какая-нибудь крупа дома на гарнир), на первое время хватит. По крайней мере, до утра доживет. Теперь можно отправляться на квартиру шефа. Даже интересно, как он живет. Жил он в обычном кирпичном доме в одном тихом московском дворике. У подъезда на лавочке сидели старушки, провожающие внимательными взглядами всех входящих и выходящих. С независимым видом я прошла в подъезд, неся в руках тяжелую сумку. Теперь у бабулек будет повод пообсуждать меня: куда прошла, к кому и с чем. Целый вечер это обсуждать можно. Хотя, я не совсем права, теперь бабушки больше обсуждают героев телесериалов. Перед дворовой скамеечной критикой они совершенно беззащитны. Наши боевые старушки дружно набрасываются на заморских героев и критикуют их вдоль и поперек. Молодым теперь полегче стало: теперь и длину юбок, и покрой брюк, и прически уже не так сурово обсуждают. Чего возмущаться, когда в "Санта-Барбаре" и не такое увидишь? Ключ от квартиры мне показался на удивление тонким, но замок был большой. Я прошла в квартиру и осторожно прислушалась. В последний момент мне померещилось, что мой начальник здесь, в своей квартире, но мне это только показалось, когда я вторглась на площадь моего мучителя. Пол был довольно чистый, поэтому я скинула свою обувь и прошла на кухню. Как и предполагала Мила, в холодильнике было пусто, кроме банки горчицы и нескольких штук яиц на стенке холодильника, внутри не было ничего. Я аккуратно разложила продукты на полочках, захлопнула дверцу холодильника и вернулась в коридор. Немного помедлив, я все-таки заглянула в комнату. Комната была просторной и на первый взгляд почти пустой. Кроме большого шкафа с книгами, дивана и телевизора в углу там ничего не было. Я уже направилась к выходу из комнаты, когда заметила у противоположной от входа стены странный стеллаж. Он занимал всю стену от пола до потолка, был сделан из дерева и был не очень глубоким. Я подошла ближе, на деревянных полочках лежали камни, но не те, которые можно встретить на улице, а яркие, необычайно красивые куски и обломки. Одни камни были прозрачные, другие с прожилками самых невероятных цветов. Такого разнообразия оттенков мне никогда не довелось видеть. Камни были холодными наощупь, но быстро согревались в руке, некоторые из них переливались, казалось, что они меняют свой цвет. В самом центре одной из полок я увидела каменную картину. В рамке, укрепленной на подставке, между двух прозрачных стекол был насыпан разноцветный песок и налита какая-то жидкость. Вверху под самым краем рамки скопились маленькие пузырьки воздуха. Желтовато-красный песок с зелеными вкраплениями образовывал причудливый пейзаж. Я увидела горы, поросшие лесом, и ущелье, по которому тек бурный пенящийся поток. Я погладила рамку картины рукой и увидела, как пейзаж начал меняться: стали осыпаться горы. Теперь стало понятно, почему картина была укреплена на вращающейся подставке. Я перевернула рамку и стала наблюдать, как осыпающийся песок начал образовывать новую долину, и горы, и облака. Пузырьки воздуха, стремящиеся подняться наверх, удерживали некоторое количество песка, который тоненькими струйками просачивался между пузырьками воздуха и стекал вниз, рисуя новый причудливый пейзаж. Интересные игрушки для взрослых, оказывается, можно обнаружить в квартире моего начальника. Я более внимательно стала рассматривать каменные сокровища. Не могу сказать, почему я обратила внимание на самую верхнюю полку, но мне очень захотелось потрогать большой серый камень неправильной формы, лежащий в углу. Оглядевшись по сторонам, я обнаружила за дверью кресло и подтащила его поближе к стене. Забравшись на него, я попыталась достать заинтересовавший меня камень. Моего роста явно не хватало. Тогда я встала ногами на поручни кресла и с трудом дотянулась до интересующей меня полки. Но мои усилия оказались не напрасны. В моих руках был большой полый камень, напоминающий огромное яйцо неправильной формы. Камень был распилен на две части, и я держала в руках только его половину. Вся его внутренняя поверхность была усеяна крупными кристаллами голубовато-фиолетового цвета. Они переливались в лучах заходящего солнца, освещавшего комнату. Игра бликов настолько заворожила меня, что, залюбовавшись на сверкающую красоту, которую я держала в своих руках, я совершенно не замечала, что происходит вокруг меня, забыв, что у меня под ногами скользкая ненадежная поверхность подлокотников кресла. Солнечный диск опустился еще ниже и почти скрылся за соседним домом, я повернула камень, чтобы в последний раз насладиться блеском камней. Как жалко, что хорошее кончается так быстро. Вздохнув, я вытянула руки и попыталась дотянуться до верхней полки, чтобы вернуть камень на его место. Странно, но водрузить камень обратно оказалось гораздо труднее, чем достать его. Что же делать? Я попыталась еще раз, и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Я была не одна в комнате. Мне показалось, что в коридоре кто-то стоит. В испуге я повернулась, потеряла равновесие и, неловко взмахнув руками, стала падать спиной на пол. Чья-то черная тень метнулась ко мне и сильные руки подхватили меня у самого пола. Я ожидала удара, уже зажмурилась и сжалась, чтобы перетерпеть боль от падения. Так бывает, когда идешь по скользкому тротуару зимой, поскальзываешься и падаешь. Все у тебя внутри обрывается, но в самый последний момент удается удержать равновесие и не упасть, но страх так велик, что долго не можешь прийти в себя. Так случилось и со мной. Когда мне удалось перевести дыхание, глубоко вздохнуть и открыть глаза, я увидела, что лежу на руках у моего шефа. А его глаза с густыми темными ресницами близко-близко от моего лица. -- Но я же слышала удар. -- Угу. -- Что же упало? Крепкие сильные руки обнимали меня, моя щека прижималась к воротнику мягкой куртки, пахнущей кожей и одеколоном. Почему я раньше никогда не замечала, что у Максима глаза с маленькими золотыми искорками у самого зрачка? Удивительные теплые глаза, в которых можно утонуть. Я резко встряхнула головой и попыталась встать на ноги. Мой шеф поставил меня на пол, но продолжал мягко держать за талию, словно сомневаясь в моей способности стоять на ногах самостоятельно без его поддержки. -- Откуда вы взялись? Мы ждали вас только завтра. -- Закончил дела немного раньше и поменял билет на более ранний поезд. -- А что упало? Мне показалось, что я слышала грохот. -- Аметистовая друза. -- Что? -- Камень. -- Нет!!! Я вырвалась из крепко обнимавших меня рук и опустилась на пол. По всей комнате были разбросаны крупные и мелкие фиолетовые брызги. Чудо, которое несколько мгновений назад я держала в своих руках, было уничтожено. Кристаллы рассыпались по полу и уже никогда больше они не будут соединены вместе, образуя причудливую корону. Что же я наделала?! Слезы хлынули у меня из глаз, я смахивала их рукой, они мешали мне собирать с пола сверкающие камешки. Где-то в глубине души у меня еще теплилась сумасшедшая надежда, что вдруг удастся собрать, соединить камни воедино, чтобы вновь засияло, засверкало каменное великолепие, созданное природой. -- Саня, перестань, не надо. Что ты плачешь? Тебе больно? -- Я же не смогу ее собрать, она разбилась. -- Перестань, это же просто камни, они не стоят слез. Ты же никогда не плачешь. Вспомни, ты не плакала даже после смерти отца, а тут... из-за какой-то ерунды. -- Как ты не понимаешь, это было так красиво, а я разрушила своими руками. -- Ты впервые назвала меня на ты. -- Простите. -- За что? -- Я приношу людям один вред, но я не хотела, честное слово, не хотела... -- Дуреха, ты до сих пор не подумала о том, что могла свернуть себе шею, падая с кресла? Мой начальник смотрел на меня с добротой и участием, а к этому я совершенно не привыкла. Уж лучше бы он меня отругал, было бы привычнее. Я взглянула ему в глаза и почувствовала, как меня обдало жаркой волной. Почему у мужчин так темнеют глаза, когда они смотрят на женщин? Хотя, как я могу говорить о всех мужчинах и женщинах? Откуда я могу знать? Я сужу по моему начальнику, именно в его присутствии мне всегда становится жарко и душно. Правда, когда он ворчит на меня, то становится немного легче. Видимо, все излишки энергии моего шефа уходят на мое воспитание. Может он опять поворчит, ну, хоть немного? Я с надеждой на него посмотрела, может повоспитывает меня? Но вместо этого он взял из моих рук горсть сиреневых камней, высыпал ее на ближайшую полку, выбрал самый крупный кристалл и засунул мне в карман джинсов. "Это тебе, чтобы ты больше не плакала", -- проговорил он шутливо. Я засунула руку в карман и вытащила камень. Он сверкнул у меня на ладони фиолетовым огнем. Я подняла голову и посмотрела в лицо Максима, но даже не успела взглянуть ему в глаза. Он резко повернулся и вышел в коридор, взяв мою куртку, помог мне одеться и сказал, что проводит меня до остановки. Мы молча вышли из дома и направились к остановке автобуса, хотя я и возражала, но Максим поехал со мной до станции метро, а потом и до дома Милы. Глава 10 -- Нет, ты только подумай! Я его звала зайти попить чаю, так он сказал, что не хочет нас беспокоить, а кроме того... -- Что ты расшумелась? Он, может быть, действительно, устал после поезда, ему необходимо отдохнуть. -- Так чего ради он ехал сюда вместе со мной? -- Не мог же он тебя бросить вечером одну. Волновался, как ты доедешь. -- Да что мне сделается? Я почти каждый день езжу по городу и ничего со мной не случается. -- Что ты ворчишь сегодня весь вечер? Саша, у тебя портится характер. Ты становишься брюзгой. Поскорее бы ты защитилась, чем ближе к защите диплома, тем больше ты нервничаешь. -- Поговорить уже нельзя. А что ты читаешь? -- "Приусадебное хозяйство". -- Готовишься к субботе? Да, я тебе купила перчатки резиновые самого маленького размера. Теперь они у тебя не будут сваливаться с рук во время прополки грядок. -- Саша, ты прелесть! -- Я не прелесть, я -- вредитель. -- Ну, не надо так расстраиваться. Ты же сама говорила, что Максим на тебя не сердится. -- Мало ли что он говорил, а что он думает на самом деле, никто не знает. -- Тем более голову нечего ломать. Посмотрим. Не переживай. Как ни странно, Максим, действительно, совсем не вспоминал о погроме своей коллекции камней. На следующее утро он сдержанно поблагодарил меня за купленные продукты. Еще пару дней я безуспешно ждала разноса от шефа, но его так и не последовало. Между тем, времени до защиты оставалось все меньше, а сделать предстояло еще много. Мила старалась помогать мне, чем могла. Она даже вызвалась обводить чертежи и схемы. Максим предложил мне уходить пораньше с работы. По выходным Мила ездила на дачу одна. По моему настоянию, в дождливую погоду она оставляла дома кошек. С помощью своего соседа она поставила пару парников и засадила их огурцами и помидорами. Сосед все чаще упоминался в ее рассказах о даче. У меня порой складывалось впечатление, что в выходные дни он только и делает, что трудится у Людмилы на участке, помогая ей ухаживать за огородом и садом. Когда же он умудряется обрабатывать свой участок? Видимо, в будние дни, но как оказалось, всю неделю он старательно трудится в Москве, и только в субботу и воскресенье отводит душу на своей недавно приобретенной даче. По вечерам Мила больше не сидела, поджав ноги, на диване, с томиком стихов, взятым из книжного шкафа своей тетушки, теперь она усаживалась за большим столом на кухне или в столовой, раскладывала журналы по садоводству и внимательно их изучала, делая выписки в толстенную общую тетрадь. По выходным дням она обменивалась добытой информацией с Николаем. Когда два дилетанта или энтузиаста объединяются на почве какого-нибудь дела, то это может привести к совершенно непредсказуемым результатам. Вспомнив наш первый выезд на дачу, я должна была признать, что за короткий срок Миле удалось добиться огромных успехов на сельскохозяйственном поприще. В воскресенье, вернувшись в очередной раз с дачи, Мила угощала меня свежей зеленью, собственноручно выращенной и собранной на грядках. Правда, Мила еще не всегда могла вспомнить название трав, которые она мне скармливала в качестве "так необходимых мне витаминов", но я обычно успокаивала себя тем, что в Подмосковье почти не растут ядовитые растения. По крайней мере, меня радовало хотя бы то, что она все реже сидела с отрешенным выражением на лице, разгладились скорбные складки в уголках рта, а глаза все чаще смеялись, когда она вспоминала и рассказывала мне о своих трудовых подвигах на даче. Но, как ни уговаривала меня Мила приехать на дачу подышать свежим воздухом, я категорически отказывалась, мне было жалко терять быстро сокращающееся время, а до защиты мне предстояло сделать еще очень много. Однажды вечером Мила поехала навестить свою мать, домой она возвращалась одна поздно вечером. На пустыре ее встретил какой-то бандит и попытался отобрать сумочку с деньгами. В тот день Мила выдавала сотрудникам зарплату, я не успела получить свою, так как ездила в тот день на консультацию в институт. Короче говоря, Мила шла через пустырь совершенно одна, а в сумке у нее были две наши зарплаты. -- Ты представляешь, Саша, он у меня сумочку отбирает, а мне жалко, так обидно стало: там же твои и мои деньги лежат. Как же я домой приду и тебе скажу, что у меня деньги украли? -- Да, пропади пропадом наши с тобой деньги, он же мог тебя убить. -- Ну, не убил же. Он у меня из рук сумочку вырывает, а я про себя думаю: кричать надо. -- Господи! Когда тебе там думать было! -- Вот я себе и говорю: Надо кричать. Я и закричала: "Ура!" -- Что?!! -- Сначала тихо получилось, хрипло как-то, а потом смотрю, парень отступил немного назад и смотрит на меня. Тут я с силами собралась и изо всех сил закричала: "Ура-а!" -- А он что? -- Выпустил мою сумку из рук, покрутил пальцем у виска, повернулся и ушел. -- И что потом? -- Я стою и так мне обидно стало, что я не то кричала. Нужно было кричать: "Караул! Помогите!" А я... Мила горько заплакала, прижавшись головой к моему плечу, я утешала ее, а потом мы вдруг начали смеяться. Так и смеялись до слез весь вечер. Стоило только посмотреть друг на друга, как мы начинали громко хохотать. На следующий день Максиму сразу показалось подозрительным наше непонятное веселье, но Мила просила меня ничего никому не рассказывать, так как боялась, что весь наш Центр будет над ней потешаться. Все же к концу дня нашему бдительному шефу удалось-таки выяснить у нас причину нашего смеха, он нахмурился, а потом начал воспитывать Милу, объясняя ей, как следует себя вести, чтобы не попадать в критические ситуации. Мне было непривычно слушать, как поучают не меня, а кого-то другого. Потом я не выдержала и попросила его больше не мучить Милу своими нравоучениями. Начальник слегка оторопел, замолчал и ушел в свой кабинет, правда, в ответ на мою заботу Мила вместо благодарности сказала, что всегда надо давать мужчинам выговориться, тогда они становятся менее свирепыми. От себя я добавила, что женщинам надо давать возможность иногда выплакаться, тогда им бывает легче жить. Наступило лето, по вечерам мила, высунув от усердия язык, обводила яркими маркерами мои схемы. Это она называла окончательной доводкой. Я лихорадочно дописывала проект и готовила краткую десятиминутную его выжимку, с которой собиралась выступать на защите диплома. Мила стала потихоньку уговаривать меня надеть на защиту диплома мое новое красное платье, а не мои любимые джинсы. Каждый день она находила все новые аргументы в пользу своего предложения. -- Ты только представь себе, как эффектно ты будешь смотреться на белом фоне своих многочисленных схем. -- Мила, ты повторяешься, ты говорила это еще вчера. -- А ты подумала, что отвлечешь внимание комиссии на себя и дашь Борису приготовиться к защите, ведь ты в паре с ним защищаешься? -- А почему это я должна думать еще и о нем? -- Ну, просто ради себя самой надень красное платье. -- Я буду чувствовать себя непривычно и забуду все на свете. -- Даже если ты что-нибудь и забудешь, то комиссия посмотрит на тебя и все-все тебе простит. -- За красное платье? -- Не говори глупости. Ты давно уже готова к защите диплома, а платье станет завершающим штрихом. Я уступила Миле, решив, что из чувства благодарности должна сделать ей приятное. Платье сидело на мне хорошо, хотя за последний месяц я сильно похудела. Мила помогла мне уложить отросшие и ставшие такими непослушными волосы. Сама защита прошла для меня, как в густом тумане. Борис помог мне развесить чертежи и диаграммы. Я выступала с подготовленным материалом, отвечала на задаваемые вопросы. В зале с напряженным выражением на лице сидела Мила, крепко прижимая к себе сжатые кулаки. Рядом с ней сидел мой начальник, который вызвался довезти нас с Милой до института, решив, что весь ворох разрисованных ватманских листов нам с Милой без его помощи не удастся дотащить. Оставив свою машину около института, Максим прошел вместе с нами в зал, помог донести мои многочисленные схемы, а потом преспокойненько уселся в третьем ряду рядом с Милой. А как я надеялась, что он уедет на работу! Я защищалась пятой, и, когда начала говорить, то взглянула в сторону Милы. Она ободряюще мне улыбалась. Председатель комиссии смотрел на меня доброжелательно, иногда слегка кивая головой в знак одобрения. Начальник сидел, чуть наклонившись вперед и сложив руки на груди, лицо его было совершенно непроницаемым. У меня сложилось впечатление, что, если я собьюсь или скажу что-нибудь не то, то он надерет мне уши. Но все прошло на удивление гладко, недаром я несколько раз дома репетировала свое выступление. Борис защищался сразу после меня, я ему ассистировала: вешала схемы. Борис говорил долго и убедительно, но вопросов ему задавали намного больше, чем мне. После защиты счастливый Борис выскочил в коридор и заявил, что сегодняшнее событие мы обязательно должны отпраздновать. Я стояла в коридоре с букетом цветов, который мне подарили Максим и Мила. Как фокусники, они вдвоем, помогая, а скорее мешая друг другу, вытащили красные розы из рулона ватмана и вручили мне сразу после защиты. Я стояла в коридоре и прижимала к лицу розы, с наслаждением вдыхая их аромат и касаясь губами прохладных алых лепестков. Мила что-то весело мне говорила о своих переживаниях во время защиты. Одной рукой она держала под руку меня, а другой подхватила нашего шефа. Мне было так хорошо, что даже присутствие начальника меня совсем не раздражало. Слегка улыбаясь, я делала вид, что слушаю ее, а на деле я наслаждалась ощущением свободы и радовалась тому, что сегодня вечером мне не придется снова садиться за письменный стол и заставлять себя работать до тех пор, пока глаза не начнут слипаться от усталости. Давно я не чувствовала себя такой счастливой. К нам подскочил радостный Борис и заявил, что молодым инженерам необходимо сегодня отпраздновать свое рождение. Наши ребята встречаются на квартире у Бориса, а завтра все вместе едем к нему на дачу. Мне совсем не хотелось куда-то ехать и веселиться. Единственное, против чего я бы не возражала, так это несколько часов сна. Последние дни я спала очень плохо. Мила называла мою бессонницу предзащитным синдромом. Борис бесцеремонно схватил меня за руку и потащил к нашей группе. Я слегка сопротивлялась его напору, но Мила шепнула мне на ухо, чтобы я ехала развеяться, а она поедет на работу вместе с Максимом. На следующий день я проснулась очень поздно, в квартире было совсем тихо. Мила с вечера собиралась поехать на дачу и проведать свои посадки. Я решила посвятить выходные приведению квартиры в порядок и посещению мамы. Мила вернулась домой вечером в воскресенье уставшая и задумчивая. Я накормила ее приготовленным мною (впервые за последние несколько недель!) ужином, помыла посуду, прибрала на кухне и устроилась на диване перед телевизором, ожидая Милу, которая плескалась в душе. Может быть, когда она смоет с себя дачную пыль, то настроение у нее улучшится, и она расскажет мне, что ее тревожит? Мила вышла из ванной, вошла в столовую и уселась на диван, подобрав под себя ноги. -- Как ты поработала на даче? -- Хорошо. -- Как поживает твой сосед? Не отвечая на мой вопрос, Мила стала расспрашивать меня о том, как мы отметили группой защиту диплома. Я ей рассказала, что вернулась домой рано, так как очень устала за последние дни и хотела отдохнуть. Мила молча кивнула и стала смотреть на экран телевизора. -- А почему ты не поехала с Борисом на дачу? -- спросила Мила через несколько минут. -- Тебе не кажется, что мы с тобой ведем разговор, как два американских ковбоя? -- Как это? -- Очень просто. Вспомни, как было написано у О'Генри. Он писал, что ковбои в ходе разговора могут проскакать несколько миль, убить человека или сделать еще что-нибудь не менее важное, а уж потом, ответить на предыдущую фразу собеседника. -- Цитировать наизусть ты явно не умеешь, но смысл передала верно. -- Ладно, я пойду спать. -- Ты сколько спала эти дни? -- Много, и еще хочу и буду. -- Посиди со мной немного. Как вы отметили окончание института? -- Как обычно, собрались на квартире у Бориса, и далее по программе "трех П": поели, попили, потанцевали, а потом я потихоньку ушла. -- Почему? -- Просто скучно стало, очень хотелось спать. -- А Борис? -- Что Борис? -- Он проводил тебя домой? -- Конечно нет, я потихоньку ушла. А потом еще очень рано было. Я домой приехала в семь. Если бы я вернулась чуть пораньше, то могла бы поехать с тобой на дачу. -- Ты своей маме сообщила, что защитилась? -- Да. -- А съездить к ней не хочешь? -- Я ездила в воскресенье, виделась с ней. -- Как она сейчас? -- Получше. Только ей не очень хочется жить. -- Господи, что ты говоришь! -- Знаешь, складывается впечатление, что она устала жить. Я не могу к ней подступиться, она равнодушна ко всему окружающему. Она рада моему приезду, но у нее нет сил ему радоваться. -- А как бабушка? -- Теперь получше, даже поздравила меня с окончанием института. -- Тебе хочется поговорить о чем-нибудь? -- О ком-нибудь. -- Спрашивай. -- С какой это радости наш начальник остался на мою защиту, ему что, делать больше было нечего? -- Он переживал за тебя. -- Какое там, он же сидел совершенно спокойный, как глыба арктического льда. Я же на него смотрела. -- Тебе не все было видно. Когда седой старикан начал задавать тебе въедливые вопросы, он сквозь зубы обозвал его ушастым трухлявым пнем. -- Что?! Так и сказал? -- Так и сказал. -- Не может быть! И это наш благовоспитанный шеф! Ой, как стыдно! Этот дед -- профессор. -- Он очень вредный, по нашему с Максимом мнению. -- Вот уж никогда бы не подумала. -- Между прочим, Саша, ты не будешь возражать, если я приглашу Максима к нам на дачу в воскресенье? -- Ты считаешь, что я могу возражать, если ты приглашаешь к себе на дачу своего знакомого? -- Я спрашиваю твое мнение. -- Конечно, буду против. Совершенно нечего ему у тебя на даче делать. -- Понятно. К твоему сведению, я его уже пригласила на эту субботу. -- Но ведь сегодня только воскресенье! -- Недели тебе как раз хватит, чтобы привыкнуть к мысли, что Максим приедет в субботу. -- Больше тебе мне нечего сказать? -- Николай пригласил меня в театр на этой неделе. -- Поздравляю тебя. -- Он взял три билета. -- А третий для кого? -- Для тебя, для кого же еще? -- Я должна идти в качестве буфера между вами? -- Как это? -- Ты не понимаешь? Почему ты боишься встречаться с ним? -- Мне казалось, что тебе будет приятно пойти в театр развлечься. -- Мила, кого ты пытаешься обмануть? Себя или меня? Мне, например, совершенно ясно, что твоему милому соседу намного приятнее провести время с тобой, чем со мной. Да что с тобой происходит последнее время? Он тебя, что, обидел? -- Нет. -- Тогда в чем же дело? -- Я не знаю. Просто мне нечего дать ему, вот я и не хочу, чтобы он разочаровался. -- А что, собственно говоря, ты подразумеваешь под этим? Мила побледнела, мне не хотелось быть преднамеренно жестокой, но рано или поздно человек должен преодолеть страхи, которые его мучают. -- Ты же знаешь, что я не могу создать с ним полноценной семьи. -- Что значит полноценная семья? Та, где есть дети? А всегда ли они счастливы? Семья может жить и без ребенка. А потом, разве вопрос встает о ребенке? Ты сказала, что он пригласил тебя в театр. -- Последнее время мы проводим вместе довольно много времени. -- Тем более я не могу понять, что плохого в том, что ты проводишь много времени в компании с приятным человеком. Никто же тебя не обязывает ни к чему большему. -- Так, значит ты не против, если мы в субботу вчетвером организуем шашлык и отпразднуем твое окончание института? -- А разве я сказала что-то против? Я только не пойму, что там делать нашему начальнику? -- Как это, что делать? То же, что и всем -- отдыхать. Не морщись, пожалуйста, у тебя на лице от этого могут появиться преждевременные морщины. Глава 11 Неделя, моя первая дипломированная неделя, промелькнула очень быстро. Было очень странно и непривычно быть совсем свободной, совсем-совсем. Не считая работы, конечно. Теперь по вечерам можно без всяких угрызений совести спокойно смотреть телевизор, не думая о том, что потом придется сидеть целую ночь, чтобы погасить задолженность. Мила первое время не понимала систему задолженности, пока я ей не объяснила, что это такое. Я по праву считаю себя автором уникальной системы самопонукания. По своей природе я человек ленивый и люблю побездельничать, но чтобы это не доводило меня до беды, и была создана система. Суть ее заключается в том, что весь объем работы, который нужно выполнить к определенному сроку, разделяется на число дней, определяется дневная норма и ведется ежедневный учет выполненного. Мила долгое время удивлялась моей системе плюсов и минусов. Плюсами я помечаю перевыполнение нормы, минусами -- проявление своей лени. Чаще всего мне удается понемногу накапливать перевыполнение своей нормы, а иногда я устраиваю себе дни отдыха, в которые не работаю, тогда мой плюсовой запас и съедается. Система моя универсальна и годится для любой работы, ведь норму можно измерять прочитанными страницами и подготовленными документами и напечатанными деловыми письмами. За неделю я почти привыкла к мысли, что все выходные мой начальник будет мелькать у меня перед глазами. В конце концов, я всегда смогу уединиться на огороде. Не думаю, что у шефа возникнет желание полоть грядки. Мила всю неделю разрабатывала меню субботнего дачного приема. На листке бумаги она старательно записывала блюда, которые собиралась приготовить в субботу. Поначалу она пыталась привлечь к обсуждению меню и меня, но, видя мое явное нежелание ублажать гастрономическими изысками нашего начальника, она устранила меня от этого важного дела. Мне был выдан список продуктов, которые предстояло закупить к субботе, я попыталась возразить, заявив, что приглашенных будет всего двое, а, по моему мнению, этими продуктами их можно будет кормить не менее месяца. Уж не собираемся ли мы со своими гостями просидеть на даче до конца лета? Мила была непреклонна, и мне пришлось в свои обеденные перерывы и после работы ездить закупать продукты. Нельзя сказать, чтобы после этого я стала с восторгом воспринимать идею субботнего шашлыка. Но делать было нечего, машина была запущена в ход. Начальник при этом совершенно не обращал на меня внимания и даже не упоминал о предстоящем выезде на природу. У меня порой возникала мысль спровоцировать шефа на словесную схватку, слегка с ним поругаться и отказаться ехать с ним на дачу, но мой начальник, как назло, не давал мне повода для словесной баталии. Выезжать решили в пятницу после работы. Милин железный конь закапризничал во время последней поездки на рынок за мясом для шашлыка. Я, естественно, тут же сказала Миле, что даже машины не выдерживают налетов на продуктовые магазины. Машину пришлось отправить в ремонт, а на дачу нас повез начальник на своем собственном автомобиле. Доехали мы на удивление быстро; нужно признать, что машину начальник водил мастерски, очень спокойно и уверенно. Он не шарахался от грузовиков и автобусов, как это обычно делала Мила. Но я бы ни за что вслух не призналась в этом. Даже наши кошки, включая Барона, вели себя вполне прилично. Барон не орал, как ненормальный, а хранил гордое молчание. В награду я выпустила кошек сразу, как только выбрались из машины после приезда на дачу. Пока мы с Максимом открывали ворота и отпирали дом, Мила побежала на огород поздороваться со своими зелеными детьми. Через несколько минут она вернулась и с радостью сообщила, что у огурцов появились новые завязи, смородину нужно будет завтра собрать, она уже созрела. Больше всего я боялась, что наш язвительный начальник посмеется над восторгом своего бухгалтера, но он только весело улыбнулся. Я с облегчением вздохнула, а потом вспомнила, что обычно все язвительные замечания предназначаются только мне. Вечер промелькнул быстро. Пришлось перенести в дом и разложить наши многочисленные припасы, застелить кровати и приготовить ужин. Я все еще не поборола свое желание выспаться и рано ушла спать. Мила и Максим еще долго пили чай на веранде и слушали радио. Когда я уже почти совсем заснула, в окно моей комнаты ударил свет автомобильных фар, послышался шорох шин по гравию. Это сосед Людмилы прибыл в свои владения. Вся шашлычная компания в сборе. Хоть бы завтра пошел дождь. Проснулась я от луча солнца, бьющего мне прямо в лицо. Небо было чистое, солнышко светило ярко, и спать мне больше не хотелось. Моя спячка закончилась, мне потребовалась почти неделя, чтобы отоспаться, но теперь я почувствовала себя отдохнувшей и бодрой. Вполне можно садиться за написание второй дипломной работы. Я быстро оделась и осторожно пробралась на улицу. Открыв сарай, я достала необходимые инструменты и отправилась пропалывать цветы. У Милы до них не доходили руки, она все силы отдавала грядкам, а я за последние недели все свое время уделяла дипломному проекту. В результате, цветы почти исчезли за рослыми сочными сорняками. Когда с сорняками было покончено, я даже пожалела, что мы посадили так мало цветов. Оказывается, прополка очень хорошо снимает раздражение и совершенно устраняет намерение с кем-нибудь поругаться. Удивительно, почему только один человек на свете пробуждает во мне постоянное желание говорить ему колкости? Оглядевшись по сторонам, я увидела, что помидоры в парнике совсем попадали. Мила подвязала несколько кустов к палкам, остальные беспомощной зеленой массой валялись на грядке. У сарая я видела несколько срубленных березок. Судя по всему, именно от них Мила отломала ветки на подпорки для помидор. Вооружившись топором, я попыталась отрубить ветку потолще. Кто бы мне объяснил, каким образом большинство людей так ловко обращается с топором? Вот я даже не могу тюкнуть по одному и тому же месту два раза подряд. Может быть мне топор попался неудачный? Я приподняла лезвие и стала его внимательно рассматривать. Лезвие, как лезвие, только почему-то плохо рубит. Может быть его точить надо? Или отбивать? Нет, отбивают косы, а что делают с топорами? -- Будь добра, отдай мне топор. Что ты собралась с ним делать? -- Нарубить палок для помидор. -- Ясно. Будь добра, отойди в сторону. Вот, пожалуйста. Только найдешь себе достойное занятие, как тебя уже отстраняют. Но это несправедливо, я же первая придумала нарубить палки этой капризной железякой. Хотя почему капризной? Топор на удивление послушно обрубал сучья сухой березы. Максиму даже не приходилось дважды бить по одному и тому же месту. Он отсекал ветки с одного удара. Ну почему у этого человека все так ловко получается? Все-то он умеет, все-то он знает. Как завороженная, я молча смотрела за сверкающим блестящим лезвием. -- Голубушка, что ты стоишь? Бери палки, иди подвязывай помидоры. Опять командует. Наш начальник любого заставит работать. Делать нечего, пришлось взять охапку нарубленных палок и отправиться выполнять очередное распоряжение моего начальника. Даже в шортах защитного цвета и в трикотажной майке с явно легкомысленным рисунком, он сохранял неприступный начальственный вид, а уж голос с его начальственными интонациями совсем не изменился на лоне природы. Я заканчивала подвязывать хрупкие помидорные стебли, когда Мила вышла на крыльцо и прокричала нам, что завтрак готов. Я попыталась объяснить, что не хочу завтракать и по утрам у меня совершенно нет аппетита, но моих возражений почему-то всерьез воспринимать не стали. Мила посоветовала привести меня силой, если я буду сопротивляться. Максим без долгих рассуждений воткнул топор в колоду, на которой рубил палки, подхватил меня на руки, взвалил на плечо и легко зашагал к дому. Я, как тряпичная кукла, болталась у него на плече. Мила весело смеялась, стоя на крыльце и глядя на нас. Милин смех мы слышали столь редко, что стоило немного подыграть моему бесцеремонному шефу. Подойдя к крыльцу, Максим слегка подбросил меня и поймал, схватив своими сильными руками за талию. Я попыталась освободиться, но, оттолкнувшись, только с размаху упала на теплую мужскую грудь. Кровь ударила мне в голову, и я покраснела. Какое там, покраснела! Мои щеки прямо-таки запылали! Максим все еще легонько прижимал меня к себе и внимательно рассматривал мои бордовые щеки. -- Ты хорошо себя чувствуешь? Я неловко схватил тебя. Прости, мне хотелось просто пошутить немного. Голова не болит? -- Ничего. Я еще что-то пробурчала себе под нос и пошла мыть руки. Завтрак прошел весело. Сама того не замечая, я совершенно случайно съела все, что положили мне в тарелку. После завтрака я собрала грязную посуду. Мила и Максим отправились на поиски дров для шашлыка. В сарае им удалось найти достаточное количество сухих дров, и Максим принялся их колоть. Затем, взяв лопату, он принялся очищать площадку под костер. В этот момент негромко хлопнула калитка, и на дорожке у дома показался Николай. Он кивнул мне, вежливо поздоровался с Милой и отправился помогать Максиму. Мила взялась за кухонное полотенце, чтобы вытереть вымытую мной посуду. -- Ой, Саша, я совсем забыла представить мужчин друг другу. -- Мне кажется, это совершенно излишне. Они прекрасно поладили и без твоего вмешательства. Я за ними наблюдаю. Они уже сложили дрова и зажигают костер. -- Все равно, как-то неудобно. Они не знакомы. -- Ничего, разберутся и без нас. Нам с тобой хватит работы. -- Да, пора начинать делать салаты. Кулинарные фантазии Людмилы были поистине безграничны. Когда мы начали выставлять тарелки с закуской на стол, то мне показалось, что для шашлыка на столе и в наших желудках просто не останется места. В этот момент на веранду, где мы орудовали ножами и ложками, пришел Максим и попросил принести кастрюлю с замаринованным мясом. Я нашла ее в холодильнике. Не успела я сесть за стол и вооружиться своим ножом, как пришел Николай и попросил тряпку. Скоро мне принесли шампуры с просьбой помыть их. Затем мужчинам понадобился таз, чтобы укладывать туда шампуры с нанизанным на них мясом. Когда они заявились в очередной раз за какой-то кружкой, чтобы что-то там поливать, я сказала Миле, что если бы мы взялись за приготовление шашлыка, то не стали бы никого отвлекать от работы. Но что бы я там ни говорила, а наши совместные усилия не пропали даром. Вскоре от костра повеяло таким вкусным запахом, что я опять почувствовала страшный голод. Вместе с Бароном я пробралась поближе к костру и стала исследовать содержимое эмалированной кастрюли. Когда же я попыталась попробовать уже зажаренный шашлык, то с позором была выгнана. Хитрому Барону повезло больше, он умудрился спрятаться за кустом. От возмущения у меня даже не нашлось слов, но что мне оставалось делать? Я со вздохом ушла в дом. Через полчаса было торжественно объявлено, что шашлык готов и можно садиться за стол. Честно говоря, я уже и не надеялась, что наши мужчины закончат когда-нибудь свои священнодействия у костра. Но они появились и потребовали, чтобы мы нашли какое-нибудь одеяло и прикрыли кастрюлю с драгоценным шашлыком, чтобы он не остывал, пока мы будем садиться за стол. Наконец, долгожданный миг настал. Оживленные и довольные собой мужчины быстро помыли руки и уселись за стол. Несколько минут продолжалась веселая суматоха, все устраивались на своих местах, потом мой шеф постучал черенком вилки о край тарелки, призывая всех к вниманию и тишине. -- Итак, сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать очень важное событие в жизни Александры. А наш Центр приобретает в ее лице нового дипломированного специалиста... -- Способного, -- добавила Мила. -- Который, несомненно, внесет новую свежую струю в работу... -- Максим, прекрати немедленно дурачиться, -- внезапно закричала Мила. Самое удивительное, но начальник сменил свой официальный тон на общечеловеческий и заговорил вполне нормальным тоном. Суть его речи сводилась к тому, что все присутствующие очень рады собраться за этим красивым столом и по такому торжественному поводу. На этом официальная часть закончилась, и все присутствующие набросились на еду. Мне даже было трудно предположить, что, сидя за столом с, в общем-то, не очень мне близкими людьми, я буду чувствовать себя так непринужденно. Начальник совершенно забыл о своем положении и превратился в веселого общительного человека, который не видел во мне врага. Для меня было удивительно, что, сидя за столом, мужчины не стремились перещеголять друг друга в уничтожении спиртных запасов, выставленных на стол. Между Максимом и Николаем установилось полное взаимопонимание, даже странно, как им удалось так быстро сработаться. Вот как, оказывается, работа сближает. А всего-то -- зажарили мясо на костре! А что было бы, если бы они вместе пошли на охоту и завалили бы, к примеру, мамонта? Мила, воспользовавшись тем, что первый голод был утолен, стала убирать со стола пустые тарелки из-под закуски. Мужчины вызвались нам помочь, но мы с негодованием отвергли их помощь. Николай предложил Максиму показать свои земельные владения. Услышав, что мы не возражаем, если наши галантные кавалеры на время нас покинут, они удалились. Пока Николай хвастался своей недвижимостью, мы с Милой привели в порядок стол и даже успели помыть грязные тарелки. Мужчины вернулись и, в качестве оправдания за свою задержку, принесли гитару. Уже стало темнеть, когда мы, наконец, встали из-за стола и вышли на открытую веранду. -- Мила! Ну, скажи же им, что нас здесь заедят комары. -- Уже июль, и комаров почти не стало, а потом, что за проза жизни? Нам же собираются петь серенады, если я не ошибаюсь. -- Ошибаешься, серенады поют по ночам любимым дамам, которые нежатся в своих кроватках. -- Какая разница? Все равно, они собираются петь нам. Главное, чтобы нас петь не заставляли. Во время наших студенческих сборищ ребята часто пели, но я даже и предположить не могла, что гитара может петь, и страдать, и плакать. Николай пел, а мне хотелось плакать и смеяться. Я не понимала, что со мной происходит. Так сладко и так приятно слушать грустные романсы. Николай пел о любви, об одиночестве, о надежде. Хотелось слушать еще и еще, но внезапно он замолчал. Стало совсем тихо, чуть шелестела листьями береза около дома. В траве чуть слышно, как-то неуверенно, стрекотала цикада. На веранде было почти темно. Свет пробивался только через окно, выходящее на веранду. -- Давай, я попробую, -- Максим протянул руку и взял гитару. Пробежал пальцами по струнам и на минуту замолчал. Про себя я едва успела только подумать, что если он поет так же хорошо, как и делает все остальное, то окончательно поверю в исключительность своего шефа и больше никогда не буду с ним ругаться. Максим запел, и от его негромкого голоса у меня перехватило дыхание. Везде и всегда за тобою, Как призрак, я тихо брожу, И с тайною думой порою Я в чудные очи гляжу. Полны они негой и страстью, Они так приветно глядят, И сколько любви, сколько счастья Они мне порою сулят. Быть может, и время настанет, С тобою не будет меня, И в очи те чудные станет Смотреться другой, а не я. Другому приветно заблещут Твои огневые глаза... Как вспомню их, сердце трепещет И тихо струится слеза. Максим пел, а я слушала его, закрыв глаза. Что за чудный вечер был сегодня. Да, именно был, потому что все когда-нибудь кончается. Максим перестал петь. Сколько еще тайн хранит в себе этот человек? И почему мне хочется все о нем узнать? С каких это пор мне стал так интересен мой суровый начальник? Глава 12 Мы поздно разошлись спать тем вечером, а заснула я еще позднее. В ушах у меня все звучала музыка, никогда не слышанная мною прежде. Я не помню, что мне снилось тогда, осталось только ощущение чего-то хорошего и светлого. Проснулась я внезапно, за окном было темно, только был виден свет одинокого фонаря, стоящего на улице недалеко от нашего забора. Окно в моей комнате было открыто. Перевернувшись на другой бок, я укрылась потеплее одеялом и закрыла глаза. Скоро рассвет, и от окна потянуло холодом. -- Ой, мамочка! От странного полустона-полукрика я вскочила, села на кровать и замерла, прислушиваясь. Не могла же я ошибиться, на улице кто-то кричал. Схватив свою одежду со стула, я стала лихорадочно одеваться, распахнула дверь своей комнаты и бросилась в коридор. Навстречу мне из своей комнаты, кутаясь в длинный халат, вышла Мила. -- Саша, что случилось? Мне показалось или кто-то кричал? Ты слышала крики? -- Я не поняла. Кажется, кто-то кричит на улице. -- Куда вы собрались? -- раздался голос Максима со второго этажа. Полностью одетый, он стоял у лестницы, ведущей вниз. -- На улице кто-то кричит. Мы хотели пойти посмотреть. -- Может быть, вы позволите мне это сделать? -- Мы сами в состоянии. -- Саша, не дерзи. Я замолчала, не желая затевать спор с начальником. Он прошел на веранду, не зажигая свет, открыл входную дверь и неслышно вышел на улицу. В доме стало очень тихо, мы с Милой затаили дыхание, прислушиваясь к тому, что происходило на улице. Через несколько минут я не выдержала и молча двинулась к выходу. -- Ты куда? Он же сказал нам оставаться здесь. -- Мила, сиди тихо. В случае чего беги к Николаю за помощью. -- Куда ты?! -- Пойду только взгляну, что там такое. Вдруг ему помощь нужна. -- Саша, я боюсь. -- Я скоро. Можно подумать, что мне не было страшно, и я не боялась. Но сидеть на темной даче и не знать, что случилось на улице, для меня было еще страшнее. Я осторожно приоткрыла дверь и выскользнула на улицу. Мои глаза сразу привыкли к темноте, я даже разглядела дорожку, идущую между кустов к калитке. Теперь понятно, почему Максим не стал включать свет на веранде. Дом казался спящим. Милу, стоящую на веранде, прижавшись лицом к стеклу, было почти не видно. Я стала осторожно пробираться к забору. До меня донеслось только неясное бормотание и какая-то возня. Однако на драку это совсем не походило. Где же Максим? Куда он делся? На улице было тихо. Осторожно выглянув из-за калитки, я увидела Максима, стоящего на дороге. Вот он наклонился, разглядывая что-то в канаве. Я подошла к нему. -- Что ты здесь делаешь? Где я сказал тебе находиться? -- Ты что командуешь, как ефрейтор на плацу? Где хочу, там и хожу. Что случилось? -- Да вот... Максим как-то неопределенно махнул рукой в сторону канавы. Я подошла поближе и увидела длинные белые ноги. В канаве в самой нелепой позе лежала женщина. -- Я попытался ее разбудить, поднял на ноги, сказал, куда идти, пошел уже домой, а она опять завалилась. Фигура в белом подобрала ноги и попыталась поудобнее устроиться на дне узкой канавы. От этих усилий подол белого платья задрался еще выше и мелькнули белые кружевные трусы. Меня передернуло от омерзения. -- Пошли отсюда. -- Я резко пошла к дому, пройдя несколько шагов, обернулась и увидела, что Максим стоит на том же месте и задумчиво трет подбородок. -- Что ты стоишь? Пойдем домой, уже поздно. -- А с ней что делать? -- Пусть валяется до утра, пока не проспится. -- Так нельзя. К утру станет холодно. -- Ничего, не зима. Не замерзнет. Быстрее протрезвеет на холоде. -- Она человек, и нуждается в помощи. Мы не можем бросить ее здесь. -- Она же пьяна, проспится -- уйдет сама. На дорогу упала тень, мы с Максимом обернулись. Удерживая рукой у горла ворот халата, к нам подошла Мила. Оставаться одной в темноте так долго ей было очень страшно. -- Саша, что тут такое? -- Мил, да ничего. Пошли спать. Девка пьяная в канаву свалилась. К утру проснется, пойдет домой. Пошли. Но Мила не ушла, напротив, она подошла к Максиму и стала смотреть на его находку. Мне это наскучило, демонстративно засунув руки в карманы джинсов, я уселась на пенек и стала наблюдать за тем, как Максим вместе с Милой пытаются вытащить девчонку из канавы. Это была девчонка, ей было лет семнадцать. Накрашенная и приодетая по моде, на первый взгляд она походила на взрослую, но стоило приглядеться, как сразу становилось ясно, что девчонка еще молоденькая и глупая. Было противно наблюдать, как она поползла на коленях обратно в канаву в поисках потерянной туфли. Когда Мила наконец нашла ее туфлю и протянула ей, она даже не смогла ее одеть на ногу. Она сидела на земле и громко икала. Мила наклонилась и обула эту поганку. -- Да, ремня ей всыпать -- сразу проснется. Скотина пьяная. Что вы с ней возитесь? -- Саша, погоди. Еще минут пять Мила вместе с Максимом пытались втолковать ничего не соображающему человеку, куда ему надо шагать. Недалеко от дачного поселка был расположен небольшой подмосковный город. По выходным и праздникам его жители ходят в лес, проходя мимо дач. Максиму удалось узнать, что девчонка живет в городе, немного подумав, она даже вспомнила свой домашний адрес. -- Вспомнила? Ну и катись домой, нечего людей по ночам будить. -- Саша, ну зачем ты так? -- Может быть я ее еще и пожалеть должна, что она так напилась? -- Нет, конечно, но... -- Нет, это бесполезно. Она сама не дойдет, -- негромко пробормотал Максим. -- Так что же делать? Мила в растерянности посмотрела на Максима. Мое мнение они в расчет явно не принимали. -- Придется отвести ее в город, а то она опять где-нибудь завалится, -- со вздохом произнес Максим. -- Идите домой и закройте дверь, неизвестно, где еще бродит компания, с которой она гуляла. Я провожу ее и скоро вернусь. По решительному выражению лица Людмилы я поняла, что сейчас она предложит оставить девицу до утра у себя дома. Сама эта мысль мне показалась кощунственной. Я повернулась и взглянула на нее, деваха сидела на краю канавы и, держась руками за голову, раскачивалась из стороны в сторону. -- Так, девчонки, идите домой. Я скоро приду. -- Вот уж и нет, дудки. Я тебя одного не пущу. Мы пойдем вместе. Кто бы мне объяснил тогда, почему я так поступила. Честно говоря, я и сама не ожидала от себя такого. Максим вскинул на меня глаза и грозно сдвинул брови. Я спокойно выдержала его взгляд. Все, прошли те времена, когда я тебя боялась, голубчик. Ничего ты мне теперь не сделаешь. Он, словно прочитал мои мысли, но спорить со мной не стал, только молча кивнул головой. Мила вернулась на дачу, по требованию Максима закрыла калитку на замок. Когда мы ездили с ней на дачу одни, то всегда по совету соседей на ночь запирали на замок калитку. Сегодня мы изменили своему правилу, так как с нами ночевал Максим. Итак, Мила вернулась в дом, и мы отправились. Взяв под обе руки "эту", мне даже трудно подобрать слово, потому что нет ничего противнее пьяных, мы медленно побрели к городу. Поначалу мы шли очень медленно, но потом прохладный ветерок слегка привел ее в чувство, и она смогла почти самостоятельно переставлять ноги. Постепенно она протрезвела настолько, что смогла даже и говорить. Правда, ее пьяные излияния перемежались икотой и рвотой, но шла она теперь сама, ругая какого-то Федьку, который бросил ее одну. Максим шел молча рядом с разглагольствующей девицей, иногда рукой беря ее за плечо и направляя в нужную сторону, чтобы она не сбивалась с дороги. Казалось, его совершенно не трогает пьяная околесица, которую несла девица. Когда она полезла к Максиму за сочувствием, я ей посоветовала лучше смотреть под ноги, а не вешаться на незнакомых ей мужчин. Она рассвирепела и с размаху ударила меня по щеке. Мне трудно восстановить в памяти, что было дальше. Волна ярости захлестнула меня, помню только, что разнял нас Максим. Встав между нами, он какое-то время молча терпел удары кулаками, которые мы наносили друг другу, причем девчонка все время промахивалась. Одной рукой Максим обхватил меня и, слегка подбросив, поставил в сторону, другой рукой он придержал девицу, потому что от затраченных на драку усилий она в очередной раз потеряла равновесие и стала заваливаться на бок. -- А ну, уйди лучше, -- свистящим шепотом сказала я ему. Как ни странно, но он послушался. Когда дерутся женщины, мужчине лучше не вмешиваться. Бить я ее, конечно, не стала, хотя руки у меня и чесались. Накрутив себе на руку ее длинные волосы, которые выбились из замысловатой прически и рассыпались у нее по плечам, я погнала ее впереди себя, периодически подгоняя коленом под зад. Первое время она пыталась ругаться и ударить меня, но я дернула ее за волосы и пригрозила, что оставлю ее лысой, если она не будет быстро переставлять свои ноги. Некоторое время мы шли молча, потом девчонка стала просить, чтобы мы ничего не говорили ее отцу. Я ее заверила, что со своим отцом она будет объясняться сама. Вдали показались огни городских улиц. Мы довели девчонку до ее дома и проследили, как она вошла в свой подъезд. -- Может быть, поднимемся вместе с ней? -- несколько неуверенно спросил Максим. -- Обойдется. Пошли домой, там Мила одна. Я резко повернулась и пошла обратно. Максим чуть слышно хмыкнул и пошел вслед за мной. Улицы были тихи и пустынны, но в домах еще светились окна, а у некоторых подъездов еще сидели небольшие группы молодежи. Мы дошли до нашего спящего поселка и невольно замедлили шаги. Максим шел рядом со мной, и я чувствовала, что он смотрит на меня. Даже в темноте его взгляд обжигал, и мне становилось просто трудно дышать. Что же со мной происходит? Скоро я буду пылать и плавиться в присутствии шефа. Температура у меня, что ли, поднялась? Это от перевозбуждения! Конечно, я понервничала, и теперь мне очень жарко. Все стало на свои места. А мне начала мерещиться всякая ерунда. А на деле... -- Почему ты пошла со мной? Тебе же не хотелось этого делать и было противно возиться с этой девчонкой. Вопрос Максима неожиданно громко прозвучал в темноте и прервал мои размышления. -- То есть, как? -- Так, почему? -- Ну, не знаю... -- Этого не может быть. Ты всегда знаешь, чего тебе надо. Ты же никогда не поступаешь опрометчиво. У меня было время изучить тебя за время работы. -- А ты не забыл, как мы с тобой познакомились? -- Это была случайность, в которой ты была не виновата. -- Да?! И как давно ты понял это? -- Так почему ты пошла со мной? -- Ты не догадываешься? -- Нет. -- Просто боялась, что когда ты дотащишь на себе эту девку, она при виде своих рассвирепевших родителей начнет кричать, что ты ее напоил или, еще хуже, что-нибудь с ней сделал. Как бы ты тогда доказывал свою невиновность? Накостыляли бы тебе по шее.

<< НАЗАД ¨¨ ДАЛЕЕ >>

Переход на страницу: [1] [2] [3]

Страница: [2]