Ирина решительно надавила кнопку звонка – сейчас не время предаваться раздумьям. В опасности они все. Дверь открылась и в проеме появилась невысокая симпатичная женщина. Ирина сразу узнала в ней маму с фотографий. К ее великому облегчению взгляд матери был ясен, движения не заторможены – она явно не была зомбирована.

    – Здравствуй…, мама, – внезапно охрипшим голосом произнесла Ирина.

    Брови женщины удивленно взметнулись вверх, затем в глазах проступила неприкрытая радость и, в следующее мгновение Ирина оказалась в ее объятиях. Некоторое время они стояли так молча. Иринина застарелая обида куда-то улетучилась, растворившись без следа, как только она заглянула в мамины глаза. Мама сама была ребенком, когда бросила ее, тем более, на нее давили бабушка и Маша. Странно получается, она сама оправдала свою мать, не желая принимать оправдания от нее самой.

 

 

 

                                                                       Глава 15

                                                                       Встречи.

 

 

    Они прошли в квартиру. Из комнаты вышла хмурая Алена и исподлобья уставилась на Ирину.

    – Вот, посмотри только на эту негодницу, – пожаловалась Ирине Светлана Николаевна. – Додумалась сбежать из деревни домой. Ольга чуть с ума не сошла, но я ей уже позвонила, успокоила.

    Ирина приблизилась к Алене и, опустившись на корточки, посмотрела ей прямо в глаза:

    – Алена, это ты? Или это Василиск? Отвечай же, кто ты?

    – Вася ушел, когда я поехала домой. Я не знаю, где он, – солгала Алена, не отводя от Ирины глаз.

    – Ты меня обманываешь, детка. Василиск в тебе, я это точно знаю.

    – А ты кто такая? Та самая Ирина, злая ведьма? Ты хочешь сделать Васе плохо. Я рада, что он ушел!

    Ирина разозлилась. Вот подлец, наплел что-то про нее ребенку. Как теперь ее убедить, что она вовсе не злая ведьма. Но где же все-таки Василиск – в ней или нет? Единственный способ проверить, это воткнуть в ребенка кинжал. Но она не сможет этого сделать, да ей никто и не позволит, если только… Надо объяснить все матери. Поранив ребенка, можно быстро залечить рану, но нанести другую травму – психическую. Нет, она не сможет этого сделать! А если Василиск и, правда, покинул тело Алены? Но покалывание в пальцах говорит об обратном факте. Или пальцы покалывают оттого, что Василиск какое-то время занимал Аленкино тело, так сказать, остаточный эффект. И все-таки с матерью поговорить придется.

    Они сидели на кухне, и пили чай. Ирина рассказывала Светлане Николаевне о Василиске, который с помощью Леры ворвался в наш мир и сейчас, возможно, обитает в теле Алены. Но по глазам матери, смотревшей на нее с явным недоверием, она поняла, та ей не верит.

    – Какая глупость, Ирочка, – проговорила Светлана Николаевна, беря ее за руку. – Уж скажи мне правду. Видно Лера нашла себе жениха? У нее любовь, которую она пытается скрыть от меня? К чему придумывать все эти сказки. Наверное, Лера беременна и поэтому ушла из дома.

    – Мама, сейчас речь идет об Алене! Я утверждаю, что внутри ее может находиться это чудище.

    – Ну, посмотри на Алену, Ирочка. Разве, похоже, что в ней чудовище? Конечно, бывают одержимые люди, я не спорю. Если хочешь, мы можем съездить в село Красные Маки. Там очень хороший батюшка, который в этих делах понимает. Он экзорцист, и к нему со всех сторон едут.

    – Мама, я не говорю о том, что Алена одержима бесами. Это совсем другое. Навряд ли экзорцист тут поможет.

    – А что поможет?

    – Святая Дева дала мне кинжал, вот он, – сказала Ирина, доставая кинжал из рюкзачка. – Если его воткнуть в тело, то Василиск выйдет оттуда. Рану можно залечить моментально, у меня есть средство для этого.

    – Что? Ты предлагаешь воткнуть ЭТО в мою девочку? – Светлана Николаевна была просто шокирована подобным предложением и смотрела на Ирину, как на сумасшедшую. – Что же это за Святая Дева, которая могла предложить такое?

    – В разные времена ее называли по-разному. Святая Дева известна под многими именами, это и Богородица, и Афродита, Исида, Дева Света, а так же Птица Матерь Сва. Все зависит от места и времени. Нам она известна как Дева Мария.

    – Милая моя, ты верно больна, – сказала Светлана Николаевна, прикладывая руку к ее лбу. – Не волнуйся дочка, я все сделаю, чтобы тебя вылечить.

    Сознание Светланы наотрез отказывалось воспринимать историю о Василиске. Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Зачем дочки делают из нее дуру?

    – Мама, я не псих, и не дура, и не больна! – вскочила Ирина в раздражении. – Если ты не хочешь мне помочь, то хотя бы не выпускай Алену из дома. Возможно, я найду другой способ вытянуть Василиска из ее тела.

    – Ну, если ты так уверена, что в Алене кто-то есть, то, может, попробуем все-таки священника?

    Ирина задумалась: как знать, а вдруг это поможет. Она просто не знает другого способа. Ранить девочку нельзя, это ясно как божий день. И она согласно кивнула головой:

    – Пожалуй, ты права. Я позвоню своему другу. Пусть подъезжает, и мы это обсудим.

    Только Ирина собралась подойти к телефону, как тот зазвонил.

    – Вдруг это Лера, – с надеждой сказала Светлана Николаевна, и ловко обогнув Ирину, схватила трубку.

    К удивлению Ирины, это действительно оказалась Лера.

    – Мама, я скоро приеду домой.

    – Лера, ты где? Приезжай скорее, дочка, я так по тебе соскучилась. Тут незнамо что творится. Пришла Ирина, она тут, со мной. Говорит, что наша Алена одержима Василиском. Только я в это не верю. Алена совершенно нормальная девочка. Сидит сейчас у себя в комнате, рисует.

    – Алена что, дома? – удивилась Лера.

    – Дома, дома. Эта маленькая негодница сбежала от тети Оли, но, я ее уже успокоила.

    – А Максим тоже там?

    – Какой Максим? Ирина одна пришла.

    – Мам, я приеду не одна, а с одним человеком. Пусть Ирина никуда не уходит. Нам всем надо обязательно поговорить.

    – Конечно, я ее никуда не отпущу.

    Положив трубку, Светлана Николаевна обернулась к Ирине и радостно сообщила:

    – Сейчас Лера приедет и не одна, – при этом она торжествующе посмотрела на Ирину. Ее взгляд ясно говорил о том, что зря Ирина ей втирала всякую чепуху. Права-то она.

    – Очень хорошо, – пробормотала озадаченная Ирина, набирая номер мобильника Максима.

    – Макс, ты где? Бросай все и подъезжай сюда. Все нашлись: и Лера, и Алена.

    – Правда, что ли? А я этого Володю не нашел. Он сегодня на работе не появлялся. Кстати, там о нем не лучшего мнения. Ну, раз Лера нашлась, значит, нам ее отчим не нужен. Я сейчас приеду, говори адрес.

 

    Алена сидела за столом, делая вид, что рисует. На самом деле внутри нее шел активный мысленный диалог с Василиском.

    – Вась, а что эта Ирина тебя каким-то Василиском обзывает?

    – Так меня зовут. Просто, Вася звучит более привычно. Ты молодец, догадалась сказать, что я ушел из тебя.

    – Только это не очень получилось. Они же собрались меня куда-то везти, чтобы тебя выгнать.

    – На счет этого не беспокойся. Крест и святая вода мне не страшны. Что я, злой дух что ли.

    – Не знаю, что такое дух. Это, наверное, как духи, которыми Лерка мажется. Но ты не злой вовсе, это уж точно. Мне нравится с тобой дружить. У меня настоящих подружек никогда не было, а теперь есть. И я, если честно, не хочу, чтобы ты от меня уходил. Ведь я тогда опять останусь одна.

    – Мне тоже нравится с тобой дружить. Когда мы расстанемся, мне будет тебя очень не хватать. Покажи мне, как рисуют эти цветные палочки. Это так интересно!

 

    В дверь позвонили. На пороге стояла Лера в сопровождении крепкого, приятного на вид мужчины. Темные, коротко стриженые волосы серебрились на висках благородной сединой, серые глаза внимательно смотрели на Светлану Николаевну. Вежливая улыбка тронула губы.

    – Здравствуйте.

    – Здравствуйте. Лера, доченька, наконец-то ты вернулась домой, – Светлана Николаевна обняла девушку, вытирая проступившие слезы, и посторонилась, давая ей и ее спутнику войти.            Почему-то тревожно забилось сердце. Кто этот человек? Почему он вместе с Лерой? У него такая знакомая улыбка, и глаза… Не может быть! Светлана Николаевна побледнела. Похоже, что Виктор ее не узнал. Но она-то его очень хорошо помнила – свою первую любовь, и предательство. Смешанные чувства бурлили в душе Светланы. Старая обида брошенной девчушки в положении,  всплыла на поверхность, словно и не было стольких прожитых лет. «Земля круглая, вот и довелось свидеться вновь, – думала она. – Он даже не знает, что у него есть дочь. Ничего ему не скажу. Не узнает меня, ну и не надо». Выдавив из себя кривую улыбку, Светлана Николаевна пригласила всех на кухню (традиционное место посиделок) пить чай. Лера, переглянувшись с Ириной, сразу ринулись в комнату к Алене, сказав, что сейчас вернутся. Виктор Вольдемарович пошел за Светланой, удивляясь про себя: «Странная женщина. Дочь вернулась домой после долгого отсутствия, возможно, чудом оставшись в живых. Мать, думается, должна от счастья прыгать, а она выглядит скорее расстроенной. Вон, какие грустные глаза».

    На столе лежал забытый Ириной кинжал. Драгоценные камни поблескивали в лучах заходящего солнца. Он сразу вспомнил, что видел его, когда просматривал кассету с видеокамеры, установленной во дворе. Еще тогда он обратил внимание на эту необычную вещь. Виктор осторожно взял кинжал, поворачивая его другой стороной: голубоватое лезвие и вязь рун на нем, вещь явно старинная и дорогая. По всей видимости, кинжал принадлежит Ирине и играет какую-то роль в изгнании Василиска. Виктор прикрыл глаза, вспоминая: Ирина, сжав кинжал, склонилась над Лерой. Что она собиралась сделать с ней? И этот огненный сгусток, который отделился тогда от Леры… Неужели Василиска можно убить этим кинжалом? Скорее всего, так оно и есть. Жаль, Ирина тогда не успела этого сделать.

    – Извините, я у вас это заберу, – раздался за его спиной мелодичный голос, но со стальными нотками. Виктор оглянулся. Как эта девушка все-таки похожа на Леру, сразу видно, что они сестры. С сожалением он отдал ей кинжал. Ирина тут же спрятала его в рюкзачок. Светлана Николаевна напряженно наблюдала за этой сценой – екнет у него или не екнет? Похоже, что не екнуло. Вот тебе и папа с дочкой. Хоть какая-то интуиция должна была сработать. Да куда там! Он и на нее не обращает внимания. Зато, как увидел дорогущую вещь, так сразу в нее и вцепился. Вон, с какой неохотой отдал. Она всегда догадывалась, что он хитрый, жадный и расчетливый тип. Не стоит даже говорить о том, что на нее он вообще внимания не обращает.

    – Ирина, мам, познакомьтесь, это Виктор Вольдемарович Ручковский. А это моя мама, Светлана Николаевна и моя сестра Ирина. Я вам про нее говорила, – представила своего спутника Лера.

    Раздался дверной звонок.

    – Это, наверное, Максим приехал. Я открою, – пояснила Ирина, и направилась открывать дверь. Вскоре она ввела усталого Макса и познакомила его с мамой и Виктором Вольдемаровичем.

    Максим удивленно воззрился на Ручковского. Что этот тип здесь делает? Значит, это по его приказу похитили Леру. Иначе они не были бы тут вместе. Лера тут же попыталась прояснить обстановку:

    – Мы были тогда в его особняке. Виктор Вольдемарович все знает и готов нам помочь в поисках Василиска.

    Максим недовольно нахмурился, с какой стати она ему все рассказала? Ирина тоже недоуменно посмотрела на Леру:

    – Почему ты ему рассказала? Он тебя заставил? Нельзя трепаться об этом направо и налево.

Лера виновато опустила глаза. Ручковский поспешил вступиться за нее:

    – Лерочка совершенно не виновата, что ей пришлось мне все рассказать. У нее не было другого выхода. И не надо на меня так смотреть. Конечно, я ее не пытал. Получилось, что Василиск убил моего сына, и я провел некоторое расследование, которое вывело на вас. Так что теперь это и мое дело тоже.

«С ума сойти. А я чуть было не подумала, что он запал на мою Лерку. Выходит это существо, про которое они говорят и в самом деле существует. А Виктор, оказывается, богат, в особняке живет. И женат, раз сын у него был. Жаль мужика, все-таки ребенка потерял. Как же этот Василиск его убил?» – мысли метались у Светланы то в одну, то в другую сторону. В конце концов, она просто решила послушать, что будет дальше. Глядишь, и все прояснится.

    – Похоже, тут собрались все, кто боле менее в курсе дел, – констатировала Ирина.

    – Еще Олег знает, – покраснев, заявила Лера.

    – Это мой ближайший помощник, – счел нужным пояснить Ручковский.

    – Что ж, нам надо решить, что делать дальше, – проговорила Ирина. – Мы не знаем, находится ли Василиск в Алене или мои ощущения меня обманывают. Думаю, надо воспользоваться советом мамы и, первым делом, свозить Алену в Красные Маки Их священник занимается экзорцизмом.

    – Хорошая идея. Я знаю этого человека. В прошлом году помогал с ремонтом церкви, – одобрительно кивнул головой Ручковский. – К нему едут отовсюду. Для этого проводится специальная служба в три часа дня. Народу бывает уйма. Едут подлечиться, везут кликуш, да и просто любопытных хватает.

«Строит из себя благодетеля, – тут же подумала Светлана, недовольно поджав губы и скрестив руки на груди. – А сам то волк в овечьей шкуре. Небось, и сироткам детдомовским помогает, надо же собственные грехи чем-то замаливать».

    – К сожалению, завтра я не смогу поехать с вами, дела поджимают. Пошлю Олега, он вас отвезет, – продолжал Ручковский.

    – Можете не волноваться, я сам девчонок отвезу, – сказал Максим. Ручковский не вызывал в нем доверия и он злился на Леру, за то что та ему все рассказала.

    – Поедем все, и Олег тоже, – завершила тему Лера голосом, не допускающим возражения. – Вдруг понадобится помощь.

     Виктор Вольдемарович попрощался со всеми и пошел к двери, опять удивляясь про себя явной недоброжелательности Светланы. «Ну и кислая рожа у этой Светланы, как будто лимон сожрала. Наверное, это оттого, что ей не везло с мужиками. А так-то она женщина симпатичная, жаль ее. Натерпятся от сволочей, а потом начинают мужиков ненавидеть. Так феминистками и становятся», – пришел он к выводу, не подозревая, насколько близок к правде.

    Максим тоже уехал, пообещав вернуться к утру.

    – Ты остаешься у нас, без обсуждений, – заявила Светлана Ирине.

    – Конечно, остаюсь. Будем сторожить Аленку по очереди. До четырех сижу у нее я, а после четырех, Лера.

    – Что ее сторожить-то? Не убежит никуда, – удивилась Светлана.

    – Пока она спит, Василиск может взять под контроль ее тело, и трудно представить, что он тогда может натворить. Вдруг всех нас зарежет кухонным ножом. Ирина права, лучше посторожить, – объяснила Лера матери.

 

 

 

                                                                        Глава 16

                                                      Владимир становится убийцей.

 

 

    Олег подошел к своей машине, на ходу отключая сигнализацию и собираясь ехать домой. Уже стемнело, после прошедшего дождя было ощутимо прохладно, и Олег радовался, что надел куртку. В последнее время было много дел, и Олег недосыпал. К тому же он был «жаворонком», а ложиться спать приходилось довольно поздно. Посему он мечтал о чашке горячего чая с лимоном и теплой постели.

    – Олег! – окрикнул его кто-то. От беленого ствола липы отделилась фигура и двинулась к нему.

    Олег остановился и опустил руку в карман куртки, нащупывая рукоятку пистолета. В тех кругах, где он вращается, всегда приходится быть настороже. Но, узнав подошедшего поближе человека, Олег расслабился: если Магомед не идет к горе, то гора идет к Магомеду. Он все равно намеревался с ним встретиться, так что ни к чему откладывать.

    Отчим Леры, Володя, заискивающе начал:

    – Олег, я вам помог Лерку поймать, вы мне заплатить хорошо обещали. Если надо, я вам и Аленку приволоку, недорого возьму. Ребята сказали, что за деньгами к Вам надо подходить.

    – Конечно, я тебе заплачу. Садись в машину, у меня при себе денег нет, – внутри у Олега все клокотало от ярости, тем не менее он постарался держать себя в руках.

 

    Ехали не долго, Олег не признавал низких скоростей, разве только, когда обстоятельства заставляют. Добравшись до пустыря на окраине города, он резко затормозил. Володя недоуменно пялился в окошко:

    – Тут же ничего нет. Ни домов, ни банкоматов. Зачем мы сюда приехали? 

    Олег вышел из машины, проигнорировав вопрос, открыл со стороны Володи дверцу и вытащил того за шиворот на улицу, ткнув дулом пистолета ему под ребра.

    – Запомни это место, гаденыш, ибо здесь будет твоя могила.

    – За что?! – завопил Володя. – Я же все делал, как вы сказали.

    – За твою подлую и продажную натуру. Ты, сволочь, Леру пытался изнасиловать. За копейку в церкви пернешь. Руки об тебя пачкать неохота, лучше сразу пристрелю. Такую тварь грохнуть и за грех не зачтется.

    Володя мелко задрожал и рухнул перед Олегом на колени:

    – Брешет девка, не трогал я ее, мамой клянусь. Пожалей, не убивай, – залопотал он трясущимися губами. – Не нужны мне деньги, отпусти только.

    Олег пинал его долго, так, чтобы припугнуть хорошенько. Володя, свернувшись калачиком на грязной земле, старался прикрыть голову и жалобно поскуливал.   Наконец, Олегу надоело это занятие, он склонился к лежащему на земле Вовану и проговорил:

    – Ладно, живи, гад. Завтра чтобы свалил из города. Узнаю, что ты еще здесь, то считай, что ты покойник.

    Отвернувшись, Олег пошел к машине и, к большому облегчению жертвы, уехал. Жалости к Володе он не испытывал. На душу было погано, как будто извозился в дерьме и нигде отмыться.

    Володя кряхтя поднялся, размазывая по лицу кровавые сопли и хватаясь за ребра. «Точно переломал их, гад. Лерка, стерва, нажаловалась. Ну, все, я ей этого не прощу. Завалю сучку, а потом уже свалю из города. Хрен они до меня доберутся. И мамашу ее завалю…»

    Пошатываясь и охая от боли, он побрел в сторону ближайших домов. Прошло полчаса, прежде чем вдали показался частный сектор. С такими темпами ему долго добираться придется. И идти некуда. Опять в «Ритуал»? Навряд ли там его встретят с распростертыми объятьями. Исчез, оставил дверь открытой. За такое по головке не погладят. В любом случае, в самом «Ритуале» сейчас ловить нечего. Там все уже закрыто и никого нет. Надо идти к Матвею, хозяину этой конторы, домой. Все-таки, когда-то корешились, авось и в этот раз в беде не оставит. Он ему все объяснит. Скажет, что братва наехала, может Матвей и поможет. Альтернативы-то все равно нет.

    Сзади раздался угрожающий рык и Володя, замерев от страха, медленно оглянулся. Большая немецкая овчарка, сморщив нос и обнажив верхние клыки, снова зарычала, вздыбив шерсть на загривке. На шее у нее поблескивал металлический ошейник.

    – Рембо, ко мне! Нельзя!

    Из темноты появилась сгорбленная фигура старика с сучковатой палкой в руке, заменявшей тому трость. Пес отошел, не сводя с Володи настороженного взгляда. Старик сощурился, разглядывая незнакомца.

    – У вас вроде кровь на лице. Рембо вас не укусил?

    Володя отрицательно махнул головой, активно работая извилинами. Похоже, фортуна повернулась к нему лицом! Теперь главное – виртуозно соврать, чтобы у деда никаких сомнений не возникло.

    – Отец, помоги…. – хрипло просипел Володя. – Ограбили меня. Посадил, дурак, двоих в машину, подвезти попросили. Теперь ни машины, ни денег.

    – Вот несчастье-то, какое! (дед заглотал наживку) Да разве можно в нынешнее время кого ни попадя подвозить, особенно вечерами. Пойдем, милок. Я тут недалеко живу. Сейчас «скорую» вызовем и милицию. Идти-то сможешь?

    – Дойду, отец, по-чуть.

Идти, правда, оказалось недалеко. Дедов дом, второй от пустыря, был небольшим и слегка запущенным. Видно, некому тут делать капитальный ремонт. Значит, дед живет один, что радовало.

    Открыв скрипучую калитку, дед пропустил Володю вперед и пошел сажать пса на цепь. Овчарка, грозно сверкая глазами и тихо рыча, с неохотой залезла в конуру. Если бы не дед, она точно кинулась бы на Володю, который ненавидел собак, кошек и всех четвероногих. Впрочем, двуногих он тоже не любил.

    Спотыкаясь о ведра и какие-то мешки, наваленные в сенцах, Володя, тихо матерясь, пробрался в комнату.

    – Сейчас, милок, дай свет включу.

    Володя сморщил нос от характерного одиноким старикам запаха застарелой мочи и ветоши, и огляделся. Беленая печь занимала значительную часть кухни, плита с баллонным газом тоже присутствовала, а также – небольшой кухонный столик, покрытый клеенкой, колченогие табуретки и старинный буфет, висевший в углу. Мойку заменяла чугунная раковина, каких уже давно не выпускают в производство. На подоконнике посверкивал глянцевыми боками новенький телефонный аппарат. Проследив за взглядом Володи, дед хвастливо сказал:

    – Вот, установили недавно, как ветерану войны. Сейчас вызовем кого надо.

    Встреча с ментами в Володины планы не входила, и он постарался потянуть время.

    – Погоди, дед. Мне бы умыться сначала, а-то вид у меня пугающий.

    – Конечно, сынок. Вон раковина, умывайся.

    Володя открыл воду и смыл с лица кровь. Дед протянул ему чистое полотенце, сочувственно качая головой:

    – Вот фашисты. А мы за них на фронте кровь проливали.

    – Ребра болят. Интересно, целы они? Дышать, вроде, нормально, – пожаловался Володя, задрав рубашку. В мутном зеркале, висевшим над умывальником, еще можно было что-то разглядеть. По бокам проступали фиолетовые, красные и кое-где даже черные синяки. Дед профессионально прощупал Володе ребра, заставляя того морщиться от боли, и заявил:

    – Ничего не сломано, точно тебе говорю. Разве что трещины есть, ну и ушибы сильные. А так повезло тебе парень, легко отделался. Но ты не волнуйся, милок, менты их найдут.

    Дед опять пошаркал к телефону. Володя в панике огляделся и увидел большой точильный камень, лежавший у печи. Схватив его, он прыгнул к деду, взвыв от резкой боли в ребрах, и приложил деда камнем в висок, успев поймать его удивленный взгляд. Дед кулем рухнул на дощатый пол, окрашивая его кровью, ручейком побежавшую из проломленного виска.

    – Убил, – прошептал Володя, не обнаруживая у деда признаков дыхания. – Зря ты, дед, телефон установил. То бы живым остался.

    Оставив его лежать на полу, Володя отодвинул ситцевую занавеску, заменявшую дверь, и прошел в комнату. Йод и бинты нашлись в комоде. Володя замазал свои синяки и кое-как перетянул ребра бинтами. Сразу стало легче. Выпив две таблетки темпальгина,  обнаруженного в дедовой аптечке, Володя приступил к обыску. Обычно запасливые старики думают над тем, как их будут хоронить, и посему стараются отложить на это дело энную сумму денег. В сбербанке их, естественно не хранят, а прячут дома, в укромном уголке. Их то и вознамерился найти убийца.

    Открыв шкаф, Володя присвистнул: на вешалке висел парадный мундир, сплошь обвешанный орденами и медалями. Их можно толкнуть знающим людям и заработать неплохие деньги, решил он, судорожно сдирая награды и складывая их в тряпочную сумку, которую нашел в комнате. Пошарив внизу шкафа, Володя наткнулся на какой-то ящичек, похожий на шкатулку и вытащил его на свет. Черная полированная поверхность деревянной коробочки тускло отливала в свете лампы. Шкатулка была закрыта, и Володя потряс ее, поднеся к уху. Внутри явно что-то было. Недолго думая, Володя вернулся на кухню, хладнокровно переступив через труп, и нашел в ящике кухонного стола ножик. Вернувшись, он поддел им крышку шкатулки, напрягся да красноты и выломал ее по кусочкам. Внутри лежал именной револьвер и коробочка патронов. Володя довольно захихикал, потирая руки. Ему явно везло. Осталось найти деньги, да валить отсюда поскорее. Это не оказалось проблемой. У Володи был на них неестественный нюх. Похоронные деньги старик спрятал в обувную коробку и засунул за шкаф. Володя ловко пересчитал бабульки, коих оказалось ровно тридцать тысяч рубликов. Для нищего старика это порядочная сумма. Рассовав деньги по карманам, Володя убрал револьвер с патронами в сумку, где уже лежали награды, и на секунду задумался. Хитрая ухмылка озарила его лицо и, довольный пришедшей в голову мыслью, Володя собрал газеты и все попавшиеся на глаза книги, положив их на середину комнаты. Затем принес с кухни спички и поджег кучу. Деревянный дом быстро займется и от маленького костра, разведенного на полу.

    Выйдя на улицу, Володя быстро пошел к калитке, не обращая внимания на рвущуюся с цепи собаку. Рембо лаял, рычал и подвывал, но цепь крепко держала его и не давала добраться до негодяя. Володя прибавил шаг и пошел вдоль улицы, избегая освещенных мест.

    «Сезон охоты открывается! Теперь я с вами за все рассчитаюсь. Сука Светка пожалеет, что выгнала меня на улицу, а стерва Лерка…. – и Володя на ходу принялся придумывать пытки, которым подвергнет стерву Лерку, перед тем, как отправить ее на тот свет. – Сделаю дело, отомщу за себя и свалю».

    Володя уже был далеко от дедовского дома и не видел, как в соседнем доме зажегся свет, и разъяренный сосед деда пошел к тому на разборки. Собака своим воем мешала ему спать. 

 

 

 

                                                                           Глава 17

                                                                     «Красные маки».

 

 

    Утром следующего дня в особняк Ручковского нагло ворвался Новиков с нарядом милиции. Сунув Виктору Вольдемаровичу под нос ордер на обыск, Новиков потребовал выдать похищенную Ручковским Валерию Свиридову. Ручковский в ответ сделал большие глаза:

    – С чего вы взяли, что я похищал эту девушку?

    – Да я сам видел ее вчера в окне вашего дома. Кстати, вид у нее был довольно расстроенный и испуганный. Тогда еще я не понял, кто это такая, пока в отделе на фото разыскиваемых не взглянул. Так что, дорогой Виктор Вольдемарович, прокололись вы, и отпираться дальше не советую. Чистосердечное признание, знаете ли, смягчит вашу участь. За похищения людей знаете, сколько дают? Или вы ее убили? А может, еще скажете, что не знаете такую девушку? Ребята, идите за понятыми и приступайте к обыску, – обернулся Новиков к милиционерам, которые с интересом прислушивались к разговору.

    – Успокойтесь, Владимир Александрович. Вы слишком уж возбуждены. Ваш обыск совершенно ничего вам не даст. Вчера вы действительно видели Леру Свиридову, которая была у меня в гостях. Сейчас эта девушка находится дома, можете проверить. К ее исчезновению я не имею никакого отношения. И если вы ее сами спросите, то она вам это подтвердит. И для вас же будет лучше, если вы проверите это до обыска, а то я могу и обидеться. А у меня много друзей, которые умеют сочувствовать… Так что не совершайте ошибки и поберегите ваши погоны.

    Новиков засомневался: неужели он опять лоханулся? А какие он лелеял надежды, мысленно надевая на Ручковского наручники и препровождая его в изолятор. Убедиться, что Свиридова на самом деле находится дома, конечно надо. А Ручковский тем временем продолжает вкрадчиво давить на психику:

    – Вот, Олег туда собирается, может и вас подбросить. Или вы предпочитаете позвонить? – и услужливо протягивает сотовый телефон.

    – А скажите-ка, Виктор Вольдемарович, что может связывать бедную девушку и столь могущественного человека, как вы? – проигнорировал Новиков протянутую руку с телефоном.

Менты продолжали, не вмешиваясь, прислушиваться к разговору и понятых звать не спешили.

    Ручковский невозмутимо ответил:

    – Мы, знаете ли, дружим семьями. А что, это запрещено законом? Вы бы поспешили проверить, Владимир Александрович. А то я человек занятой, опаздываю на встречу с мэром. Не хотелось бы говорить ему, по чьей вине.

    Выслушав завуалированные угрозы, Новиков сказал сквозь зубы:

    – Ну, хорошо, давайте телефон. Какой там у них номер?

    Трубку взяла сама Лера, объяснив Новикову, что она заблудилась в аномальной зоне и к ее исчезновению никто не причастен. Новиков тут же сорвал на ней свое раздражение, заявив, что такие, как она только мешают работе доблестной милиции. Заручившись клятвенными заверениями, что сегодня же Лера или ее мать явятся в отделение, чтобы закрыть дело, Новиков вернул телефон.

    – И все-таки странно, что может связывать людей из разных социальных слоев. Думаю, что тут все не так просто, и я обязательно выясню, в чем тут дело.

    Ручковский лишь пожал плечами с кажущимся равнодушием. Хозяин – барин, но навряд ли он до чего докопается. Ручковский и не подозревал, насколько он недооценивает Новикова. Ему и в голову не могло прийти, что тот пошел тем же путем, что и сам Виктор. А именно, интуитивно почувствовав взаимосвязь между пропажей Валерии в аномальной зоне, смертью Вадима и исчезновением его друзей, Новиков посетил городской архив и раскопал легенду о Василиске. Невзирая на весь свой скептицизм, Новиков не мог отмахнуться от факта аномальной окаменелости детородного органа Вадима. Предпочитая держать свои смутные догадки при себе (а как же иначе, ведь коллеги засмеют), Новиков просто горел желанием побеседовать с Лерой тет-а-тет. Надо расположить девушку к себе и вызвать ее на откровенность. Глядишь, картинка и проясниться. В том, что вся эта шайка знает, что происходит, Новиков не сомневался и сейчас жалел, что был груб с Лерой по телефону. Из головы не выходило ее испуганное лицо в окне тогда, на похоронах. Значит ли это, что ее запугали, и она ничего ему не расскажет? Он должен убедить ее в том, что сможет организовать защиту.

 

 

    Максим и Олег подъехали к дому Леры одновременно. Обменявшись взглядами, вместе они поднялись на третий этаж, остановившись у дверей одной квартиры.

    – Вы, должно быть, Олег, – вспомнил Максим вчерашний разговор. – Лера говорила о вас и ваш шеф тоже.

    – А вы, по всей видимости, Максим. Ну, что же, приятно познакомиться.

    Они пожали друг другу руки, сразу проникнувшись, друг к другу, симпатией. Дверь открыла Ирина, хотя никто не успел нажать на звонок. Ирина быстро развеяла их недоумение:

    – Да в окно я вас увидела. Привет, во-первых. Вы, я вижу, уже познакомились. Это хорошо. Проходите, мы уже собрались.

    – Ну, как Аленка? – поинтересовался Максим, проходя в комнату.

    – Пока никаких симптомов, что в ней присутствует Василиск. Она спокойно проспала всю ночь.

    Алена сидела тем временем перед телевизором, смотря диснеевские мультики, и весело смеялась над проделками Чипа и Дейла. Олег внимательно посмотрел на ребенка:

    – И вы уверены, что он в ней? Что-то больно сомнительно, – тихо спросил он у Леры.

    – В том-то и дело, что не уверены, поэтому и надо съездить в церковь.

    Светлана Николаевна, не смотря на Аленкины протесты, выключила телевизор.

    – Алена, пора ехать. Вон и дяденьки уже пришли за нами.

    Надувшись, как индюк, Алена с явной неохотой слезла с кресла, но, получив от Олега шоколадку, тут же сменила гнев на милость.

    – Поехали в моей машине, – шепнул Лере Олег. Та покраснела и согласно кивнула головой. Олег ей очень понравился, и Лера чувствовала, как чувствуют это все женщины, что он к ней неравнодушен. Дежуря ночью около спящей Алены, она размышляла о своей неожиданной симпатии к этому человеку, думая о том, что, наверное, это и есть любовь. Она легко представляла себя его женой, полагая, что им будет хорошо вместе. Лишь одно ее тревожило – положение Олега в доме Ручковского. Лера не сомневалась в том, что Ручковский – криминальный авторитет. Но отпустит ли он Олега, если у них все сладится? Не хотелось бы иметь в мужьях бандита. А просто так из этой системы не выходят, об этом довольно много написано. В конце концов, юношеский максимализм победил, и Лера успокоилась на том, что если им суждено быть вместе, то они справятся со всеми трудностями. Сейчас же их отношения еще в стадии зародыша, так что не стоит забегать так далеко вперед.

 

    Вышли из дома всей толпой, притягивая к себе заинтересованные взгляды старух, державших свой пост на скамейках у подъезда. Вслед им тот час послышалось возбужденное обсуждение морального облика Светланы Николаевны. Острый слух Леры уловил интереснейшие сведения о себе: она узнала, что является любовницей губернатора области и ждет от него ребенка. Бабки смотрят слишком много сериалов, подумала Лера, решив не обращать на сплетниц внимания.

    Ирина потянула за собой маму и Алену к машине Максима, словно чувствуя, что молодым людям надо побыть вдвоем. Лера мысленно поблагодарила ее и села в машину рядом с Олегом.

    Некоторое время ехали молча, не зная, как начать разговор, внезапно смущенные своим уединением.

    – Видал вчера этого козла, твоего отчима, – начал Олег после затянувшегося молчания. – Ты представляешь, я и не думал, что он до такой степени гад. Ты была абсолютно права. Честно говоря, меня поразило, когда он предложил продать мне Аленку.

    – Что? – изумленно вскинула брови Лера, шокированная услышанными словами.    

    – Ты не думай, он свое получил. Навряд ли ему захочется оставаться в городе. Я велел ему убираться, или будет хуже для него. Твой отчим трус, Лера. Поэтому, я думаю, ты его больше никогда не увидишь.

    Олег взял Леру за руку и ободряюще пожал ее. Сердце девушки замерло и ухнуло куда-то вниз. Она не спешила освободиться от ласкового прикосновения.

    – Знаешь, – тихо сказала она. – Мне всегда самой приходилось стоять за себя. Никто никогда за меня не заступался, ты первый, кто сделал это.

    – Мне кажется, что я готов защищать тебя всю жизнь. Знаешь, когда я тебя увидел в первый раз, я подумал, что это именно та девушка, которая мне нужна. Только все не решался с тобой познакомиться, уж больно сердитой ты выглядела. Жаль, что нас свели такие неблагоприятные обстоятельства. Хотелось, чтобы все было по-другому.  Я постоянно думаю о тебе с тех пор, как впервые встретил. Думаю, это любовь.

    – Но мы знакомы совсем немного. Как ты можешь быть в этом уверен?

    – Иногда для этого и не надо много времени. Просто я слушаю то, что говорит мне сердце. Лера, – Олег повернул к ней взволнованное лицо. – Ты бы хотела, чтобы я защищал тебя всегда? Что ты чувствуешь ко мне? Нравлюсь ли я тебе хоть немного? У меня есть надежда?

    – Прошу тебя, не спеши. Сколько вопросов… Но я скажу тебе, у тебя есть надежда.

    Олег счастливо улыбнулся. Лера продолжила:

    – Прежде, чем что-то решать, нам надо лучше узнать друг друга.

    – Согласен. Давай займемся этим сегодня вечером. Я приглашаю тебя в ресторан.

    Лера  не стала возражать:

    – Я с удовольствием. Если только не возникнут осложнения.

    – Ты имеешь в виду Алену. Да посмотри на нее – нормальный ребенок. Я думаю, что из этой затеи с экзорцизмом ничего не выйдет. Из Алены просто некого изгонять.

    – Может и так, – задумчиво проговорила Лера. – Но я, и Максим тоже, мы обещали Ирине, что поможем ей поймать Василиска. Если он не сидит в Алене, то нам придется его искать. Я не могу нарушить свое обещание, тем более что это благодаря мне Василиск вырвался в этот мир. Я протащила его, а от этого страдают люди. Это чудовище просто необходимо уничтожить, иначе он натворит дел.

    – Ах ты, мой маленький герой, – ласково сказал Олег. – Неужели ты думаешь, что я брошу тебя в этом деле? Вот и Виктор Вольдемарович настроен разобраться с этим вопросом. А если бы и нет, то я все равно предложил бы свою помощь.

    – Спасибо, – искренне ответила Лера.

 

    Село Красные Маки славилось не только своим оригинальным священником, но и являлось историческим местом. Летом сюда часто наведывались археологи и раскидывали поблизости от села лагерь. Много веков назад здесь находилось крупное славянское поселение, и местные ребятишки часто находили оставшиеся с того времени предметы старины. 

    Недавно отреставрированная старая церковь стояла на холме. Золотые луковицы поблескивали в лучах яркого солнца. Церковь была еще закрыта и возле нее скопилась порядочная толпа. Припаркованные рядом машины говорили о том, что большинство людей приехали сюда в надежде получить помощь. До начала специальной службы оставалось еще около получаса. Лера с Олегом остались ждать в машине, увлеченные разговором. Им нравилось быть друг с другом. Обоим казалось, что они знакомы уже тысячу лет.

    Светлана Николаевна вышла из машины, держа Алену за ручку. Следом выбрались Ирина и Максим. Все огляделись, с интересом посматривая на прибывших людей. Преобладали люди в возрасте, молодых можно было сосчитать по пальцам. В их внешнем виде не было ничего необычного. Во всяком случае, ни на кого нельзя было сказать, что этот человек одержим бесом. Вполне обычные люди, в основном деревенские тетки в неприхотливой одежде и с платками на головах. Светлана Николаевна ойкнула и достала из сумочки косынки.

    – Чуть не забыла, в церковь с непокрытой головой нельзя заходить. Алена, иди Лере косыночку отдай.

    – Ты что! Я сама отнесу. Алену лучше сейчас не отпускать, вдруг убежит, – схватив косынку у растерявшейся от таких слов мамы, Ирина направилась к джипу.

 

    Олег и Лера самозабвенно целовались, зная, что сквозь тонированные стекла их никто не видит. Лера пребывала на седьмом небе от переполнявшего ее счастья. Наконец-то она встретила своего мужчину. А-то, признаться, ее уже посещали мысли о том, что ей суждено остаться старой девой. Глядя во влюбленные глаза Олега, она видела в них себя, уютный домик и кучу деток. Полная идиллия! Напряжение спало, Лера была уверена, что с Олегом она будет в полной безопасности и никакие василиски не помешают ей стать счастливой. Олег, очарованный Лерой, сжимал ее в объятиях и думал о том, что это судьба. Никому он ее не отдаст. Увлеченные своим затянувшимся поцелуем, они вздрогнули от неожиданности, когда дверь открылась и в салон заглянула Ирина.

    – Ого! У вас тут любовь, а я с каким-то платочком лезу. Тоже мне, нашли время и место… Не понимаю, зачем вы вообще поехали, оставались бы дома, да занимались, чем хотите.

    – Завидуй молча, – огрызнулась Лера, схватив косынку.

    – Ладно вам, девчонки, не ругайтесь, пошли лучше в церковь, – примирительно сказал Олег.

 

    Люди стояли плотным полукругом, ожидая начала церемонии. Кто-то неслышно молился, прикрыв глаза. Некоторые держали в руках зажженные свечки. Алена, вцепившись в руку матери, ныла:

    – Не хочу стоять, хочу бегать.

    Олег наклонился и тихо сказал ребенку:

    – Будешь послушной девочкой, тогда после всего этого заедем в магазин игрушек, и я куплю тебе Барби.

    Аленка посмотрела на него заинтригованным взглядом, хитрая улыбка расползлась по ее личику:

    – Еще мебель для Барби, посуду, одежду и все-все, что для нее нужно.

    Олег согласно кивнул, сдерживая рвущийся наружу смех:

    – Договорились. Ты спокойно стоишь, пока все не закончится, и я покупаю все, что нужно для куклы. Куклу тоже, разумеется.

    – Прекрати попрошайничать, маленькая шантажистка, – раздраженно проговорила Светлана, дергая Алену за руку

    – Не волнуйтесь, я не обеднею, если куплю ребенку игрушки.

    Показался священник со служкой, который нес большую чашу со святой водой и маленький веничек. В руках у батюшки был раскрытый молитвенник, и он гулким басом начал читать специальные молитвы. Люди крестились после слова «Аминь». Ирина не сводила с Алены глаз, наблюдая за ее реакцией. Батюшка начал шествие вдоль ряда людей, продолжая читать и опрыскивать толпу святой водой с помощью веничка, окуная его в чашу.  Стоящая рядом со Светланой женщина вдруг изменилась в лице. Метаморфоза произошла мгновенно: глаза у женщины сузились, злобное выражение исказило ее черты лица.

    – Идее-е-ет, идее-е-ет, – прошипела она, глядя в сторону священника.

    Светлана испуганно отшатнулась, прикрывая собой Алену. Ребенок же нисколько не испугался. Алена с любопытством уставилась на женщину, пытаясь высвободиться из материнской хватки. Послышался тихий звук работающей камеры, кто-то пытался снять происходящее на видео.

    Мужчина, который сопровождал одержимую женщину, сразу крепко схватил ее за руки и обратился к стоящему рядом Олегу:

    – Помогите, держите ее, одному мне не справится, она в такие моменты очень сильная.

    Олег, не раздумывая, обхватил женщину, чувствуя, как напряглось ее тело.

    Батюшка неумолимо приближался. Женщина задергалась, пытаясь вырваться. Алена не сводила с нее удивленных глаз.

    – Не бойся, – шепнул внутри нее Василиск. – Тебе ничего не угрожает. Помни, я с тобой и не дам тебя в обиду.

    Первые капли святой воды упали на их лица. Ирина заметила, что Алена не отшатнулась. Наоборот, ей это понравилось, и она с улыбкой подставила личико под град капель, в очередной раз окативший прихожан.

    Одержимая заорала, поливая священника отборным матом. Лера покраснела от стыда, услышав немыслимые слова, которые та осмелилась выкрикивать в церкви. Это не она, это бес внутри нее так выражается, успокаивала она себя. Женщина попыталась вырваться из захвата мужских рук. Сила ее возросла, и ей это почти удалось. Максим вовремя пришел на помощь и женщину смогли удержать на месте. Видно было, с каким трудом трое здоровых мужчин удерживают такую хрупкую с виду женщину. Взгляды всех прихожан сошлись на бедняжке.

    Священник, не переставая читать, буквально умыл одержимую святой водой и приложил молитвенник к ее лбу. Женщина начала плевать в него, изрыгая проклятия. Священник был непоколебим, как скала и совершенно не обращал внимания на буйство одержимой, продолжая делать свое дело. Оставалось только удивляться его самообладанию.

    Прихожане напряженно наблюдали за происходящим. Многие были так напуганы, что покинули церковь. Тихо продолжала жужжать камера.

    Наконец, одержимая, закатив глаза, потеряла сознание.

    – Все? Бес ее покинул? – обеспокоено спросил сопровождавший ее мужчина.

    – Не думаю, – ответил священник. – Придете и завтра, и послезавтра. Лишь когда она будет спокойно реагировать на святую воду и божье слово, можно будет с уверенностью сказать, что бес ее покинул.

    Олег помог вынести женщину из церкви и уложить ее в машину. Та на улице пришла в себя и совершенно не помнила, что с ней было. Злобное выражение исчезло с ее лица и ничего не говорило об ее одержимости.

    Потрясенный Олег вернулся в церковь и встал около Леры. Священник продолжал церемонию, окатывая всех святой водой и читая молитвы.

 

    – Я говорила, что Аленка нормальная, и никто в ней не сидит. Мы только зря потеряли время, – бубнила Светлана, садясь в машину.

    – Не зря, – возразила ей Лера. – По крайней мере, мы убедились, что Василиска в ней нет.

    Ирина никак не прокомментировала ситуацию, пребывая в глубокой задумчивости.

    – И что будем делать дальше? – спросил Максим. – Лично я даже не представляю, как нам быть и где его искать.

    – Кого это вы искать собрались? – Светлана возмущенно посмотрела на Максима. – Тебе надо, ты и ищи, а с моих девочек достаточно.

    – Не надо за нас решать, – оборвала ее Ирина, схватив Максима под руку. – Вы как хотите, а мы не можем пустить все не произвол судьбы.

    – Надо посоветоваться с Виктором Вольдемаровичем, – вставил свое слово Олег, доставая сотовый телефон.

    – А магазин? Мы поедем в магазин? Ты обещал Барби, – канючила рядом Аленка.

    – Сейчас поедем и купим. Потерпи немного, – успокоил ее Олег.

    Созвонившись с боссом, Олег сказал, что у Виктора Вольдемаровича есть план и он приглашает к себе Ирину с Максимом, чтобы все обсудить.

    – А меня не пригласили? – обиделась Лера.                                                                                                Ирина дотронулась до нее рукой и успокаивающе сказала:

    – Ты так давно не была дома. Побудь с мамой и Аленой. Наверное, вам надо многое решить для себя.

    Лера вздохнула. Ирина, несомненно, права. Как она может быть такой эгоистичной. Ведь ей все равно расскажут, что это за план. И на работу надо бы сходить. Конечно, если ее еще не уволили. Машке надо позвонить. Вот она обрадуется, узнав, что Лерка нашлась.

    – И за Аленкой надо последить. Я все равно не уверена, что Василиска в ней нет. Так что, не спускай с нее глаз, – шепнула ей Ирина так, чтобы другие не слышали.

    – Но, священник…

    – Что священник? Василиска нельзя отнести ни к бесам, ни к злым духам. Возможно, он ничего не имеет против того, чтобы искупаться в святой воде.

    Лере оставалось лишь согласно кивнуть в ответ.

    – Поехали в магазин, – требовательно заявила Алена, топнув ножкой. – Купим Барби, и разговаривайте себе дальше.                                                                                                                                     

    Расселись по машинам. Алена предпочла ехать с Олегом. И уже через полчаса девочка стала счастливой обладательницей обещанных подарков.

 

    – Подкиньте меня к ментовке, – попросила Светлана Николаевна. – Надо что-то там оформить, что Лера нашлась. Я обещала сегодня зайти.

    – Вас подождать? – спросил Максим.

    – Не стоит, доберусь сама. Отвезите Леру и Алену домой, да поезжайте к своему Ручковскому.

 

 

 

                                                                     Глава 18

                                           Следователь Новиков находит ниточку.

 

 

    Здание милиции являло собой печальное зрелище. Слишком обшарпанное, деревянное. Другое дело – прокуратура. Красивое трехэтажное здание напоминало особняк нувориша. Ментовка по сравнению с ним выглядела бедным родственником.

    Сообщив дежурному на входе, что ее вызывал Новиков, Светлана прошла в уже знакомый 9-ый кабинет. Обстановка в нем вызывала угнетающее чувство. Драный линолеум на полу и, вызывающие тоску, зеленые стены привели Светлану к мысли о том, что преступников тут «раскалывать» не трудно. От чувства безысходности, витающего в воздухе, сами все выложат.

    Новиков был вежлив. Предложив Светлане Николаевне стул, он уселся напротив, за столом, пододвинув к себе папку с документами.

    Дело № 158, прочла про себя Светлана. Надо понимать, что на Леру завели дело? Или папка вовсе не имеет к ней отношение. Она вопросительно посмотрела на следователя.

    – Сейчас я напишу бумагу, что Валерия нашлась, а вы ее подпишите. Это необходимо, чтобы снять на нее ориентировку. Все-таки неприятно, если ее фото будут продолжать висеть на всех углах. Да и нас звонками замучают.

    Пока Новиков быстро писал, Светлана продолжила разглядывать кабинет. Старый шкаф, сейф в углу, засохшая герань на подоконнике. Муниципалитет бы не обеднел, если бы выделил деньги на ремонт и благоустройство родной милиции. Ведь ясно же, что помощи от спонсоров не дождешься. «Благотворители» наверняка стоят на заметке у правоохранительных органов. Возникает интересный вопрос, продолжала размышлять Светлана, на какие шиши отгрохали прокуратуру? Почему на нее деньги нашлись, а на ментовку нет? Впрочем, это не ее забота.

    От тягостных дум ее оторвал Новиков, закончив писанину, и пододвинув ей лист для подписи.

    – Прочитайте. Внизу напишите: с моих слов записано верно, и распишитесь.

    Почерк Новикова разбирался с трудом. Тем не менее, Светлана смогла прочесть, что Валерия Свиридова вернулась домой и она, то есть сама Светлана, просит прекратить поиски.

    – А теперь расскажите мне, где находилась ваша дочь все это время.

    – Но я же вам уже объясняла, что Лера заблудилась в аномальной зоне, когда отдыхала там с друзьями. Ведь могло бы быть еще хуже после посещения такого места. Некоторые люди вообще память теряют и не могут вернуться домой.  

    – Ну, хорошо. Тогда скажите, Светлана Николаевна, что вас связывает с Ручковским? Каким образом Лера оказалась с ним знакома?

    Этого вопроса Светлана не ожидала. С какой стати их интересует Ручковский его знакомство с Лерой. Да Светлана сама хотела бы знать, каким образом она познакомились. Только от нее все скрывают, увиливают от ответа.

    – Я обязана отвечать?

    – Нет, но все-таки? Это между нами, без протокола, – продолжал настаивать Новиков.

    А что она ему может ответить? Если только правду, которую сама знает.

    – Хорошо, я отвечу. У меня есть еще одна дочь, Ирина. Она живет отдельно. Так вот, Ручковский – отец Ирины.

    – Значит, это чисто родственные отношения. Странно, что об этом никто не знает. Лично я считал, что у него был только сын, ныне покойный. Ну ладно, коли так, то это все объясняет.

    «Ничего это не объясняет, – подумала Светлана. – Ручковский-то не знает, что у него есть дочь. Но тебе об этом знать не обязательно».

    Новиков помолчал, а затем спросил:

    – Светлана Николаевна, а фамилия у вашей дочери Ирины Свиридова или Ручковская.

    Вот привязался. Дотошный какой. Светлана занервничала.

    – Ее фамилия – Неумержитская.

    Услышав это, Новиков чуть не подскочил на своем стуле.

    – Я могу идти? – спросила между тем Светлана, стремясь как можно скорее избавится от его общества.

    – Да, идите. Спасибо, что зашли.

    Проводив Светлану Николаевну, Новиков задумался. В этом деле и так много неясных моментов, а тут прямо мексиканский сериал какой-то получается. Эта новоявленная дочь Ручковского – Ирина Неумержитская. Надо узнать о ней побольше. Кто она? Чем занимается? Перед глазами сразу всплыла легенда, найденная в Архиве. Род Неумержитских наделенный особой силой, предназначен противостоять василискам. Совпадение или нет? Черт! Это просто не может быть совпадением, если учесть, что Василиск существует. Он, родимый, точно он завалил Вадима, туда ему и дорога. Каменный орган ясно указывает на убийцу. Жаль, коллегам этого не докажешь. Скептики, блин. Пожалуй, стоит связаться с Сухим, может тому есть чем поделиться.

 

    Сухой, то есть Сухов Евгений,  «бык» в банде Ручковского, давно сидел на крючке у Новикова. Взяв того с наркотой, Новиков крепко прижал парня и периодически использовал его в качестве осведомителя. И что с того, что наркоту он ему подкинул, ведь это все для пользы дела. Скинув Сухому СМС:  «Очень тебя люблю. Нина», Новиков отправился к месту встречи. После получения такой СМС, Сухой должен был подойти к детскому садику на улице Калинина. Это означало, что дело срочное. Если он не мог подойти, то должен отправит в ответ СМС: «Потерпи, милая. Я приду к тебе тогда-то. Люблю».

    Сухов пришел к месту встречи раньше Новикова, и теперь стоял в закоулке у детского садика, нервно поглядывая вокруг. Такие встречи всегда вызывали у него приступ паники. Сухов боялся и Новикова, и Ручковского. По возможности, он старался скрывать информацию и отвечал только на конкретные вопросы.

    – Какие новости, Женя? – спросил подошедший Новиков. – Мы давно не виделись, и я думаю, у тебя есть чем со мной поделиться. Например, куда делись друзья Вадима Ручковского?

    «Какой хитрый мент. Так я ему все и выложил. А потом и меня с ними закопают», – подумал Сухой и сделал удивленное лицо.

    – Так мы сами все удивляемся, куда они пропали. Даже никого не предупредили. Скорее всего, скажу я вам, они испугались, что босс повесит на них убийство сына. Вот и по-тихому сделали ноги.  Да все наши ребята так же думают.

    – Хорошо. Скажем, что ты меня убедил. Чем сейчас занимается Ручковский? Какие у него планы?

    Тут Сухов решил, что слив немного правды поможет укрепить к себе доверие, и выложил как на духу:

    – Думаю, у босса крыша с горя слегка поехала. Не знаю, что там у него на уме, но он задумал организовать засаду у Логова Василиска. И это в аномальной зоне! Там, между прочим, люди пропадают.

    «YES! Вот она, та самая ниточка, связывающая их всех. Значит, Ручковский пришел к тому же выводу, что и я. И он сумел узнать правду у сестричек, не зря они вместе тусуются».

    – На кого устраивается засада?

    – А вот этого он не говорит. Там есть большой валун, вот за ним мы и должны тайно наблюдать.

    – Может, у этого камня кто-нибудь с кем-нибудь должен тайно встретиться?

    – Не знаю, Владимир Александрович, ей богу не знаю. Да и все наши ребята удивляются, зачем это боссу понадобилось камень сторожить.

    – И когда начинаете свою засаду?

    – Да нынче же ночью и начинаем. Будем там дежурить посменно, пока у босса крыша на место не встанет.

    – Сколько человек будут дежурить?

    – По трое.

    – Больше никаких новостей нет? – подозрительно посмотрел на Сухого Новиков.

    – Остальное все законно. Бизнес идет, деньги капают.

    – Ну ладно, Женя. Бди дальше в оба глаза. Я с тобой еще свяжусь, – попрощался Новиков и быстрым шагом пошел к машине.

    Нервно озираясь по сторонам, с надеждой, что его никто не видел, Сухой поспешил покинуть место встречи.

    Новиков, поразмыслив, решил, что один он ничего сделать не сможет. Надо ввести в курс дела своего друга, капитана Морданова. Зная, какой его друг скептик, Новиков понимал, что ему придется приложить все усилия, чтобы тот ему поверил и помог. Учитывая все таинственные обстоятельства этого дела, Новиков все больше склонялся к мысли, что тут попахивает мистикой. Привыкший доводить все до конца, он решил, что не отступит и на этот раз. Не зря Ручковский задумал устроить засаду в таком месте. Уж не мифического ли Василиска он пытается выловить? Надо уговорить Морданова, вместе понаблюдать за камнем. Припоминая вычитанную из архивов информацию, Новиков вспомнил, что по легенде этот валун вовсе не простой камень, а колдун в этот камень обращенный. Конечно, Морданов посмеется над ним и предложит поохотиться на НЛО. Что ж, если он откажется помогать, то Новиков пойдет туда один и выяснит, в чем тут дело.

 

 

 

                                                                          Глава 19

                                                  Владимир открывает «сезон охоты».

                                                                                

 

    Добравшись до дома, Светлана застала Леру, занимающуюся приготовлением обеда. Алена тихо играла в своей комнате, обустраивая домик для Барби.

    Светлана села за стол на кухне и с умилением посмотрела на дочь, суетящуюся у плиты.

    – Лерочка, я хотела сказать тебе, прости меня за все. Я была для вас очень плохой матерью. Тогда я этого не понимала, вино затмило мой разум. Теперь же, вспоминая, какой я была, просто прихожу в ужас. Могу только обещать тебе, что такое больше никогда не повториться. Я буду стараться и сделаю для вас все, что смогу.

    Лера застыла с половником в руке и медленно повернулась к матери:

    – Я верю тебе, мама, – слезы блеснули в ее глазах. – Рада, что ты все поняла.

    Она отложила половник в сторону, сняла фартук и присела за стол напротив матери.

    – Мама, почему ты никогда не говорила, что у меня есть сестра? Расскажи мне об Ирине.

    Звонок в дверь прервал беседу, но Лера успела заметить облегчение, мелькнувшее в глазах матери. Видно было, что она не хочет затрагивать эту тему.

    – Пойду, открою, – несколько суетливо проговорила Светлана. – Это, наверное, Ирина с Максимом вернулись.

    Лера выглянула в окно: машина Максима во дворе не стояла. Там вообще не было никаких машин. Кто же это тогда пришел к ним? Может, Машка узнала, что Лера вернулась.

    Щелкнул замок открываемой двери, послышался сдавленный вскрик матери. Лера встревожилась и выглянула в прихожую, схватив со стола нож.

    – Ты это брось, доченька. Быстро положила ножик на стол. Давай, двигай за мамашей в комнату, нам есть о чем поговорить, – Володя водил пистолетом, направляя его то на Светлану, то на Леру. – В доме есть еще кто нибудь?

    – Никого, – быстро ответила Светлана, пятясь назад.

    «Лишь бы Алена сидела тихо, она знает, как поступать в таких случаях. Надеюсь, он ей ничего не сделает», – думала Лера.

    Отчим теснил Светлану и Леру как раз в ту комнату, где играла Алена. Глаза его горели мстительным блеском. Всколоченные волосы грязными прядями падали на лоб и отчим то и дело дергал головой, откидывая их в сторону. Другая рука у него была занята тряпичной сумкой. С такими самодельными сумками старики обычно ходят по магазинам. Видимо в сумке лежало что-то ценное, раз Володя не выпускал ее из рук.

    Лера с матерью, пятясь, вошли в комнату Алены. Отчим не сводил с них злобных глаз. Они успели заметить, что Алены в комнате не видно. Значит, девочка успела спрятаться, скорее всего – под кровать.

    Отчим, не отводя от них дуло пистолета, подошел к столу и открыл выдвижной ящик. Достав скотч (знает, гад, где что лежит), он кинул его Лере. Та, вздрогнув, автоматически поймала его. Пнув в ее сторону стул со спинкой, отчим приказал:

    – Быстро примотай мать к стулу, да смотри без фокусов. Иначе дырки во лбу вам обеспечены. Кстати, где младшая? – вспомнил он о существовании Алены.

    В ответ молчание. Тогда Володя подошел к Светлане и ударил ее кулаком по лицу. Из разбитой губы сразу закапала кровь.

    – Когда я спрашиваю, надо отвечать! Итак, где Алена? – отчим опять замахнулся на Светлану. Та от неожиданности потеряла дар речи, да и не знала, что сказать. Только прижимала руки к разбитой губе и смотрела испуганными глазами на бывшего мужа.

    – Не тронь ее, сволочь! – заорала Лерка, вцепившись в поднятую для удара руку. Отчим отшвырнул Леру в сторону, словно она ничего не весила, и наставил на нее пистолет. Рука его ходила ходуном, в глазах застыло безумное выражение.

    «Да он же сошел с ума. Надо как-то его успокоить», – поняла вдруг Лера.

    – Алена у тети Оли, в деревне, – быстро проговорила она, отодвигаясь к стенке.

    – Встать! – крикнул на нее отчим. – Иди и примотай мать к стулу, или я проделаю дырку в ее глупой башке.

    Лера подчинилась, куда ей было деваться. С трудом поднявшись, держась рукой за ушибленный бок, она подняла валявшийся на полу скотч и принялась приматывать мать к спинке стула, подавляя рвущиеся наружу рыдания. Мама подняла на нее глаза и Лера увидела, что она молча плачет. Слезы ручьем катились по ее лицу, смешиваясь с кровью. Как же она ненавидела отчима в этот момент! Если бы у нее появилась возможность завладеть пистолетом, то она, не раздумывая, застрелила бы его. «Наверное, он нас убьет, – обреченно думала она, и сердце ее переполнила жалость к матери. Они так и не успели наладить свою жизнь, стать нормальной семьей. – Выходит, Олег недостаточно сильно напугал его, раз он вернулся. Или же его ненависть к нам оказалась сильнее страха. Неужели он надеется что, убив нас, сможет безнаказанно скрыться? Да Олег его из-под земли достанет, ведь он меня любит. Или нет? Где же он сейчас, когда так нужен нам, где Ирина? Неужели никто не придет и не спасет нас?»

    Отчим пододвинул ногой второй стул и вырвал из Лериных рук скотч.

    – Садись, теперь твоя очередь.

    «Если я сейчас ничего не сделаю, то надежды спастись не останется», – в отчаянии подумала Лера и кинулась на отчима, целя ногой ему в пах. Володя легко увернулся и, отшвырнув сумку в сторону, поймал Лерку за косу. Откинув назад ее голову, он заставил ее опуститься на колени.

    – Маленькая сучка вздумала сопротивляться. Что ж, это меня только заводит. Посмотри, как ты меня возбудила, – отчим опустил глаза, указывая ими на вздыбившиеся штаны. Рванув на Лерке блузку, он содрал ее с девушки. Пуговицы дождем посыпались на пол.

    – Нет!!! – закричала мать.

    Огонь полыхнул у дула пистолета, и на плече матери стало быстро расплываться кровавое пятно. Ее голова бессильно повисла и Лера не могла понять, жива мать или нет.

    Лере показалось, что она не слышала грохота выстрела, хоть это было лишь ее реакцией на шок. События происходили, словно в тумане. На самом деле выстрел прозвучал громко и должен был привлечь внимание соседей. Если только они поймут, что случилось несчастье и догадаются вызвать милицию. Но никто не постучал к ним в дверь, никто не попросил не шуметь. С улицы продолжали доноситься веселые голоса детей, кто-то звал Алешу домой, да раздавался шум от проезжающих по дороге машин.

    – Теперь я сделаю с тобой все, что захочу. Как давно я ждал такого момента, – бормотал обезумевший отчим, затаскивая теряющую сознание Леру на стул и обматывая ее скотчем. – Вы мне за все ответите. Старая сучка уже поплатилась за то, что выгнала меня на улицу. Выгнала меня в неизвестность (голос отчима задрожал, и в нем появились плаксивые нотки), без дома, без денег. Куда мне было идти? А ты этого хотела. Я знаю, как ты меня ненавидела, как смотрела на меня. Теперь ты за все ответишь. Я трахну тебя, а затем ты умрешь в мучениях. И умирать будешь долго.

    И он обмотал Лерке скотчем рот, чтобы та не вздумала кричать.

 

    Алена, услышав звонок в дверь, выглянула в прихожую, чтобы узнать, кто пришел. Увидев отчима с пистолетом в руке, она, повинуясь инстинкту, быстро нырнула назад в комнату и залезла под кровать.

 

     – Алена, давай поиграем в игру. Я буду сочинять истории, а ты поможешь их продолжить.

     – Хорошо. Рассказывай скорее.

     – Гуляла девочка Алена возле дома. Тут подошел к ней дяденька. Весь такой хороший и добренький, с улыбочкой на лице. Дает он Алене шоколадку и говорит: «Как тебя зовут, девочка? У меня есть дочка, такая же маленькая, как и ты. У нее есть красивая кукла, и она хочет подарить ее хорошей девочке. Ты ведь хочешь красивую куклу?» «Хочу!» – радостно отвечает Алена. «Пойдем со мной, это недалеко. И ты возьмешь эту куклу себе». Теперь ты рассказывай дальше.

    Алена продолжила:

     – В детском садике детей учат не ходить с незнакомыми дяденьками. С ними нельзя разговаривать и даже подходить к ним близко. Та девочка Алена пошла с ним через лес, а он превратился в огромного серого волка и съел ее. Не было у него маленькой дочки, и куклы тоже не было. Он просто хотел кушать, поэтому обманул девочку Алену. Ей не надо было разговаривать с этим дядей.

    – Умница ты моя, – Лера прижала к себе девочку и поцеловала ее в макушку. – А теперь слушай другую историю. Однажды девочка Алена осталась дома одна.  Ее мама и папа ушли на работу и сказали ей: «Алена, никому не открывай дверь». «Хорошо», – сказала Алена. Прошло где-то три часа и в квартиру решили залезть грабители. Они подобрали похожие ключи и открыли дверь. Алена увидела их и завизжала. Что было дальше?

     – Они стукнули ее по голове, чтобы она не кричала. Потом украли все деньги и Аленкины игрушки. А ее посадили в мешок и унесли с собой, чтобы она не рассказала все дяденькам милиционерам.

     – Как же надо было поступить Алене?

     – Надо было спрятаться под кровать. Ведь она не сможет победить дядек-грабителей, она же еще маленькая. А когда они уйдут, то девочка Алена позвонит по телефону – 01. Дяденьки из милиции быстро приедут и схватят грабителей. Давай лучше поиграем в другую игру.

 

    – Вася, ты меня слышишь? Дядя Володя пришел с пистолетом и хочет убить мамку и Лерку тоже. Я боюсь.

    – Тихо. Я же сказал, что не позволю тебя обидеть. Ты только должна мне чуточки помочь.

    – Ты спасешь их? Я сделаю все, что ты скажешь.

    – Я спасу их. Только надо, чтобы ты мне не мешала. Ты должна уснуть, чтобы я мог взять под контроль твое тело.

    – Я не могу спать. Сейчас не могу.

    – Ты должна. Я тебе в этом помогу. Закрой глаза и ни на что не обращай внимания. Алена, ты уже спишь. Спи.

    Алена, лежа под кроватью в темноте, создаваемой свесившимся покрывалом, послушно закрыла глаза. Мышцы ее расслабились, напряжение покинуло маленькое тело. Сразу же возникло ощущение, что она падает в глубокий темный колодец и вслед ей несется шепот Васи: «Спи, спи, спи...».

    Она не слышала звуков борьбы между Лерой и отчимом. Она не видела, как пуля попала в ее мать. Ее сознание ушло глубоко, уступив место сознанию Василиска. Он все слышал, все видел. Он, считавший себя чудовищем в этом мире, в очередной раз поразился открывающейся ему истине: настоящее чудовище не он. Нет никого страшнее некоторых людей. Люди, наделенные разумом и бессмертной душой, как могут быть они так жестоки друг к другу? Может, в такие моменты они утрачивают свой разум?

    Василиск потряс головой, сбрасывая охватившее его оцепенение. Пора действовать. Надо остановить это чудовище. И он решительно выполз из-под кровати и поднялся на ноги.

    Очнувшаяся Лера, увидев, что Алена покинула свое убежище, в ужасе застонала.

    – Боишься! – радостно воскликнул отчим, потерев руки, словно муха, которая чистит свои лапки, в предвкушении предстоящих пыток. Он огляделся в поисках чего-нибудь подходящего. Тут его взгляд натолкнулся на, стоявшую у кровати, Алену.

    – У-у-у! – счастливо взвыл Володя. – Так ты, оказывается, все время была дома. С тебя и начнем. Пусть Лерка помучается, глядя, как я вышибу из тебя дух.

    Лера мычала и дергалась на стуле, не в силах ничего изменить.

    Отчим, вытянув руки, собрался шагнуть навстречу Алене и схватить девчонку, пока та не догадалась убежать. Какой же странный взгляд у Алены. Что это полыхает в ее глазах? Володя чуть не упал, пытаясь сдвинуться с места. Почему это ноги отказываются ему повиноваться? Он в недоумении опустил глаза, и рот его раскрылся в беззвучном крике. Его ноги окаменели почти до колен и эта окаменелость тихо и неизбежно, словно змея, ползла все выше и выше. Она росла на глазах, захватывая его тело в каменные тиски.

    – Что это? – выдавил он из себя, беспомощно оглядываясь вокруг, пытаясь найти ответ у своих жертв. Алена продолжала невозмутимо стоять на месте, вперив в него свой пылающий взгляд. Лера молча захлебывалась от истерического смеха. Ай да Василиск! Спаситель! Вот чего уж она не ожидала. Все-таки, интуиция Ирину не подвела, и он тихо сидел все это время в Алене. Вот хитрецы, они ничем себя не выдали. Впрочем, оказалось, что это к лучшему. Иначе, кто бы их спас? Их? Но жива ли мама? Она повернула голову; мать по-прежнему оставалась в неподвижном состоянии. Ее кофточка промокла от крови. Даже если она еще жива, то могла умереть в любую минуту. Необходимо срочно вызвать «Скорую помощь». Лера замычала, пытаясь привлечь внимание.

    – Ха, ха-ха, ха-ха-ха! – Почти полностью окаменевший отчим утратил остатки разума и хихикал, глядя на свое тело. Наконец, камень добрался до его головы и идиотский смех стих.

    Василиск подошел к Светлане, не обращая более внимания на бывшую еще недавно живой, статую.  Маленькая ладошка аккуратно расстегнула красную от крови кофточку, обнажив рану на плече, около ключицы. Василиск накрыл рану руками, из которых вдруг заструился золотистый свет. Кровотечение тут же прекратилось, что-то со звоном упало на пол. Лера пригляделась и увидела, что это маленькая пулька вышла из материнского тела. Тем временем, под ее удивленным взглядом, рана эта затягивалась на глазах, чтобы вскоре исчезнуть без следа. Лера заметила, что грудь матери тихо и равномерно то поднимается, то опускается. И она поняла, что теперь-то с мамой точно все будет в порядке. Впервые Лера посмотрела на сидящего в Алене Василиска с глубокой нежностью и благодарностью.

    Наконец Василиск убрал руки и вытер со лба выступившие капельки пота. Видно было, что ему нелегко далось это лечение. Он повернулся к Лере:

    – Извини, я не могу вас сейчас освободить.  Скоро придут Максим с Ириной, они вам помогут.

    Он увидел в глазах Леры знак вопроса, запнулся, но все-таки продолжил:

    – Я должен выполнить свое обещание. Когда-то я поклялся в этом. Прости, но ты мне можешь помешать. – Он развернулся и вышел из комнаты.

    Вот же, черт!  Какое еще обещание? Что он задумал, и как это отразится на Алене? Подавив растущее беспокойство, Лера прислушалась. Она услышала, как Василиск прошел в другую комнату. Послышался непонятный шорох. Что он там может делать, там же… Ключ! В Иринином рюкзачке лежит ключ. Вот лохушка! Почему она не взяла рюкзачок с собой?

    С тихим щелчком захлопнулась входная дверь – Василиск ушел.

 

 

    Виктор Вольдемарович с нетерпением ожидал прибытия гостей, которые не замедлили появиться. Олег, Ирина и Максим вошли в его кабинет, и он жестом попросил прикрыть дверь. Пригласив гостей садиться на кожаный диванчик, Ручковский присел, напротив, в кресло и посмотрел на Ирину, признавая ее верховодство во всей этой истории. Странная девушка, эта Ирина. Она ему определенно нравилась. Судя по тому, что он узнал о ней, у нее есть настоящий талант и деловая хватка. Он чувствовал в ней родственную душу и проникся к этой девушке искренней симпатией. Внезапно ему в голову пришла мысль о том, что он был бы счастлив иметь такую дочь вместо своего сына, которого язык-то не поворачивается назвать сыном.

    – Олег говорил, что у вас есть план, – прервал затянувшееся молчание Максим.

    – Да. Судя по записям, которые я нашел в архиве, огромный валун ни есть что иное, как окаменевший колдун. Мне кажется, что если мы хотим поймать Василиска, то должны устроить засаду именно у валуна. Если уж, Василиск где и появится, то только там.

    – Вы совершенно правы, Виктор Вольдемарович, – вступила в разговор Ирина. – Василиск обязательно там появится, но не раньше, чем добудет Ключ.

    – Что за Ключ? – спросил Ручковский.

    – Ключ может освободить колдуна. Если Василиск его добудет, то обязательно им воспользуется.

    – И где находится этот Ключ? – поинтересовался Ручковский. – Как-то это все больше напоминает сказку.

    – Ключ у меня.

    – Покажите.

    – Он дома. – Ирина почувствовала смутное беспокойство – Все дома, в рюкзачке. Я забыла свой рюкзачок. Вот черт! Я же всегда держала его при себе. Если Василиск в Алене, он непременно воспользуется нашим отсутствием и стырит Ключ. Где телефон? Надо срочно позвонить и предупредить Леру.

    Ручковский протянул свой сотовый. Ирина лихорадочно набрала номер, предчувствие у нее было очень нехорошее. Длинные гудки раздавались снова и снова, никто не брал трубку. Дома точно что-то случилось.

    – Быстрее, едем туда.

    Все вскочили и ринулись к выходу. Сели в джип Ручковского и рванули к дому Светланы. При быстрой езде на дорогу ушло около десяти минут.

    Вбежав по ступенькам подъезда, Ирина первая толкнула дверь. Не заперто, так она и знала. Сзади пыхтели отставшие мужчины.

    – Ирка, постой. Ты не должна входить туда одна! – крикнул ей подбежавший Максим. Но Ирина была уже внутри.

    В квартире пахло гарью, из кухни тянуло чадом. Ирина заглянула первым делом туда. На конфорке потрескивала раскаленная кастрюля, распространяя удушливый запах горелых остатков еды. Ирина быстро выключила газ и поспешила в комнату Алены. Мужчины уже были там и освобождали от пут Леру и Светлану. Увидев, что мама вся испачкана кровью, Ирина ринулась к ней, расталкивая мужчин.

    – Ты ранена? Надо вызвать «Скорую помощь». Мама, что с тобой, ты вся в крови.

    – Мне кажется, со мной все нормально. Только слабость какая-то, голова слегка кружится.

    Ирина ощупала мать – раны не было. Олег и Максим перенесли Светлану на кровать.

    – Что тут случилось и где Алена? – Ирина повернулась к Лере, которая потирала онемевшие руки.

    – Вы что ослепли? – вскричала Лера, указывая на статую отчима, около которой уже крутился Ручковский. Все разом вдруг обратили на нее внимание.

    – Интересно, – сказал Виктор Вольдемарович, ощупывая каменную фигуру и разве что, не обнюхивая ее. – Как я догадываюсь, перед нами очередная жертва Василиска. Он похож на идиота. На вас что, напал сумасшедший, сбежавший из дурдома?

    Светлана приподнялась на кровати:

    – Это мой бывший муж Володя. Пришел сюда, чтобы отомстить мне за то, что я его выгнала. У него почти получилось.

    – Как? Правда, это он. Я думал, он свалил из города, – Олег, крутившийся около Леры, почувствовал себя виноватым. – Наверное, он сошел с ума, раз осмелился заявиться сюда. Надо было еще тогда… – Олег  заскрежетал зубами от злости, и Лера успокаивающе взяла его за руку.

    – Не вини себя, просто так вышло. Вы знаете, если бы не Василиск, навряд ли вы нашли бы нас живыми. Он спас нас, – Лера повернулась к Ирине. – Ты была права, он все это время находился в Алене. Отчим ворвался сюда с пистолетом. Он выстрелил в маму, а Василиск вылечил ее. Ирина, прости, но я не буду охотиться на Василиска. Вот только вернем Алену и я в этом деле больше не участвую. Прости.

    – Быстро же ты изменила своему слову. Не волнуйся, справлюсь без тебя, – Ирина обиженно закусила губу.

    – Но ведь он спас нас. Спас! – вскричала, вскакивая, Лера. – Я не могу ответить ему злом на добро.

    – Да, спас. Но ты подумала о том, сколько людей может погибнуть, столкнувшись с его убийственным взглядом? – закричала Ирина в ответ. – Об этом ты, конечно, не думала, он ведь спас вас. Но мало ли кто ему не понравится. Ты уверена, что он оставит такого человека в живых? Василиск – ходячее оружие. Он непредсказуем, и его надо ликвидировать.

    – Я согласен с Ириной, – ответил Ручковский. – Ключа, как я понимаю, здесь уже нет.

    Ирина кинулась в другую комнату и осмотрела свой рюкзачок.

    – Он тут рылся и взял Ключ. Странно было бы, если бы не взял. Хоть кинжал на месте, – донесся ее голос из комнаты.

    – А с этим-то что делать? – Светлана ткнула пальцем в статую. – Я не хочу, чтобы он тут стоял.

    – Помогите-ка мне, – сказал Максим. – Положим его на пол и разобьем молотком на кусочки.

    Вместе с Олегом, они с трудом уложили бывшего Володю на пол. Лера принесла молоток и отвернулась, не в силах на это смотреть. Ей показалось, что этот процесс чем-то схож с расчленением трупа. Ведь то, что стало с Володей, это окаменевший труп. А разбивать трупы она не собирается. Максим взял эту неприятную процедуру на себя. Камень поддался легко, и вскоре от статуи осталась лишь куча обломков.

    Пока Ирина с Ручковским в другой комнате обсуждали положение дел, Максим с Олегом принесли из машины мешок и сложили в него каменные останки.

    – Все, – облегченно вздохнул Максим, усаживаясь на стул. – Осталось только вынести это на помойку.

    – Как, на помойку? – взвилась Светлана. – Все-таки человек. Значит, надо его похоронить.

    – А, по-моему, на помойке ему самое место. Ты забыла, что он хотел со мной сделать, – возмутилась Лера. – Прямо сейчас и вынесем. Нечего ему квартиру поганить. Мужики, хватайте мешок и пошли. Я вас провожу.

    Не слушая слабых протестов Светланы, Максим с Олегом, взявшись за разные концы мешка, поволокли его к двери.

    Ручковский с Ириной вышли из комнаты и заглянули к Светлане, что бы сказать, что они едут за Аленой.

    – Мама, тебе надо поспать, чтобы восстановить силы. Не волнуйся, когда мы вернемся, то привезем Алену. Все будет хорошо, – успокоила маму Ирина, поправляя ей подушку и накрывая ее пледом.

    Светлана устало кивнула. Она хотела спать. Веки отяжелели, и она уже не могла сопротивляться надвигающейся дремоте.

    На улице соседи с интересом наблюдали, как двое парней выносят мешок.

    – Строительный мусор. Ремонт у нас, – пояснила Лера любопытным бабкам, показывая парням, где стоят мусорные баки.

    – То-то у вас грохотало, а мы уж подумали незнамо чего, – удовлетворились объяснением старухи.

    «Старые трусливые крысы. Нас убивали, и ни одна  не вызвала милицию», – раздраженно подумала Лера.

    Из подъезда вышли Ирина с Ручковским и быстро направились к машине. Лера, заметив их, оставила Олега с Максимом, которые уже подтащили мешок к баку и вытряхивали в него камни, подбежала к ним.

    – Вы далеко? – спросила она с возмущением в голосе.

    – В Логово Василиска, – отрывисто бросила Ирина, открывая дверцу машины с пассажирской стороны.

    – А нас что, не возьмете?

    – Ты ведь в этом больше не участвуешь.

    – Я хочу убедиться, что с Аленой все будет нормально. Ирин, ладно, ты на меня злишься, но Олег с Максимом тут при чем?

    – Пусть едут с нами, – попросил Ручковский, обращаясь к Ирине. – Они могут понадобиться.

    – Пусть едут, – буркнула Ирина, усевшись на переднем сиденье и положив себе на колени рюкзачок.

    Подошли ребята и без лишних разговоров сели в машину. «Тяжело с этими бабами, особенно, когда они в конфликте», – подумал Ручковский, трогаясь с места. Вскоре они направлялись к аномальной зоне.

 

 

 

                                                                             Глава 20

                                                                   В Логово Василиска.

 

 

    Вытащив Ключ из Ирининого рюкзачка, Василиск огляделся, ища, куда бы его положить. Увидев на кресле Аленкину детскую сумочку с длинным ремешком, Василиск решил, что это вполне подойдет. Сумочка бы маленькая, розовая, с аппликацией в виде зайчика. Ключ вполне в ней уместится, решил Василиск и, раскрыв сумочку, вытряхнул ее содержимое на кресло. Кучкой вывалились детская гигиеническая помада, складное зеркальце, голый пупс, ключ от дома, леденцы в блестящих фантиках, маленькие заколочки с пластмассовыми земляничками на концах и несколько стразов, которые Аленка тайком отковыряла из Лериной заколки, а саму заколку спрятала за батарею. Ключ удобно поместился в сумочке, Василиск закрыл ее на замочек-молнию и повесил на плечо. Чувствуя себя чуточки виноватым, что оставляет Леру и ее маму связанными, Василиск покинул квартиру и вышел во двор.

    Никита с Алешкой катались на велосипедах наперегонки, когда в поле их зрения появилась Алена. Как же они любили ее подразнить и подергать за косички. Девочка пролила из-за них немало слез. Их удивило, что Алена идет прямо на них. Обычно она старается не попадаться им на глаза и, увидев их, обходит стороной. Они резко затормозили, удивляясь Аленкиной наглости.

    – Леха, ты это видишь? Она что, бояться нас перестала? – спросил Никитка у своего друга.

    – Надо ее напугать. У меня есть резиновый паук, совсем как настоящий. Давай посадим его ей на голову, – и Леха достал из кармана черного резинового паука, размером со спичечный коробок. Резиновые лапки подрагивали, паук выглядел устрашающе. Аленка будет визжать как резаная. Кинув велосипеды, мальчишки, сунув руки в карманы, направились навстречу девочке. Встав перед ней и не давая пройти, мальчишки зловеще ухмыльнулись. Василиск остановился в недоумении: что это им от него понадобилось?

    – Аленка-буренка, смотри, что у меня есть. Это настоящий живой паук. Я его специально для тебя поймал, – Леха, достав паука, покрутил им перед Аленкиным лицом. – Он хочет жить у тебя на голове.

    Леха положил паука ничего не понимающему Василиску на голову. Он стоял и молча смотрел на мальчишек, которые заржали, показывая на него пальцем. Тут до него дошло, что они-то видят перед собой маленькую девочку и хотят ее напугать. «Вот недоноски, – рассердился Василиск. – Сейчас я вам покажу паука». Он поднял руку и снял с головы резиновую игрушку.

    – Правда, живой. И какой страшный, – сказал он.

    Мальчишки разом перестали смеяться и изумленно наблюдали, как паук на Аленкиной ладошке зашевелился, повернулся головой к мальчикам, уставившись на них неподвижным взглядом, и вдруг прыгнул прямо Лешке на рубашку. Быстро перебирая лапками, он пополз по ней, двигаясь к голове.

    – А-а-а! – заорал Алеша и попытался стряхнуть страшного паука. – Никитка, убери его с меня! А-а-а!

    Никитка растерянно огляделся и увидел валявшийся детский совочек. Быстро схватив его, он попытался скинуть им паука, который уже сидел на Лехиной голове.

    – Он хочет там пожить, – смеялся Василиск.

    Паук злобно уставился на Никитку и прыгнул ему на руку. Теперь уже заорал Никита, с ужасом наблюдая, как паук ползет по рукаву.

    Василиск веселился, глядя на ребят. Будут теперь знать, как пугать девочек.

    Никитка содрал с себя рубаху и кинул ее вместе с пауком на землю Облегченно вздохнув, он отступил на шаг и посмотрел, как Алена заливается смехом. Глаза у него расширились от страха. На протянутой ладошке Алены сидел паук.

    – Если будете обижать меня и других девочек, я напущу на вас десять таких пауков, и вы от них никогда не избавитесь, – сказал Василиск.

    – Не будем, не будем, честное слово, – мальчишки попятились от Алены и, развернувшись, бросились бежать.

    – Я великий мастер иллюзий, – похвалил сам себя Василиск и, кинув резинового паука в траву, довольный пошел дальше. Настроение у него улучшилось. И солнышко греет ласковыми лучами, и небо такое голубое. Хорошо все-таки на земле! Василиск решил, что он должен тут остаться. Вот только выполнит свое обещание, освободит колдуна и будет дальше жить, как сам захочет. Василиск радостно засмеялся и, подпрыгивая, побежал по двору. Сумочка стучала в такт по бедру, напоминая о Ключе и скорой свободе.

    Соседка, вешавшая во дворе белье, весело окликнула его:

    – Аленка, что не здороваешься? Куда это ты поскакала, такая довольная?

    – Здрасте, – крикнул ей Василиск, переходя на шаг. Ни к чему демонстрировать людям свои эмоции. Но прилипчивая соседка не отставала.

    – Алена, что это Лешка с Никиткой так орали? Признавайся, чем ты их напугала?

    – Я не пугала. Просто они боятся пауков, – ответил Василиск, скорее уходя от настырной тетки. Он вышел со двора и уже не видел, как к подъезду подъехал джип, и оттуда вылетела Ирина, а вслед за ней и остальные.

    Василиск шел по улице, глазея по сторонам. Ему нравилось все: и деревья, посаженные в ряд вдоль дороги, и клумбы с красивыми цветами, радующие глаз, яркие торговые палатки и улыбающиеся люди. Впереди показался большой универмаг, около которого в ожидании клиентов стояло несколько «такси». Это то, что надо, решил Василиск, и направился к одной из машин. Угрюмого вида водитель покосился на подошедшую девочку.

    – Свободно? – спросил Василиск.

    – Ребенка без родителей не повезу. Почему ты одна, без взрослых? – дядька не лучился доброжелательством, и Василиск положил конец его вопросам, просто посмотрев ему в глаза. Убедившись, что таксист в его власти, Василиск обошел машину и уселся впереди.

    – Где Логово Василиска тебе известно?

    Таксист, не в силах вымолвить словечка, лишь отрицательно мотнул головой.

    – Ничего, это не страшно. Выезжай на окраину города, я покажу тебе дорогу. И перестань сопротивляться. Учти, ты мне очень не нравишься. Но, если довезешь меня без фокусов, то я, так и быть, отпущу тебя живым. Мне даже твоя машина не нужна, можешь на счет этого не волноваться, – Василиск рассмеялся нежным девчоночьим смехом.

    Водитель послушно тронулся с места. В голове у него беспорядочно метались мысли, руки и ноги, словно, принадлежали другому человеку. Оставив тщетные попытки закричать, он смирился с ситуацией и теперь рассчитывал только на то, что снова сможет владеть собой, как только довезет эту козявку до места.

 

 

    Новиков нашел Морданова у него в кабинете. Он вошел, закрыв за собой дверь, и с ходу сообщил другу:

    – Есть разговор. Но, сразу предупреждаю, то что я тебе скажу – чистая правда, хоть ты можешь мне и не поверить.

    – Садись, поговорим, – Морданов пододвинул Новикову стул и отложил в сторону свои бумаги, которыми занимался до этого.

    – Такое дело, Толик. Помнишь сына Ручковского, которого в лесу нашли?

    – Такое не забудешь. И что с того, ты нашел убийцу?

    – Скажем так, я догадываюсь, кто его убил. Помнишь аномалию у покойника – окаменевший орган? Тебе это ни о чем не говорит?

    – Я об этом не думал, но никаких версий нет.

Новиков собрался с духом и сказал:

    – Я расскажу тебе о старинных записях, которые обнаружил в архиве города.

    – Причем тут записи и это убийство? – Морданов приготовился слушать, попутно вычищая перочинным ножичком грязь из-под ногтей.

    – Ты не перебивай, послушай сначала. В зоне, которая считается аномальной и зовется Логовом Василиска, когда-то была деревня. Дело было еще во времена Ивана Грозного. А записал эту историю писарь, родом из той деревни и очевидец событий. Не важно, впрочем, кто ее записал, я читал не подлинник, а перевод, сделанный в восемнадцатом веке. Короче, в ту деревню явился чернокнижник и каким-то образом вытащил в мир этих мифологических существ – василисков. Он их приручил и хотел с их помощью захватить власть. Начать решил с той деревни. Но тут вмешались Высшие Силы и обратили колдуна в огромный валун, а зону эту объявили запретной. Таким образом, эта местность стала аномальной зоной, чтобы туда никто не совался. Ты знаешь, кто такие василиски?

    – Слушай, Новиков, ты что, пришел сюда меня сказками кормить? На хрена мне сдались какие-то василиски, – Морданов закончил чистку ногтей и достал сигарету из пачки, лежавшей на столе.

    – Так ты думаешь, Ручковский такой дурак, что поверил в сказки и решил устроить около валуна засаду?

    – Чего? – удивленно воззрился на Новикова Морданов.

    – Того. Точно тебе говорю, Сухой сказал.

    – Я вообще сомневаюсь, что такой валун существует.

    – Так поехали, проверим.

    – Ну, Новиков, как же ты умеешь доставать людей. Ладно, черт с тобой, поехали. Так мы ведь не знаем, где он находится.

    – Я это уже обдумал, – Новиков довольно хмыкнул. – Рядом деревушка, местные жители наверняка знают про валун. Вот и покажет кто-нибудь из них.

    – Ну, найдем мы этот валун, допустим такое. И что дальше?

    – А дальше – по обстоятельствам.

    – Учти, Новиков, я только посмотрю, и сразу назад. Если ты думаешь, что я там ночь торчать буду, то ошибаешься.

    – Один подежурю, если что. Ты меня только потом заберешь.

    Решили ехать на милицейском «уазике». К чему свой бензин жечь, когда есть казенный. По дороге Новиков все еще пытался убедить Морданова в существовании Василиска и колдуна.

    – Ну, с чего бы еще у Вадима Ручковского окаменел причиндал? Ясное дело, это Василиск сделал. Эта Лера Свиридова что-то знает, не зря она у Ручковского ошивается, типа родственники. Там еще какая-то Ирина замешана, неизвестно откуда взявшаяся дочь Ручковского, сестра этой Леры, мать у них одна. То не было у Ручковского никакой дочери, а то вдруг появилась.

    – Колоть их всех надо, вот и все, – авторитетно заявил Морданов.

    – Шустрый ты какой, колоть…  Ты что, предлагаешь Лере по бокам настучать? Была бы она мужиком, давно бы уже настучал, а девок я не бью. 

    – Хитростью надо, тебе бы все по бокам. Чему тебя только в институте учили.

    – Тому же, чему и тебя, – огрызнулся Новиков и тут же примирительно сказал. – Сейчас озеро будет, дальше дорога на деревню, оттуда пешочком. Смотри, Толик, такси от озера едет.

    Таксист, увидев милицейский «уазик», резко затормозил и выскочил из машины, махая руками.

    – Ну-ка, тормозни, – сказал Морданов. – Что там у него случилось? Смотри, какая рожа испуганная.

    Они остановились. Таксист, пыхтя, подбежал к ним и затараторил с ходу:

    – Она в лес пошла, та девочка. Это вообще не девочка, а сам дьявол. Я видел…  Ее глаза…

    – Так, так, так. Давай-ка по порядку, – остановил его излияния Новиков. – Начни с самого начала.

    – Ага. Стою я, значит, у универмага. Подходит девочка, на вид шесть-семь лет. Я и говорю, что детей без взрослых не вожу. А она как глянет на меня, у меня руки-ноги отказали, и слова сказать не могу. У нее в глазах огонь бушует, не вру, так и было. Ну, я сразу допер, что на самом деле это не ребенок вовсе, а дьявол в образе ребенка. Вези, говорит, меня в Логово Василиска, к озеру, тогда живым отпущу. Я и повез, куда деваться-то.

    – Девочка, говоришь, – Морданов толкнул Новикова в бок – Помнишь, Володь, ограбление музея? Там гаишники тоже про девочку говорили. Вроде загипнотизировала она их. По возрасту совпадает.   – Он обернулся к таксисту – Опиши нам ее, как она выглядела?

    – Ребенок, как ребенок. Маленькая, белобрысая, с двумя косичками, – пожал плечами таксист.

    – Надо бы его в отделение свозить, может, опознает девчонку по фотороботу, – предложил Морданов.

    – Ты что, забыл, куда мы направляемся? Там, скорее всего и девчонка, – Новиков повернулся к таксисту, достав из кармана блокнот с ручкой. – Вот что, я сейчас запишу ваши данные и телефон. Мы вас вызовем для дачи показаний, а пока можете отправляться домой.

    Таксист с явным разочарованием надиктовал свои данные. Он ожидал совсем другой реакции у милиции: надо было броситься в погоню за мерзкой девчонкой и поймать ее, пока она не успела далеко уйти. Сердито хлопнув дверцей, таксист завел машину и поехал в сторону города. Новиков и Морданов, в свою очередь, направились к деревне на поиски проводника.

    При выезде на трассу таксист едва не столкнулся с едущим в сторону Логова Василиска джипом. Тот несся на огромной скорости и влетел в поворот так, что шины завизжали. Раздраженный безмерно, таксист проорал им вслед все имеющиеся в его лексиконе оскорбления, но его никто не услышал. Плюнув с досады, он поехал дальше. В его голове мелькнула мысль о том, что неспроста в Логово Василиска направились и милиция и, скорее всего, бандюки. Наверное, там намечается бандитская стрелка. Право, лучше побыстрее покинуть это место. Он прибавил скорость.

 

 

 

                                                                          Глава 21

                                                        Освобождение чернокнижника.

 

 

    Пока Новиков с Мордановым ходили по деревне и с удивлением узнавали о чудесном воскрешении бабки Клавы, джип быстро приближался к домику Ирины, одиноко стоящему недалеко от озера. Решено было оставить там машину и добраться до валуна кратчайшим путем.

    Они подошли к поляне усеянной камнями и с большим валуном посередине, одновременно. Ирина, Лера, Ручковский и Олег с Максимом выскочили с одной стороны поляны, а с другой стороны вышли Новиков с Мордановым и уже знакомый Лере дед, застукавший ее как-то в доме бабки Клавы. С удивлением уставились друг на друга, никто не ожидал встретить тут других.

    – Мы опоздали! – с горечью воскликнула Ирина, прервав взаимное разглядывание.

    У валуна склонилась фигурка девочки. Василиск достал из сумочки Ключ и приложил его к теплому камню. Камень тот час пронзили электрические разряды, и он окутался белой дымкой.

    – Алена, нет! – закричала Лера, прорываясь вперед, к девочке.

    На глазах изумленной публики валун зашевелился. Сквозь дымку, покрывавшую его, было плохо видно, что происходит. Лера, чувствуя исходящую от валуна опасность, схватила Алену и кинулась прочь. Не добежав до своих, она споткнулась об камень и упала вместе с девочкой. Все кинулись к ней на помощь.

    – Я успел, успел. Теперь я свободен, – бубнил Василиск, попутно заживляя на «себе» разодранную коленку.

    Звуки выстрелов заставили всех оглянуться. Вместо валуна, на том самом месте стоял колдун, укутанный в плащ. Капюшон, накинутый на голову, скрывал его лицо.

    Ручковский остался в одиночестве на краю поляны. Он достал оружие и всаживал в колдуна одну пулю за другой. Но все они падали, не долетая до колдуна, словно наталкиваясь на невидимую стену. Чернокнижник захохотал и людей обуял невообразимый ужас. Дед, пришедший с ментами, взвопил от страха и припустил назад, в деревню. Новиков и Морданов, выхватив табельное оружие, присоединились к стрельбе по черной фигуре. Выпустив в колдуна все пули, они опустили пистолеты, не зная, что делать дальше. Колдун двинулся прямо на них. Все попятились назад. Ирина лихорадочно проговаривала в полголоса заклинания от нечистой силы. Алена не тронулась с места и стояла молча, глядя на колдуна. Лера подскочила к ней и, схватив за руку, потащила к своим, попутно высказывая:

    – Василиск, отпусти Алену. Зачем она тебе? Похоже, ты уже сделал то, чего добивался.

    Колдун протянул руку и с нее сорвались две фиолетовые молнии, ударив у ног Алены и Леры, заставив их остановиться.

    – Разве ты не хочешь вернуться к своему отцу, Василиск? Пойдем со мной, вместе мы завоюем мир.

    – Я не хочу идти с тобой! Больше я тебе ничего не должен и теперь буду жить так, как сам захочу.

    – Ха-ха-ха! Маленький глупый бунтовщик. Не для того я породил тебя, чтобы ты высказывал свои желания. Ты мой, и я заставлю тебя слушаться.

    Неведомая сила вырвала Алену из рук Леры и потащила к колдуну.

    – Отпусти ее, Василиск! – отчаянно закричала Лера, и Василиск послушался. Огненным сгустком отделился он от ее тела. Алена тут же пришла в себя и, увидев перед собой страшного человека, попятилась назад. Колдун быстро схватил ее одной рукой, а другой швырнул молнию в подбегающих мужчин. Они чудом увернулись и остановились, не рискуя приближаться.

    – Отпусти девочку. Она тебе не нужна, тебе нужен я, – телепатически сказал колдуну Василиск, буравя его своими черными глазами.

    – Можешь не тужиться, на меня твои штучки не действуют. В камень меня ты обратить не сможешь, силенок маловато.

    – Отпусти девочку, – упрямо повторил Василиск, нарезая круги вокруг колдуна. Его сердце разрывалось от горя, когда он смотрел на плачущую Алену. Та стояла, закусив губу от боли, которую причиняли ей железные пальцы чернокнижника, обвившие ее руку выше локтя. Слезы ручьем текли из ее глаз, но из горла не вырвалось ни звука. Алена интуитивно боялась разозлить этого страшного человека, если будет громко плакать.

    – Вы арестованы! – закричал придурок Морданов, который до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. – Отпустите девочку и следуйте за нами.

    Новиков толкнул Морданова в бок и прошипел сквозь зубы:

    – Ты что, дурак? Так он тебя и послушал. Давай по-чуть в лес, обойдем его со спины. Может тогда удастся что-нибудь сделать.

    Олег тем временем держал вырывающуюся Леру и пытался ее успокоить. Максим с Ручковским уговаривали Ирину вспомнить хоть какое-нибудь заклинание, способное остановить колдуна, но та лишь беспомощно качала головой. Морданов и Новиков, пятясь, укрылись в лесу и обходили поляну с тыла.

    – Может, если всадить в него твой кинжал, это его убьет? – задумчиво предположил Ручковский.

    – Попробую, больше ничего не остается, – Ирина достала кинжал из рюкзачка. – Хотя он предназначен для изгнания из тела человека василисков. Но кто знает, вдруг поможет.

    – Не ты, я попробую, – Максим решительно забрал у Ирины кинжал и, спрятав руку за спиной, двинулся навстречу колдуну.

    Между тем колдун продолжал убеждать Василиска:

    – С чего ты так печешься об этой девчонке? Какая тебе разница, что с ней будет. Ты не должен поддаваться эмоциям. Твое сердце должно быть холодным и твердым, как камень.

    – Отпусти девочку, – повторил Василиск, словно заевшая пластинка.

    – Зачем нам ее отпускать, Василиск? Мы принесем ее в жертву Ваалу. Она чиста и невинна, Ваал отблагодарит нас дополнительной мощью, которая потребуется для завоевания этого мира. Мы вытащим целую армию василисков и будем непобедимы. Идем же со мной, к чему терять время на бесполезные разговоры.

    Позади колдуна сверкнула сияющая точка и начала быстро разрастаться в размерах, пока не оформилась в виде дверного проема. Серебристый туман окутывал эту эфемерную дверь, и ничего нельзя было разглядеть сквозь него.

    Колдун схватил Алену в охапку и потащил прямо туда.

    – Василиск! – закричала Алена, пытаясь вырваться.

    – Я спасу тебя! – телепатировал ей Василиск, ныряя вслед за ними в глубину проема.

    Максим, не успевший добежать до колдуна, автоматически вбежал в сияющую дверь. Вышедшие с тыла Новиков с Мордановым не поняли, что произошло. Они только успели увидеть, как в серебряном тумане, клубящемся из странного проема, скрылся Максим, а за ним, с криком «Нет!», ринулась Ирина. Проем начал суживаться. Новиков перекрестился и успел шагнуть внутрь, прежде чем тот закрылся окончательно, обратившись в сияющую точку и исчезнув совсем. Морданов, разинув рот, наблюдал, как исчез его друг.

    – Ну, ни фига себе, фэнтези. И что бы это значило? Может, вы мне объясните? – он повернулся к оставшимся на поляне людям. Ему никто не ответил. Лера рыдала, уткнувшись Олегу в плечо, а Ручковский нервно прикуривал сигарету.

    Мроданов решил, что именно Ручковский обязан ему все объяснить. Как-никак, он – Морданов, представитель власти. Достав сигарету, он прикурил ее и подошел к Ручковскому. Совместный перекур способствует диалогу.

    – Похоже, что мы влипли, – начал он издалека. Ручковский мрачно кивнул в ответ.

    – А это кто был, в черном? – продолжил Морданов. В душе он считал себя непревзойденным психологом.

    – Колдун.

    – А из девочки вышел, как я полагаю, Василиск?

    Ручковский был краток и не расположен к разговору с ментом. Морданов начал нервничать, но твердо решил выудить всю известную тому информацию.

    – И куда они все, интересно, подевались? Не знаете, что это было? И дочь ваша тоже там исчезла, в этой двери.

    – Какая еще дочь? – Ручковский удивленно посмотрел на Морданова, словно сомневаясь, в здравом ли тот уме после таких-то событий.

    «Ага, зацепило», – возликовал Морданов.

    – Ну, как же, Ирина, что с вами была, ваша дочь.

    – Ирина? С чего вы это взяли?

    – Да ладно, что скрывать-то. Милиции и положено много знать. Нам Светлана Николаевна рассказала.

    – Моя дочь…   – тупо произнес Ручковский. В голове у него вихрем проносились воспоминания о бурной молодости. Вот откуда ему знакома фамилия Неумержитских. Ведь именно здесь, в этой деревне, он когда-то снимал дачу. Здесь он закрутил роман с бесшабашной малолеткой Светкой. Как мог он об этом забыть?! Хотя это и неудивительно, в его жизни было много женщин. Но тот случай некоторое время терзал его совесть. Тогда он позорно сбежал, оставив Свету саму решать проблему. А что еще ему оставалось делать? Ведь она была несовершеннолетняя и его вполне могли посадить за нее в тюрьму. Он-то надеялся, что ей не дадут родить, что ее родители позаботятся об аборте. А она все-таки родила… У него есть дочь и он не намерен потерять еще и ее!

    Ручковский бросил сигарету и рыкнул на Олега и Леру:

    – Хватит рыдать. Мы должны найти их как можно скорее. Едем домой, надо собрать людей для поисков.

    – Я бы тоже собрал, да кто мне поверит, – вздохнул Морданов.

    Они быстро двинулись к дому Ирины. Морданов решил к ним присоединиться, оставаться одному было как-то страшновато.  Никто не возразил, когда он поспешил вслед за Ручковским, сетуя на отдышку.

 

 

 

                                                                           Глава 22

                                                     Трагедия в мэрии. Туман забвения.

                                  

                                          

    В администрации города шло оживленное собрание, касающееся городского бюджета. Зал был полон, присутствовали журналисты и гости из разных учреждений. Именно в это время, на глазах всех солидных людей, сидящих в зале, позади президиума, расположившегося на сцене, сверкнула яркая точка и начала быстро увеличиваться в размерах. Люди замерли, журналисты лихорадочно защелкали и зажужжали камерами. Мэр, не видя, что творится у него за спиной, спокойно продолжал держать речь. Он с удовольствием подметил, как люди с предельным вниманием подались вперед. Приписав это исключительно своей персоне, мэр воодушевился и продолжил чтение с большим энтузиазмом, решив накинуть, в качестве премиальных, стольник журналистке, которая так хорошо сочинила для него доклад. Люди вскочили со своих мест, раздались крики, на мэра показывали пальцем. Вернее, это мэр думал, что пальцами показывают на него. Что не так? Он был обескуражен. Светящаяся точка за президиумом оформилась в дверной проем, в котором клубился серебристый туман. «А может, плохо сочинила. Что это с людьми происходит?» – подумал мэр, с недоумением поглядывая в зрительские ряды. Он даже забыл, на чем остановился и начал повторяться. Но, похоже, его никто не слушал. Его помощники, сидевшие за президиумом, оглянулись, услышав крики, призывающие их посмотреть назад. Увидев этакую аномалию в виде неизвестно откуда взявшейся сверкающей двери, они бросились прочь со сцены. Мэр, поправив очки, растерянно осмотрелся в поисках причины поднятой суматохи, и онемел от страха. Листы доклада веером посыпались на пол из задрожавших рук. С необычайной для его возраста ловкостью, мэр в одно мгновение спрыгнул со сцены в зал, ближе к народу. Люди отпрянули, но никто не покинул зал. Всем было интересно, что появится из таинственной двери. То, что они увидели, оказалось полной неожиданностью для всех. Из проема шагнула зловещая черная фигура, укутанная в плащ. Голову человека скрывал капюшон. В руках у него извивалась, пытаясь вырваться, плачущая девочка лет шести-семи. Следом вылетел огненный сгусток и начал кружить по залу. Особо зоркие люди смогли опознать в нем крылатую ящерицу, размером со среднюю собаку. Испуганные люди рванули к выходу, но двери сами собой захлопнулись у них под носом. Паника достигла пика, некоторые в ужасе попадали на пол, прикрыв головы руками. Умники названивали в милицию, достав сотовые телефоны. Слух о напавших террористах разнесся со скоростью света.

    – Всем оставаться на местах! – громовой голос колдуна парализовал толпу.

    Тут из серебристого тумана выскочил молодой парень, держащий в руках острый кинжал. Он размахнулся и всадил оружие по самую рукоятку под лопатку колдуну. Девочка вырвалась из ослабевших рук чернокнижника и спряталась за спиной отчаянного парня. На этом дело не закончилось, и  из проема выскочила симпатичная девушка с темными волосами. Мгновенно оценив обстановку, она схватила парня за руку и потащила его и ребенка прочь со сцены. Колдун медленно обернулся, глаза его сверкали от бешенства. Из начинающего исчезать проема показался мент в лихо задвинутой на затылок фуражке. Размахивая бесполезным пистолетом, Новиков буквально вывалился под ноги колдуну. И на него, беднягу, обрушилась вся ярость чернокнижника.

    Взревев, как раненый бык, колдун с легкостью поднял мента за шкирку и со всей силы швырнул его со сцены прямо в толпу.

    Ирина не повела друзей к выходу. Она никогда не была в этом здании, но интуитивно знала, куда идти. За сценой находилась неприметная комнатка, оттуда шел запасной выход на случай пожара. Туда-то и направилась девушка. Василиск, увидев, что они уходят, кинулся за ними вслед и влетел  в комнату.

    – Убирайся отсюда! Это все из-за тебя! – крикнула ему Ирина.

    – Не надо, не прогоняй его, он хороший, – Алена вцепилась в Иринину руку, глядя на нее снизу вверх умоляющими глазами.

    – Если он такой хороший, то пусть поможет тому менту, который пострадал из-за меня, – решил Максим.

    Василиск горько вздохнул и полетел назад, в зал, искать горемыку Новикова. В целях конспирации, чтобы не попасться на глаза колдуну, Василиск сделался совсем прозрачным. В полете его уже невозможно было разглядеть.

    Колдун сосредоточился на своей спине и кинжал с легким звоном упал на пол. Он поднял его, ухмыльнулся и спрятал в складках плаща.

    В зале стояла тишина, люди замерли, боясь пошевелиться и привлечь к себе внимание. Тем более, движение вызывало большие трудности. Люди были словно охвачены параличом. Кое-где раздавались сдавленные стоны. Пока колдун оглядывал зал, Василиск невидимым призраком облетал людей в поисках Новикова. Он нашел его между рядами стульев. Некоторые были сломаны. Василиск сразу понял, что дело плохо. Новиков лежал, тяжело дыша, глаза его были прикрыты, а лоб покрывала испарина. Бледный, как полотно, он, несомненно, получил при падении внутренние повреждения. Василиск подлетел к нему вплотную и телепатировал:

    – Владимир Новиков, ты меня слышишь?

    Глаза у Новикова приоткрылись.

    – Кто это? – еле слышно прошептал он.

    – Вы все умрете! Вы покойники! – заорал на весь зал сумасшедший колдун. Ужас людей подпитывал его энергетику. – Я вас всех отправлю Ваалу. Не качество, так количество. Ему должно понравиться.

    – Новиков, нам нельзя терять время. Меня прислали друзья, чтобы я вытащил тебя отсюда. Для этого ты должен впустить меня в себя, иначе я не смогу тебе помочь.

    – Я тебя не вижу, кто ты?

    Тем временем в зал полетели фиолетовые молнии. Угодив в человека, они заставляли его вспыхивать ярким пламенем, после чего несчастный исчезал, оставляя лишь горстку пепла.

    – Да Василиск я. Скорее скажи «да», колдун начал убивать.

    Люди закричали, но никто из них не мог сдвинуться с места, им оставалось только наблюдать за тем, как гибнут окружающие.

    Новиков грустно сказал:

    – Раз помирать, то лучше сделать это не как все. Входи, Василиск, и будь что будет.

    Он даже не почувствовал, как Василиск слился с его телом.

    Между тем, вокруг администрации города собралась порядочная толпа. Все говорили о том, что здание захвачено террористами. Машины милиции и «скорой помощи» перекрыли въезды. Движение на дороге застопорилось. Подъехал автобус с омоновцами. Тут внимание всех привлекли спускающиеся с третьего этажа по пожарной лестнице фигурки. Мужчина, ребенок и следом молодая женщина осторожно спускались вниз по вертикальной лесенке. К ним на помощь тут же побежали спасатели.

    – Вы можете сказать, что там случилось? – засыпали их вопросами, убедившись, что со здоровьем у них все в порядке.

    Ирина сжала Аленину руку, чтобы та молчала и быстро проговорила:

    – В зал пробрался сумасшедший. Он вооружен и очень опасен. Да, он один и, кажется, начал убивать.

    Максим согласно кивал. В конце концов, перед современным вооружением не устоит ни один колдун. Ведь, по сути, он тоже человек. Ирина лелеяла ту же надежду. Омоновцы достали шашки с усыпляющим газом и приготовились к атаке здания. Раз псих начал убивать заложников, то вести переговоры не имеет смысла.

    А колдун веселился вовсю. Молнии одна за другой летели в людей, озаряя зал вспышками. Люди гибли, не в силах ничего изменить. Разум некоторых помутился, кое-кто просто потерял сознание.

    Новиков беспомощным кулем лежал между стульев и с удивлением прислушивался к процессам, происходящим в его организме. Еще недавно он едва не терял сознание от боли. Сейчас внутри него шла ускоренная регенерация. Поломанные ребра встали на место и срослись, все внутренние повреждения исчезали, словно по мановению волшебной палочки. Он чувствовал, что спокойно мог бы встать и пойти.

    – Лежи, дурак. Захотел молнию схлопотать? Нам предстоит еще незаметно выбраться отсюда. Пожалуй, тебе лучше заснуть, а то будешь только мешать.

    Глаза Новикова послушно закрылись, и он провалился в глубокий сон. Тут ближайшие стулья зашевелились, показался ползущий по-пластунски мэр. Новиков открыл глаза – Василиск взял его тело под свой полный контроль. Увидев мэра, лежащего на полу и поправляющего сползающие очки, Василиск удивился:

    – Надо же, на вас не подействовали чары колдуна. Вы двигаетесь!

    Мэр подполз поближе и оказался нос к носу с Василиском.

    – Этот человек колдун? Никогда бы в такое не поверил, если бы сам не увидел. Как нам выбраться отсюда?

    – Ползите за мной. Только смотрите, чтобы стулья не шевелились, иначе молния в задницу обеспечена.

    Они поползли, выбирая моменты, когда колдун не смотрел в их сторону. Мэр с трудом сдерживал тошноту. Они оба с головы до ног вымазались пеплом погибших людей. Оставшиеся в живых, заметив ползущих, провожали их взглядами, полными отчаяния и безнадежности. А в живых оставались единицы. Они почти подобрались к сцене, когда раздался звон разбитого стекла и в окна полетели дымовые шашки с усыпляющим газом.

    – Думаете схватить меня, таким образом, жалкие ублюдки? Вы не знаете, с кем имеете дело. Ваал! Призываю тебя! Выпусти из глубин земли туман забвения! Пусть окутает он этот город, и не будет в него ни входа, ни выхода!

    При этих словах колдуна землю ощутимо тряхнуло и, откуда-то издалека, послышался звериный рык. Стулья попадали на пол, помещение окуталось дымом из шашек, свет замигал и погас.

    – Бежим! Задержите дыхание, – Василиск ухватил мэра за руку и потащил в комнату за сценой. Окно было раскрыто, и Василиск подтолкнул задыхающегося мэра прямо к нему. Мэр задышал, раскрыв рот, словно выброшенная на берег рыба, часто и прерывисто.

    – Давай же, лезь в окно, там лестница, – подтолкнул его Василиск.

    Люди, стоящие внизу, узнали главу города, и уже спешили на помощь.

    Неожиданная сейсмическая активность произвела некоторые разрушения на улицах, вызвав дополнительную панику. В тот момент, Ирина, Максим и Алена сидели в машине у спасателей и подкрепляли свои силы любезно предложенными кофе и бутербродами. Девушка-врач убирала в чемоданчик свои инструменты, закончив осмотр потерпевших, когда земля всколыхнулась и все услышали далекий звериный рык. Термос выпал из рук Ирины, кофе разлилось по машине. Они выскочили на улицу.

    – Не может быть, – лепетала девушка-врач. – У нас не может быть землетрясений. Мы живем в устойчивой зоне.

    – Может взрыв? Вот и тряхнуло, – предположил спасатель.

    – Какой взрыв? Кто-нибудь слышал взрыв? Лично я слышала только звериный рык, – врач с тревогой посмотрела на Ирину и Максима. – Вы ведь тоже это слышали?

    Они молча кивнули.

    – Ты знаешь, что это было? – шепнул Максим Ирине на ухо.

    – Не знаю, но догадываюсь, что колдун кого-то призвал на помощь, – тихо ответила она и посмотрела на разбитые окна здания, в которых уже скрылись одетые в противогазы омоновцы.

    – Смотри, Василиск все-таки вытащил нашего мента, и с ним еще кто-то, – показал на пожарную лестницу Максим.

    Внутри здания раздались автоматные очереди. Дым клубами выходил из оконных проемов.

    – Надеюсь, им удастся его уничтожить, – сказала Ирина.

    Спустившийся на землю Новиков, оставив мэра заботам окружающих, поспешил к ним.

    – Теперь вы меня не прогоните? – спросил он, смотря прямо на Ирину.

    – Ты не он, ты внутри него?

    – У меня не было другого выбора, чтобы ему помочь.

    – Ой! Что это? – воскликнула Алена, первая заметив, как от земли поднимается странный желтоватый дымок. Он клубился и полз, поднимаясь выше, расползаясь по всем улицам. Из канализационных решеток дым валил сильнее всего.

    Ирина вскрикнула, прикрыв рот рукой. Она узнала, что это за дым и откуда он, едва взглянув на него. И она понимала, к каким ужасным последствиям он приведет. Решение сразу же сформировалось в ее голове. Она подхватила Алену и прижала ее к себе, подтянула Максима и обняла его другой рукой.

    – Не шевелитесь, я создаю защиту внутри нас.

    – А я? – спросил обиженно Василиск.

    – Ты тоже это сможешь. Это туман забвения. Создай вокруг себя защитный энергетический кокон, который нейтрализует его воздействие.

    Между тем, странный туман поднимался все выше и выше, правда он стал реже и сквозь него просматривались очертания людей и предметов. И он оказывал весьма странное воздействие на человека, едва тот вдыхал его. Глаза у людей сразу становились бессмысленными, лица принимали идиотские выражения. Вовремя установленная Ириной защита избавила их от общей участи.

    Над городом повисла зловещая тишина, лишь шарканье ног бездумно ходящих взад-вперед людей, нарушало ее. Выстрелы в здании резко прекратились, словно кто-то невидимый выключил звук. Омоновцы оттуда не появились. Можно было только догадываться, какой участи они подверглись.

    – Надо уходить отсюда, найти безопасное место и подумать, что делать дальше, – Ирина разжала объятия, выпуская Максима и Алену.

    Звуки ее голоса странно прозвучали в тиши города, но привлекли чье-то внимание. Они с удивлением увидели, как им навстречу бежит невысокая круглая фигура.

    – Не уходите без меня. Пожалуйста, подождите, не оставляйте меня одного.

    – Да вы просто уникум! – восхитился Василиск, узнав мэра. – Вы не поверите, на этого человека не подействовали ни чары колдуна, ни этот туман. Посмотрите, он совершенно нормальный.

    – Конечно, пойдемте с нами, Альберт Юрьевич, – сказал Максим.

    – О! Вы меня знаете? – расплылся в улыбке мэр.

    – Ну, кто же не знает главу нашего города. Куда пойдем?

    – Я думаю, домой. Надо проверить, что с мамой. Если она наглоталась этого дыма, а она наглоталась, то, скорее всего, находится в таком же состоянии, как и остальные люди, – решила Ирина. – Ее нельзя оставлять одну, она может погибнуть.

    – Мы поедем на машине? – спросила Алена.

    – Нет, мы не сможем проехать, детка. Думаю, на дорогах сейчас полный кошмар. Мы пройдем дворами.

    Раздавшийся грохот заставил всех подскочить. Парадные входные двери администрации вылетели из петель и лежали на ступеньках. В темном проеме Ирина различила фигуру в плаще и капюшоне.

    – Тихо. Быстро уходим отсюда.

    Они, стараясь не шуметь, прячась за машинами, быстро отступали прочь от этого места.

    – Василиск! Вернись! – услышали они напоследок гневный крик колдуна.

    Они пробирались по туманным улицам, стараясь избегать скопления людей. Человек перестал быть человеком, его память представляла собой чистый лист. Всеобщая амнезия заставила людей руководствоваться одними инстинктами, обратив их в диких животных. Дороги были заполнены покореженными автомобилями, среди которых сновали «люди». Толпа подростков, обуянная приступом агрессии, устроила жестокую драку, сопровождаемую дикими воплями. Запах гари, проблески начинающих пожаров сводили Ирину с ума. Она не могла заставить себя простить Василиска, зная, что он дал толчок разразившейся катастрофы. И только присутствие Алены заставляло ее сдерживать свои эмоции.

    – Я думаю, мне следует лететь впереди и проверять безопасность пути, – сказал Василиск и отделился от Новикова огненным сгустком.

    – Что это? – взвизгнул мэр, автоматически рухнув на землю и прикрыв голову руками.

    Освободившийся от влияния Василиска Новиков с удивлением посмотрел на творящуюся вокруг разруху.

    – И куда мы попали? Что тут творится? – Новиков воззрился на Максима в ожидании ответа. Тот не спешил отвечать, помогая мэру встать с земли. Василиск улетел на разведку и не пугал больше Альберта Юрьевича своим присутствием.

    – Я так дальше не пойду, – запротестовал толстяк. – Сначала вы должны объяснить, что тут происходит. В конце концов, это мой город, и я как мэр, просто обязан все выяснить.

    – Я, как мэр, – передразнила его Ирина. – Вы же насквозь коррумпированный, так что нечего строить из себя. Может, напомнить вам о взятках, полученных вами, когда вы распределяли средства на строительство дополнительного корпуса больницы и на ремонт центральной библиотеки? А сколько осело в ваших карманах при ремонте дорог с некачественным асфальтом, который продержался месяца три. Или, напомнить вам на какие шиши вы отгрохали тот особняк за городом, похожий на небольшой дворец? Молчите уж, какой вы мэр? Где? Над кем? Нет больше того города, который мы знали.

    Мэр потрясенно уставился на Ирину, не в силах поверить услышанному. Откуда эта девка все знает? Ведь он был так осторожен, и он делился, не жадничал. Она никак не могла этого знать, а знает.

    – Не волнуйтесь вы так, Ирина не из органов по борьбе с коррупцией. Просто она немножко колдунья, поэтому и знает, – успокаивающе проговорил Максим, приобняв Ирину за плечи.

    – А знаете, надо на самом деле во всем разобраться. Вы должны объяснить, я тоже ничего не понимаю, – влез Новиков.

    – Да что тут понимать, – вспылила Ирина. – Эта тварь, что улетела на разведку, освободила колдуна, который несколько веков был заперт в камне. Последствия вам известны. Колдун занял город и лишил людей разума, выпустив туман забвения. Если мы не сможем остановить его, то же может случиться и с другими городами. Туман, это еще не все пакости, на которые он способен. Сейчас же давайте дойдем домой, а там решим, что нам делать дальше.

    Вернулся Василиск и телепатировал Максиму, что путь свободен. С Ириной он не желал «разговаривать», чувствуя ее враждебный настрой.

    Они осторожно продвигались вперед около двух часов. И все бы прошло нормально, если бы не одно происшествие, которое еще больше омрачило настроение спутников. В одном из дворов они увидели медленно катящуюся под уклон коляску с орущим младенцем внутри. Алена побежала к ней и заглянула внутрь:

    – Там маленький. Мы что, оставим его здесь?

    Не успела она произнести эти слова, как откуда-то из подворотни выскочила разъяренная женщина, вооруженная железным прутом. Увидев у коляски Алену, она издала воинственный вопль, от которого у всех пошли мурашки по коже, и бросилась на девочку с явным намерением убить ее. И дело кончилось бы плохо, если бы не реакция Василиска. Увидев, что его Алене угрожает опасность, он, словно молния, метнулся к ней на помощь. И успел, появившись перед лицом женщины, и вперив в нее свой пылающий взгляд. Ирина вздохнула:

    – Сейчас будет еще одна каменная статуя. Ладно, хоть Алену спас.

    Но Василиск не собирался причинять несчастной женщине зло, он просто нейтрализовал ее ярость. Она выронила прут из рук и, заплакав, побежала к коляске. Не обращая больше внимания на Алену, она схватила младенца и, прижав его к груди, начала укачивать. Слезы капали из ее глаз. Алена тихонечко отступила к своим, шепнув Василиску: «спасибо».

    Молча, они продолжили путь. Шли долго, руководствуясь указаниям Василиска, проверявшего путь. Вот уже показался их дом. По двору сновали старушки. Дети, словно щенки, играя, катались по траве. Все, по крайней мере, выглядело мирным.

    Поднялись к квартире. Тут опять возникла заминка: дверь была закрыта. Ключ остался у Леры, а Лера далеко.

    – Ломать будем? – деловито осведомился мэр.

    – Не надо ломать. Лера всегда мне клала запасной ключ, – Алена порылась в сумочке, висевшей у нее на плече. – Ой, и где все мои вещи? Тут ничего нет.

    Василиск виновато юркнул за спину Максима и оттуда телепатировал:

    – Извини, я все высыпал на кресло. А сумочку взял на время, чтобы свой ключик положить. Сейчас я все исправлю.

    Он подлетел к двери и просочился сквозь нее в квартиру. Вскоре оттуда послышались тихие шаги, щелкнул замок, и дверь открылась. На пороге стояла Светлана с бессмысленным выражением в глазах.

    – Мама! – обняла ее Алена. В глазах у Светланы мелькнула какая-то искорка. Узнавания? Во всяком случае, она оставалась спокойной и не проявляла агрессии.

    Ирина взяла ее под руку и ввела в комнату, усадив на кровать.

    За окном начинало быстро темнеть. Алена нашла свечи, но Ирина не разрешила их зажечь.

    – Посмотрите в окно, – сказала она. – Люди забыли, что такое свет. Нигде не видно ни огонька. Я думаю, нам следует быть осторожнее. Не надо привлекать сюда излишнее внимание.

    – Но сидеть в темноте тоже не дело, – возразил Максим. – Давайте завесим окна одеялами, тогда с улицы не будет видно света.

    Вдвоем с Новиковым они быстро укрепили одеяла на окнах и зажгли свечи. К всеобщей радости газ не был отключен, и Ирина смогла приготовить ужин.

    Поужинав и накормив Светлану, все остались сидеть за столом, только Алена отправилась играть с Барби.

    – Итак, что же нам теперь делать? – спросил Новиков, обращаясь к Ирине, признавая ее лидерство.

    – Сегодня мы разработаем план и ляжем спать, – решила Ирина. – Нам необходимо отдохнуть, чтобы собраться с силами. Ситуация сложилась ужасная. Вопрос в том, какие действия предпримет колдун, и какими средствами мы располагаем, чтобы противостоять ему. Не думаю, что проклятый туман и молнии, это все, на что он способен.

    – Он будет собирать армию, – телепатировал всем Василиск, сидевший на спинке кресла.

    – Какую армию? – встрепенулся освоившийся мэр. Он успел привыкнуть к виду Василиска и больше не шарахался от него.

    – Он собирается завоевать мир, поэтому ему нужна армия, – объяснил Василиск. – Во всяком случае, раньше он хотел армию из василисков. Но сейчас его планы могли измениться. Василиски очень своенравны. Их трудно удержать в повиновении и, я думаю, он это понимает.

    – После случая с тобой, – вставил Новиков.

    – Да, после случая со мной.

    – У нас даже нет оружия, – грустно сказал мэр.

    – У нас есть пистолет, – раздался тонкий голос из угла, где Алена играла с куклой.

    – Если детка имеет в виду мой, то обойма опустела еще на поляне, – ответил Новиков и повернулся к Алене. – Играй  лучше в свои игрушки и не лезь во взрослые дела.

    Алена обиженно надула губки, встала и, подойдя к столу, положила на него револьвер.

    – Матерь Божья! – воскликнула Ирина. – Откуда он у тебя?

    – Дядя Володя выронил, когда приходил нас убивать. И еще вот это…

    Она принесла матерчатую сумку и высыпала на стол ордена и медали, следом выпала коробка с патронами к револьверу.

    – Все ясно. Этот козел ограбил, а быть может, и убил какого-то ветерана войны, – Ирина сгребла награды опять в сумку, оставив патроны.

    – Кто такой дядя Володя и где он теперь? – заинтересовался Новиков. – Кстати, теперь это возможно и не имеет значения, но мне хотелось бы подтвердить свои догадки. Это ты убил Вадима Ручковского? – Новиков посмотрел на Василиска в упор.

    – Очень много вопросов, – проныл Василиск. – Если бы не я, Лера была бы мертва. Я спасал Леру. И от ее отчима Володи я тоже их спасал. За это вы тоже будете меня ругать?

    – Довольно, – Ирина хлопнула по столу рукой. – Сейчас не время проводить расследования, надо заниматься текущей проблемой. Это, – она указала на револьвер, – может помочь от обезумевших людей, но не от колдуна. Пулями его не возьмешь. Но мы тоже не беспомощны. У нас есть Василиск, и есть человек, на которого чары колдуна не действуют, ну и я сама кое-что умею. Первым делом мы отошлем Василиска к колдуну, типа он на его стороне. Нам надо знать его планы. Дальше по обстоятельствам. Сейчас всем спать.

    – Минуточку, минуточку, – выступил мэр. – Что это вы имели в виду, когда говорили про меня? Я не собираюсь драться с этим жутким типом, тем более что драться и не умею. А его молнии очень даже на меня действуют. Я предлагаю попробовать выбраться из города и искать помощь извне. В конце концов, люди должны увидеть, что с нами нет связи, должны забить тревогу. Определенно власти пришлют к нам помощь.

    – И не надейся, – оборвала его Ирина. – Если я правильно поняла об этом тумане, то ни нас, ни нашего города, ни для кого не стало. Мы исчезли из памяти людей. Они будут смотреть на город и не увидят ничего. Что касается лично вас, то никто и не предлагает вам драться. На вас еще нет никаких планов. Есть еще вопросы, или мы все-таки ляжем спать?

 

 

 

                                                                        Глава 23

                                                              Изолированный город.

 

 

    Ручковский шел впереди, за ним, держась за руки, шли Олег и Лера, сзади пыхтел задыхающийся Морданов. Они подошли к дому Ирины и остановились в нерешительности: стоит ли заходить туда без хозяйки?

    – Вдруг там есть то, что Ирине может понадобиться в борьбе с колдуном, какое-нибудь магическое средство, – предположила Лера.

    – Но мы все равно не знаем, что искать, – возразил Олег.

    – Едем домой, в город. Там что-нибудь придумаем, свяжемся с экстрасенсами. Может они смогут указать, в каком направлении следует вести поиски. И там мои ребята, техника и вооружение. Мы справимся, – успокоил сам себя Ручковский.

    Олег сел за руль, Ручковский рядом, Лера и Морданов устроились на заднем сиденье. Олег развернулся и выехал за ворота. Они проехали мимо пустынного озера, затем по грунтовой дороге к трассе. Мимо проносились леса и поля, поселки и деревушки, они быстро приближались к городу.

    Подъехав к бензоколонке, они заправили баки бензином и едва успели отъехать, как почувствовали подземный толчок. Легкий, который даже ничего не разрушил. Зато звериный рык, который, казалось, донесся откуда-то снизу, из глубин земли, услышали все и похолодели от страха.

    – У нас не водятся животные, которые могут так рычать. И мне кажется, это шло оттуда, – Морданов указал пальцем в пол. – Это из-под земли.

    – Штучки колдуна, сто пудов. Значит, они где-то недалеко. Может, в городе? – высказала Лера свое предположение.

    – Тогда нам проще будет найти их. Это хорошо, что недалеко, – решил Ручковский.

    Олег свернул на дорогу, ведущую к городу.

    – Странно, здесь нет ни одной машины. Никто не едет в город, ни из города. Обычно шоссе такое оживленное…

    Впереди не оказалось ничего, только желтый туман перерезал дорогу. Казалось, он тянулся до самых небес. Туман был такой плотный, что сквозь него ничего не было видно. И такой странный..,  словно отгороженный от остального мира невидимой стеной. Сам как стена, он не рассеивался в воздухе и являл собой странное ограждение, опоясывающее город. Они подъехали к нему почти вплотную.

    – Что это? – спросила Лера. – Странно, что туман не виден издалека. Это тоже штучки колдуна?

    – Скорее всего, – Олег подошел к туманной стене и протянул руку. Рука скрылась в нем, словно отрезанная. – Если весь город в таком задымлении, мы не сможем сделать и двух шагов, чтобы не потеряться. Мы не пройдем, и он может быть ядовит. – Он вынул из тумана руку и внимательно осмотрел ее. Вроде никаких видимых повреждений не было.

    – Не делай так больше. Это может быть опасно. Вдруг что нибудь выскочит оттуда, как в фильме ужасов. Тот фильм с туманом, из него выскакивали всякие чудища и нападали на людей. Если колдун вызвал туман, то мог созвать и чудищ. Что же нам теперь делать?! – вскричала она, села на траву и заплакала.

    – Прекрати истерику, – холодно приказал Ручковский. – Девушку отвезем ко мне на дачу, нянчиться с ней будет некогда. Нам понадобятся противогазы. Возьмем их в поселковой школе.

    – Не надо меня на дачу, – Лера встала и вытерла слезы. – Истерик больше не будет, обещаю.

    – Видите ту полуразрушенную церковь, – показал Морданов в сторону от шоссе. – Оттуда идет подземный ход и соединяется с канализационной системой города. Его обнаружили, когда проводили коммуникации.

    – Откуда ты знаешь? – спросил Олег.

    – Любимое место детских игр. Я жил тут неподалеку, на окраине. Мы эту церковь облазили всю. Длина подземного хода – километра полтора. А там, где он соединяется с коммуникациями, власти поставили решетку. С ней мы справимся, все давно проржавело.

    – Хорошо, – Ручковский вопросительно посмотрел на Леру.

    – Я остаюсь, – она упрямо вздернула подбородок.

    – Тогда поехали за противогазами.

 

    Поселок, расположенный недалеко от города, был небольшим. Ручковский попробовал узнать у жителей, что случилось с городом, и что за туман окутал его, но наткнулся на недоуменные взгляды: «Какой город? Тут нет никакого города. И никакого тумана мы не видели. Вы, видно, ошиблись и не туда заехали». Спорить с селянами было бесполезно, вся информация о городе была начисто стерта из их памяти.

    – Почему же мы помним? – недоумевала Лера.

    – Надо попробовать позвонить отсюда в отдел. У техники память не сотрешь, – пришла Морданову в голову умная мысль.

    За денежное вознаграждение они быстро нашли телефон и получили разрешение позвонить. Морданов набрал код города, и номер дежурной части.

    – Что? – Остальные не сводили с него глаз.

    – Ничего. Длинные гудки, никто не берет трубку. Странно, в дежурке всегда кто-то есть.

    – Наверное, они все умерли, – вздохнула Лера. – Колдун убил всех жителей города, мы никого там не найдем.

    – Сомнительно, тут что-то другое и мы это выясним.

    Узнав у алчной старушки, где живет директор поселковой школы, они поспешили туда.

    Директор, довольно молодой мужчина, был занят поливкой огорода, но неожиданных гостей встретил доброжелательно. Ручковский не стал тянуть кота за хвост и сразу достал пару крупных купюр:

    – Тут вам хватит на двадцать противогазов для школы.

    – При чем тут противогазы? Вы меценат? – спросил директор, между тем как его рука сама потянулась к деньгам.

    – Считайте это актом доброй воли, но взамен небольшая просьба. (Рука директора отдернулась от денег, к просьбам он относился настороженно.) Вы отдадите нам четыре противогаза, которые в рабочем состоянии, естественно.

    Директор с подозрением покосился на Морданова, который был в милицейской форме.

    – Ну же, помогите родной милиции. Нам нужны эти противогазы, вы окажете неоценимую услугу…  – Морданов ободряюще улыбнулся.

    – Хорошо, поехали, – решился директор. Деньги исчезли в его нагрудном кармане.

 

    Спустя полчаса джип подъехал к полуразрушенной церкви, одиноко стоящей среди поля. Машину спрятали за стеной так, чтобы ее не было видно с дороги.

– Раньше она была очень красивая, – Лера восхищенно посмотрела на древние стены, сохранившие остатки фресок.

    Они вошли внутрь, осторожно ступая, чтобы не переломать себе ноги. Куча мусора, битых кирпичей, осколки стекол и доски валялись повсюду. Шум птичьих крыльев заставил всех вздрогнуть. Птицы, напуганные неожиданными посетителями, поднялись со своих гнезд, которые свели на разрушенной крыше и закружили над церковью. Птичий помет, казалось, был везде.

    – Сюда, – Морданов махнул рукой и скрылся за заскрипевшей дубовой дверью. Их взору предстала небольшая комната, в которой каким-то чудом оказался продавленный диван, стол и в дополнение к этому куча пустых бутылок.

    – Малолетки устроили тут резиденцию, – пояснил Морданов. – Но про ход они наверняка не знают. Мы в детстве нашли его по чистой случайности. Помогите мне отодвинуть диван от стены.

    Вместе с Олегом они сдвинули старый диван, подняв при этом облако пыли.

    – Тут ничего нет, кроме этой стены, – Лера провела пальцами по стене, на которой сохранилось изображение какого-то архангела. – Странно, здесь все было в картинах. Эту церковь следовало отреставрировать, такая красота пропадает. Это не кирпичная стена.

    – Конечно, нет. Смотрите, – Морданов нажал на выступ, который никто не заметил, потому что тот находился около пола, в углу. Он с силой повернул рычаг в сторону. Раздался ужасающий скрежет, и стена ушла вниз, открыв темный проход.

    – А я думала, это арматура торчит, – удивилась Лера.

    – Раньше не было арматуры. Тут очень крутые ступеньки, осторожно. Надо было взять фонарик.

    – Я взял из машины, – Олег осветил фонариком темный проем, похожий на колодец. Узкие каменные ступени круто уходили вниз.

    – Пойдемте, это неглубоко. Дальше будет легче, ход довольно просторный и обложен кирпичом.

    Они по очереди начали спускаться вниз. Морданов шел последним и рычагом с внутренней стороны вернул стену на место.

    Ступеньки кончились, и их взгляду предстал узкий, но довольно высокий коридор. Не было нужды пригибать голову, хоть идти вперед пришлось по одному. Узкий луч света от фонарика прошелся по стенам из крупного кирпича. Старая кладка начала разрушаться и кое-где осыпалась. Они пошли вперед в том же порядке, в каком спустились вниз. Ручковский, забравший у Олега фонарь, шел впереди, освещая дорогу. За ним двигался Олег, держа за руку Леру. Замыкающим был Морданов, который поминутно оглядывался назад, в темноту. Ему мерещились всякие ужасы, которые прятались там. Морданов с детства боялся темноты, но пересиливал свой страх, вырабатывая характер. Сейчас же совсем другой случай. Если ребенком, прячась под одеялом, он твердо знал, что в комнате никого нет, то сейчас, идя по темному коридору, он уже не был в этом так уверен, после всего им пережитого.

    – Дальше туман, – Ручковский остановился. – Пора надевать противогазы. И, держитесь друг за друга на всякий случай.

    Олег достал из сумки, любезно дарованной директором школы, противогазы и раздал каждому. Натянув их, все двинулись дальше. Фонарик стал бесполезен. Луч его света не мог пробиться сквозь плотный туман. Идти пришлось практически на ощупь. Им казалось, что они двигаются слишком медленно, тогда как надо спешить. Идущий, по прежнему, впереди Ручковский держался одной рукой за стену. Тут пальцы его провалились куда-то. Он отдернул руку и включил фонарь. Слабый луч осветил ржавую решетку, вмонтированную в стену. Ручковский посветил перед собой – путь вперед был перекрыт завалом.

    – Эта решетка перекрывает вход в коммуникации. Мы пришли, – сказал Морданов, протиснувшись к Ручковскому.

    – Сейчас мы ее выбьем. Она совсем проржавела и еле держится, – Олег подошел к завалу и подобрал подходящий камень. – Отойдите-ка в сторонку.

    Нескольких ударов камнем хватило, чтобы решетка рухнула, подняв при этом кучу ржавой пыли.

    Они находились в черте города, но понятия не имели, где именно. К всеобщему удивлению, чем дальше они продвигались, тем реже становился туман. Вскоре о нем говорила лишь легкая дымка, висевшая в воздухе.

    – Тут лестница и люк наверху. Можно выбираться наружу, – сказал Ручковский.

    Олег начал подниматься первым. Физически он был намного крепче Ручковского и Морданова. Но ему пришлось приложить все силы, чтобы отодвинуть тяжелую крышку люка. Закатный свет окрасил стены канализационного колодца в красный цвет. Скоро совсем стемнеет, и неизвестно, что ждет их в городе. Они быстро выбрались на поверхность. Лера хотела стащить с головы надоевший противогаз, но Олег остановил ее движением руки.

    – Не вздумай снимать, – проговорил он. – Посмотрите вокруг, с городом творится что-то неладное.

    Все огляделись. Они стояли на некогда оживленной улице. Сейчас вид города напомнил им сцены из фантастического фильма. Движение на дороге было остановлено. Машины оказались брошенными, повсюду виднелись следы аварий. В воздухе витал запах смерти и разрушений. Количество трупов поражало воображение, и между всем этим тихо сновали тени, в которых наши друзья опознали людей.

    – Они похожи на зомби. Что с ними стало? – Лера испуганно прижалась к Олегу. – Вдруг они на нас нападут? Как мы будем защищаться?

    – Надо добраться до моего особняка, посмотреть, что там творится, – сказал Ручковский. – В любом случае, оружие мы можем взять только там. Думаю, колдун взял наших в плен, мы должны их вызволить.

    – Может, и не взял, но оружие нам все равно необходимо, – вздохнула Лера, с беспокойством поглядывая на людей-зомби.

    – До дома довольно далеко, – сказал Олег. – Машин свободных много, но мы не проберемся через эти пробки.

    – Мотоциклы, мы должны раздобыть мотоциклы, – осенило Леру.

    – Что же, идем осторожно вперед. Может нам и повезет с мотоциклами, – согласился Ручковский.

    Морданов вообще молчал, так как никакие идеи ему в голову не приходили.

    Пройдя два квартала, шарахаясь от встречных людей-зомби, они натолкнулись на предметы поиска: на обочине стояло два мотоцикла, целехоньких, без видимых повреждений.

    – Вау! Наконец-то! – вскричала Лера, подбегая к вожделенному транспорту.

    – Р-р-р-р! – раздался грозный рык, и наперерез девушке выскочил грозный тип, по всей видимости, хозяин мотоцикла. Бадана покрывала его голову, длинные волосы были перехвачены сзади резинкой, с черной футболки скалился череп. Бывший байкер, здоровый молодой парень, сейчас походил на разъяренного льва, выпущенного из клетки. Любовь к своему мотоциклу настолько прочно укоренилась в его сознании, что даже злосчастный туман не смог до конца стереть это чувство.

    Лера резко остановилась. Сзади раздались предостерегающие крики, Олег уже бежал на помощь. Лера выставила вперед руки и успокаивающе заговорила, обращаясь к байкеру-зомби:                         

    – Тихо, тихо, дорогой. Никто у тебя ничего не отнимает, успокойся, пожалуйста.

    Видимо, ласковый голос Леры подействовал на парня благотворно, так как он перестал рычать, но загородил собой свое детище.

    – Ну что, морду ему набить? – спросил подоспевший Олег. – Втроем-то мы справимся.

    – Это все равно, что набить морду животному. Как ты можешь такое говорить?

    – Но нам нужны эти мотоциклы, – попытался оправдаться Олег.

    – Решение проблемы недалеко от тебя, – и Лера указала Олегу на стоящий у дороги магазин «Игрушки». – Мы отвлечем его другим, предложим альтернативную замену. Как раньше путешественники обменивались с туземцами, мы попробуем так же. Эти люди сейчас мало чем отличаются от дикарей.

    Подошли Ручковский с Мордановым. Мысль осуществить обмен им явно понравилась. Жаль только, что совсем стемнело, будет сложно выбрать подходящую вещь.

    Морданов и Олег не стали мучить себя выламыванием двери, просто выбив окно. Лера полезла в магазин вместе с ними, аргументируя это тем, что со своим примитивным мышлением они не смогут подобрать подходящую игрушку.

    – Вот набор машинок, я в детстве всегда хотел такие, – Морданов схватил маленькие гоночные машинки, упакованные в пластик.

    – Не будь дураком, – возразил ему Олег. – На фиг ему эти машинки, когда у него есть настоящий мотоцикл. Вот танк с дистанционным управлением, это да, и батарейки в нем хорошие.

    Лера вздохнула, наблюдая за их спором:

    – Так я и знала, что ничего путного вы не предложите. Ну, не сумеет он справиться с этим пультом. Вот то, что нам нужно.

    Лера подошла к полке и сняла с нее самый обыкновенный футбольный мяч.

    – Играть в мяч большого ума не надо, ему понравится.

    Они выбрались из магазина. Морданов успел засунуть в карман упаковку с гоночными машинками. Похоже, ребенок в нем не умер окончательно.

    – Эй! – крикнула Лера, подняв мяч над головой. – Иди сюда. Смотри, что у меня есть.

    Она постучала мячом об асфальт. Байкер появился из темноты и уставился на Леру. Его глаза заходили то вверх, то вниз, следуя за движением мяча. Неуверенная улыбка осветила его лицо, и он, как маленький мальчик, протянул к мячу руки.

    – Лови, играй на здоровье, – Лера кинула ему мяч, и парень ловко поймал его. Испуская радостный гукающий звук, он скрылся в темноте со своей добычей.

    – Ну что, теперь можем ехать. У меня от этого противогаза уже вся голова мокрая, так и мечтаю его снять.

    Они завели мотоциклы. Олег с Лерой поехали впереди на одном, Морданов с Ручковским за рулем – на другом. И хоть езда в противогазах ухудшала обзор, приходилось ехать медленно, до особняка они добрались и оказались перед запертыми воротами…

 

 

 

                                                                           Глава 24

                                                                         В ловушке.

 

 

    Колдун вышел из здания администрации и удовлетворенно ухмыльнулся. Пока все шло по плану. Вот если бы только Василиск вернулся, было бы еще лучше. Он сжал в руке Lamen, свисавший с шеи на золотой цепи. Lamen…, без него он пустое место. Эта металлическая пластина, доставшаяся ему, как жрецу Ваала, этот символ, с изображением древнего ханаанского божества, дарил ему благосклонность сына Дагона. Без нее Ваал не стал бы помогать ему, но с ней он завладеет миром. Пусть не сразу, пусть для этого ему понадобится время. Он не будет спешить, и будет осторожен. В прошлый раз он совершил ошибку, оставив в живых жителей той чахлой деревеньки. Позволил им возносить молитвы в Небеса. Глупец! Такое не должно повториться! Отныне все будет по-другому. Первым делом он найдет место для поклонения. Это место должно быть наполнено темной энергией. Он усилит эту энергию человеческими жертвоприношениями. Если Ваал – Главнокомандующий Адских армий, он будет Главнокомандующим над своей армией. И тогда он вернет Ваалу его место обитания с тех времен, когда он обитал на земле и имел много последователей. Он вернет ему гору Цафон, и вернет последователей.

    Колдун закрыл глаза и, не выпуская пластину из руки, просканировал город ментальным взглядом. Самым темным пятном в нем выделился лишь один особняк. Там проливалась кровь, там его место. Колдун сконцентрировался на особняке и мгновенно перенесся туда.

 

    Вспышка пламени и внезапно материализовавшаяся фигура в темном плаще испугала шатавшихся по двору охранников, превратившихся в идиотов. Колдуна это развеселило. Он посмотрел на их ауру, изобиловавшую красными и черными тонами. Вполне подходящее для него окружение. Ему нужны помощники, верные рабы. Пожалуй, он вернет им разум ровно настолько, чтобы превратить их в послушных марионеток и заставить служить себе. Затем надо будет подготовить жертвенник. Будет жертвенник, найдутся и жертвы. И колдун забормотал свои заклинания…

 

    Охранники недоуменно посмотрели друг на друга. Что это такое с ними было? Так похоже на страшный сон. И вместе с проснувшимся разумом в них проснулась жажда. Жажда крови, садистских удовольствий, жажда богатства и власти, и жажда угодить этому человеку в черном плаще, стоящему посреди двора. Последняя жажда – угодить Хозяину, была сильнее всего. И охранники невольно преклонили перед ним колени. Колдун счел необходимым выступить перед ними с небольшой речью.

    – Подойдите ближе, мои верные слуги, и выслушайте свое предназначение. Сам Ваал благословил вас на служение ему. Взамен же он дарует вам все, что вы так жаждете в своей жалкой жизни. Будет у вас власть, будет богатство, будет все, чего бы вы не пожелали. Но сначала вы должны это заработать.

    – Мы заработаем, – раздался в ответ нестройный хор голосов.

    – Но кто такой Ваал? Мы ничего о нем не слышали, расскажите нам, – выдвинулся вперед один из охранников.

    – Похвальное любопытство, только тогда, когда оно в пределах разумного. Ваал – древнейшее могущественное божество, способное одарить своих слуг, если они верны ему. У вас, русских, он известен под именем Бааль-звув, или Веельзевув, если вам это о чем нибудь говорит.

    – Повелитель мух, – раздался тот же голос.

    – Ты прав, и ты сообразителен. Будешь моей правой рукой, ближайшим помощником. Как имя твое?

    – Славик.

    – Прекрасное имя, говорящее о том, что ты прославишь Ваала своими деяниями. Вы, будущие командиры моей Армии, которую я соберу в ближайшие дни. Вам выпала особая честь, так гордитесь этим и неуклонно следуйте моим приказам и приказам Славика. Все поняли?

    – Поняли, Хозяин, – хором ответили новые слуги чернокнижника.

    Колдун осмотрел свое пополнение. Итого, семь человек. Негусто, но для начала и это не плохо. Славик оказался довольно инициативным малым. В мгновение ока он распорядился подготовить комнату для колдуна и, через некоторое время уже стоял там, выслушивая дальнейшие распоряжения.

    – На крыше необходимо установить алтарь.

    – Почему на крыше, Хозяин?

    – Твое дело слушать. Задавать вопросы будешь, когда я этого разрешу. Впрочем, отвечу: Ваал любит возвышенные места. Итак, алтарь. Возьмешь небольшой стол, накроешь его черной тканью. Далее, нужна чаша, наподобие церковного потира.

    Славик сделал недоуменное лицо, всем своим видом показывая, что он не понял про чашу.

    – О, Ваал, что за идиот! Ладно, чашу я сам найду. Ну, иди, выполняй, – колдун устало откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, задремал. В конце концов, он был лишь человеком, хоть и со сверхъестественными способностями.

    Разбудил его тихий стук в дверь.

    – Что еще? – сердито проворчал он.

    Славик открыл дверь и вошел, остановившись у порога:

    – Там это, в ворота стучат. Похоже, Ручковский вернулся домой, с ним еще кто-то.

    – Ты хочешь сказать, что в ворота стучит хозяин дома, и он совершенно нормален?

    – Вроде нормальный. Только зачем-то противогаз натянул и те, что с ним, тоже в противогазах.

    – Противогаз? Против газа. У них это надето на голову?

    – Ну, да, куда же еще.

    – Так что ты стоишь? Иди, пускай хозяина домой. Постой!

    Славик, уже собравшийся уйти, обернулся.

    – Алтарь готов?

    – Готов, Хозяин.

    – Иди, открывай ворота, я сейчас подойду.

 

    Ручковский отбил руку, колотя в ворота, и уже отчаялся попасть внутрь.

    – А кто нам откроет, если все обезумели? – резонно спросила Лера.

    Но в этот момент раздался скрип, и ворота отъехали в сторону.

    – Виктор Вольдемарович, это вы? – у ворот стоял охранник Слава.

    – Наконец-то, – обрадовался Ручковский. – Я вижу, ты в нормальном состоянии. Каким чудом, и как остальные?

    – Да тоже нормально, – пожал плечами Славик.

    – Вот мы и дома, проходите, ребята. Сейчас я своих пацанов соберу, узнаем, что тут произошло. Олег, крикни ребятам, пусть подойдут.

    – Что-то мне не по себе, – дотронулась до Ручковского Лера. – Такое ощущение, что мы в ловушке.

    – А что тебя смущает, детка? – весело спросил Морданов. – Все нормально, все в порядке.

    – Это и смущает, что все не в порядке, а они, – Лера кивнула в сторону охранников, – в порядке. А вот и разгадка,– она указала на темную фигуру, появившуюся в дверном проеме и освещенную лунным светом.

    – Что стоите, болваны? Взять их! – рявкнул колдун.

    Охранники накинулись на бывшего хозяина и его спутников, словно стая оголодавших волков. Сопротивление оказалось бесполезным.

    – В подвал их тащите! – орал Славик, от души отвешивая Ручковскому пинки. Надо сказать, что раньше о таком моменте он только мечтал.

    – Застрелю, сволочь, – скрипел зубами Виктор Вольдемарович. – Предатели, вы за все ответите.

    Затолкав связанных пленников в темный подвал, охранники довольно гоготали, подтрунивая над бывшим шефом.

    Славик притащил свечи в подсвечнике и услужливо освещал дорогу колдуну.

    – Хоть противогазы снимите с нас, сволочи, – простонала Лера.

    – Не спеши, крошка. Сначала я установлю для вас защиту от туманного испарения. Идиоты в качестве жертв мне не нужны.

    Колдун обошел пленников, шепча заклинания и делая пассы руками.

    – Готово. Теперь ваша аура сама позаботится о вас. Снимите с них противогазы.

    – А, может, оставим? Пусть помучаются в этой резине, – предложил Славик.

    – Сними, я хочу видеть ужас в их глазах.

    Славик больше не спорил, и стянул с каждого резиновые маски, кинув их в угол.

    – Я смотрю, вы не больно напуганы. Но это лишь оттого, что вы не знаете, что вас ждет, – колдун принял величественную позу. – Каждый из вас будет принесен в жертву Ваалу, я раскромсаю вас на кусочки, вы будете умирать медленно, в муках, наполняя пространство вокруг себя животным страхом. Готовьтесь к этому моменту, на рассвете ваши души встретятся с моим повелителем.

    Колдун кивнул Славику, и вышел из подвала. Щелкнул запираемый замок, предполагаемые жертвы остались одни.

 

 

 

                                                                       Глава 25

                                                              Жертвоприношение.

 

 

    Василиск летал по квартире, смотря на спящих людей и испытывая нестерпимые муки совести. Его понятия о чести разлетелись в пух и прах. Да, он сдержал данную колдуну клятву, освободил его, и что теперь? Сколько бед он принес своей честностью? Сколько людей обрек на гибель? И с каких это пор его начали волновать люди? Василиск с нежностью посмотрел на спящую, в своей кроватке, Алену. Эта девочка перевернула его взгляд на мир, заставила увидеть людей в новом свете. Василиск перевел взгляд на Ирину. Она имеет полное право ненавидеть его, и все-таки она доверяет ему в какой-то степени. Иначе не предложила бы отправить его к колдуну, чтобы узнать о его планах. Скоро рассвет, летние ночи такие короткие. Нет смысла ждать, пока все проснутся, раз решение принято. Он полетит сейчас, возможно, ему удастся все исправить. Надо только предупредить Алену. Он подлетел к девочке:

    – Алена. Проснись, Алена.

    Алена раскрыла затуманенные сном глаза:

    – Что ты не спишь, Вася? Тебе что, не нужен сон?

    – Я улетаю. Может, мне удастся победить колдуна.

    Алена села на кровати:

    – Ты улетаешь? Уже? Как же я?

    – Я буду поддерживать с тобой связь на расстоянии, ты только всегда держи в голове мой образ.

    Глаза Алены наполнились слезами:

    – Я не хочу, чтобы ты уходил, но ты ведь все равно уйдешь, правда? Я буду ждать тебя всегда. Ведь ты вернешься?

    – Спи, Алена. Обещаю тебе, я вернусь.

    Василиск просочился сквозь темное окно и исчез.

    Он летел над притихшим городом, стараясь уловить внутри себя эманации колдуна. Как не крути, а чернокнижник был его родителем, и между ними существовала внутренняя связь. Если хорошенько сосредоточиться, то эта связь, словно путеводная нить, может указать его местонахождение. Точно также, колдун, если бы захотел, то смог бы узнать местонахождение Василиска. А он бы захотел, рано или поздно. Тогда в опасности оказались бы все, кто его окружает. Он принял правильное решение, что улетел сейчас.

 

    Мэр не спал. Он видел, как Василиск попрощался с Аленой и вылетел из квартиры. Полежав еще немного, дожидаясь, пока девочка уснет, он встал с постели и подошел к столу, на котором лежал пистолет и патроны к нему. Забрав оружие, мэр на цыпочках пробрался к выходу. Тихо щелкнул автоматический замок, закрывшейся двери. Пути назад не было, да мэр и не собирался возвращаться. Он твердо вознамерился выбраться из города и привлечь в помощь вооруженные силы. Ведь он – личность довольно известная, ему поверят.

 

   

    Восточная сторона неба уже окрасилась в красный цвет, предвещая рассвет. Колдун, пройдясь по особняку, обнаружил кубок, полученный Ручковским в молодые годы за победу на соревнованиях по стрельбе. Идеальная чаша, подумал колдун и, осторожно сняв ее с полки, рассмотрел при свете свечи. Затем, достав кинжал, которым Новиков пытался его убить, он осмотрел священные руны, переливающиеся на остром лезвии. Ваалу понравится, если он осквернит этот кинжал, совершив им жертвоприношение. Если повезет, Ваал нынче же утром почтит его своим присутствием.

    – Славик! – крикнул колдун, и прихлебатель тут же появился в комнате. – Бери одного из пленников и тащи на крышу. Пора приступать к ритуалу.

    – Кого возьмем, Хозяин?

    – Это на твое усмотрение. Если хочешь, тащи Ручковского.

«Ну, уж нет, пусть еще помучается в ожидании смерти, подрожит от страха», – подумал Слава, спускаясь в подвал вместе с остальными подручными.

    Луч фонаря прошелся по измученным лицам пленников.

    – Время умирать, – хихикнул Славик. – Есть добровольцы?

    Олег с тоской посмотрел на испуганную Леру, мысленно с ней попрощался и громко произнес:

    – Берите меня.

    – О, нет! – простонала Лера.

    – Мента поганого возьмем, – загалдели охранники. – Замочить мента, это полный кайф.

    Славик одобрительно кивнул, хороший выбор. Морданов заелозил задом, отодвигаясь от агрессоров, его глаза испуганно забегали по сторонам, в тщетной надежде на спасение. Охранники схватили его и поволокли к выходу.

    – Нет! – орал Морданов. – Не надо! Отпустите меня, сволочи, твари! Я вас и с того света достану!

    Хлопнула тяжелая дверь, и скоро крики несчастного потонули вдали.

    – Так они нас по одному и уничтожат, – сказала Лера, придвинувшись поближе к Олегу, и прижавшись к нему боком.

    – Есть предложения, как нам выбраться отсюда? – спросил Олег.

    – Отсюда не выбраться, – ответил Ручковский. – К тому же мы связаны.

    – Я попробую зубами развязать у тебя веревку, – предложила Лера Олегу, – тогда ты сможешь развязать нас.

    – Что с того, их все равно больше. Нам не выбраться отсюда, – с безнадежностью в голосе продолжал Ручковский. 

    Лера ничего не ответила, впившись зубами в узел на запястьях Олега. Она почувствовала, что веревка начала поддаваться и удвоила усилия. Связанные за спиной руки занемели, плечо, на которое она оперлась, ужасно болело, но веревка поддавалась. Ее настойчивость привела к желанному результату. Через некоторое время все они освободились от пут.

    – И что с того, что наши руки не связаны. Дверь крепка, еще никому не удавалось выбраться отсюда.

    – Вы что, кого-то здесь держали? – Лера чуть не задохнулась от возмущения.

    – А что ты думала, девочка? Мы не ангелы и не собирались ими становиться. Жизнь порой преподносит сюрпризы и приходится реагировать на них адекватно, – ответил Ручковский.

    – А, ты, ты-то хоть никого не убивал, я надеюсь, – обратилась Лера к Олегу.

    – Не убивал он, не убивал. Так только, помог пару-тройку трупов прикопать на опушке леса, – несло Ручковского.

    Олег застыл в растерянности. С одной стороны, ему и в голову не приходило перечить шефу, а с другой – не мог он ссориться с любимой девушкой, особенно в такой момент. То, что он сделал дальше, удивило его самого. Он подошел к Ручковскому и отвесил тому пощечину. Удар привел Ручковского в чувство, заставив того прекратить истерику. Он тут же вспомнил, что Лера – сестра Ирины. На самом деле, ему бы не хотелось, чтобы у нее сложилось о нем плохое мнение. Даже если он никогда больше не увидит Ирину…

    – Простите, – тихо сказал он. – Я просто потерял разум на какое-то время.

    – Забудем об этом, – проявила снисхождение Лера. – Надо быть оптимистом и верить в спасение. Мы подождем, когда они придут, и будем драться. У вас есть пистолеты. Из них не выстрелишь, но вполне можно оглушить человека, если ударить пистолетом по голове. Не будем овцами, которых ведут на бойню, надо бороться за свою жизнь.

    На том они и порешили.

 

    Крыша особняка Ручковского отличалась оригинальностью. Плоскостей и башенок оказалось достаточно, чтобы выбрать место для ритуала. Как и все нувориши, при постройке особняка Ручковский решил, чем чуднее, тем моднее. Посему, причудливая архитектура дома напоминала мини-дворец.

    Морданов стоял, примотанный веревками к трубе и впервые в жизни молился Богу. Конечно, он не знал ни одной молитвы, поэтому обращался к Нему своими словами. Он не просил о невозможном, надежды спасти жизнь не было. Но он просил Господа сохранить его душу и принять ее к себе.

    Охранники стояли полукругом около алтаря. Колдун, взявшись одной рукой за Lamen, вознес Ваалу молитву. Затем, взяв в руки кинжал, размахнулся, и полоснул им по горлу Морданова. Ярким светом вспыхнули драгоценные камни, вделанные в рукоятку кинжала, руны отчетливо выделились на голубоватом лезвии. Морданов зажмурился, и ничего не произошло. Он почувствовал легкое прикосновение стали к горлу, и не более того. Колдун увидел, как тает лезвие, касаясь шеи Морданова. Затем рукоятка обожгла чернокнижнику руку и исчезла, оставив после себя вьющийся дымок. Колдун разозлился и выхватил свой ритуальный нож. Больше Морданову надеяться было не на что, но он понял, что его молитва услышана и принята. Глубокое спокойствие вошло в его душу. Едва нож колдуна вонзился в его шею, душа его отделилась от тела и, несомая невидимой силой, устремилась наверх, к Свету.

    Колдун взял Чашу и поднес ее к льющейся из раны крови. Наполнив ее, он снял цепь с пластиной, и погрузил пластину в кровь, зашептав заклинания.

    – Пусть каждый из вас отопьет из этой Чаши. Примите же причастие, и станьте настоящими подданными Ваала.

    Охранники по очереди подходили к колдуну, делали глоток крови и отходили, уступая место следующему. Когда все отведали заговоренной крови Морданова, колдун продолжил выкрикивать свои заклинания, призывая Ваала почтить их своим присутствием.

    Одна муха, другая, еще одна, и еще, зажужжали над головами людей. Их становилось все больше и больше. Они возникали неоткуда и, сбиваясь в облако, повисли над алтарем, окропленным остававшейся в Чаше кровью. Облако густело, наливалось чернотой. Мухи начали формировать из себя фигуру. Еще с трудом угадывались ее очертания. Но, чем больше становилось мух, тем четче проявлялся образ. Когда же он совсем уплотнился, то мухи исчезли, и все увидели стоящую на алтаре устрашающую фигуру. Из плоского жирного тела торчали три головы. Человеческая голова, с большим носом и ушами, узкими губами и злыми маленькими глазками – посередине. Справа от нее – голова черного кота, размером с человеческую. Слева – такая же огромная голова бородавчатой жабы. Из тела во все стороны торчало множество паучьих ножек. Из человеческой головы раздался хриплый, глухой голос:

    – Ты звал меня, я пришел. Что ты хочешь? Ты не смог даже нормально принести жертву. Душа этого человека ускользнула на Небеса, твои заклинания не смогли связать ее.

    Колдун словно получил удар по голове, настолько он был ошарашен словами Ваала.

    – Прости, – пролепетал он. – Я принесу тебе еще жертвы, много жертв, и они не ускользнут. Только прошу тебя, пошли мне в помощь часть своего войска. Я завоюю весь этот мир и брошу его к твоим ногам. А со временем, я верну тебе Цафон.

    – Ты много обещаешь, колдун. Но в силах ли ты выполнить свои обещания?

    – Я выполню, – колдун сжал в руке пластину, и ее острые края врезались в ладонь. Кровь полилась по руке.

    – Твои намерения похвальны. Ты знаешь, как хорошо я умею благодарить своих верных слуг. Я подниму из могил тебе в помощь всех нечестивцев и самоубийц. Они будут служить тебе. И в каждом завоеванном тобой городе, все новые полчища моих слуг будут восставать из своих могил, и присоединяться к твоей Армии. Но, помни, если ты обманешь меня, месть моя будет страшной.

    Колдун брякнулся на колени и, поднеся к губам Lamen, поцеловал его. Обалдевшие от увиденного охранники последовали примеру колдуна, тоже преклонив колени.

 

 

 

                                                                        Глава 26

                                                Неожиданное спасение. Адские силы.

 

 

    Василиск завис над крышей особняка и с ужасом наблюдал за происходящим. Он понял, что где-то внизу прячут сестру Алены и ее спутников. И их, того и гляди, тоже принесут в жертву, как несчастного милиционера. Василиск вихрем спланировал во двор и послал Лере мысленный зов:

    – Лера, услышь меня. Это я, Василиск. Где ты?

    Лера вздрогнула, услышав в голове знакомый голос, и просияла:

    – Василиск, мы в подвале. Нас заперли, и мы не можем выйти отсюда.

    – Что? Василиск здесь? – Ручковский и Олег уставились на Леру.

    – Здесь, здесь он миленький, хорошенький. Он поможет нам выбраться.

    Василиск среагировал на отклик Леры мгновенно, и просочился сквозь подвальную дверь. Огненным вихрем влетел он в подвал и завис перед Лерой. Она никогда не думала, что будет так счастлива видеть его.

    – Ваш друг мертв, но душа его не досталась Ваалу. Они придут за вами сейчас.

    – Что же нам делать? – всполошилась Лера. – Как ты сможешь помочь нам?

    – Ты знаешь, как. Мы это уже проходили. Ты готова?

    – Само собой, входи.

    Олег и Ручковский ничего не поняли, что Василиск имел в виду, а он тем временем растворился в теле Леры.

    – Сейчас я уйду, вернее, мое сознание уйдет глубоко, чтобы дать возможность действовать Василиску, – объяснила им Лера. – Не пугайтесь, и не мешайте ему. Верьте.

    Лера закрыла глаза, а когда открыла их, Василиск уже контролировал ее тело.

    – Наши дела, хуже некуда. Колдун призвал Ваала, и тот выделил ему в помощь часть своей Адской армии.

    – Лера, о чем ты говоришь? – Олег протянул руку и дотронулся до девушки. – Какая еще Адская армия?

    – Лера спит. Это я, Василиск, говорю с вами. В помощь колдуну из могил восстанут все нечестивцы и самоубийцы.

    – Бред какой-то. Как восстанут? Скелеты по городу начнут расхаживать? Интересно, много ли в нашем городе мертвых нечестивцев? – Ручковский нервно заходил по подвалу взад-вперед. – Выбираться надо из этого дурдома. Найти Ирину и выбираться.

    – А что ее искать? Я и так знаю, что она дома с Аленой, Максимом, Новиковым и мамой. Мама, правда, совсем плоха, в смысле, на голову.

    – Захочет ли Ирина уйти? – засомневался Олег. – Похоже, нам предстоит война с нашими бывшими братками и колдуном.

    – Конечно, Ирина не уйдет. Сначала нам самим следует выбраться отсюда. Тихо! Они идут за нами. Зайдите мне за спину и не мешайте.

    – Ты только это, поосторожнее с Леркиным телом, – предупредил Олег Василиска с угрожающими нотками в голосе. 

    Заскрипел открываемый замок, дверь распахнулась, впустив в подвал поток утреннего света в котором повисли тысячи пылинок.

    – Эй, вы, там! Успели накласть в штаны? Вашему ментяре глотку уже перерезали. Надо сказать, его кровь довольно вкусная. Теперь ваша очередь, – заорал Славик, безбоязненно входя в подвал.

    Василиск вышел из темного угла и встал в луче света. Поймать взгляд, это оказалось не проблема.

    – О, да вы сумели развязать веревки, – успел вымолвить Славик, прежде чем впал в ступор.

    Василиск заставил его спуститься по ступенькам и достать оружие. В дверном проеме уже появились остальные прислужники колдуна и начали спускаться вниз.

    – Стреляй! – скомандовал Василиск.

    Славик послушно поднял руку с пистолетом. Ни один выстрел не прошел мимо цели.

    – Моя школа, – прокомментировал Ручковский.

     Охранники поначалу опешили, затем, оставшиеся в живых ринулись к выходу, но не успели добежать.

    – Быстро забираем у них оружие и мотаем отсюда, – Ручковский первым кинулся к одному из лежавших в крови охранников.

    Василиск подвел Славика к финалу, заставив его приставить дуло к своей голове и нажать на курок. Олег и Ручковский быстро собрали оружие, раненых добивать не стали – время поджимало. Колдун наверняка услышал звуки выстрелов и теперь спешит сюда.

    Они ринулись к воротам. Колдун выбежал из особняка, когда они уже открывали их. Вслед друзьям полетели проклятия и фиолетовые молнии. Василиск успел оглянуться и показать колдуну на прощание язык.

    – Силы Адские! – воззвал колдун. – Призываю вас! Задержите их, доставьте сюда живыми или мертвыми.

    Земля вздрогнула в ответ.

    – Я из вас фарш сделаю, – пообещал себе колдун.

 

    Спасшаяся троица выбежала на улицу и побежала дворами, подальше от особняка.

    – Земля вздрогнула, они идут, – крикнул Василиск. И, словно в ответ на этот крик, с разных концов начали появляться странные фигуры, которые совсем не были похожи на потерявших память людей. Друзья забежали за угол трехэтажного дома и наткнулись на одного из мертвецов. Источавший нестерпимое зловоние мертвец вцепился в руку Василиска.

    – Отцепись от меня, – вскрикнул тот, сверля мертвеца своим взглядом. К сожалению, на зомби его смертоносный взгляд не действовал. Череп с лоскутами повисшей кожи оскалился, и мертвец потянул Василиска за собой. Олег оглянулся и быстро сломал штакетину от забора. Ручковский уже стрелял в мертвеца, но кроме разлетавшихся кусочков плоти, эффекта от этого не было никакого. Олег размахнулся и ударил зомби доской по руке.

    – Скорее, – торопил Ручковский. – Другие уже близко.

    Рука оторвалась от мертвеца и осталась висеть на Василиске.

    – Бежим, – Олег взял Василиска за руку и потащил за собой. Оторванная мертвецкая рука била Василиска по бедру в такт бегу, но он старался не обращать на это внимания.

    – Куда бежать? – отчаянно взвыл Ручковский. – Эти твари везде!

    Василиску было ужасно неудобно за то, что в этой ситуации он оказался не в силах помочь. От стыда он занырнул поглубже, вытолкнув на поверхность сознание Леры.

    – А-а-а! – завопила Лера, увидев, что выше локтя ее держит чья-то уродливая рука, и при этом еще страшно воняет. – Уберите от меня эту гадость, – продолжала кричать девушка.

    Олег все понял, но темп не сбавил, продолжая тащить Леру за собой.

    – Потом отцепим. Кстати, с возвращением. Как спалось?

    – О чем ты говоришь? Что тут происходит? – запыхавшись, спросила Лера.

    – Нас атакуют зомби. Настоящие, притом, – услышала она в ответ.

    Не выпуская из руки штакетины, Олегу приходилось применять ее в деле, отталкивая назойливо лезущих мертвецов.

    – Куда бежим-то? – зудел Ручковский, которому тоже приходилось отбиваться подобранной палкой.

    – Да что тут думать, когда и дураку понятно, что от нечистой силы прячутся в церкви, – вывела сообразительная Лера.

    – Я обожаю тебя еще и за твое мышление, – Олег на ходу послал Лере воздушный поцелуй.

    Церковь находилась недалеко от них. Построенная на возвышенном месте, она служила своеобразным маяком. Ее золотые купола, сверкая в лучах солнца, звали и манили к себе, обещая спасение и отдых от преследователей.

    – Лерка, поднажми, еще пара кварталов осталось, – умолял Олег.

    Лера уже не могла бежать и только еле передвигала ноги.

    Ручковский вдруг исчез куда-то. Только что был, и уже нет. Олег завертел головой – не хватало еще шефа потерять, но тут же испустил радостный вопль. Ручковский появился из-за кустов, волоча за собой инвалидную коляску.

    – Сажай Лерку, и бежим дальше.

    Лерка уселась без пререканий, понимая, что промедление смерти подобно. Тем не менее, она крикнула Ручковскому:

    – А инвалида куда дели?

    – Я его на скамейку посадил. Все равно он пользоваться коляской разучился, а посидеть можно в любом месте.

    Пока Олег бежал, толкая впереди себя коляску, Ручковский, держась рядом, отбивался на ходу от мертвяков, которые сползались отовсюду, как тараканы. Что самое странное, бесцельно слонявшихся людей, пострадавших от тумана, они словно не замечали. Зато наша компания притягивала зомбиков, словно магнит железо.

    Лера тоже не теряла времени даром. Подавляя подступающую рвоту, она отгибала костлявые пальцы оторванной руки. Затем, схватив эту руку, зашвырнула ее в мертвецов. Правда, не попала. Достав из кармана носовой платочек, она брезгливо вытерла руки и швырнула его на дорогу. Мечта о горячем душе теперь занимала ее мысли больше, чем мечта о спасении жизни.

    – Ура, мы у цели! – обрадовалась Лера, увидев церковь перед собой.

    – Двери закрыты, – грустно констатировал Ручковский.

    – Стучи же, стучи, да откроется, – перефразировала Лера библейское высказывание, сгорая от нетерпения.

    Ручковский не заставил просить себя дважды и изо всех сил забарабанил в двери обоими руками.

    Лера вскочила с кресла и толкнула его в приближавшихся зомби. Подбежав к церковным воротам, они с Олегом присоединились к Ручковскому.

    Вытянув руки вперед, ухмыляющиеся зомби приближались не торопясь, словно догадываясь, что жертвам некуда деваться.

    – Кто там? – послышался из-за двери старческий голос.

    – Спасите нас, откройте скорее, – заорала Лера. – Открывайте, Христа ради!

    – Не кричите, уже открываю, – старик заскрежетал ключом в замке.

    Лера прижалась спиной к дверям, шаря глазами по страшной толпе, которая неуклонно приближалась. Тут рот ее раскрылся от удивления:

    – Машка? Это же Машка!

    Маша стояла в сторонке, греясь в лучах яркого солнца, и крутила в руках сорванный цветочек, с интересом его рассматривая. Она познавала мир.

    Двери церкви отворились, и Олег затащил Леру во внутрь. Зомби столпились недалеко от порога, словно их сдерживала невидимая сила. Старый священник с ужасом протирал глаза, не веря происходящему. Лера обессилено опустилась на пол и громко заявила:

    – Они сюда не войдут, не смогут. Святое место!

    Ручковский и Олег наперебой пытались втолковать святому отцу, что произошло с городскими жителями.

    Тут еще Василиску приспичило отделиться от Лериного тела, в результате чего святой отец упал в обморок.

    – Я знал, что надо освободить тебе место. Ты умная, сразу придумала, куда бежать, – оправдывался Василиск, в надежде, что его похвалят.

    – Спасибо, Васечек. Без тебя бы мы не спаслись, – оправдала Лера его надежды.

    Если бы Василиск мог, то покраснел бы от смущения и удовольствия.

    Лера быстро взяла бразды правления в свои руки. Ручковского заставила привести попа в чувство и объяснить ситуацию подоходчивей. Расспросив Василиска о том, что с ними было, когда все исчезли в неизвестно откуда взявшейся двери, она велела ему лететь к Ирине и рассказать о том, что с ними случилось. Василиск тут же взлетел ввысь и растворился в церковных сводах.

    Олегу же Лера заявила совершенно серьезно:

    – Там, на улице стоит моя подруга Машка. Надо любыми путями затащить ее сюда. Есть варианты?

    – Будем думать, – вздохнул Олег.

 

 

 

                                                                           Глава 27

                                                      Каменный Вова и соленое оружие.

 

 

    Ирина и ее  подопечные, которых она считала своим долгом оберегать в сложившейся ситуации, спали крепким сном. И, конечно же, они не могли видеть, что происходило на улице, в дальнем углу двора. Один из помойный баков, стоящих там, заходил ходуном. Именно в этот бак были высыпаны каменные останки экс-мужа Светланы Свиридовой. Из бака показалась каменная рука, уцепившаяся за край, за ней – вторая. Медленно выплыла на поверхность голова, с которой посыпался разный мусор. Затем, бак не выдержал давления и рухнул. Каменный Вован выполз из кучи мусора и тяжело поднялся на ноги. Имея гнусную натуру, его душа не достигла небесных высот и попала под власть Сатаны. Именно поэтому он снова собрался из каменных обломков, в кои обратилось его тело после смертоносного взгляда Василиска. Вместе с прочими нечестивцами он был призван в помощь колдуну. Но навязчивая идея, уничтожить свою бывшую семью, владевшая им на момент смерти, превалировала наду всем прочим. Движимый этой идеей, Вован, с громким стуком ступая по асфальту, двинулся к квартире, где безмятежным сном спали уставшие люди.

    Мощный удар в дверь мгновенно пробудил всех, заставив вскочить с постелей. Следующий удар тут же последовал за первым. Все, кроме Светланы, которую ничего не трогало, столпились в прихожей.

    – Кто это может быть? – Новиков первым задал вопрос, который всех интересовал.

    Ирина тихонечко подошла к двери, которая вдруг перестала сотрясаться, и прильнула к глазку. Конечно же, она сразу узнала окаменевшего отчима Леры. Тут дверь опять содрогнулась под ударом, и глазок больно ударил Ирину. Она отскочила, прижимая ладонь к лицу.

    – Это Володя ломится. Наверное, колдун каким-то образом сумел оживить его.

    – Тот самый, которого мы в помойку высыпали? – удивился Максим.

    – Увы, он собрался из обломков. Стоит себе, целехонький, и каменный. Дверь долго не выдержит.

    – Какой еще Володя? Как так, каменный? – Новиков совершенно ничего не понимал.

    – Ой, он нас всех убьет. И Василиска нет, – заныла Алена.

    – Ладно, что же нам делать? Мы тут, как в ловушке. Еще этот Василиск, куда он подевался? И мэра нет. Видно, сбежал еще ночью, упрямый осел.

    – А где пистолет? – спросил Максим. – На столе нет, я смотрел.

    – Небось, мэр с собой прихватил, когда ноги отсюда делал, – ответила Ирина.

    – Да, что мы, два здоровых мужика, с каким-то Володей не справимся? Сейчас я открою дверь, да как врежу ему, – заявил храбрый Новиков, привыкший иметь дело с преступниками.

    – Стой, – успела схватить его за форму Ирина. – Говорю же, он каменный. С ним и десять Новиковых, вместе взятых, не справятся.

    Тут середина двери проломилась, и каменная рука, сжатая в кулак, застряла в дырке.

    – Мать моя, родная! И впрямь из булыжника сделан, – Новиков округлил глаза, наблюдая как, то сжимаются, то разжимаются каменные пальцы. – Есть тут кувалда какая-нибудь?

    Максим уже тащил молоток, которым некогда дробил тело Вовика на кусочки. Размахнувшись, он ударил по каменной руке, осколки которой тут же посыпались на пол.

    – Ага! Видали? Сейчас мы его молоточечком затюкаем, – обрадовался успеху Максим.

    – Ой, что это? – вылезла вперед Алена, показывая пальцем на каменное крошево. Осколки зашевелились, собираясь в кучу, взмыли к дверной дырке, и из нее снова торчала вновь сформировавшаяся каменная рука.

    Максим разозлился, и снова ударил по ней молотком, но она тут же собралась заново.

    – Это бесполезно, – остановила его Ирина. – Тут надо придумать что-то другое.

    – А когда дядя Вова был злой, его только водка успокаивала, – высунувшись из-за спины Новикова, вставила свое слово Алена.

    – Водка… Там, на кухне, под столом стояли бутылки из под водки. Алена, быстро налей в бутылку воды. Что же еще? Алчность! Он убил деда за медали и ордена.

    Ирина рванулась в комнату, нашла матерчатую сумку и кучкой высыпала награды на пол. Рядом она водрузила принесенную Аленой водочную бутылку, наполненную водой.

    – Когда он сюда ворвется, а он ворвется, то движимый старыми привычками, потянется к водке и наградам. Ведь он был алкоголиком. Мы все спрячемся в ванной комнате и, когда он войдет в комнату, выскочим в подъезд и убежим.

    Тем временем каменному монстру удалось высвободить руку, и он расширял дыру новыми ударами.

    – Быстро все в ванну, я за мамой, – Ирина легонько подтолкнула Алену к остальным. Все послушно пошли в ванную комнату, которая была практически рядом с входной дверью.

    Ласковыми уговорами Ирина, применив все свое магическое искусство по внушению доверия, подняла маму с кровати и повела к остальным. Так как  в стандартных русских квартирах ванные комнаты не отличаются большими размерами, то есть попросту были крохотными, Новикову и Максиму пришлось забраться в саму ванну, чтобы осталось место для остальных. Не успели они прикрыть за собой дверь, как входная дверь рухнула, сраженная мощными каменными кулаками. Все затаили дыхание, прислушиваясь к тяжелым шагам. Вдруг шаги затихли рядом с ванной. Ирина приложила палец к губам, глазами умоляя соблюдать тишину, которую нарушало лишь судорожное дыхание. И то, дышать старались через раз, чтобы монстр не услышал.

    Володя, тяжело ступая, вошел в прихожую. Остатки двери трещали под его ногами. Его взгляд устремился в комнату, где он не добил ненавистное семейство. Тут глаза монстра вспыхнули рубиновым огнем и засветились: «водка», стоящая на полу комнаты, магнитом притягивала его к себе. Награды, лежащие рядом, вызвали смутные ассоциации с чем-то нужным, просто необходимым ему. Издав глухой рык, от которого люди в ванной вжались в стенку, чудовище протянуло руку и двинулось к вожделенной кучке.

    Ирина напряженно прислушивалась к его шагам, стараясь уловить подходящий момент.

    – Пора. Все разом, бежим, – тихо проговорила она и распахнула дверь.

    Они, стараясь не шуметь, выскользнули из ванной. Ирина держала маму за руку и настойчиво тащила ее за собой, заставляя ту бежать. Максим приглядывал за Аленой, Новиков держал тылы.

    Услышав за спиной подозрительные звуки, каменный Вовик неуклюже обернулся, но успел заметить только мелькнувшую милицейскую форму Новикова. Догонять мента, желания у него не возникло.

    Они выскочили на улицу и бросились прочь со двора.

    – Куда бежим? – спросил сзади Новиков.

    – Туда, – Максим указал на магазин с вывеской «Продукты».

    – Почему туда?

    – Потому что мы еще не завтракали. А у меня стрессовые ситуации пробуждают волчий аппетит.

    Они влетели в магазин, который, к счастью, оказался открытым, и закрыли за собой дверь, подперев ее витриной. Оглядевшись, они увидели, что не одни в помещении. Около полки с хлебом стояли мужчина и женщина – бывшие продавцы, судя по надетым на них халатам. Алена сразу их узнала, так как часто забегала в этот магазин в былые времена. Бывшие продавцы жадно глотали черный хлеб, впиваясь зубами прямо в буханку. Скользнув по вошедшим людям равнодушным взглядом, они продолжили поглощать еду.

    – Бедняги, у них даже не хватает ума достать колбасу из холодильной камеры, – посочувствовала Ирина.

    – Давай достанем и им дадим, – тут же предложила Алена.

    Максим уже занимался завтраком, наставив на прилавок одноразовые тарелки и стаканчики. Он даже нашел нож на полке, под прилавком и быстро нарезал хлеб, сыр и колбасу.

    Оголодавшие люди-зомби потянули носом, уловив донесшиеся до них аппетитные ароматы. Ирина протянула им две палки полукопченой колбасы. Они молча схватили ее и заново заработали челюстями.

    – Что-то есть совсем не хочется, – пожаловалась Ирина, вяло ковыряя пластмассовой вилкой в своей тарелке. Максим и Новиков уплетали за двоих. Светлана тоже не отказалась от еды, хватая куски руками и отправляя их в рот. Алена устроила рейд вдоль полок, набивая карманы приглянувшимися конфетками и шоколадками. Затем, устроившись у окошка, зашуршала фантиками.

    – Смотрите, – ткнула она пальцем в окно. – По улице мертвецы гуляют. Все идут куда-то, и дядя Володя тоже с ними идет.

    – Какие еще мертвецы, фантазерка, – сказала Ирина и, отложив вилку, подошла к окну, чтобы проверить, куда направился каменный монстр.

    – Ой! – вскрикнула она, прилипнув к окошку. – Не может быть! Идите сюда, посмотрите на это.

    Максим и Новиков, не скрывая недовольства, оторвались от еды, и подошли к Ирине. Увиденное зрелище сразу отбило у них аппетит. Не узнать в идущих по улице мертвецов было невозможно. В разной степени разложения, от довольно свежих трупов, до почти голых скелетов, мертвецы шли в одном направлении, словно повинуясь чьему-то приказу. Между ними, тяжело передвигая ногами, шагал Володя, тоже направляясь к неизвестной цели.

    – Некромант проклятый! – воскликнула Ирина. – Он поднял людей из могил, чтобы сделать их своей Армией. Наверное, они все двигаются к колдуну, куда же еще.

    – И как убить мертвеца? – задал Новиков резонный вопрос.

    – Я не уверена, но, думаю, стоит попробовать, – задумалась Ирина. – Соберите все пачки соли, которые найдете в магазине. Она должна действовать на них наподобие серной кислоты.

    Максим и Новиков бросились исполнять приказание.

    – А чем еще их можно убить? – поинтересовалась любопытная Алена.

    – Святой водой, разумеется. Это беспроигрышный вариант.

    – А если обыкновенную воду хорошо посолить и на них вылить, она подействует? – не унималась Алена.

    – Некогда нам опыты проводить. Хорошо, если сама соль подействует. Кстати, ты не знаешь, куда делся Василиск?

    – Он полетел искать колдуна, как ты велела. Обещал говорить со мной на расстоянии. Но, для этого я должна вспоминать его, думать о нем.

    – Ну, так вспоминай. Чего же ты сидишь?

    Алена закрыла глаза и сосредоточилась на образе Василиска.

 

 

    Василиск, покинув церковь, быстро летел в сторону Аленкиного дома, радуясь в душе, что скоро увидит девочку. Безошибочно найдя нужное окно, Василиск влетел в квартиру. Его глазам предстало печальное зрелище: разгромленная мебель, выломленная входная дверь, и никого… Василиск в растерянности приземлился на поломанное кресло. Неужели колдун вычислил их местонахождение и забрал всех в плен? А может, он уже убил их всех, и Алену тоже? Нет! Этого не может быть. Даже думать нельзя о таком. Из глаз Василиска полились призрачные слезинки и закапали, исчезая в воздухе.

    – Аленка! Где же ты? – завыл он.

    – Василиск, ты и, правда, можешь говорить издалека, – услышал он внутри себя радостный Аленкин голос. – Вот здорово! А ты, случайно, не плакал? Голос у тебя какой-то странный.

    – Аленка, не тараторь. Конечно, я не плакал. Где вы находитесь?

    – Около дома есть продуктовый магазин, мы там.

    – Уже лечу.

    Василиску и крылья бы не понадобились, на радостях он взлетел бы и так. Не успела Алена и рта раскрыть, чтобы сказать Ирине, что Василиск летит сюда, как он уже был в магазине. Просочился сквозь окошко, у которого сидели две сестрицы, и приземлился на Аленкины колени. Алена захотела обнять его, но руки прошли сквозь призрачное тело.

    Новиков и Максим натаскали соли и пересыпали ее в пакеты с ручками. Увидев возращение Василиска, приветливо поздоровались с ним:

    – Привет, ящерица.

    – Здорово, летун.

    – У меня для вас есть новости, – начал Василиск. – Даже не буду спрашивать, с какой начать, хорошей или плохой. Просто расскажу по порядку. – И Василиск рассказал про Ручковского, Леру, Олега, и про трагически погибшего Морданова. Он объяснил, откуда взялись мертвецы и куда они все бредут. Окончив свой грустный рассказ, Василиск посмотрел на Ирину, ожидая ее решения.

    – Значит, Толика Морданова больше нет? – проговорил потрясенный Новиков. – Это я виноват, я втянул его в эту историю.

    – Его душа не досталась Ваалу, она на Небесах, – попытался успокоить его Василиск. Ему было ужасно жалко Новикова, который так расстроился.

    – Какой же гад, этот колдун. Это я во всем виноват, – твердил последний мент города. – Да пусть теперь он мне только встретится. Я его вот этими руками придушу. – Новиков выставил перед собой руки, скупая мужская слеза прочертила дорожку на небритом лице.

    Ирина срочно принялась посылать Новикову успокаивающие импульсы. Увидев, что это подействовало, она начала говорить:

    – Надо проверить, как действует соль на мертвецов. Просто выбежать, и швырнуть горсть на покойника.

    – Я пойду, – вызвался Новиков, который за Морданова готов был драться с нечистой силой голыми руками.

    Вместе с Максимом они освободили забаррикадированную дверь, отодвинув витрину. Взяв пакет с солью, Новиков вышел на улицу.

    – Что-то мертвяки сразу пропали, – пробубнил он, оглядываясь по сторонам. – О! Есть одна, из свеженьких.

    По улице брела девушка в разодранном белом платье. Новиков побежал к ней, на ходу засовывая руку в пакет и зачерпывая соль.

    – На, получи, гадина! – он швырнул соль в девушку, когда она подняла лицо и испуганно посмотрела на него. Крупинки соли попали ей в глаза, и она громко заплакала.

    – Идиот! – закричала Ирина, стоявшая у входа в магазин. – Ты что, живых от мертвых отличить не можешь?

    – Так они все ходят, – пожал плечами Новиков и огляделся в поисках новой жертвы. – Во, этот точно мертвяк. Эй ты, крокодил, иди сюда!

    Отвратительный запах разлагающегося тела шибанул Новикову в нос. В черном полуистлевшем костюме, роняя куски плоти, мертвец шел прямо на Новикова, злорадно ухмыляясь. Он уже протянул костлявую руку, чтобы схватить мента, но тот очнулся и запустил в него горстью соли. Мертвец зашатался и упал на землю. Темное облачко вихрем вылетело из него и исчезло вдали. Новиков подобрал палку и потыкал труп. Тот не шевелился.

    – Новиков, возвращайся! – крикнула ему Ирина.

    Мент подхватил пакет с солью и вернулся в магазин.

    – Видели, действует! – радостный Максим чуть ли не наплясывал на месте.

    – Он упал и больше не шевелился, труп, как труп. И еще из него что-то вылетело, темное такое.

    – Это злой дух покинул мертвое тело. Они не выносят соль. А я думала, что она будет их сжигать, как кислота.

    – Какая разница, как она действует, главное действует, – Максим кинулся на радостях обнимать Ирину, и ему это явно понравилось.

    Ирина высвободилась из дружеских объятий и заявила:

    – Идем к церкви, надо объединиться с остальными. Надеюсь, соли у нас хватит, чтобы дойти без проблем.

    – Около церкви мертвяков целая толпа, – сказал Василиск. – Они не могут войти, поэтому толкутся рядом.

    – Ничего, мы эту толпу быстро ликвидируем, – Новиков с любовью посмотрел на пакеты с новообретенным «оружием».

    – А Светлану с собой возьмем? – спросил Максим, указывая на Иринину маму, которая ходила вдоль рядов с товаром и с интересом все рассматривала. – Может, лучше оставим ее пока здесь? Когда покончим со всем этим, тогда и заберем.

    – Даже не думай, – отрезала Ирина. – Она пойдет с нами.

    – А если Василиска пока в нее вселить? – не унимался Максим. – Она же непредсказуемая сейчас, мало ли чего вычудит. Эй, Василиск, вселишься в Светланино тело? Временно, конечно.

    – Да, запросто, если она не против.

    – А как мы узнаем, против она или нет? Ведь она сейчас чуточки того, – Максим покрутил пальцем у виска.

    – Надо, чтобы она сказала «Да».

    – А, это мы сейчас устроим.

    Максим подбежал к Светлане и, ласково ухватив ее за плечи, усадил на стул. Сам сел рядом на корточки и принялся уговаривать:

    – Светик, скажи, «Да, да, да, да».

    – Вот раздакался, так она тебе и скажет, – усмехнулся Новиков. – Да, да, да, – передразнил он Максима.

    – Да, – пропела Света, словно пробуя слово на вкус.

    – Yes! – вскинул руку Максим. – Василиск, она сказала «Да», давай, лезь в Светку, и пойдем.

    – Не в Светку, а в Светлану Николаевну, – поправила его Ирина.

    Василиск подлетел к Светлане и растворился в ее теле.

    – Эй, Василиск, ты там уже?

    Светлана посмотрела на Максима бессмысленным взглядом и опять пропела:

    – Да, да, да.

    – Что-то не то, как будто его там нет.

    – Надо, чтобы она заснула. Тогда Василиск возьмет под контроль ее тело, – ответила Ирина.

    Василиск уже работал над этим, затуманивая сном сознание Светланы. Просто ему требовалось для этого некоторое время. Совсем скоро, глазки у Светланы начали слипаться, и ее сознание погрузилось в сон.

    Василиск в ее теле встал со стула и подошел к пакетам с солью. Схватив один, он справедливо заметил:

    – Тоже мертвяков мочить буду. Сейчас каждая пара рук на счету.

    Ирина улыбнулась, и похлопала Василиска по плечу:

    – Ты молодец, зря я хотела тебя уничтожить. Правда, сглупил ты сильно, бед натворил. Лучше бы ко мне пришел. Посидели бы, поговорили, глядишь, ничего такого и не было бы.

    – Ты на меня все еще сердишься? – грустно спросил Василиск.

    – Да, не сердится она уже. Правда, нет? – подскочила Алена.

    – Нет, – улыбнулась Ирина.

    Все подхватили пакеты с солью и вышли на улицу. Даже Алена взяла пачку, так, на всякий случай.      

 

 

 

                                                          Глава 28

                                                          В церкви.

 

 

    Лера осмотрела красиво убранную церковь.

    – В конце концов, мы ведь в Доме Божьем. Должно же тут быть что-то, способное разогнать мертвяков.

    Она прошла в кафоликон, внимательно посматривая по сторонам. С иконостасов на нее взирали строгие и печальные лики святых, Пресвятой Богородицы и Иисуса Христа. За царскими вратами находился алтарь. Может, там она найдет что-нибудь полезное. Лера двинулась прямо к престолу, на котором что-то лежало.

    – Не трогай ничего! – раздался истерический крик очухавшегося батюшки. Он уже спешил к Лере, поддерживая рясу руками. – Тут нельзя ничего трогать. Это самое святое место в храме.

    – Почему нельзя?

    – Потому что на престоле невидимо присутствует сам Господь, как Царь и Владыка Церкви. Прикасаться к престолу могут только священнослужители.

    – А что это на нем лежит, в платочек завернутое?

    – Это антиминс, в него зашита частица мощи святого. Он напоминает нам плат, которым была обвита голова Спасителя во гробе.

    – А-а. Ну, Евангелие и Крест, это понятно. А это, что за ящички?

    – Дарохранительница и дароносица.

    – А там что такое? – Лера ткнула пальцем налево от престола, где стоял другой маленький столик, как и престол, покрытый парчой, из-под которой виднелась белая ткань.

    – Это жертвенник. Послушай, дочка, спускайся вниз, не надо тут стоять и тыкать пальцами. Это святое место, к нему надо относиться со всем почтением и уважением.

    – А я не просто так тут стою. Вы же, батюшка, сами видели, что около церкви творится. Куча мертвецов напала на нас, надо же найти против них какое-нибудь средство.

    – Молиться надо, дитя. Господь Всемилостив и Всемогущ, он избавит нас от нечести.

    – В молитвах-то я не сильна, батюшка. И они (она кивнула на Ручковского и Олега) я думаю, тоже. Вот вы бы этим и занялись, это же ваша прямая обязанность. А нам, похоже, сражаться придется. Раз уж вы тут все знаете, может, предложите, чем нам на нечисть воздействовать?

    – Воспользуйтесь Крестом и святой водой. Крест, это Меч Божий, которым Господь победил Диавола и смерть.

    – Точно, святая вода. Как я могла об этом забыть? И много у нас в запасе святой воды?

    – Достаточно. В притворе стоит целый чан. Прихожане часто просят налить водички с собой.

    – А есть бутылки пластмассовые? Надо наполнить их святой водой. Ну же, не стойте, батюшка, идите, найдите бутылки. А то в церкви уже начинает подпахивать.

    Запах разлагающихся трупов и впрямь ощутимо присутствовал в храме, заглушив присущий церкви аромат ладана и горящих свечек.

    – Хорошо, только ничего не трогай, – батюшка скрылся в ризнице, которая находилась справа от алтаря. Вскоре, он вернулся оттуда с двумя полуторалитровыми бутылками минеральной воды.

    – Эту воду вылейте, а святую налейте, – продолжала распоряжаться Лера, чувствуя себя в церкви, как дома и нимало не смущаясь.

    Забрав у священника наполненные святой водой бутылки, она, с его же помощью, проделала в крышечках маленькие дырочки, чтобы получились брызгалки. Ей сразу припомнилось детство, когда, вместе с другими детьми, они гонялись друг за другом с такими же бутылками, норовя облить убегающего водой.

    – Ну, с Богом. Олег, пойдем, мертвецов разгоним, бери одну бутылку.

    – Минуточку, – сказал поп, доставая маленькие крестики на шнурках. – Оденьте это. Я буду за вас молиться.

    – Молитесь, батюшка, спасибо вам. Молитесь, чтобы победить нам Ваала и его слуг.

    Священник. Кивнув, опустился на колени перед престолом и, поцеловав край парчи, покрывающий стол, возвел глаза к запрестольному кресту и затянул древний псалом, слова которого, каким-то образом, пришли ему в голову:

                        «О нет, Христос нас не покинет

                          Своей могучею рукой

                          Престол Ваала он низринет

                          С надменной выси роковой».

    Лера не прислушиваясь к словам священника, целиком погрузилась в практические дела. Она залезла в каморку, где продавались свечки, крестики, иконки и прочая церковная утварь.

    – Надеюсь, тут все освященное, – решила она, беря в руки крест длиной около пятидесяти сантиметров и вручая его Ручковскому.

    Они открыли двери, и вышли наружу: Ручковский с крестом –  посередине, и Лера с Олегом у него по бокам.

    – Огонь! – вскрикнула Лера, направив бутыль на шарахнувшихся от креста мертвецов и надавливая на пластик.

    Визг и вой огласил окрестности. От пораженных святой водой мертвецов дым шел столбом. Вода прожигала в них дыры и убивала злых духов, сидящих в мертвых телах.

    – Двигаем к Машке. Надо забрать ее оттуда, – командовала Лера.

    Маша же, тихими шагами, неспешно удалялась от церкви, крутя в руках сорванную ромашку. Царящий вокруг бедлам, казалось, нисколько ее не трогал. Нашим Воинам Света пришлось ускорить шаг, чтобы догнать ее. К тому времени бутылки с водой опустели больше, чем наполовину.

    – Надо экономить воду, – воскликнула Лера, сунув бутылку Ручковскому и забрав у него крест. Она взяла Машу за руку и потянула за собой, приговаривая ласковые слова, чтобы не спугнуть подругу.

    Мертвецы перекрыли им путь назад. Выхода не было, кроме как, пробиваться сквозь них.

    – Поменьше лейте. Просто, держите их на расстоянии.

    – Сами знаем, не дураки, – огрызнулся Ручковский.

    Лера орудовала крестом, как мечом, который также производил на нечисть убийственный эффект. Шаг за шагом они приближались к входу в церковь. И когда до него осталось пара шагов, вода в бутылках закончилась. Олег забрал крест у Леры и в одиночку отбивался от насаждавших мертвецов, отправляя их в Ад. Тут на входе появился священник и буквально спас всех, плесканув святой водой из чаши на зловещую толпу.

    Троица ввалилась в церковь, таща за собой Машу, которая вдруг начала сопротивляться, не желая входить в святое место. Ручковский и Олег подхватили ее под руки, и волоком втащили в храм.

    – Случилось чудо! – верещал священник. – Господь услышал мои молитвы и дал знак.

    – Какой знак? – заинтересовалась Лера, пока Олег и Ручковский связывали Машку. Та будто обезумела, изо рта у нее текла слюна, а глаза бешено вращались. Изо всех сил она пыталась вырваться из мужских рук.

    – Само собой зажглось паникадило, – торжественно провозгласил священник. Лера подняла глаза. Действительно, посредине храма, вверху, на потолке висело паникадило, в котором горело множество свечей.

    – И запах исчез, – продолжал священник. – Думаю, Господь благословил вас на борьбу с нечистью, дети мои.

    – Клево. Но я бы предпочла, чтобы он сам сразился, – сказала Лера. – Что с Машкой-то делать будем? Вон как извивается. Если ее святой водой полить, это ее не убьет? – спросила она священника.

    – Святая вода не убивает, а освобождает тело от нечистого. Давайте польем с молитвою, – ответил поп и, забубнив под нос молитву, вылил на Машу принесенную чашу с водой. Маша дернулась и затихла.

    Священник сходил за дароносицей и приступил к исцелению девушки, которая уже открыла глаза. Заставив ее отведать Святые Дары, священник спросил:

    – Как чувствуешь себя, дочь моя?

    – Спасибо, уже хорошо, – ответила Маша. – Что случилось? Почему я в церкви и связана? Я ничего не помню с тех пор, как вышла из дома. Только туман, который поднимался от земли.

    – Ура! Машка, ты в сознании и при памяти! Сейчас я тебя развяжу. Значит, мы можем таким образом исцелить всех людей этого города.

    – Лера? Ты жива, слава Богу! – Маша, наконец, увидела подругу и искренне ей обрадовалась. И, как обычно бывает с подругами после продолжительной разлуки, их невозможно было оторвать друг от друга. Они трещали, наперебой рассказывая о минувших событиях. Мужчины только пожали плечами и отошли в сторону, чтобы дать им возможность выговориться.

 

 

    В то время, когда Олег, Лера и Ручковский двинулись на спасение Маши, колдун держал совет со своим мертвым помощником Славиком. С изуродованной выстрелом головой, Славик стоял перед чернокнижником и докладывал ему:

    – Они сбежали от нас. Мы не можем их схватить, потому что они засели в церкви. Что дальше делать, Хозяин?

    – Это все Василиск, сволочь, предатель! Он помог им выбраться отсюда, да поглотят его бездны Ада! – бесновался колдун. – Надо выманить их из церкви, использовать приманку, что-нибудь, чем они дорожат, – колдун схватил Славика за грудки и притянул к себе. – Вымани хотя бы одного из них, тогда остальные двое сами прибегут его спасать.

    – Сын Ручковского в нашем войске, Хозяин. Воспользуемся им.

    – Да, иди, пусть он сыграет на родительских чувствах. А мне надо срочно умилостивить Ваала, залить его алтарь кровью обещанных жертв. Пусть остальные хватают на улице всех детей, которые попадутся им на пути. Чем невиннее жертва, тем больше она понравиться Ваалу.

    Этот новый приказ быстро достиг всех мертвецов, злые души которых были едины. Они начали разбредаться по городу, выискивая пассивных детей. Оглупленные туманом, дети не оказывали сопротивления и послушно шли туда, куда вели их зловещие мертвецы.

 

 

    Олег выглянул за дверь и присвистнул:

    – Мертвецы уходят, скоро тут никого не останется.

    Лера подошла к Олегу и тоже посмотрела на улицу:

    – Точно, уходят. Это плохо, придется долго ходить по городу, выискивая их, чтобы уничтожить.

    Священник был другого мнения:

    – Я думаю, – важно заявил он, – Господь велел им возвращаться в свои могилы. Недаром он подал нам знак.

    – Хорошо было бы, если так. Но, мне кажется, все не так просто. Они задумали что-то новенькое. Где же Василиск? Если бы он привел Ирину то, возможно, она смогла бы с помощью своего искусства узнать об их планах.

    – А я жрать хочу, – заявил во всеуслышание Ручковский.

    – И я, – поддакнула Маша.

    Лера и Олег, услышав упоминание о пище, тут же ощутили зверский голод.

    – Могу предложить хлеб, сыр и яйца, правда, сырые, – ответил священник.

    – И руки бы помыть, – промолвила Лера, с отвращением вспомнив, как отцепляла от себя мертвые пальцы.

    Священник увел Леру и Машу за собой, чтобы они помыли руки и помогли принести еду. Вскоре, сдвинув скамейки, которые стояли в притворе, проголодавшиеся люди сразу завтракали, обедали и ужинали.

    – Папа, папа, приди ко мне, – услышали все громкий голос, раздавшийся за дверью.

    Ручковский не успел донести кусок хлеба до рта, как он выпал из ослабевших пальцев. Виктор Вольдемарович застыл с открытым ртом.

    – Папа, зачем ты положил меня в этот жуткий гроб? Ведь я живой. Зачем ты закопал меня?

    – Вадим?! Вадим, ты жив? – Ручковский медленно поднялся со скамейки, не веря своим ушам. Из памяти мгновенно улетучилось воспоминание о зверствах, учиненных Вадимом над детьми. Перед глазами всплывало лишь его рождение, его детские годы. Как он любил своего маленького мальчика!

    – Папа, приди ко мне. Не оставляй меня тут одного, – продолжал увещевать за дверью мертвец.

    Ручковский, не думая больше ни о чем, бросился к двери.

    – Стой, идиот! – завопила Лера, кинувшись вслед за ним. Она успела схватить его за край рубашки. Ручковский, не обращая на нее никакого внимания, шел вперед, влекомый голосом сына.

    – Да, помогите же! – кричала Лера, упав на холодный пол, но, не выпуская Ручковского. Рубашка трещала по швам, а он все шел, волоча Леру за собой.

    Остальные, остолбенев, смотрели на них. Но, быстро придя в себя, все вскочили с места и бросились Лере на помощь.

    – Папа, папа, – продолжал затягивать за дверью Вадим. – Я так соскучился по тебе, иди ко мне.

    Олег накинулся на Ручковского, когда тот уже открывал дверь. Лицо Виктора Вольдемаровича перекосила ярость. Как смеют они мешать его воссоединению с сыном! Силы его возросли, когда он увидел, стоящую совсем близко, такую родную фигуру. Ручковский жадно пожирал сына глазами. Вот он стоит, живой, такой же, как и прежде. Длинная светлая челка упала на лицо, закрывая от него его глаза. Сейчас он подойдет к нему, обнимет, и Вадим скажет, что его оклеветали, что все это, досадное недоразумение. На самом деле, он все тот же милый мальчик, каким был в детстве.

    – Уйдите, – прошипел Ручковский уцепившимся за него Олегу и Лере.

    – Ну, уж нет, – замотал головой Олег.

    – Да очнитесь же вы. Ваш сын мертв, а это не ваш сын.

    Зарычав от ярости, Ручковский раскидал друзей в разные стороны и шагнул за порог.

 

 

 

                                                                           Глава 29

                                                                  Похищение Алены.

 

 

    Максим с Ириной шли впереди, настороженно поглядывая по сторонам. Новиков, Алена и Василиск в теле Светланы шагали сзади. Алена рассказывала Новикову о том, как отчим приходил их убивать, но доблестный Василиск всех спас. Василиск помалкивал и только глупо улыбался. Оказывается, это так приятно, когда тебя нахваливают. Новиков был в слишком печальном настроении, чтобы прислушиваться к болтовне Алены. Его мысли были заняты погибшем Мордановым, за смерть которого Новиков винил только себя одного.

    Аленке надоело разговаривать с молчащим Новиковым. Она теперь шла, молча, крутя головой по сторонам, рассматривая родной город, который стал таким странным. Ее детский ум не мог постичь всю трагедию случившихся событий. Скорее, она воспринимала это, как игру, которая когда-нибудь закончится. Уж слишком все казалось нереальным. Вдоль улицы, по которой они шли, росли аккуратно подстриженные кусты, скамейки стояли, блестя на солнце яркой краской. На некоторых из них сидели люди. Правда, они стали странными, ничего не понимающими, но, все-таки это были люди. Аленка смотрела на них во все глаза, словно на зверей в зоопарке, настолько они казались ей чудными. На одной из скамеек сидел большой плюшевый медведь. Беленький, величиной с саму Аленку, а на шее у него алел красный бант. О такой игрушке Алена не смела даже мечтать, а тут сидит себе этот медведь, совершенно никому не нужный. Как пройти мимо такого? Это же просто невозможно! Но, Аленкины ноги шли мимо, и вот медведь уже остался позади. «Хочу этого мишку просто до ужаса», – думала Алена.

    Задумавшийся Новиков не обратил внимания на то, что ребенок идет молча. Когда молчит, оно ведь даже лучше. Вдали показались несколько мертвецов, которые брели в ту же сторону.

    – Давайте догоним их и уничтожим. Потом меньше работы будет, – предложил Максим. Все прибавили шаг, держа пакеты с солью наготове. Новиков поспешил за ними, считая уничтожение мертвяков частью своей мести за смерть друга. Василиск тоже вошел в азарт. Быть охотником намного лучше, чем дичью. Может, и ему удастся замочить парочку трупов.

    А мишка оставался за спиной Алены все дальше и дальше. Этого она просто не могла выдержать. Решение пришло мгновенно. Она быстренько, пока все заняты мертвыми дядьками, сбегает к скамейке, заберет мишку и сразу назад. Никто даже не заметит, что она отходила. Алена потихонечку попятилась. Затем, видя, что на нее никто не смотрит, повернула назад и бегом бросилась за игрушкой. Мишка по прежнему сидел, совсем никому не нужный и видный издалека. «Мой, он будет только мой», – твердила Алена в радостном предвкушении. И вот она уже стоит перед скамейкой. Алена нагнулась и поставила пачку соли, которую до этого несла в руках на асфальт. Она подошла к мишке и уткнулась в его мягкий плюшевый живот, обняв игрушку руками.

    Удар по голове не убил Алену, вызвав только легкое сотрясение мозга и потерю сознания. Каменный Володя стоял позади девочки и радовался своей удаче. Он точно рассчитал удар ладонью, чтобы не убить девочку. Ваал будет доволен, из нее получится отличная жертва. Володя схватил ребенка подмышку, закинув игрушку в кусты, и направился в сторону особняка. Его каменная фигура быстро исчезла за домами. Володя шел дворами, сокращая путь.

    Никто ничего не заметил.

    Максим и Ирина, Новиков и Василиск носились за мертвецами, швыряя в них солью. А тут, прямо на них, идет еще одна партия трупов.

    – Мочи уродов! – издал воинственный крик Василиск, первым бросившись в атаку на монстров.

    Церковь уже стояла перед ними, златоглавая и прекрасная. Солнечные лучи, играя, заставляли сверкать и переливаться золотые купола и кресты, украшающие вершину.

    – Эй, Василиск! – крикнула Ирина. – Ты говорил, что у церкви целая толпа мертвяков, а тут только парочка, больше никого не видно.

    – Видно, разбрелись кто куда, за это время. Да там только один мертвяк и Ручковский с ним. Да это же тот самый, которого я… – Василиск смущенно замолчал.

    – Он Ручковского уводит, – заорал Новиков. – Я узнал его, это Вадим, которого недавно похоронили.

    Вадим, обнимая отца, уводил того от церкви. Пока священник побежал за святой водой, Олег и Лера беспомощно наблюдали, как его уводят, стоя в дверях.

    – Смотри, там наши, сюда бегут, – Лера дернула Олега за руку. Подошла Маша и выглянула через них на улицу.

    – Там твоя мама, – сказала она. – Такая смешная, бежит так интересно, подпрыгивает. И мент рядом.

    Василиск первым добежал до Вадима и высыпал на него всю оставшуюся в пакете соль. Злой дух вылетел из мертвого тела, словно катапультированный, откинув Ручковского в сторону. Тело Вадима мешком осело на землю. Ручковский поднялся, уставившись на сына. Наваждение медленно сходило с него. Со всех сторон к ним подбегали остальные.

    – Вы как, нормально? – спросила Ирина, с участием посмотрев Ручковскому в глаза.

    Ручковский взглянул на Ирину и с удивлением подумал: «У нее ведь мои глаза. Почему же я сразу не догадался, что она моя дочь?»

    – Ирина, – ласково проговорил он и повернулся к Василиску. – Светик, почему ты молчала? Почему сразу не сказала мне?

    – Светик спит. Это я, Василиск. Она не хотела говорить, что Ирина твоя дочь, потому что держала в себе обиду на тебя. Ведь ты бросил ее тогда, оставил наедине с проблемой, а сам смылся. Какие теперь к ней претензии?

    – Что? – Ирина посмотрела на Василиска. – Ты хочешь сказать, что он мой отец?

    – Ну, да. Так оно и есть.

    Все с интересом прислушивались к разговору. Тут, Лера, оглядев собравшихся, нахмурила брови и уперла руки в бока:

    – Так, отлично, папу ты нашла. А где моя Аленка? Вы ее потеряли!!!

    И, только сейчас, остальные с удивлением обнаружили, что Алены нигде нет. Они забегали вокруг, крича и зовя девочку, но никто не откликался.

    Между тем, день близился к вечеру. Находиться на улице становилось довольно опасно, несмотря на то, что все были вооружены святой водой и солью. Многочасовые поиски ничего не дали. Люди, в подавленном настроении, вернулись в церковь. Василиск отделился от тела Светланы Свиридовой и священник быстро вернул ей разум.

    – Я должен найти ее, – заявил Василиск Светлане и сестрам, утирающим слезы. – Я найду ее. Она знает, как со мной связаться. Надо только думать обо мне.

    – Но, она молчит, не думает! – в отчаянии воскликнула Лера. – Может, она мертва.

    – Нет, нет. Скорее всего, она просто спит, или отвлеклась чем-нибудь, – ответил Лере Василиск. – Я найду ее и сообщу тебе. Ты представляй меня, думай обо мне, и мы сможем услышать друг друга.

    Василиск вылетел из церкви и умчался прочь.

    – Какое странное, удивительное создание, – зачарованно молвил священник, глядя ему вслед.

    Было принято совместное решение, дождаться рассвета и действовать, если никаких известий от Василиска не поступит. Тогда они вооружаться солью, святой водой и крестами и пойдут к особняку Ручковского. Если им суждено погибнуть, что же, значит, так тому и быть. Лучше умереть в бою, чем спокойно наблюдать, как гибнет мир.

 

 

 

                                                                       Глава 30

                                                                  Скитания мэра.

 

 

    Мэр, держа пистолет в руке, бодро шагал по улицам города, пробираясь к окраине. Он вышел на главную дорогу, заполненную брошенными машинами. Полная луна освещала его путь, но встречающиеся на дороге трупы в ее свете выглядели еще более жуткими. Жертвы аварий, казалось, были повсюду. Мэр старался обходить их стороной, не приближаясь близко. Он дошел до Кольцевой, когда заметил, что туман, который почти исчез в центре города, здесь становится гуще. Дальше дорога шла через мост, пересекающий реку. Мэр находился на окраине города.

    Короткая ночь подходила к концу. Небо окрасилось красным цветом, предвещая скорый восход солнца. И вот, его первые лучи осветили околдованный город.

    Мэр ступил на мост, половина которого скрылась в сгустившемся желтом тумане. Чем дальше он продвигался, тем хуже становилась видимость. В конце моста он не видел ничего, дальше своего носа. Посетовав, что не догадался захватить с собой какую-нибудь палку, прощупывать путь, мэр двигался практически на ощупь. Земля под ногами была скрыта от глаз. Мэру стало страшно до коликов в животе. Он обтер рукавом вспотевшую лысину и впервые усомнился в правильности своего решения. Он поднял глаза, увы, небо было скрыто все тем же туманом. Молочно-желтое облако окутывало все. Бедняга шел и шел, потеряв счет времени, а туман не кончался. Под ногами, то шуршала густая трава, то хрустел гравий. Мэр совершенно потерял ориентировку. Лишь, свалившись неожиданно в реку, он понял, что все это время ходил кругами. С какой стороны чертов мост? Этого он не мог знать. Как далеко в сторону он зашел? Ясно одно, если переплыть реку, то он снова окажется в городе. Если же плыть по течению, он точно выберется за его пределы. Проблема была лишь в одном – пловец из него никудышный. Он даже через речку не сможет переплыть, что тут говорить о чем-то еще.

    Мэр даже не догадывался, что главные неприятности ждут его впереди. В данный момент он был занят тем, чтобы вытащить свое тучное тело из воды. Ноги тонули в илистом дне. Глава города, громко фыркая, ползком вытягивал свое тело на берег. Нога зацепилась, вероятно, за корягу. Тем не менее, мэр выбирался, таща тяжелую корягу за собой. На берегу, он принялся ощупывать ногу, чтобы отцепить неожиданный груз. Внезапно он почувствовал, что нога свободна. Решив, что коряга сама отвалилась, мэр, наконец, поднялся на ноги. Пойду вдоль берега, решил он, может, до лодочной станции дойду. Он знал, что в черте города, вдоль реки стояло не менее семи лодочных станций. Уж, до одной из них он наверняка доберется.

    До чего же воняет дохлой рыбой! Видно, этот туман убил всю живность в реке. Странно тогда, что он еще жив. Скорее всего, это стух улов какого-нибудь рыбака, внезапно оглупевшего, как и все остальные люди. Успокоив себя этой мыслью, мэр двинулся вдоль берега.

    Сзади треснула ветка. Мэр вздрогнул от неожиданности. Чьи-то мокрые руки обняли его и притянули к себе. В нос ударил сильный запах мертвятины. К уху прикоснулись липкие губы. Мэр впервые в жизни испустил душераздирающий крик и схватился за чужие руки, пытаясь оторвать их от себя. Пальцы погрузились в плоть, словно в густой кисель, обхватив кость. Не переставая орать, мэр оторвал от себя эти штуки. Раздался противный хруст. Не смотря на густой туман, мэр различил, что держит в руках две оторванные человеческие конечности. Он отшвырнул их в сторону как можно дальше от себя и оглянулся. К нему прижималось чье-то мягкое тело. Нос к носу он столкнулся с человеческим лицом. Жуткая голова, поблескивавшая вылезшими из орбит глазами, с объеденным мелкими рыбешками лицом, источавшая этот ужасный запах, открыла рот и издала протяжный стон.

    Мэр бросился бежать, не разбирая ног. Сзади слышались шаги старающегося не отставать утопленника. Мэр поднажал, и вскоре страшные шаги затихли позади него. Главу города опять окружала тишина. Отдышавшись, он спустился к воде, с отвращением смывая с себя трупную грязь, после чего его долго выворачивало наизнанку. Полностью освободив желудок, он вспомнил, что выронил пистолет, когда отрывал от себя мертвеца. Мэр стянул с себя грязный пиджак и выкинул его, с тоской подумав о стоимости испорченного костюма. Галстук, давивший шею, тоже полетел в туман. Он задышал свободнее и, протерев очки, пошел дальше вдоль берега. Наконец, путь ему преградил деревянный помост. Он на ощупь обошел его, ища лестницу. Лодочная станция, понял мэр. Около свисавшего над водой деревянного помоста, покачиваясь на воде, стояли в ряд катамараны и лодки. Мэр выбрал катамаран и, вооружившись веслом, двинулся на нем вниз по течению. Радость от скорого спасения вытиснила из него пережитый ужас.

    – Только суньтесь ко мне! – заорал он в туман. – Я вам задам кузькину мать!

    Плыть легче, чем идти, так думал мэр, пока катамаран не уткнулся носом в берег. Черт, пробормотал мэр, отталкиваясь веслом и опять накручивая педали. Спустя какую-то минуту, катамаран опять прилип к берегу. Так продолжалось до тех пор, пока у мэра не кончилось терпение. И когда, в очередной раз, катамаран ткнулся носом в берег, мэр, отчаявшись, решил выбраться из реки. Он узнал эту часть набережной, нащупав каменные плиты. По крайней мере, он знал, где находится. Внутренне признав правоту своих новых знакомых, мэр решил вернуться в квартиру с повинной. Они поймут его и простят, ведь он хотел сделать, как лучше. Усталость брала свое, и мэр понял, что ноги его больше не держат. Смирившись с тем, что отдых просто необходим, он заснул, растянувшись на скошенной траве, едва отойдя от реки подальше. А-то мало ли какие утопленники вылезут оттуда и утащат его за собой.

    Проснулся мэр оттого, что тело его плавно покачивалось в воздухе. С ужасом он понял, что его куда-то несут, взяв за руки и за ноги. Он увидел, что его уже вынесли из полосы густого тумана. Приподняв голову, он попытался осмотреться. Его окружала небольшая группа тинэйджеров. Двое тащили его, ухватив за руки, и еще один – за ноги, держа их подмышками. Тот, который был впереди, явный переросток, просто акселерат какой-то.

    – Детки, куда вы меня тащите? Отпустите быстро!

    Детки не обратили на его слова ни малейшего внимания, преследуя лишь одним им ведомую цель. Проорав безо всякого толка, мэр замолк, погрузившись в печальные мысли. Чертовщина какая-то творится вокруг, думал он. Оглупевшие граждане, ожившие утопленники, да еще эти дети, которые, несомненно, задумали сделать с ним нечто ужасное. С какой целью они куда-то его несут? Похоже, уже принесли: мэр больно шлепнулся об землю и сел, потирая ушибленные места. Столпившиеся вокруг тинэйджеры радостно гукали. Акселерат, который тащил его ноги, растолкав толпу, вышел вперед, крутя в руках огромный мясницкий нож. «Да они меня, никак, съесть собрались?» – мэр едва не теряя сознание, следил, как нож приближается к его горлу. Похоже, его перепутали с дичью, жалкие недоумки. Мэр поднял ноги, и изо всех сил ударил ими акселерата между ног. Нож выпал из его пальцев. Переросток завопил, согнувшись пополам. Мэр тут же схватил нож и начал размахивать им во все стороны, сдерживая наступавшую толпу. Увидев в ней брешь, он с диким криком бросился туда, расталкивая подростков.

    Несостоявшаяся жертва детей неслась по улице, не разбирая дороги со всей возможной скоростью, пока резкая боль в боку не заставила его упасть носом в асфальт. Мэр плакал, давясь слезами. В горле пересохло и скребло, как будто он наглотался песка. Мэр закашлял, тяжело поднимаясь на ноги. Он медленно обернулся. Похоже, его никто не преследовал. «Пить и есть, скорее, больше пить. Полцарства за стакан воды», – бормотал бедолага. Похоже, его ангел-хранитель заботился о нем. Мэр стоял перед небольшим кафе. Столики под яркими зонтиками напоминали о недавних счастливых временах, когда безумие еще не окутало город. Приоткрытая стеклянная дверь кафешки звала и манила к себе. Мэр не стал сопротивляться этому зову и побрел туда в надежде напиться и набить брюхо, из которого уже давно доносились урчащие звуки.

    Кафе порадовало изобилием ассортимента. Мэр набрал пива, разнообразной еды и готовых гамбургеров в упаковках, сделал себе чашечку крепкого кофе и устроился за столиком у окошка. Минувшие приключения уже казались ему страшным сном. Довольный собой, мэр поглощал гамбургеры, рассматривая в окно знакомый особняк Ручковского, стоящий через дорогу. Надо же, куда его занесло. Много они с Ручковским совместных дел провернули. Хороший он мужик, с мозгами. Деньги его любят. Жаль только, ныне оглупел он, скорее всего, как и все остальные.

    То, что мэр увидел в следующий миг в окне, напрочь перебило всякую охоту кушать. Не веря своим глазам, он уставился на улицу. По дороге прошел самый настоящий мертвец. Такого не перепутаешь с живым человеком. Череп покрывали остатки волос, которые еще не отвалились вместе с кожей. Сквозь остатки плоти виднелись кости. Что самое страшное – мертвец вел за руку мальчика лет пяти, и тот послушно шел за ним. Парочка прошла в приоткрытые ворота, скрывающие особняк Ручковского и скрылась внутри.

    За этим мертвецом прошел другой, также ведя за собой ребенка, за ним – третий. Мертвецы шли и шли, ведя детей в особняк. Затем, издавая громкие, тяжелые звуки, по улице прошествовал каменный человек, неся подмышкой девочку. Лицо ребенка запрокинулось, светлые косички свисали вниз. Похоже, Алена была без сознания. Конечно, это Алена. Он слишком хорошо запомнил девочку, чтобы ошибиться. Каменный монстр со своей ношей также скрылся в воротах. Если Алена у него в лапах, то, что тогда случилось с остальными? Они ни за что не оставили бы девочку. Значит, остальные мертвы. Другие варианты просто не приходили мэру в голову. Возможно, он не так уж неправ, что покинул эту компанию. А-то лежал бы уже холодным трупом неизвестно где. Но, эту девочку надо спасти. В отличие от остальных детей, она находилась в здравом уме, когда он видел ее в последний раз. И мэр принял отчаянное решение, пробраться в особняк, когда поток мертвецов прекратится.

    К походу следовало подготовиться. Не хотелось соваться в змеиное логово с голыми руками. Он решил обыскать кафе в поисках подходящих вещей. Маловероятно, но вдруг ему попадется еще какое-нибудь оружие, кроме ножа. Трофейный мясницкий нож лежал на столе, и мэр не собирался с ним расставаться.

    Он прошелся по помещению, заглядывая во все углы и закутки. В результате его усилий, улов собрался довольно неплохой: Электрошокер, из кинутой кем-то дамской сумочки, моток веревки, карманный фонарик, связка чеснока (вдруг эти мертвецы являются вампирами, чем черт не шутит), острое шило (чем не оружие), и самое главное, мэр чуял это интуитивно, распятие. Каким чудом оно оказалось висевшим в кабинете заведующего кафе, оставалось только гадать. Возможно, хозяин этого заведения был очень религиозным человеком.

    Закрыв входную дверь кафе на ручку швабры, чтобы никто сюда не сунулся, мэр занял пост у окна и принялся ждать.

 

 

 

                                                                        Глава 31

                                                    Мэр отправляется спасать детей.

 

 

    Начинало смеркаться. В особняк больше никто не входил. Мэр выждал еще около часа для надежности и, перекрестившись, собрался в путь. Распятие он засунул за ремень брюк, сбоку. Держа в одной руке нож, а в другой – пакет с отобранными вещами, мэр осторожно выбрался из кафе. Перебежав через дорогу, он заглянул в приоткрытые ворота. Во дворе никого не было. Часть мертвецов находилась в маленьком домике для охраны, оттуда доносился неясный гул голосов. Странно, что мертвецы такие разговорчивые, подумал мэр. Обычно, судя по фильмам, из них слова не вытянешь. Эти, видно, из свеженьких, раз голосовые связки целы.

    Стараясь не выбегать на открытое пространство, мэр пробрался к дверям особняка, которые так же оказались открытыми. Он тихо вошел. Внутри царил полный бардак, словно тут месяц не убирали. Прислушиваясь к каждому шороху, он прошел через холл. Необходимо найти, где они держат детей. Хоть мертвецы привели за собой не больше двадцати малышей, комната для них все равно должна быть довольно большой. С лестницы, ведущей на второй и третий этажи, послышались шаги. Кто-то спускался вниз. Мэр закрутил головой в поисках укрытия. Не найдя ничего лучше, кроме как занырнуть в выдвижной шкаф-купе, который он не стал прикрывать до конца, мэр затаил дыхание. Замаскировавшись плащом Ручковского, он подглядывал в щелку шкафа. Мертвец, с размозженной выстрелом в ухо головой, быстро приближался к нему. Вот он прошел мимо шкафа. Мэр отодвинул дверцу и подскочил к нему сзади, приставив свой трофейный нож тому к горлу.

    – Быстро говори, зачем вам дети и где вы их держите.

    Мертвец поднял руку и схватил мэра за сжимавшую нож ладонь. Сила у покойника возросла в десятки раз с потерей жизни. Сопротивляться ему было все равно, что сопротивляться танку. Рука мэра, все еще сжимавшая нож, под недюжинным напором поползла вниз. Мертвец развернулся к нему лицом, и вот уже этот самый нож приставлен к горлу самого мэра и его же рукой.

    – Кто ты такой? – взревел Славик, а это был именно он. – Видно, тоже хочешь поучаствовать в ритуале, жирный карапуз. Из тебя можно выпустить много крови.

    Мэр не почувствовал страха на этот раз, только огромную злость. Не успел он начать операцию по освобождению Алены, и чтобы так ее провалить…

    – А как тебе это понравится, кормушка для червяков? – мэр выхватил свободной рукой распятие и ткнул им Славика в лицо. Раздался шипящий звук, словно карбит соприкоснулся с водой. Мертвец упал на пол, как будто ему ноги подрубили. Его голова напоминала бесформенный кусок плоти. С опознанием возникли бы проблемы.

    – У-у! – восхищенный мэр уставился на распятие в своей руке. – Вот это, я понимаю, оружие.

    Пыхтя от натуги, он подтащил мертвеца к шкафу, где сам недавно прятался и с трудом запихнул туда труп. Кинув бесполезный нож в пакет, мэр, выставив распятие перед собой, принялся обыскивать особняк, заглядывая каждую комнату. Дети нашлись довольно быстро. Их закрыли в столовой, которая находилась на первом этаже. Дверь в комнату закрывалась на ключ, который торчал тут же, в замке. Мэр открыл дверь, сунув ключ себе в карман. В сумраке комнаты, окно которой было занавешено шторами, он разглядел малышей. Кто-то из них тихо плакал, кто-то нашел себе игрушку, а некоторые из них просто сидели, уставившись в пространство безумным взглядом. Мэр подошел к окну и отодвинул тяжелую портьеру. Стало немного светлее. Сердце его сжималось от горя, когда он переводил взгляд с одного ребенка на другого. Алена лежала на ковре, покрывавшем пол и, то ли спала, то ли по-прежнему была без сознания. Мэр уже направился к ней, когда услышал шум за дверью. Он рыбкой нырнул под стол, покрытый скатертью, спускавшейся до самого пола.

    – Безмозглые идиоты, – услышал он чей-то голос. – Ничего нельзя доверить. Сказал же, чтобы заперли детей.

   Неизвестный заходил по комнате, бормоча что-то на непонятном языке. А спустя некоторое время мэр услышал детские голоса:

    – Мамочка, где моя мамочка?

    – Хочу домой!

    – Дяденька, кто вы?

    – Что вы с нами хотите сделать?

    – Хочу кушать!

    Дети плакали, говорили наперебой, кричали. Похоже, было, что наваждение с них спало, и они стали абсолютно нормальными детьми.

    – Тихо! Всем молчать! – гаркнул колдун. Дети испуганно замолкли и сбились в кучу, прижимаясь, друг к другу.

    – Когда взойдет солнце, вы все будете принесены в жертву Ваалу! Пусть же за эту ночь ваши души наполнятся страхом в ожидании своей участи.

    – Как это, в жертву? – спросила маленькая девочка, хлопая длинными ресницами.

    – Это значит, что утром я вам всем перережу глотки, вот как. Пусть же эта ваша последняя ночь будет заполнена ужасом, столь любимым Ваалом.

    Не обращая более внимания на детские крики и мольбы, колдун вышел из комнаты, закрыв дверь универсальным ключом, который подходил ко всем комнатам особняка, имеющим замки.

    Мэр сидел, ни жив, ни мертв, потея от страха и возмущения. Вероятно, это был тот самый колдун, из-за которого все началось. Дождавшись, пока звуки шагов колдуна утихнут, он вылез из своего укрытия. Детские глаза в изумлении уставились на него. Мэр поднес палец к губам и сказал:

    – Дети, сидите тихо и не шумите. Я постараюсь вытащить вас отсюда. Это надо же, что задумал, гад, принести в жертву всех этих крошек.

    Алена уже сидела на полу, в сторонке от других детей. Увидев мэра, она его сразу узнала и обрадовалась.

    – Дядя Алик, – защебетала девочка. – Так вы пришли спасти нас? Я знала, что вы не просто так уходите.

    – Ты видела?

    – Конечно. Я только притворилась, что сплю, а сама думала о Василиске. Он ушел так же, как и вы.

    – Что с остальными? Они живы?

    – Думаю, живы. Я сама виновата, убежала от них забрать плюшевого мишку со скамейки, а оказалась тут. Мы шли к церкви, там остальные наши спрятались.

    – Значит, есть еще нормальные люди?

    – Да, моя сестра Лера, дядя Олег и дядя Витя Ручковский. С ними еще был дяденька милиционер, я не знаю, как его звали. Его этот колдун принес в жертву, так сказал Василиск. Меня, наверное, ищут. Все очень расстроятся, что я пропала. Надо сообщить Василиску, где мы находимся. Вы не знаете, что это за дом?

    – Дяди Вити Ручковского, – ответил мэр. – Значит, жив Ручковский, рад за него. А как ты собираешься связаться с этим самым Василиском?

    Алена, сидя с закрытыми глазами, прошептала:

    – Тихо, не мешайте. Я уже его зову.

 

 

    Василиск, планируя над городом, тщетно взывал к Алене. Ответом ему было молчание. Куда забрела эта озорница? Василиск даже слетал в родительскую квартиру, но никаких следов ее присутствия не обнаружил. Она могла войти в любой дом, зайти в любую квартиру, если только…  Думать о плохом не хотелось, и Василиск прекратил поток своих мыслей. Уже совсем стемнело, и он потерял всякую надежду найти Алену, когда услышал внутри себя ее слабый голосок:

    – Василиск, ты где? Ты слышишь меня?

    – Аленка, Аленочка, куда ты запропастилась? Я летаю над городом и везде тебя ищу.

    – Я в доме дяди Вити Ручковского. Со мной тут много детей. Колдун хочет принести нас всех в жертву. И еще тут, рядом, дядя Алик

    – Какой еще Алик? – мало что, соображая от обрушившегося на него ужаса, пролепетал Василиск.

    – Тот самый, который был с нами, толстый и лысый. Он пришел нас спасти.

    – А, понятно, мэр. Как он туда попал? Аленка, я уже лечу, слышишь? Скоро я буду с тобой, подожди немного.

    Алена открыла глаза и, улыбаясь, посмотрела на мэра:

    – Василиск летит сюда. Скоро он будет здесь.

    Мэр вспомнил, в какой он пришел ужас, когда впервые увидел это создание. Дети поднимут ужасный шум от испуга, когда увидят его. Мэр решил, что лучше их подготовить.

    – Дети, – сказал он, привлекая внимание ребят к себе. – Сейчас сюда прилетит одна очень добрая ящерка. Ее зовут Василиск. Пусть никто не пугается и сидит тихо. Василиск прилетит, чтобы помочь нам выбраться отсюда. Всем все понятно?

    – Да! – дружно ответили заинтересованные ребятишки. Каждый из них просто мечтал увидеть сказочного зверя.

    Василиск огненным сгустком влетел в комнату, ловя на себе восторженные взгляды детишек.

    – Какой он классный!

    – И красивый.

    Красивым его еще никто не называл, Василиск был просто шокирован. Лавина любви и дружелюбия обрушилась на него.

    – Ты, правда, пришел из сказки, чтобы спасти нас?

    – Мы тебя любим.

    – Давай дружить.

    Василиск прослезился. Такого он не ожидал! Как же он сможет помочь этим бедным детям? Никак нельзя допустить, чтобы колдун убил их.

    Мэр тоже был удивлен такой реакцией детей на появление ящерки. На их месте он бы в штаны наложил, а они просто влюбились в него с первого взгляда. Глава города пребывал в растерянности.

    – Как же мне помочь вам, ребятки? – промямлил Василиск. – Одной моей силы явно недостаточно, чтобы заставить колдуна окаменеть. Я уже пробовал.

    – Наверное, где-то есть и другие, такие же, как и ты? – высказал свое предположение мальчик с круглыми очками на носу.

    – Есть, но они далеко, – ответил Василиск. – Согласятся ли они еще помочь.

    – До них долго добираться? – спросила веснушчатая девочка и смущенно опустила глаза. 

    – Нет, не долго. Просто они в другом измерении.

    – Раз недолго, то я могла бы отправиться туда вместе с тобой. Можно? – спросила Алена.

    – Это опасно для новичка. Астральный мир, это мир идей и желаний. В нем неопытному человеку легко потерять самого себя.

    – Глупости, Вася. Ведь ты будешь рядом со мной. Решено, мы сейчас же отправляемся туда за помощью, – Алена была настроена очень решительно.

    – Нет. Я пойду вместо нее, – вмешался мэр. Ему очень не нравилась эта затея, какой-то астральный мир. Как туда попадают? – А вообще не надо никому никуда ходить. Я попытаюсь вывести вас всех отсюда.

    – Если ты нарвешься на колдуна, то погибнешь сам и погубишь тех, кто будет с тобой. А если встретишь пару-тройку мертвецов? Они найдут способ вышибить из тебя дух, не смотря на распятие. Что тогда станет со всеми этими детьми? – Василиск перевел дыхание и продолжил. – Мы не будем долго отсутствовать. Это хорошая идея, привлечь других василисков. Но я не могу взять с собой тебя.

    – Почему же?

    – Ты не убедителен. У Алены есть шанс.

    Дети, которые прислушивались к разговору, конечно, понятия не имели, куда собирается отправиться Алена. Зато, им было совершенно ясно, что она может привести с собой помощь.

    – Как я могу отпустить тебя неизвестно куда? – мэр был в большом смятении. – Тем более что Василиск сказал, что это может быть опасно.

    – Дядя Алик, мы умрем, если не попытаемся ничего сделать. Прошу вас, не препятствуйте, пожалуйста. – Алена была не по-детски серьезна и смотрела на мэра умоляющим взглядом.

    – Ее тело останется здесь, – пояснил Василиск. – Со мной отправится только ее душа, ее астральное тело.

    – Ничего не понимаю, какое еще астральное тело. Хорошо, я согласен подождать часок, раз, как я понял, она останется здесь. Если же через час ничего не случится, я начну выводить детей из особняка.

    Все согласились с этим решением. Алена расположилась на удобном диванчике. Василиск попросил соблюдать абсолютную тишину. Дети замолчали. Стало слышно, как жужжит, попавшая между рамами окна, муха. Василиск сделался прозрачным, как стекло, подлетел к Алене и исчез из виду.

 

 

 

                                                                              Глава 32

                                                              Астральное путешествие.

                                                         Василиски приходят на помощь.

 

 

    Алена стояла около дивана и с удивлением смотрела на собственное тело, с которым ее связывал тонкий серебристый шнур, тянувшийся от солнечного сплетения. Она осмотрелась вокруг: Василиск был рядом, дети и мэр тихо сидели в ожидании.

    – Они меня не видят? – удивилась Алена. Подойдя к мэру, она протянула свою руку, чтобы дотронуться до него. Рука прошла сквозь главу города, не встретив никаких препятствий.

    – Они тебя не видят и не слышат, Алена. У нас мало времени. Для того чтобы попасть к моим сородичам, представь, что ты находишься в месте, где много таких же существ, как я. Вообрази, что вокруг тебя много Василисков. Это все, что требуется.

    – Легко, – кивнула Алена. С воображение проблем у нее не было.

    Все завертелось и закружилось у нее перед глазами. Алена почувствовала, как неведомая сила тянет ее куда-то.

    – Я рядом, не бойся, – услышала она родной голос и успокоилась, отдавшись потоку.

 

    Она стояла в каменистой пустыне и восторженно смотрела на, мелькавшие вокруг, огненные вихри василисков. Их было так много, что Алена не могла понять, как узнать среди них своего, родного Ваську.

    – Василиск! – крикнула она. Головы всех огненных ящерок повернулись к ней. Она смутилась, но быстро взяла себя в руки.

    – Откуда взялась тут эта девочка? – раздались вопрошающие голоса.

    – Тут нечего делать человеку, это наш мир.

    – Разве вы не приходили в ее мир, да еще и с недобрыми намерениями? – Василиск приземлился Алене на плечо, давая понять девочке, что не даст ее в обиду.

    – Это было очень давно, – задумчиво проговорил один из ящеров. – Колдун силой затащил нас в тот мир, заставив себе подчиняться, но Святая Дева вернула всех обратно. Я был там, – старый ящер уставился на Василиска немигающим взглядом темных глаз. – И я помню тебя. Ведь это с моей помощью ты появился на свет из лона земной женщины. Ты принадлежишь сразу двум мирам и имеешь право находиться и здесь, и там. Но не она, – Ящер кивнул на Алену.

    – Если ты хорошенько на нее посмотришь, проследишь ее родственные связи, то сможешь увидеть кое-что интересное. Это не простая девочка.

    Заинтригованный василиск подлетел вплотную к Алене и слился с ее информационным полем. Остальные ящерки окружили девочку плотным кольцом. Наконец, старый василиск отделился от нее и сказал:

    – Она прямой потомок той женщины, которая произвела тебя на свет.

    – Это значит, что она доводится мне родственницей, так? – торжественно спросил Василиск.

    – Так, – согласился ящер.

    – А я ваш родственник. Значит, она тоже ваша родственница через меня и имеет право находиться здесь, – объявил Василиск во всеуслышание.

    Василиски загалдели, словно стая чаек, обсуждая между собой услышанную новость.

    – Можно мне сказать? – робко спросила Алена.

    – Мы выслушаем тебя, раз ты нам не чужая.

    – Я пришла к вам просить о помощи. Колдун взял меня и других детей в плен. Утром он собирается убить нас всех, принести в жертву.

    – Убить… Что есть смерть, всего лишь переход в другую форму существования, – равнодушно ответил за всех старый василиск. – Не стоит переживать из-за того, что произойдет рано или поздно.

    – Не будет никакого перехода, если Ваал поглотит их души, – возразил Василиск. – Тем более, это тот самый колдун, который некогда насильственно вытащил вас в тот мир. Разве вы не хотели бы рассчитаться с ним за все? 

    – Это правда?

    – Нельзя такого прощать.

    – Каким образом мы можем помочь этой девочке? – раздались со всех сторон возбужденные голоса.

    – Можно мне опять сказать? – попросила Алена. – Если бы вы объединили силы, то смогли бы превратить колдуна в камень, так сказал мой Василиск, – она с любовью посмотрела на своего крылатого друга.

    – Допустим, мы спустимся в ваш мир. Но нам нужны тела, через которые мы сможем действовать, – похоже, было, что старый ящер уже готов помочь.

    – Дети впустят вас в себя. Вы понравитесь, друг другу, меня они сразу полюбили, – не сдержался и похвастал Василиск.

    – Жизнь здесь давно стала скучна и однообразна, – ящер обвел сородичей умным взглядом. – Кто не прочь поразвлечься и заодно помочь этому ребенку, прошу за мной.

    Его предложение было встречено восторженными воплями. Желающих оказалось более, чем достаточно.

    – Как нам вернуться? – спросила довольная Алена.

    – Стоит только захотеть, – усмехнулся Василиск. – Просто представь, что ты уже в той комнате.

    Стремительный поток неведомой силы опять захлестнул Алену и потащил куда-то вниз.

 

    Мэр нервно ходил по комнате взад-вперед, поглядывая на неподвижно лежащее тело девочки. Определенно, час уже прошел. Ждать дальше не имеет смысла, если он хочет вывести детей. Ребятишки дремали, устроившись, кто где. Мэр стал тихонько будить всех по очереди.

    – Детка, вставай, надо уходить, – говорил он, подходя к каждому ребенку и легонько тряся его.

    Дети потягивались, зевали, с трудом разлепляя слипшиеся от сна веки.

    – Дядя Алик, – услышал он за собой голос Алены. – Дядя Алик, мы вернулись, и не одни.

    И тут комната осветилась множеством огненных вихрей. Целая туча василисков появилась, возникнув из неоткуда. Они мягко опустились на пол, на стол, кресла и спинку диванчика. Ребята смотрели на них широко раскрыв глаза и радостно улыбаясь.

    – Вы согласны впустить их в себя на время? – громко спросила Алена, обращаясь к детям.

    – Да! – дружно ответили они.

    Стая снялась с места, и василиски растворились в телах детей. Тем, кому не хватило места, заявили, что далеко не уйдут, и будут наблюдать со стороны, сделавшись незаметными для окружающих. Теперь оставалось только ждать прихода колдуна.

    – Василиск! Ну, ты скотина! – услышал Василиск внутри себя возмущенный голос Леры. – Я тут не сплю, все его величество представляю. Где ты был, крылатый прохвост?

    – Лер, не ругайся, – залепетал Василиск. – Я нашел Алену. Мы просто отправились за помощью. Тут такое, такое…

    – Где Аленка? – заорала Лера так, что в голове у Василиска, словно бомба взорвалась. Он поморщился от боли.

    – Пожалуйста, не кричи. Сейчас я тебе все объясню. Мы в особняке Ручковского. Тут много детей, и всех их колдун собирается принести в жертву нынче утром.

    – Что?

    – Не перебивай, прошу тебя. С нами еще мэр.

    – Как попал туда этот ворюга?

    – Он пришел, чтобы спасти детей. Мы с Аленой отправились за помощью и привели сюда моих сородичей, других василисков. Теперь нас много и есть реальный шанс победить колдуна.

    – Василиск, ты, видно, бредишь. От тебя одного неприятностей было выше крыши, а тут теперь таких, как ты, целая толпа? Мы сейчас же идем к вам.

    – Я пошлю мэра встретить вас у ворот.

    Настроение у Василиска слегка испортилось. Зачем было напоминать о том, что он натворил. Разве не делает он все для того, чтобы исправить свою ошибку.

    – Кто это был, Васенька? – участливо спросила Алена. – Ты стал таким грустным.

    – Лера накинулась на меня с упреками.

    – Не стоит так переживать. Просто, она такая. Когда мы встретимся, мне тоже достанется.

    Мэр подошел к ним и Василиск сообщил ему, что остальные идут сюда.

    – Мне придется встретить их, они не знают об опасности, – решил глава города.

    – Когда они придут, займитесь мертвецами. Надо уничтожить всех их. Колдуна мы возьмем на себя.

    Мэр согласно кивнул и, вытащив из кармана ключ от комнаты, открыл дверь. Выглянув, он убедился, что никого не видно. Выставив перед собой распятие, мэр осторожно пошел по коридору.

 

    Ночь подходила к концу. Дети заснули, и василиски полностью контролировали их тела.

    Светлую полоску из-под двери перекрыла чья-то тень.

    – Пора, – Василиск подлетел к Алене

    – Да, – ответила она, и они слились в единое целое.

    Колдун, в сопровождении мертвецов, вошел в комнату и оглядел спящих детей.

    – Всем встать! – гаркнул он, словно надзиратель, зашедший в камеру к преступникам.

    Дети открыли глаза и молча встали, смотря на чернокнижника. Он не увидел в них ни страха, ни отчаяния и от этого пришел в бешенство.

    – Я смотрю, вы не поняли, что вас ждет, – он повернулся к мертвецам, сопровождавшим его, и приказал. – Ведите всех на крышу. Они будут умолять меня о пощаде!

    Колдун повернулся и вышел из комнаты.

    – Сами пойдете, или вас тащить надо? – с ухмылкой спросил бывший охранник особняка, ныне мертвый служитель Ваала.

    – Сами пойдем, – ответил за всех мальчик с круглыми очками на носу. Он поднял руку, снял очки и аккуратно положил их на стол. Василиск, сидевший в нем, сразу скорректировал зрение мальчика, и очки ему только мешали.

 

 

    Мэр встретил спешащую на помощь команду, когда небо на горизонте уже стало светлеть. В общих словах, на ходу, он рассказал им, что случилось. Все поспешили к воротам, священник не переставал бормотать молитвы. Мэру дали бутылку со святой водой для бесконтактного боя с мертвецами. Они с рассветом, повылезли из своих укрытий и сновали по двору, разрушая иллюзию, что время мертвецов – темная ночь.

    Наши «боевики» ворвались во двор, словно торнадо и с ходу принялись за уничтожение мертвяков, пробивая себе дорогу.

    – Смотрите, дети на крыше! – воскликнула Лера. – Надо быстрее добраться до туда.

    Задыхаясь от зловония, висевшего в воздухе, они усилили напор. Трупы застилали землю у них под ногами, затрудняя продвижение. Мертвецы, которым страх был не ведом, лезли и лезли навстречу своей окончательной гибели.

    Священник подоткнул полы своей рясы, которая путалась под ногами, выставив на всеобщее обозрение волосатые конечности, и орудовал крестом, словно мечом, разя противника. Девчата и мэр орошали их святой водой из бутылок. Ручковский, словно сеятель, раскидывал соль, доставая ее горстями из пакета. Олег с Максимом оттаскивали приконченных мертвецов к периферии. Вой, шипение и громкие проклятия оглашали окрестности.

 

 

 

                                                                       Глава 33

                                          Смерть Алены. Пришествие Святой Девы.

 

 

    Естественно, колдун не мог не заметить, что на особняк совершено нападение. Вступать в бой ему было некогда. Он решил разделаться с детьми, пока нападающие не добрались до крыши. Потом он с ними разберется, уничтожит всех фиолетовыми молниями.

    Детей согнали в кучу под охраной мертвецов. С колдуном их разделял только алтарь, покрытый заляпанной кровью, багровой тканью.

    – Начали, – пронесся среди детей мысленный приказ старого ящера. Глаза детей уставились на колдуна, вспыхнув от заметавшегося в них адского пламени. Колдун покачнулся от неожиданной атаки и металлическая пластина, висевшая на его шее, заалела, распространяя вокруг себя сияние.

    – Его защищает Lamen, – пронесся шепот среди детей.

    Василиск, сидевший в теле Алены, поднырнул под алтарь и вылез прямо у ног колдуна. Вскочив, он вцепился в пластину и дернул ее изо всех сил на себя. Звено, соединявшее Lamen с цепочкой, не выдержало силы рывка и разогнулось. Колдун, подняв ритуальный нож и заорав от ярости, всадил его в хрупкое девичье тельце. Василиск с удивлением посмотрел на рукоятку, торчащую из груди. Из последних сил, перед тем, как упасть прямо на алтарь, он размахнулся и швырнул пластину вниз, во двор. Душа Алены и Василиск выплыли из тела, держась рядом.

    – Васечка, я умерла? – Алена смотрела на свое тело, лежащее на алтаре.

    – Прости, – тихо молвил Василиск. – Смотри, Алена, мы победили.

    Василиски начали новую атаку. Колдун почувствовал жгучий страх, поняв, как его обманули. Прежде, чем тело его обратилось в камень, он успел пожалеть о том, что слишком много жертв собрался принести Ваалу нынче утром. Его кровожадность обратилась против него самого.

    На крышу ворвались люди, с ходу уничтожив оставшихся мертвецов, и замерли от увиденного зрелища.

    – Аленка, – прошептала Светлана, теряя сознание. Ручковский вовремя подхватил ее на руки.

    Лера с Ириной побежали к алтарю, остальные спешили за ними.

    – Она мертва, – сказала Ирина, безуспешно пытаясь нащупать пульс. Маленькое сердце не билось.

    Лера зарыдала, упав на колени перед мертвой Аленой и спрятав лицо в ладони.

    – Не надо плакать, – маленький мальчик вышел вперед и погладил Леру по спине. – Она стоит рядом, я вижу ее. Она очень огорчена, что причинила вам так много неприятностей.

    – Что ты такое говоришь? Она мертва, мертва… Она потеряна для нас навсегда, – ответила Лера, заикаясь от слез. 

    – О, Святая Дева! – Ирина подняла слезящиеся глаза к небу. – Зачем ты допустила все это? Почему не пришла к нам на помощь?

    – Эта девочка и ее друг просто герои. Если бы не они, неизвестно, чем бы кончилось дело. Они спасли всех, – продолжал маленький мальчик, внутри которого сидел старый и мудрый василиск.

    Мужчины молчали, с трудом сдерживая слезы. Ведь мужчинам не положено плакать.

    – Если бы можно было вернуть все назад, – сокрушалась Ирина. – Все было бы по-другому. Скольких ошибок удалось бы избежать!

    – Ты так думаешь? – раздался над ними нежный переливчатый голос.

    Все в изумлении подняли глаза. На крыше одной из башенок стоял, перебирая копытцами, ослепительной белизны единорог. А на нем сидела, одетая в золотые доспехи, прекрасная дева.

    – Поздно же ты пришла к нам на помощь, Святая Дева, – утирая катившиеся слезы, упрекнула ее Ирина. – Уже ничего не исправить.

    – Ты могла бы попробовать, если по настоящему этого желаешь, – прозвенел нежный голосок.

    – Желаю, но возможно ли такое?

    – Хотят ли другие того же?

    – Я хочу попытаться, – ответила Лера.

    – Мы тоже не отказались бы, если это возможно. Только, это пустые фантазии. Прошлого не вернешь, – ответил за остальных Максим.

    – Раз вы не против, тогда попробуйте, – улыбнулась Святая Дева и взмахнула рукой.

 

    Всех окутала тьма, хоть секундой назад солнце вовсю освещало землю. Люди падали куда-то вниз, словно в глубокий колодец, не имеющий дна. Вокруг них сверкали фейерверки огней, светящиеся спирали и множество ярких точек.

 

 

    Они подошли к поляне, усыпанной камнями и с большим валуном посередине, почти одновременно.

    Ирина, Лера, Ручковский и Олег с Максимом выскочили с одной стороны поляны. С другой стороны вышли Новиков с Мордановым и уже знакомый Лере дед, застукавший ее как-то в доме бабки Клавы. С удивлением уставились друг на друга с разных сторон поляны, никто не ожидал встретить тут других.

    – Мы опоздали! – с горечью воскликнула Ирина, прервав взаимное разглядывание.

    У валуна склонилась фигурка девочки. Василиск достал из сумочки Ключ и оглянулся… В его глазах мелькнула искра понимания. Воспоминания вихрем пронеслись в его голове. Василиск поднялся и, улыбаясь, пошел навстречу Ирине. Она молча протянула руку – Ключ мягко лег в ее ладонь.

    – Ты помнишь, – прошептала она, и с благодарностью прижала к себе хрупкую девочку.

    – Живая, – проговорила побледневшая Лера.

    Новиков обнимал Морданова, бессвязно прося у того прощения. Ничего не понимающий дед пожал плечами и скрылся в лесу, отправившись назад, в деревню.

    Василиск отделился от Аленкиного тела и радостно летал вокруг счастливых людей. Они все помнили и не верили в свое счастье. Вместе они вернулись в дом Ирины. Во дворе стоял белый единорог с прекрасной всадницей на спине. Она мягко улыбалась людям. Василиск подлетел к ней, опустившись на протянутую руку.

    – Я не ошиблась в тебе. Доброе начало, часть того человеческого, что в тебе было, победило. Прими мои поздравления, – Святая Дева подняла голову и посмотрела на столпившихся людей. – Пусть то, что случилось, для всех вас послужит уроком. Некоторым придется пересмотреть свое отношение к жизни. Вы хорошо проявили себя, молодцы. Теперь же, прощайте, мне пора.

    Святая Дева прощально махнула рукой, единорог поднялся на дыбы и резво взял с места, взлетая в воздух. Белые облака расступились, пропуская золотистое сияние. Святая Дева, верхом на единороге, быстро приближалась к ним, стремительно уменьшаясь в размерах. Вскоре облака сомкнулись, пропустив чудесную всадницу, и золотое сияние медленно растворилось в воздухе.

 

 

 

                                                       Эпилог

                                                                       Год спустя.

 

 

    В продовольственном магазине, расположенном на улице Ленина, смена приближалась к концу.

    – Маш, сегодня твоя очередь полы мыть, – улыбнулась Лера, машинально поглаживая округлившийся животик. На безымянном пальце ее руки поблескивало бриллиантами обручальное кольцо.

    – Ничего не поделаешь, помою, – вздохнула Маша. – Как планируешь провести выходные? Мы с Серегой собираемся на озеро, в Логово Василиска.

    – И мы с Олегом в ту же сторону: Ирина с Максимом в гости зовут.

    – Василиску привет передавай, – заулыбалась Маша, вспомнив забавную ящерку.

    – Передам. Знаешь, как он по Аленке скучает. Даже хотел переселиться в особняк, к ней поближе, но Ирина не разрешила. Все-таки, его существование должно держаться в тайне.

    С улицы послышался нетерпеливый сигнал автомобильного гудка. Лера выглянула в окно:

    – Олег приехал.

    – Иди уж тогда, сама все закончу, – разрешила Маша.

    Лера благодарно кивнула и выбежала на улицу. Олег приоткрыл ей дверцу машины.

    – А у нас гости. Вот, послали меня за тобой. Лер, хватит уже работать, сидела бы дома, мужа ждала.

    – Кто к нам пришел? – перебила его Лера, не желая возвращаться к старой теме.

    Олег быстро поехал по дороге, спеша скорее оказаться дома.

    – Опять ты от разговора уходишь, – упрекнул он Леру. – У нас Ручковский с твоей мамой и с Аленой, а с ними… Угадай, кто? 

    – Кто? Говори, давай, не томи, – Лера затормошила Олега за рукав.

    – Альберт Юрьевич, наш глава города.

    – Здорово. Давно я не видела толстячка, приятно будет пообщаться.

    – А у мамы для нас новость, просто обалденная, – не выдержал и сказал Олег, сворачивая во двор.

    – Какая? – Лера удерживала Олега, не выпуская его из машины. – Говори сейчас. Не пущу, пока не скажешь.

    Олег нежно поцеловал Леру в губки и прошептал на ушко:

    – Пообещай, что притворишься, будто ничего не знаешь.

    – Обещаю, говори скорее.

    – У мамы и Ручковского будет ребенок

    – Вот это да! Ну, они дали на старость лет! Пошли скорее, мне не терпится услышать, как они мне это сообщат.

    Счастливая парочка скрылась в подъезде дома.                                                                                      

 

 

 

    Новый охранник прогуливался по двору особняка Ручковского, насвистывая веселую песенку. Вдруг, его внимание привлек мелькнувший в траве блеск. Охранник, больше от безделья, заинтересовался. Подойдя к траве, он поворошил ее ботинком. Металлическая пластина с изображением какого-то чудища и непонятными знаками вокруг, словно магнитом притянула его взгляд. Охранник нагнулся и поднял вещицу. Покрутив пластину в руке и хорошенько рассмотрев, он пожал плечами и сунул ее в карман.